Năm ngày sau, tân khoa tiến sĩ Thẩm Tri Hành thiết yến tại Túy Tiên Lâu, mời cùng bảng tiến binh tụ họp.
Khi thiệp mời được gửi đến nhà họ Bùi, Bùi Hạc Thanh đang cùng mẹ dùng thuốc.
Bùi mẫu nghe nói là công tử nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu đích thân mời, vội thúc giục hắn thay bộ y phục qua đó, sợ hắn mới vào triều đình, liền vì mình mà làm lỡ việc qua lại với đồng liêu.
Bùi Hạc Thanh không từ chối.
Chiều tối, hắn đi tới Túy Tiên Lâu.
Trong nhã gian đã có không ít người ngồi, mọi người thấy hắn tiến vào liền đứng dậy chúc mừng, chúc phúc hắn có đề danh Kim Bảng, Chúc mừng hắn được Thượng công chúa nhiều hơn.
Bùi Hạc Thanh lần lượt đáp lời, thần sắc thản nhiên.
Hôm nay trên danh nghĩa là tân khoa tiến sĩ tụ họp nhỏ, người thực sự bị mọi người vây quanh lại chính là Thẩm Tri Hành.
Thẩm gia đời đời là trâm anh, Thẩm lão tướng quân trấn thủ Tây Bắc nhiều năm, tay nắm trọng binh, cô mẫu lại là hoàng hậu đương triều.
Thẩm Tri Hành lần này tuy chỉ đỗ Nhị Giáp thứ mười lăm, nhưng cũng mới hai mươi hai tuổi, với xuất thân của hắn, thứ hạng cao thấp ngược lại không quan trọng như vậy.
Những người trên bàn đều là những kẻ thông minh vượt qua khoa cử, tự nhiên biết nên thân cận với ai.
Ngay cả tân khoa trạng nguyên Tống Duy Trinh cũng đích thân rót cho hắn một chén rượu.
"Thẩm huynh tuổi còn trẻ đã xếp vào hàng đầu nhị giáp, lại có một thân võ nghệ giỏi, thật khiến chúng ta phải hổ thẹn. Ly này, ta kính Thẩm huynh."
"Tống huynh nói quá lời rồi."
Thẩm Tri Hành mỉm cười nhận lấy, uống xong lại đích thân rót đầy cho Tống Duy Trinh.
“Luận văn chương, người ngồi đây ai dám vượt qua trạng nguyên khoa này? Ngày thi Đình, bài sách luận của Tống huynh ngay cả bệ hạ cũng khen ngợi không ngớt, trạng Nguyên này quả thực xứng đáng, phải là ta kính ngươi mới đúng.”
Hai người nhìn nhau cười, mỗi người uống cạn.
Trong bữa tiệc vẫn náo nhiệt như cũ.
Có người hỏi Thẩm lão tướng quân khi nào về kinh, có người dò hỏi sau khi Thẩm Tri Hành vào triều sẽ đến nha môn nào, còn có kẻ đã sớm gọi hắn một tiếng Thẩm đại nhân, khiến mọi người cười không ngớt.
Thẩm Tri Hành ứng phó vô cùng ung dung, thỉnh thoảng cũng dẫn dắt lời nói sang người khác, vừa không lạnh nhạt với ai, cũng chẳng biểu hiện quá thân thiết với bất kỳ ai.
Mãi đến khi rượu thịt được dọn lên đầy đủ, hắn mới nâng chén rượu lên, nhìn về phía Bùi Hạc Thanh đang ngồi đối diện.
"Ly này, kính Bùi huynh."
Bùi Hạc Thanh nâng chén đón tiếp.
“Biểu muội và Bùi huynh ngày cưới sắp đến, về sau ngươi ta cũng coi như thông gia, ta là biểu ca, đến nay vẫn chưa kịp chuẩn bị một phần lễ vật tử tế, thật sự thất lễ.”
Hắn vừa mở miệng, mọi người trong tiệc cũng lần lượt nâng chén.
"Bùi huynh đề danh Kim Bảng, lại được Thượng công chúa, thật sự là song hỷ lâm môn."
"Ngày sau đại hôn, chúng ta còn muốn xin thêm một chén rượu mừng của Bùi huynh."
Tiếng chúc mừng vang lên không dứt.
Bùi Hạc Thanh thần sắc không đổi, uống cạn chén rượu.
"Chư vị khách khí."
Thẩm Tri Hành cười nói: "Nếu Bùi huynh không chê, sau này có thể gọi ta một tiếng Tri Hoành."
Vừa dứt lời, liền có người cười trêu chọc: “Thẩm huynh nói không đúng, chờ Bùi huynh thượng công chúa, ngươi gặp hắn, còn phải nghiêm túc gọi một tiếng biểu muội phu.”
Mọi người cười ầm lên.
Thẩm Tri Hành cũng không giận, thật sự nâng chén rượu lên.
"Vậy Tri Hành xin kính em rể tương lai một ly trước."
Tay Bùi Hạc Thanh đang cầm ly rượu khẽ dừng lại.
Rất nhanh, hắn đã thần sắc như thường uống chén rượu này.
Thẩm Tri Hành nhìn thấy phản ứng của hắn.
Hôm qua lúc vào cung, cô mẫu của Hoàng hậu đã đặc biệt giữ hắn lại.
“Minh Châu hành sự tùy hứng, thích cái gì thì nhất định phải lấy được, bổn cung ngăn không được nàng, cũng không thể trơ mắt nhìn nàng chọn một người phẩm hạnh bất chính.”
Hoàng hậu ngồi trên giường phượng, khi nhắc đến nữ nhi, giữa mày đều là bất đắc dĩ.
“Ngươi thay bản cung xem Bùi Hạc Thanh.”
Thẩm Tri Hành lúc đó còn có chút bất ngờ.
"Cô mẫu muốn cháu xem gì?"
“Nam nhân nhìn nam nhân, dù sao cũng nhìn chuẩn hơn những nô tài chỉ biết nói lời cát tường trong cung.”
Hoàng hậu dặn dò thẳng thắn.
“Nhìn xem tửu phẩm, tính tình của hắn, còn có việc lén lút nhìn Minh Châu như thế nào, nếu là ngụy quân tử ngoài kim ngọc kỳ ngoại, bổn cung dù có làm ầm ĩ đến trước mặt dượng ngươi, cũng không thể để Minh châu gả cho hắn.”
Bữa tiệc hôm nay chính là vì việc này mà thiết lập.
Trong bữa tiệc mấy lần mời rượu, Bùi Hạc Thanh không từ chối, nhưng chưa bao giờ chủ động tham chén.
Da hắn vốn đã trắng, vài chén rượu trôi xuống, gò má nhanh chóng nhuốm một tầng ửng hồng nhạt. Đôi lông mày thanh lãnh được mùi rượu làm nổi bật, ngược lại thêm vài phần ôn nhuận khó thấy ngày thường.
Đôi mắt hẹp dài kia vẫn tỉnh táo.
Có người lấy chuyện ban hôn ra trêu chọc hắn, hắn không thẹn quá hóa giận, cũng chưa từng mượn danh nghĩa biểu muội công chúa để tự nâng cao thân phận.
Thẩm Tri Hành tạm thời không nhìn ra được gì.
Rượu qua ba tuần, bữa tiệc dần trở nên náo nhiệt.
Một vị tiến sĩ bưng chén rượu tiến lại gần Bùi Hạc Thanh, ngưỡng mộ nói: “Bùi huynh thật là phúc khí. Sau khi chúng ta vào triều, không biết phải chịu đựng bao nhiêu năm ở khắp nơi, mà huynh đã được thụ giáo chủ Hộ bộ rồi. Về sau có Ngũ công chúa chống lưng thay đệ, thăng tiến vùn vụt, chỉ còn là chuyện sớm muộn.”
Lời này vừa thốt ra, mấy người bên cạnh đều nhìn sang.
Bùi Hạc Thanh đặt ly rượu xuống.
Hơi rượu đã hiện lên trên mày mắt, ánh mắt hắn hơi chậm chạp, chữ thốt ra vẫn rõ ràng.
“Bùi mỗ nhận được chức quan là ân điển của bệ hạ, đương nhiên phải tận tâm làm việc, về phần sau như thế nào, vẫn chưa biết được.”
Người nọ cười nói: “Bùi huynh hà tất phải khiêm tốn? Ngũ công chúa vì ngươi, ngay cả quy củ tiến sĩ thụ quan tân khoa cũng sửa. Một mảnh si tâm như vậy, thật sự làm người ta hâm mộ.”
"Thánh ý như thế nào, cũng không phải thần tử chúng ta có thể tùy tiện bàn luận."
Giọng Bùi Hạc Thanh không lớn, nụ cười trên mặt người kia lại cứng đờ một chút.
Thẩm Tri Hành nâng chén rượu, kịp thời giải vây cho hắn.
“Bùi huynh nói đúng. Hôm nay chỉ bàn về tình nghĩa đồng niên, không bàn chuyện triều chính. Nào, uống rượu!”
Mọi người nhao nhao hưởng ứng, chút lúng túng vừa rồi nhanh chóng trôi qua.
Sau bữa cơm, có người đề nghị đến Thanh Âm Các nghe khúc.
Túy Tiên Lâu cùng Thanh Âm Các chỉ cách nhau nửa con phố dài, trong các nuôi không ít ca cơ vũ cơ, mỗi người đều sắc nghệ song tuyệt, ngày thường chỉ bồi khách uống rượu nghe nhạc, cũng không dễ dàng ở lại.
Những công tử tự xưng phong nhã trong kinh thích nhất là yến tiệc ở đó, vừa được hưởng lạc lại không để lại danh tiếng kỹ nữ.
Bùi Hạc Thanh vốn định cáo từ.
Thẩm Tri Hành lại đích thân lên tiếng: "Giờ còn sớm, Bùi huynh hà tất phải vội vã trở về? Hôm nay chư vị cùng năm khó tụ họp đông đủ, ngồi thêm một lát cũng không sao."
Hắn nói đến mức này, Bùi Hạc Thanh đành phải đi cùng.
Hương thơm ấm áp trong Thanh Âm Các, tiếng tơ trúc vọng lại từ rèm châu.
Chưởng quầy đã sớm để dành cho họ những nhã gian lớn nhất.
Mọi người vừa ngồi xuống không lâu, liền có một đội cô nương ăn mặc tươi tắn nối đuôi nhau đi vào, dưới sự sắp xếp của chưởng quầy thì mỗi người đều ngồi lại rót rượu.
Một cô nương mặc áo tím ngồi bên cạnh Thẩm Tri Hành, cúi người rót đầy rượu cho hắn.
Thẩm Tri Hành cười thầm đồng ý.
Những người còn lại thấy vậy cũng dần buông lỏng câu nệ.
Vừa rồi ở Túy Tiên Lâu còn giữ vẻ thể diện của tân khoa tiến sĩ, đến nơi này, hơi men, mỹ nhân, mềm mại câu một cái, liền lộ ra tính tình vốn có của mỗi người.
Có người kéo cô nương bên cạnh hành tửu lệnh, cũng có người đã ôm eo mỹ nhân, khiến cả phòng cười cợt.
Bùi Hạc Thanh ngồi một mình trong tiệc, trông đặc biệt lạnh lẽo.
Hắn đã uống không ít ở Túy Tiên Lâu, trước mắt lại bị người ta kính mấy chén, sắc rượu trên mặt so với lúc nãy càng sâu hơn, đôi mắt hẹp dài cũng phủ một tầng hơi men mông lung.
Bên cạnh có người nói chuyện, hắn hơi chậm một thoáng mới nghiêng mặt đi.
Thần sắc tuy mệt mỏi, tư thế ngồi vẫn đoan chính.
Không lâu sau, một trận tiếng vòng tay khẽ vang lên.
Từ sau rèm châu bước ra một nữ tử ôm tỳ bà.
Nàng mặc một thân váy dài màu xanh tuyết, dung mạo xinh đẹp, giữa hai hàng lông mày tự có một đoạn phong tình đáng thương.
Những người vốn đang cười nói trong phòng dần im lặng, ngay cả Tống Duy Trinh cũng nhìn nàng thêm vài lần.
Có người nhận ra nàng.
“Đây không phải Hồng Khiên cô nương của Thanh Âm Các sao? Nghe nói mấy ngày trước thế tử Vĩnh Xương Hầu phủ vung ngàn vàng, cũng không thể mời được cô gái ra ngoài tiếp đón, hôm nay mặt mũi Thẩm huynh quả nhiên lớn.”
Hồng Húc khẽ mỉm cười.
"Chư vị đại nhân đều là anh tài mới khoa, nô gia có thể dâng khúc cho chư vị, là phúc khí của nô nhà."
Nàng ôm tỳ bà, nhưng không đi về phía Thẩm Tri Hành.
Bước sen khẽ di chuyển, cuối cùng dừng lại bên cạnh Bùi Hạc Thanh.
"Nô gia đã nghe danh Thám Hoa Lang từ lâu, không biết hôm nay có may mắn được cùng công tử uống một chén không?"
Ánh mắt cả tòa lập tức đổ dồn về phía đó.
Bùi Hạc Thanh ngước mắt nhìn nàng.
Hơi rượu khiến đôi mắt ấy trông sâu hơn ngày thường, khi ánh mắt rơi trên mặt người, dường như cách một lớp sương mỏng.
Hồng Cù tiến lại gần một chút, một luồng hương thơm u ám cũng theo đó rơi vào ống tay áo hắn.
Nàng đặt tỳ bà xuống, cầm bầu rượu rót cho hắn.
Khi rượu sắp rơi vào trong chén, Bùi Hạc Thanh giơ tay che miệng ly.
"Cô nương không cần phải bận tâm."
Bàn tay đỏ thắm dừng lại giữa không trung, “Công tử không thích uống rượu?”
Bùi Hạc Thanh giơ tay ấn lên thái dương, “Đã uống đủ nhiều rồi.”
Giọng hắn khàn đặc hơn thường ngày, vẻ say đã lộ rõ, lời nói vẫn giữ chừng mực.
Hồng Khiên không hề cảm thấy khó xử, ngược lại còn ngồi xuống bên cạnh hắn.
"Vậy nô gia không mời rượu, chỉ bồi công tử nói chuyện."
Nàng sinh ra nhu mị, giọng nói cũng dễ nghe, khi nói chuyện hơi ngẩng mặt nhìn hắn, đổi lại là nam tử bình thường, rất khó không sinh thêm vài phần thương hoa tiếc ngọc.
Bùi Hạc Thanh lại đứng dậy đổi chỗ.
Khi hắn đứng dậy, thân hình khẽ chao đảo một cái, bàn tay chống trên mép bàn một lát, rất nhanh liền đứng vững trở lại.
“Bùi mỗ đã có hôn ước, cách cô nương quá gần, không hợp lễ.”