Cuối cùng, con hổ Đông Bắc chậm rãi thu hồi ánh mắt, sải bước đi về phía bên kia thung lũng, bóng dáng khổng lồ dần chìm vào sâu trong rừng rậm.
Mãi đến khi tiếng bước chân của hổ hoàn toàn biến mất trong tai Thuận Phong, Lâm Thanh Sơn mới khẽ thở phào một hơi.
"Đi thôi."
Lời vừa dứt, lão Chu liền từ trong tuyết bò dậy, hai chân run rẩy, ngồi phịch xuống đất.
Hắn sờ ngực, lòng vẫn còn sợ hãi nói.
"Mẹ ruột của ta... suýt chút nữa dọa ta bay lên trời. Thứ đó mà đi thêm vài bước, mấy người chúng ta hôm nay đều phải bỏ mạng ở đây."
Triệu Thiên Vũ cũng bò dậy.
Trán hắn đầy mồ hôi lạnh, đưa tay lau một cái, miệng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh.
"Lâm thúc, nếu con hổ vừa rồi xông tới..."
"Nó sẽ không."
Lâm Thanh Sơn đứng dậy, phủi tuyết trên vai và ống tay áo.
"Ý thức lãnh địa của Đông Bắc Hổ rất mạnh, nhưng nó không chủ động tấn công mục tiêu vô uy. Chúng ta không tiếp cận nó cũng chẳng kinh động đến nó, đương nhiên nó sẽ không quan tâm chúng ta."
Lâm Thanh Sơn lại nhìn về hướng Đông Bắc Hổ rời đi, rồi nhìn mọi người.
"Tiếp tục đi, tránh khỏi lãnh địa của nó."
Không ai lên tiếng nữa.
Đoàn người thu dọn đồ đạc, men theo sườn núi vòng sang phía bên kia.
Bọn họ không dám đi quá nhanh.
Không ai biết phía trước còn gặp phải mãnh thú nào khác không.
Sau khi vòng qua một khu rừng rậm, địa thế đột nhiên hạ xuống. Giữa hai dãy núi lộ ra một thung lũng rộng mở.
Dưới đáy thung lũng có một khe suối.
Nước suối chưa đóng băng hoàn toàn, chảy dọc theo khe đá, mặt nước phản chiếu ánh sáng trời, tỏa ra một tầng sáng vụn. Gió bên bờ suối còn cứng hơn trong rừng, vừa dừng bước, tai đã bị thổi đau nhói.
Lâm Thanh Sơn giơ tay ra hiệu nghỉ chân.
Mọi người tìm vài tảng đá lớn khuất gió ngồi xuống, lấy ấm nước ra, nhấp từng ngụm nhỏ. Lão Chu tháo mũ xuống đất, vắt mồ hôi bên trong, miệng còn lẩm bẩm con hổ Đông Bắc vừa rồi.
“Ta săn bắn bao nhiêu năm nay, Hắc Hạt Tử từng đụng vào, bầy sói cũng từng gặp qua. Con hổ đó thật lớn, đứng ở đó như chặn tường vậy.”
Triệu Thiên Vũ không đáp lời.
Ánh mắt hắn rơi trên người Lâm Thanh Sơn.
Lâm Thanh Sơn không nghỉ ngơi, mà từ trong ngực lấy ra một tảng đá màu nâu sẫm.
Chính là khối kỳ thạch mà Bạch Lộc dẫn hắn tìm thấy.
Đá to bằng bàn tay, bề mặt chi chít những đường vân lộn xộn. Trước đó ánh sáng không đủ, lại bị bùn đất che khuất, nhìn thế nào cũng giống một tảng đá bình thường.
Lâm Thanh Sơn lật nó lại, cẩn thận ngắm nhìn ánh nắng phía trên khe suối.
Ánh nắng từ khe hở tầng mây chiếu xuống, rơi trên mặt đá.
Những đường vân đó đột nhiên trở nên rõ ràng.
Từng vết khắc sâu nông khác nhau nối liền thành sườn núi, sông ngòi và vài hang đá uốn lượn. Ở giữa tảng đá khắc một dấu hiệu hình tròn rất rõ ràng.
Lâm Thanh Sơn dần nhíu mày.
Hắn ngồi xổm bên bờ suối, ngước mắt nhìn xung quanh thế núi, rồi lại cúi đầu đối chiếu với những đường vân trên tảng đá.
Ngọn núi bên trái.
Bên phải khe suối.
Còn có tấm lưng chính nhấp nhô như lưng rồng ở phía xa.
Một lần đối ứng.
"Đường dây này..."
Lâm Thanh Sơn đưa ngón tay ra, men theo vết khắc trên tảng đá chậm rãi lướt qua.
"Là sống lưng của Lão Long Tích. Nơi này là khe suối, đường này hẳn là thung lũng."
Ngón tay hắn dừng lại trên vòng tròn ở trung tâm.
"Vòng tròn này nằm dưới vách đá phía đông."
Lão Chu lập tức áp sát lại, đầu gần như dán chặt vào tảng đá.
"Sao ngươi lại có thứ này?"
Lâm Thanh Sơn nâng tảng đá trong lòng bàn tay.
"Bạch Lộc cho ta, trước đây vẫn chưa nhìn thấu. Bây giờ so với địa hình thực tế, đây chính là một tấm bản đồ."
Triệu Thiên Vũ cũng tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào mặt đá vài giây, mắt sáng lên.
"Bức núi? Vách đá phía đông ta từng thấy ghi chú trong tài liệu cũ! Kỷ lục cuối cùng khi đội vận tải quân địch mất tích năm xưa chính là ở phía tây Lão Long Tích!"
Lão Chu há hốc mồm.
"Ý của ngươi là, đồ vật họ mang ở đó?"
Triệu Thiên Vũ gật đầu.
"Ít nhất lộ trình khớp."
Lâm Thanh Sơn không để họ tiếp tục bàn tán.
Hắn thu viên đá màu nâu sẫm vào trong ngực, đứng dậy, nhìn về phía đông.
"Hướng đã xác định, đi về phía đông, qua hai dãy núi, đến dưới vách đá."
Lâm Thanh Sơn đeo hành lý lên lưng.
"Đi!"
Đoàn người lập tức lên đường.
Ở phía bên kia của Lão Long Tích, Vương Hiến Thành dẫn theo hai lính đánh thuê đang bị rừng rậm giày vò đến chật vật không chịu nổi.
Cây cối ở đây rậm rạp, cành lá nằm ngổn ngang vươn ra đường. Ba người chui qua đó, trên mặt đều bị cào ra vết máu.
Vương Hiến Thành thở hổn hển như một con trâu già, chiếc áo bông dày cộm bị cành cây xé rách vài đường, trên mặt cũng xuất hiện thêm mấy vết đỏ.
Đột nhiên bụi cây phía trước rung chuyển dữ dội.
Một mảng lớn tuyết đọng từ cành lá rơi xuống.
Ngay sau đó, một con lợn rừng trưởng thành lao vút ra.
Trên người nó dính bùn tuyết, nanh vuốt lật ra ngoài, trong miệng phát ra một tiếng gào thét nặng nề, lao thẳng về phía ba người.
Sắc mặt Vương Hiến Thành thay đổi, hắn kêu thảm một tiếng, xoay người bỏ chạy.
"Lợn rừng! Chạy mau!"
Tên lính đánh thuê cao lớn kia phản ứng nhanh hơn, rút súng lục ra, bắn liên tiếp hai phát về phía con lợn rừng.
Bùm!
Bùm!
Đạn bắn vào vai lợn rừng, máu tươi văng tung tóe.
Lợn rừng đau đớn, thế xông lên không những không dừng lại mà còn hung mãnh hơn, gào thét quay đầu lao tới!
Vương Hiến Thành vừa chạy được hai bước, cổ áo sau đã bị một bàn tay lớn túm lấy.
Tên lính đánh thuê lùn ấn hắn vào trong tuyết, rồi nghiêng người nhảy ra sau cái cây lớn bên cạnh.
Ầm một tiếng.
Lợn rừng lao qua đỉnh đầu Vương Hiến Thành, nanh vuốt sượt qua mũ hắn bay đi, sau đó hung hăng đâm sầm vào một cây thông.
Rắc!
Thân cây to bằng miệng bát gãy lìa tại chỗ, tán cây đập vào nền tuyết, chấn động đến mức bọt tuyết xung quanh bay tứ tung.
Vương Hiến Thành nằm rạp trên mặt đất, mặt dán vào mặt tuyết lạnh lẽo, cả người run rẩy như sàng thóc.
Lính đánh thuê cao lớn thò ra từ sau gốc cây, lại bắn thêm một phát nữa.
Tiếng súng nổ tung trong rừng rậm.
Lợn rừng lảo đảo lao về phía trước vài bước, bốn vó đạp loạn xạ, cuối cùng ngã nhào vào trong tuyết, không còn động tĩnh gì nữa.
Rừng lại yên tĩnh trở lại.
Vương Hiến Thành nằm sấp trong tuyết, toàn thân run rẩy như sàng thóc, đũng quần ướt đẫm một mảng, gió lạnh thổi qua, biểu cảm trên mặt còn khó coi hơn cả khóc.
Người đánh thuê cao lớn lạnh lùng nhìn Vương Hiến Thành, khinh miệt lên tiếng.
"Chẳng phải ngươi nói ngọn núi này quen? Ngay cả lợn rừng cũng không tránh được sao?"
Vương Hiến Thành run rẩy bò dậy, cố gắng gượng nói.
"Vậy... đó là ngoài ý muốn... Ta dẫn các ngươi đi về phía trước... phía sau sắp tới rồi..."
Hai lính đánh thuê nhìn nhau, đáy mắt hiện lên một tia không kiên nhẫn.