Lý Cát mở tờ giấy ra, đón ánh sáng ngoài rừng nhìn một hồi lâu.
Trong thư có rất nhiều chữ hắn không nhận ra. Có vài chữ nhìn quen mắt, liên tiếp thành một câu, nhưng lại không biết là ý gì. Hắn bỏ qua những câu dài đó, chỉ chọn cái mình biết để xem.
Đột nhiên, tay hắn dừng lại.
Chu Vũ.
Đi tiếp xuống dưới, là Trần Đạt, Dương Xuân.
Ba cái tên, hắn xem đi xem lại từng người hai lần, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Vương Tứ dưới đất.
Ba đầu lĩnh của Thiếu Hoa Sơn.
Trong huyện đang treo thưởng người bắt giữ.
Khi đi tập, hắn từng thấy bảng văn, cũng nghe người biết chữ đọc qua. Ba ngàn quan thưởng tiền, lúc đó nghe, chỉ coi như phú quý từ chân trời rơi xuống, dù sao cũng không đến lượt mình.
Hiện tại ba cái tên này, lại được ghi trong bức thư Vương Tứ mang theo bên người.
Vương Tứ là người thế nào? Trang khách đứng đầu Sử Gia Trang, thay Sử Tiến làm việc, trong trang ngoài trang, ai mà không nhận ra.
Lý Cát cúi đầu, lại lật xem bức thư kia.
......
Lý Cát từ nhỏ đã theo cha vào núi.
Con cái nhà người ta học nhận ruộng đất, hắn học con đường nhận thú;
Người khác mong mưa thuận gió hòa, hắn phải xem trong núi có con mồi hay không.
Đồ đạc cha để lại không nhiều, một gian nhà cũ, vài món đồ săn mồi, cùng với những con đường núi đã quen thuộc.
Khi cảnh đẹp năm mới, số tiền con mồi đổi về đủ ăn đủ dùng; gặp phải mưa dầm liên miên, chỉ có thể nhìn mái hiên nhỏ nước, chờ trời quang mây tạnh.
Dấu xiên hỏng thì phải sửa, đế giày mài mòn rồi phải bổ, từng khoản đều không lớn, nhưng chẳng tích góp được gì.
Hắn cũng không phải chưa từng nghĩ đến việc đổi cách sống.
Mua vài mẫu ruộng, nuôi một con bò, hoặc là ra trấn mở một gian tiệm nhỏ, không cần trời chưa sáng đã mang theo đồ đạc vào núi. Nhưng những ý nghĩ này, mỗi lần tính đến vốn liếng, cũng chỉ còn lại suy nghĩ mà thôi.
Trong thôn có vài người chê trên người hắn mang theo mùi tanh thú, thấy hắn đến liền che mũi trước. Lúc trẻ cũng có người lấy quần áo rách rưới giày cũ của hắn ra để chế giễu, hắn cười làm lành trước mặt, nhưng về nhà lại nhớ rất lâu.
Hiện nay, ba ngàn quán.
Nếu thực sự lấy được, thì còn cần phải nhìn sắc mặt người khác?
Hắn gấp lá thư lại, đang định nhét vào trong ngực thì trước mắt bỗng hiện lên khuôn mặt của Triệu An.
Triệu tiểu ca đối đãi với hắn, quả thực không tệ.
Nếu bức thư này được nộp lên, Sử Gia Trang xảy ra chuyện, Triệu An có bị liên lụy không?
Lý Cát cầm tờ giấy trong tay, hồi lâu không động đậy.
Vương Tứ dưới đất trở mình, miệng lẩm bẩm một câu nhưng vẫn chưa tỉnh.
Lý Cát nhìn hắn, trong lòng lại nảy sinh một cảm giác khác.
Cũng là chạy việc cho người khác, tự mình đi đường núi một ngày, chưa chắc đổi được mấy trăm văn. Vương Tứ thì hay rồi, ăn say khướt trở về, bên hông liền có một khối bạc như vậy.
Sử Gia Trang có thừa lương thực, có khối tiền. Triệu An tính thêm cho mình vài văn, thì tính là gì?
Hắn càng nghĩ, càng cảm thấy chút không đành lòng vô cớ lúc trước.
Sử Tiến chẳng phải còn cười hỏi, mình đã có khách hàng ra giá cao nên quên trang viên của hắn sao? Nói nhẹ nhàng, làm sao biết được nỗi khó khăn khi kiếm sống trong núi.
Giờ nghĩ lại, dường như đã khẳng định mình nên tặng thứ tốt cho hắn trước.
Còn những món rừng đã thu được, trong trang thật sự đều tự ăn hết rồi? Liệu có bán lại cho nơi khác, kiếm được nhiều hơn không? Nếu không chiếm tiện nghi, dựa vào đâu mà luôn sẵn lòng nhận?
Phỏng đoán này không có chút căn cứ nào.
Hắn chưa từng thấy Sử Gia Trang bán lại con mồi của mình, nhưng một khi nảy ra ý nghĩ này, liền cảm thấy nhiều chuyện đều có thể dựa vào.
Bổ sung cho hắn vài văn tiền, giữ lại cho ăn một bát cơm, chẳng qua là bảo lần sau hắn còn chịu giao hàng mà thôi.
Lý Cát cúi đầu, gấp lại bức thư ngay ngắn.
"Họ tự mình qua lại với kẻ trộm, đâu phải do ta ép buộc."
Hắn cất bạc và thư đi, đứng dậy phủi sạch vụn cỏ trên đầu gối.
Khi rời khỏi rừng, hắn không gọi Vương Tứ nữa.
......
Khi Lý Cát chạy tới huyện thành, cổng thành vẫn chưa đóng.
Hắn đi vội vã, đến trước nha môn, ngược lại không dám đi thẳng lên.
Công nhân canh cửa nhìn hắn đi lại, quát hỏi đến làm gì, hắn mới ghé sát lại nói có tin tức về cường nhân Thiếu Hoa Sơn.
Vị công nhân kia vốn có chút không kiên nhẫn, nghe thấy ba chữ Thiếu Hoa Sơn, lại nhìn hắn một lần nữa.
"Ngươi tận mắt thấy rồi sao?"
"Có thư."
Lý Cát ấn chặt vạt áo trước ngực.
"Thư trong Sử gia trang. Xin tìm một người có thể làm chủ, tiểu nhân nói trực tiếp."
Công nhân bảo hắn đợi, vào thông báo. Không lâu sau, có người dẫn hắn đến một căn phòng, hỏi tên họ, chỗ ở, rồi lại cầm bức thư đó xem.
Lý Cát chỉ biết vài cái tên, nhưng người trong quan phủ lại nhìn rõ.
Trong thư ứng phó ước hẹn Trung thu, Chu Vũ và những người khác hứa hẹn đêm mười lăm tháng tám sẽ đến Sử Gia Trang dự tiệc.
Người hỏi chuyện đọc xong, ngước mắt nhìn hắn.
"Từ đâu tới?"
Lý Cát nói bên đường gặp Vương Tứ của Sử Gia Trang say khướt, bức thư này rơi ra từ người, mình nhận ra vài chữ mới đến báo tin.
Khi nói đến bạc, hắn bỏ qua lời đó, chỉ cần nhấn mạnh Vương Tứ là người làm việc cho Sử Tiến.
Đối phương hỏi lại vài lần mới cất bức thư đi.
“Cứ chờ đã. Việc điều tra rõ ràng, tự có xử lý.”
Lý Cát vội vàng dịch người về phía trước nửa bước.
"Vậy tiền thưởng trên bảng..."
"Lấy được người rồi hãy nói thưởng."
Hắn liên tục đáp vâng, lui đến bên cửa, trong lòng bàn tay đã đầy mồ hôi.
......
Khi Vương Tứ tỉnh lại, trong rừng chỉ còn lại một mảnh ánh trăng nhàn nhạt.
Hắn trước tiên cảm thấy lạnh, rụt cánh tay lại, sau đó đột ngột ngồi bật dậy.
"Hỏng rồi!"
Đau đầu dữ dội, miệng vừa khô vừa đắng. Hắn không kịp để ý đến những thứ này, trước tiên sờ vào thắt lưng, sờ thấy cởi áo trống rỗng, cơn say lập tức tỉnh hơn phân nửa.
Bạc hết rồi.
Thư hồi âm cũng không còn.
Vương Tứ nằm sấp trên bãi cỏ, mượn ánh trăng tìm từng tấc một, bên cạnh rễ cây, dưới lá cỏ đều lật tung khắp nơi, vẫn không thấy bóng dáng.
Bỏ bạc rồi, cùng lắm là tự mình nhận xui xẻo.
Trên bức hồi thư đó viết tên ba đầu lĩnh, còn có lời dự tiệc Trung Thu, rơi vào tay người khác, cũng không phải chuyện mấy lượng bạc.
Hắn ngồi xổm dưới gốc cây, trên trán toát mồ hôi lạnh.
Trở về đã nói thật, Đại Lang nhất định sẽ truy hỏi. Trên núi uống qua, dưới chân núi lại uống, cuối cùng còn ngủ trong rừng đến lúc này, món nào cũng không che được.
Nếu Triệu tiểu ca biết thêm, chuyện qua lại giữa hai bên trước đó cũng sẽ lộ hết ra.
Vương Tứ ôm đầu ngồi một lúc, cuối cùng đứng dậy.
Đã không tìm thấy, vậy chỉ nói là chưa hồi âm.
Ba vị đầu lĩnh quả thực đã đồng ý dự tiệc, bản thân cũng không truyền sai lời. Chỉ cần người đến đúng giờ, ai còn hỏi bức thư đó nữa?
Hắn thắt lại áo khoác trống, cúi đầu, bước nhanh ra khỏi rừng.
......
Trở lại trang viên, đã gần năm canh.
Sử Tiến nghe thấy hắn trở về, khoác áo ra gặp mặt, thấy người đầy sương mù, liền hỏi tại sao lại trì hoãn lâu như vậy.
"Ba vị đầu lĩnh hậu đãi, không chịu để tiểu nhân đi, giữ lại uống rượu nửa đêm."
Vương Tứ cúi người đáp lời, mắt không dám nhìn thêm.
"Chuyện trên bàn đã nói trước chưa?"
"Đã nói trước rồi. Ba vị đầu lĩnh đều nói, mười lăm đêm nhất định sẽ đến."
Sử Tiến nghe xong, gật đầu.
......
Triệu An trở về vào chiều hôm đó.
Vương Tứ đưa nước nóng cho hắn, đứng bên cửa, vẫn thường xuyên nói vài việc trang viên.
Triệu An nghe qua, thuận miệng hỏi: “Hai ngày nay, trong trang không có chuyện gì khác sao?”
"Không có."
"Trên núi cũng không có người tới sao?"
Vương Tứ lắc đầu: "Không gặp."
Triệu An đặt bút xuống, nhìn hắn một cái.
"Nếu có người đến, hoặc có gì không ổn, hãy báo cho ta biết ngay."
"Triệu tiểu ca yên tâm."
Vương Tứ nói năng dứt khoát, bưng bình rỗng lên rồi đi. Lúc ra cửa vừa hay có người gọi hắn, nói trên bếp cần một hạt gạo, hắn đáp một tiếng, rất nhanh đã đi về phía tiền viện.
Triệu An nghe tiếng bước chân xa dần, lại nhấc bút lên.
Hắn biết Trung Thu sắp đến, cũng nhớ rõ tai họa trong sách xảy ra vào đêm trăng tròn. Mấy ngày nay, hắn đã để ý đến những người ra khỏi trang, và hỏi Sử Tiến gần đây đã đi đâu.
Sử Tiến chỉ nói đi lại gần đó, trong trang nhìn cũng không có gì khác lạ.
Nhìn qua thì vấn đề không lớn, tiền đồ tươi sáng.
......
Ngày mười lăm tháng tám, thời tiết sáng tỏ.
Người làm quán từ sáng sớm đã bận rộn thu dọn hậu viên, rửa trái cây, bày bàn ghế, trong bếp hầm thịt cừu, hương thơm tỏa ra dọc hành lang.
Sử Tiến vào tìm Triệu An, trong tay còn cầm một xâu trái cây mới mua.
"Triệu ca, tối nay cùng ăn cơm. Việc cứ để trước đi, tổ chức lễ hội."
Triệu An nhận lấy quả hắn đưa tới, hỏi: "Còn mời ai nữa?"
Sử Tiến khựng lại một chút.
Lời lẽ vốn đã nghĩ ra, nhưng đến câu hỏi này lại không biết bắt đầu từ đâu. Hắn lo lắng báo tên ba người trước, Triệu An liền không chịu vào chỗ, đành ấp úng nói: "Mấy người bạn quen biết. Đến lúc đó ngồi cùng nhau một lát, có vài lời ta cũng muốn nói với ngươi."
Triệu An nhìn hắn.
Sử Tiến lại nói: “Ngươi đến là biết ngay. Hôm nay cứ ăn cơm, đừng lấy vốn liếng nữa.”
Hắn nói xong cười lên, đưa tay vỗ vai Triệu An, xoay người lại đi thúc giục đồ ăn trên bếp.
Triệu An nhìn bóng lưng hắn, trong lòng mơ hồ có chút bất an.
......
Sau khi mặt trời lặn, Vương Tứ đến mời vào chỗ.
Triệu An đi qua hành lang, chưa kịp bước vào hậu viên, đã nghe thấy một tràng cười.
Giọng nói đó rất quen thuộc.
Hắn dừng bước, lập tức vòng qua cửa nguyệt động.
Bên cạnh bàn đã ngồi ba người.
Chu Vũ ở giữa, Dương Xuân ở bên cạnh, Trần Đạt đang cầm bát rượu nói chuyện. Sử Tiến đứng bên bàn, thấy Triệu An đến, mặt đầy tươi cười tiến lên đón.
"Triệu ca, chỉ đợi huynh thôi."
Triệu An không lập tức tiếp lời.
Trung thu. Sử Gia Trang. Ba thủ lĩnh của Thiếu Hoa Sơn.
Mấy chuyện hợp lại trước mắt, lòng hắn đột nhiên chùng xuống.
Hai tháng bình yên này, hóa ra chỉ là mặt mình nhìn thấy.
"Đại lang, các ngươi vẫn luôn qua lại?"
Giọng hắn không lớn, nhưng Sử Tiến lại nghe ra sức nặng, nụ cười trên mặt hơi khựng lại.
"Lát nữa nói kỹ với ngươi. Hôm nay mời ba vị đến, cũng là muốn kể lại chuyện trước đó."
"Tại sao không nói cho ta biết trước?"
"Ta sợ ngươi không đến."
Sử Tiến nói xong, cũng có chút không tự nhiên, đưa tay kéo cánh tay hắn lại.
"Triệu ca, ngồi xuống trước đi. Ba vị cũng là thành tâm bồi lễ."
Triệu An liếc nhìn Vương Tứ phía sau.
Vương Tứ đang cúi đầu bày đũa, không nhìn hắn.
Quà tặng, thiệp mời, hồi đáp qua lại, những việc này không thể nào thành công được.
Triệu An còn muốn hỏi thêm, Sử Tiến đã kéo ghế cho hắn, Chu Vũ cũng đứng dậy nghênh đón.
Hắn ngồi xuống, trong lòng lại toàn nghĩ đến một chuyện khác.
Thư có phải cũng đã mất rồi không?
Nếu không có, còn thời gian để bữa tiệc này tan sớm hay không? Nếu đã rơi vào tay Lý Cát, quan phủ lại đến bước nào?
Hắn không biết.
Phải gọi Vương Tứ ra ngoài hỏi cho rõ.
......
"Triệu tiểu ca."
Chu Vũ nâng bát rượu lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
"Hai lần trước mạo phạm quý trang, làm các vị trong trang bị thương, thực sự là lỗi của chúng ta. Hôm nay mượn rượu của Sử đại lang để xin lỗi ngươi."
Dương Xuân cũng đứng dậy, Trần Đạt dừng lại bên cạnh một chút, rồi bưng bát theo.
Sử Tiến thấy ba người lên tiếng, vội nói: "Triệu ca, huynh xem này, đều là người hiểu chuyện. Có gì cứ nói thẳng ra mặt, sau này cũng dễ chung sống."
Triệu An nhìn về phía ba chiếc bát rượu đang giơ.
"Người bị thương, không chỉ có những người trước mặt ta."
Nụ cười của Sử Tiến khựng lại.
“Các ngươi chịu gánh vác việc cho huynh đệ, điểm này Sử Tiến kính trọng, ta cũng đã thấy. Nhưng trang khách, thôn nhân với các ngươi không có thù oán, chỉ vì trên núi thiếu lương thực mà phải chịu đao, đây lại là đạo lý gì?”
Chu Vũ mặt nóng bừng, thấp giọng nói: "Là chúng ta làm không đúng."
Dương Xuân đặt bát xuống, cũng nói trước kia lỗ mãng.
“Đồng ý nhận sai, thì nên nhớ kỹ những người này.” Triệu An nói, “Không thể hôm nay giao hảo với Sử Tiến rồi, trang viên này không đến xâm phạm nữa, quay đầu lại đi bắt nạt bách tính nơi khác.”
Bát của Trần Đạt nặng nề rơi xuống bàn.
Rượu vương vãi một mảng.
"Chúng ta đến đây để uống rượu tạ lỗi, không phải để nghe ngươi lên đường hỏi án!"
Sử Tiến lập tức quay đầu.
"Trần Đạt!"
Trần Đạt nghẹn một lát, vẫn không nén được hơi thở đó.
Hai tháng nay, hắn ở bên Sử Tiến, phục nhất chính là bản lĩnh thật sự đó. Vương Tứ lại mấy lần nhắc đến, Triệu tiểu ca trong trang không muốn Sử Tấn qua lại với họ, vì vậy nhiều việc vẫn phải tránh mặt.
Hắn sớm đã có chút không vui, chỉ là Chu Vũ khuyên nhủ rằng người Đại Lang coi trọng không thể khinh suất, hôm nay mới kiên nhẫn nâng chén rượu này lên.
Nhưng mình đã cúi đầu, người trước mắt này lại cứ lặp đi lặp lại câu này, như thể thực sự có thể quản được đến tận sơn trại.
"Ba người chúng ta đều lỗ cả rồi, ngươi còn muốn thế nào nữa?"
Triệu An nhìn hắn.
"Ta nói câu nào không đúng?"
"Ngươi là hạng người gì, đến lượt ngươi dạy dỗ ta như vậy?"
Sắc mặt Sử Tiến hoàn toàn trầm xuống.
"Ta gọi ngươi đến là để tạ lỗi Triệu ca, chứ không phải bắt ngươi làm càn ở nhà ta."
"Lại là Triệu ca!"
Trần Đạt cũng đứng dậy.
"Ta nghe nói, lúc trước hắn ngã xuống đường là người trong trang của ngươi cứu, lại là cha ngươi giữ hắn ở lại ăn ở. Có được ân huệ như nhà ngươi, nên nghĩ cho ngươi. Nay ngươi kết vài người bạn, hắn cũng phải ngăn cản, đây tính là cái kiểu gì mà báo ơn?"
Tay Triệu An dừng lại bên bàn.
Sử Tiến đột ngột đứng dậy, chiếc ghế phía sau bị kéo theo vang lên một tiếng.
"Chuyện nhà ta, không cần ngươi chỉ điểm!"
Chu Vũ vội vàng đè chặt cánh tay Trần Đạt.
“Nhị đệ, ngồi xuống!”
Trần Đạt hất tay một cái, không bỏ đi, nhưng lời nói càng lúc càng gay gắt.
“Đại lang, ta là thay ngươi nói chuyện! Loại người này ỷ vào biết viết vài chữ mà lấy quy củ của quan phủ ra để áp chế người khác, nào giống hảo hán? Nếu ở nơi khác cũng không cho phép hắn nói năng với ta như vậy!”
"Chỗ khác ngươi định làm gì?"
"Còn dám nữa——"
Trần Đạt đưa tay lên bên hông, Dương Xuân nhanh tay lẹ mắt, vội vàng ngăn hắn lại.
Sử Tiến đã bước qua ghế, chắn trước người Triệu An.
"Ngươi động đậy thử xem!"
Tiếng nói này át cả động tĩnh của cả vườn.
Người mang thức ăn dừng lại bên cửa, Vương Tứ bưng bầu rượu, sắc mặt tái nhợt.
Chu Vũ chắn ở giữa hai người, vừa gấp vừa giận.
"Đại lang bớt giận! Là hắn ăn nói không kiêng nể. Nhị đệ, ngươi quên lúc đến nói thế nào rồi!"
Dương Xuân cũng thấp giọng quát Trần Đạt buông tay, liên tục khuyên nhủ vài câu.
Sử Tiến không lùi.
Hắn vốn định là một bàn người ngồi xuống, uống vài chén rượu, đem sự không vui lúc trước nói ra. Lúc này thấy Trần Đạt hướng về phía Triệu An phát tác, trong lòng vừa tức giận, lại cảm thấy khó xử không thể tả xiết.
Người là do ta mời đến, Triệu ca cũng tự kéo mình ngồi xuống.
"Xin lỗi Triệu ca."
Sử Tiến nhìn chằm chằm Trần Đạt, từng chữ từng câu nói.
Mặt Trần Đạt đỏ bừng, môi mấp máy, chưa kịp mở miệng, Triệu An bỗng ngẩng đầu lên.
Ngoài tường có tiếng động.
Không phải trang khách đi bộ, cũng không phải trò cười nói chuyện ở phía xa.
Là một tràng bước chân hỗn loạn và dồn dập, sau đó có người lớn tiếng hô hoán.
......
Khi tia lửa đầu tiên lướt qua tường viện, rượu trên bàn vẫn đang nhỏ xuống.
Ngay sau đó, tiền viện truyền đến một tiếng kêu kinh hãi.
Một trang khách lảo đảo chạy vào hậu viên, suýt chút nữa đâm đổ giá gỗ bên cạnh cửa.
"Đại lang! Bên ngoài có quan binh tới!"
Sử Tiến đột ngột xoay người lại.
"Bao nhiêu người?"
"Không nhìn rõ, trước sau đều có, mang theo đuốc, đã đến ngoài cửa rồi!"
Chu Vũ ấn tay Trần Đạt từ từ buông ra, Dương Xuân cũng không khuyên nữa.
Triệu An đứng dậy.
Vẫn là đã xảy ra.
Những chuyện hắn vừa muốn truy hỏi, giờ phút này đã không kịp xác minh từng việc một.
Sử Tiến đẩy mạnh chiếc ghế chắn đường ra.
"Đừng mở cửa!"
Mọi người theo hắn bước nhanh về phía tiền viện.
Cửa trang đóng chặt, mấy vị khách phía sau cửa cầm súng bổng, trên mặt không còn vẻ thần khí như tháng sáu đón địch. Qua khe cửa, có thể thấy bên ngoài một mảnh lửa sáng chập chờn.
Sử Tiến sai người khiêng thang tới, dựa vào tường, bước lên nhìn ra ngoài.
Triệu An sau đó tiến lên, nhìn ra từ trên tường rào.
Ngoài trang viên đứng đầy người.
Ngọn đuốc chiếu lên nĩa thép, phác đao và từng khuôn mặt xa lạ, xa hơn nữa còn có người đi dọc theo chân tường. Ở nơi đối diện cổng trang, một vị quan ngồi trên ngựa, bên cạnh có kẻ giơ cao đuốc, còn hai người trông giống đầu lĩnh dẫn theo thổ binh canh giữ đường đi.
Người của quan phủ đã vây quanh trang viên.
Dưới tường bỗng có người ngẩng đầu, cao giọng quát:
“Sử Tiến! Huyện úy ở đây, mau mở cửa trang, giao ra cường tặc Thiếu Hoa Sơn!”