Sau khi Tú Lan rời đi, lão Chu hồn xiêu phách lạc đứng ở cửa, nhìn bóng lưng chiếc áo bông hoa vụn đang đi xa.
Chiếc áo bông hoa vụn càng đi càng xa, cuối cùng rẽ qua góc phố, chỉ còn lại một chút màu đỏ mờ ảo.
Lão Chu còn chưa hoàn hồn, miệng lẩm bẩm.
"Vừa rồi... cô nương vừa nãy tên là gì nhỉ?"
Ông chủ Tiền từ phía sau đi tới, vỗ nhẹ lên vai ông ta.
"Trương Tú Lan, ba mươi hai tuổi, cháu gái xa của bạn cũ ta."
Lão Chu vội vàng quay đầu lại.
Ông chủ Tiền cười đầy ẩn ý, tiếp tục nói: "Những năm trước đàn ông mất rồi, cũng không để lại con cái, những năm này sống một mình. Người cần cù, tâm cũng thiện, nấu được món ăn ngon."
Lão Chu nghe chăm chú, yết hầu lăn lên xuống, tai đỏ như muốn rỉ máu.
Hắn vô thức nhìn về phía Lâm Thanh Sơn, miệng há ra hồi lâu mới thốt ra được một câu.
"Thanh Sơn... cái đó... ngươi nói ta... ta có phải..."
Lâm Thanh Sơn ngẩng đầu, thần sắc vô cùng nghiêm túc.
"Vâng, ngươi là."
"Ta còn chưa nói xong mà!"
Lão Chu sốt ruột dậm chân, mặt đỏ bừng như muốn tím tái.
Lâm Thanh Sơn đứng dậy, cười vỗ vỗ lưng hắn.
"Còn phải nói sao? Mấy ý đồ của ngươi, viết hết lên mặt rồi. Lát nữa để Tiền lão bản giúp ngươi bắt mối, thử xem."
Lão Chu vội vàng xua tay.
"Thế này được sao? Cô nương người ta không vừa mắt ta thì làm sao?"
"Ngươi cứ hỏi trước đã." Lâm Thanh Sơn nói, "Thành hay không thì phải thử mới biết được."
Tiền lão bản ở bên cạnh cười đến mức thấy răng không thấy mắt.
"Chuyện này cứ giao cho ta!"
Hắn vỗ ngực, giọng nói cũng cao hơn vài phần.
"! Con bé Tú Lan kia hai ngày trước còn lải nhải với bạn cũ của ta, nói muốn tìm một người thật thà để sống yên ổn. Lão Chu ngươi tuy tuổi tác lớn hơn một chút, nhưng thắng ở chỗ thành thật, trượng nghĩa, thân hình cũng tráng kiện - ta cảm thấy có hy vọng!"
Mặt Lão Chu đỏ bừng như mông khỉ, tay chân luống cuống xoa tới xoa lui, ấp úng nói.
"Vậy... vậy làm phiền ông chủ Tiền rồi."
"Phiền phức cái gì? Đây gọi là thành toàn chuyện tốt."
Ông chủ Tiền cười không khép miệng được.
Lâm Thanh Sơn và Tiền lão bản nhìn nhau, cả hai cùng cười lên.
Lão Chu đứng bên cạnh, mặt đỏ bừng như cua vừa vớt từ trong nồi ra.
Nhưng đôi mắt ấy lại sáng đến lạ thường.
Một tháng sau.
Gió đầu đông đã mang theo hơi lạnh, nhưng trước cửa nhà họ Chu cũ lại náo nhiệt như đón Tết.
Ba gian nhà ngói gạch đỏ lớn đã hạ xuống, mái nhà trải ngói mới tinh, tường viện cũng được xây ngay ngắn. Hai chiếc đèn lồng đỏ rực treo ở đầu cửa, gió thổi qua lại khẽ lay động.
Trên cửa dán hai chữ Hỷ to.
Mặt đất phủ đầy mảnh giấy pháo nổ, một mảng đỏ rực rỡ, giẫm lên kêu răng rắc.
Trong sân bày hơn mười bàn tiệc, hương thân trong thôn đã đến gần hết.
Có người bưng bát rượu nói đùa, có người ôm đứa nhỏ chen chúc bên bàn, còn có mấy thằng nhóc con lớn vây quanh bếp, ngửi mùi thịt thơm mà nuốt nước bọt.
Trong bếp, nồi lớn đang cháy rất mạnh.
Thịt heo hầm phấn, cải thảo đậu phụ, cá kho tàu, cùng với từng chậu dưa hấu vừa ra lò, hơi nóng hòa lẫn mùi thơm xộc ra ngoài, cách xa vẫn ngửi thấy.
Lão Chu hôm nay như đổi người vậy.
Bộ đồ Trung Sơn hoàn toàn mới, cổ áo cài kín mít, tóc được bôi dầu tóc, chải chuốt không một mảnh. Chiếc áo bông cũ nhăn nheo thường ngày đã biến mất, ngay cả mặt giày cũng được lau bóng loáng.
Hắn đứng giữa sân, lưng thẳng tắp.
Tú Lan bên cạnh mặc áo bông đỏ thẫm, tóc búi thành búi tóc, trên tóc cài một chiếc trâm bạc. Trên mặt nàng luôn treo nụ cười, thỉnh thoảng cúi đầu rót trà cho khách, động tác nhanh nhẹn và dứt khoát.
Hai người đứng cùng một chỗ, nhìn thế nào cũng toát ra vẻ vui mừng.
Trên bàn chính, Lâm Thanh Sơn ngồi ở một bên chính giữa, Lưu Quế Phương ngồi bên cạnh hắn.
Lưu Quế Phương đã có thai, bụng dưới hơi nhô lên, trên người mặc áo bông dày. Một tay đỡ eo, tay kia nhẹ nhàng đặt lên bụng, sắc mặt tốt hơn trước rất nhiều.
Triệu Thiên Vũ ngồi sát bên Lâm Thanh Sơn, Tiền lão bản thì ngồi đối diện, tay đặt một bát rượu nóng.
Tiệc rượu ăn được nửa chừng, người trên bàn bắt đầu ồn ào.
"Lão Chu, đừng chỉ biết đứng ngốc nghếch, nói vài câu với mọi người!"
"Đúng, nói xem ngươi đã cưới vợ thế nào!"
"Có phải huynh đệ Thanh Sơn đã làm mối cho ngươi không?"
Một đám người cười thành một mảnh.
Lão Chu bưng ly rượu đứng dậy, hắng giọng trước.
"Các vị hương thân, hôm nay là ngày đại hỷ của lão Chu ta, mọi người có thể đến, trong lòng ta đều ghi nhớ!"
Âm thanh trong sân dần nhỏ lại.
Lão Chu mím môi, ánh mắt quét qua bàn khách, hốc mắt dần đỏ hoe.
"Lão Chu ta sống hơn nửa đời người, đánh một tay độc thân cả đời. Trước kia nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, bản thân còn có thể xây được căn nhà tốt như vậy, lại còn cưới được vợ."
Nói đến đây, hắn cúi đầu nhìn Tú Lan một cái.
Tú Lan mím môi, nhẹ nhàng đẩy hắn một cái.
"Nói đi, đừng nhìn ta."
"Ai."
Lão Chu nhe răng cười, nhưng nụ cười lại đỏ hoe mắt.
Hắn xoay người, nâng chén rượu lên, nhắm thẳng vào Lâm Thanh Sơn.
Ngón tay hơi run rẩy.
"Nhưng hôm nay, người ta muốn cảm ơn nhất chính là huynh đệ của ta, Lâm Thanh Sơn!"
Trong sân vang lên một tràng vỗ tay.
Lâm Thanh Sơn ngẩng đầu nhìn hắn, không nói gì.
Lão Chu siết chặt ly rượu, giọng khàn đi vài phần.
"Thanh Sơn, không có ngươi thì sẽ không còn ngày lành của ta hôm nay. Là ngươi dẫn ta đi săn kiếm tiền, là ngươi chia cho ta hai phần, chưa bao giờ mập mờ, chính ngươi coi ta như huynh đệ ruột thịt. Ly rượu này -- ta kính ngươi!"
Nói xong, hắn ngửa đầu uống cạn sạch rượu trong bát.
Rượu vào cổ họng, sặc đến mức hắn ho khan một tiếng, nhưng hắn vẫn cố nhịn xuống, không đặt bát xuống.
Lâm Thanh Sơn đứng dậy, nâng chén rượu của mình lên, chạm nhẹ vào hắn một cái, cũng cạn sạch.
"Chu ca, sống cho tốt."
Hắn vỗ vai Lão Chu, giọng nói ôn hòa.
"Có nhà rồi, sẽ có vướng bận, cũng có hy vọng. Sau này vào núi, hai anh em chúng ta vẫn đi cùng nhau. Nhưng có một con đường, bình an trở về đặt ở vị trí đầu tiên."
Lão Chu hít mũi, gật đầu lia lịa.
"Ừm!"