Khi Triệu An và Lâm Xung đi đến bên bờ nước, trời lại tối sầm.
Xa xa một mảnh trắng xóa, không nhìn ra đâu là bờ, nơi nào là nước. Mạo lau sậy đổ rạp thành từng mảng, những thanh lau lộ ra ngoài tuyết đung đưa theo gió.
Triệu An đứng bên bờ một lúc, không tìm thấy con đường nào có thể đi dọc theo.
Lâm Xung hỏi người đã hỏi đường, người qua đường chỉ về phía tây lá cờ rượu.
"Đi đó hỏi thử xem."
Khách sạn chạm nước, mái hiên phủ đầy tuyết đọng, bên ngoài vây một vòng hàng rào. Hai người đẩy cửa bước vào, nhân viên pha chế đang châm lửa, thấy có khách liền vội vàng đứng dậy chào hỏi.
Triệu An tựa súng vào tay, gọi rượu nóng cơm canh.
Họ từ trong Sài Trang đi ra, đã đi được hơn mười ngày. Trên đường không phải muốn vòng qua kiểm tra, thì cũng là để tránh nơi náo nhiệt, suốt dọc đường đều không dám thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này có thể ngồi xuống một cách vững vàng, ngay cả lòng bàn chân cũng cảm thấy nhẹ nhõm.
Lâm Xung uống hai bát rượu, hỏi Lương Sơn Bạc đi thế nào.
Tiệc rượu thêm rượu cho hắn, nói muốn vào trong vũng nước chỉ có thể đi thuyền.
Nhưng bây giờ trời đã không tốt, đêm nay e là không tìm được thuyền gia.
"Chỉ cần có thể vào sớm một chút, trả thêm nhiều tiền cũng được." Lâm Xung nói.
"Khách quan, đây không phải chuyện tiền bạc. Trời không tốt, đưa vào trong là có thể không ra được, không ai muốn mạo hiểm như vậy."
Triệu An ngẩng đầu nhìn thoáng qua quầy.
Bên kia đứng một gã đàn ông lớn tuổi, râu vàng, mặt gầy, mặc áo da, lúc này mới luôn chắp tay sau lưng ngắm tuyết.
Nhìn thấy dáng vẻ của người này, lại nghĩ đến vị trí khách sạn, Triệu An đã nhận ra hắn.
Đất hạn bỗng luật Chu Quý.
Trong nguyên tác chính là hắn mở tiệm ở đây, thay Lương Sơn dò la tin tức, sau đó dẫn Lâm Xung lên núi.
Lúc Triệu An vào cửa còn giữ lại vài phần cẩn thận, giờ biết tìm đúng chỗ, trong lòng đã yên tâm hơn đôi chút.
Chu Quý đã nghe thấy họ hỏi đường, sớm muộn gì cũng sẽ đến bắt chuyện. Triệu An cũng không vội nữa, trước tiên hỏi người pha chế có phòng khách hay không.
Người pha chế nói sau này có thể ở, Triệu An bảo để lại một phòng.
Lâm Xung đặt bát xuống, ánh mắt rơi vào ngoài cửa sổ.
Suốt dọc đường đều cảm thấy, đến Lương Sơn là tốt rồi. Nay Lương sơn đã ở ngay trước mắt, nhưng vẫn cách lớp nước này.
Lâm Xung lại uống nửa bát rượu, nhớ tới nỗi uất ức, không cam lòng và phẫn hận trên đường Đông Kinh và Thương Châu, bỗng nhiên hỏi người pha chế mượn giấy bút.
Triệu An nhìn theo ánh mắt của hắn về phía bức tường trắng, nhớ lại tình tiết đề thơ trong nguyên tác.
Nếu ở nơi khác, hắn chắc chắn sẽ ngăn cản.
Nhưng đây là cửa hàng của Chu Quý, Lâm Xung đặt tên ra, vừa vặn để đối phương nhận ra người đến, rồi lấy thư tiến cử của Sài Tiến ra thì chuyện lên núi sẽ có kết thúc.
Hắn ngồi yên không nhúc nhích, bảo nhân viên pha chế mang bút nghiên tới.
Trong tiệm không có giấy tốt, bút nghiên thì có. Người pha chế mang đến, Lâm Xung đứng trước tường, trầm ngâm một lát rồi viết tám câu thơ.
"Trượng nghĩa là Lâm Xung, tính tình mộc mạc nhất."
Giang hồ xa xỉ tuyên truyền, kinh quốc hiển anh hùng.
Thân thế bi phù ngạnh, công danh chuyển bồng.
Nếu hắn đắc chí, uy trấn Thái Sơn Đông."
Nét bút cuối vừa hạ xuống, đầu bút vẫn còn dừng ở bên tường.
Người đàn ông bên quầy đi tới.
"Khách quan họ Lâm?"
Lâm Xung xoay người, tay phải đặt lên mép bàn.
Triệu An vẫn ngồi đó, thấy Lâm Xung căng thẳng mặt, đưa tay chạm vào cánh tay hắn, ra hiệu cho hắn nghe đối phương nói hết trước.
Gã đàn ông đó từng xem bài thơ trên tường, lại nhìn sang bên má Lâm Xung, giọng hạ thấp hơn một chút.
"Thương Châu dán cáo thị tìm Lâm giáo đầu, vậy mà Giáo đầu lại hào sảng viết tên ở đây, thật là hảo hán."
Lâm Xung nhìn chằm chằm hắn: "Ngươi muốn thế nào?"
Hán tử cười, nhìn ra ngoài, bảo người pha chế đặt rèm lau xuống.
"Nếu muốn bắt người lấy tiền thưởng, thì không nói với hai vị những điều này nữa. Sau này yên tĩnh, chúng ta vào trong đàm phán."
Triệu An đứng dậy, xách hành lý cùng đi qua.
Phía sau là một đình nhỏ sát mặt nước, bốn phía có cửa sổ, có thể nhìn thấy lau sậy trong vũng. Gã hán tử đó mời hai người ngồi xuống, hỏi họ lên núi đầu quân cho ai, đã có thư tiến cử chưa.
Lâm Xung nói Sài Tiến, lấy thư ra.
Hán tử thấy bìa, liền chắp tay lại.
“Quả nhiên là bạn của quan nhân Sài. Tại hạ Chu Quý, người huyện Nghi Thủy, giang hồ gọi là đất hạn bỗng luật, thay sơn trại chiếu ứng khách sạn này.”
Lâm Xung đứng dậy đáp lễ.
"Hóa ra là Chu huynh. Lâm Xung nay phạm tội, may mắn được Sài đại quan nhân chỉ điểm, đến đây cầu xin một chỗ dung thân."
Chu Quý vội vàng mời hắn ngồi, nói rằng đã sớm nghe danh Báo Tử Đầu, mới lên tiếng thăm dò, xin đừng trách.
Lâm Xung nói không sao, lại giới thiệu Triệu An cho hắn.
"Vị này là Triệu An, Triệu huynh đệ, giang hồ có biệt danh gọi là Tiểu Thần Đoạn. Ta suýt mất mạng ở rừng lợn rừng, may nhờ hắn và Sử Tiến huynh muội cứu giúp. Lần này cũng là hắn cùng ta đi cùng."
Triệu An chắp tay nói: “Chu huynh, đã quấy rầy rồi.”
"Tiểu thần đoạn?" Chu Quý cười đánh giá hắn, "Nghe danh hiệu này, Triệu huynh đệ còn giỏi phá án sao?"
"Đã điều tra rõ vài việc cho hàng xóm, mọi người nâng niu thì cứ gọi thẳng ra."
"Có thể rửa oan cho người khác, cũng là bản lĩnh tốt, Triệu huynh đệ cũng chỉ là một hảo hán."
Triệu An thầm oán trách trong lòng, ngươi mới quen biết hai ta bao lâu chứ, đã bảo chúng ta là hảo hán rồi.
Theo tiêu chuẩn của ngươi, đều là hảo hán rồi, ngươi Chu Quý là chợ đầu mối cho hảo Hán đấy.
Triệu An cười nói: “Chu huynh quá khen rồi.”
Chu Quý lại hỏi: “Triệu huynh đệ cũng ở lại trên núi?”
"Ta còn một người bạn cần tìm, trước tiên hãy an bài với Lâm giáo đầu đã."
Chu Quý gật đầu, không cưỡng ép khuyên lên núi, gọi người pha chế lại rượu thịt, rồi đích thân chuyển đồ đạc phía trước của họ đến.
Lâm Xung hỏi tối nay có thuyền nào không.
"Ở đây là có rồi." Chu Quý cười nói, "Vừa rồi không thể tùy tiện đáp ứng ngươi. Đường trong vũng nước phải có người dẫn đường, đợi trời sáng, ta sẽ dẫn hai vị đi."
Hắn nhắc đến tình hình trên núi, tuy thủ lĩnh chỉ có vài vị, dưới tay đã có không ít người, khắp nơi trên đường thủy cũng đã bố trí tai mắt.
"Nhân vật như Lâm giáo đầu, mấy vị thủ lĩnh trên núi biết được chắc chắn sẽ vui mừng."
......
Ăn cơm xong, Chu Quý đi sắp xếp thuyền sáng mai trước. Triệu An đẩy cửa sổ ra một chút, nhìn qua mặt nước rồi lại khép lại.
Lâm Xung bưng trà, nhớ lại chuyện vừa rồi, có chút ảo não.
"Chỉ lo viết cho đã, ngay cả tên cũng để trên tường. May mà gặp được Chu huynh đệ."
"Đúng vậy, tuy đã đến dưới chân Lương Sơn rồi, nhưng chúng ta vẫn phải chú ý." Triệu An nói.
Hắn ra ngoài tìm Chu Quý, nhắc một câu. Chu quý lập tức bảo người pha chế tìm một tấm ván gỗ che kỹ, nói giáo đầu tự tay viết, lau đi thì tiếc, trước tiên che lại, đỡ cho người ngoài nhìn thấy, truyền ra lời đàm tiếu.
Khi trở về, Lâm Xung đã trải giường xong, còn múc cho hắn một chậu nước nóng.
Triệu An cởi giày, khi cởi tất, chỗ chân bị mài mòn dính vải.
Triệu An ngâm chân vào nước ấm, đau đến mức hít một hơi.
Lâm Xung dịch chậu của mình sang một bên, hai người cùng ngâm chân, cùng nhau trò chuyện những điều mắt thấy tai nghe trên đường đi.
Đêm đó, Lâm Xung ngủ ngon hơn mấy ngày trước.
......
Triệu An tỉnh sớm, lúc ra khỏi phòng nhìn thấy người pha chế đang cầm một tấm ván gỗ che tường thơ trên tường.
Trời chưa sáng, Chu Quý đã chuẩn bị sẵn bữa sáng.
Ăn xong, hắn dẫn hai người đến thủy đình, đẩy cửa sổ ra, lấy một cây cung, lắp tên vang lên, bắn về phía lau sậy đối diện.
Tiếng rít chói tai lướt qua mặt nước.
Một lúc sau, lau sậy tách ra, một chiếc thuyền nhỏ được lắc lên. Trên thuyền mấy gã đàn ông ném dây cáp đến bên cột đình, đón họ xuống thuyền.
Triệu An bước lên ván thuyền, chân khẽ rung, vội vàng khuỵu gối ổn định. Lâm Xung vịn mạn thuyền ngồi xuống, hành lý kẹp bên cạnh chân.
Thuyền rời khách sạn, chui vào bụi lau sậy.
Ban đầu còn có thể nhìn thấy lá cờ rượu lúc đến, rẽ qua hai khúc cua, quay đầu lại, chỉ còn lại một mảnh lau sậy cao thấp không đều.
Người chèo thuyền không cần thương lượng, một người ngắm nước, người dùng sào, gặp chỗ hẹp liền nghiêng người nhường đường.
Lâm Xung nhìn mặt nước, thần sắc lại giãn ra đôi chút.
Sài Tiến nói quan binh không dễ dàng vào được, giờ xem ra quả thực không phải lời nói suông. Không có thuyền thì không thành, có tàu mà không biết đường, cũng không thể vào.
Lên đến bãi Kim Sa, còn phải đi bộ lên núi.
Dọc đường có trạm gác, có liên quan đến cửa, nơi hiểm yếu chuẩn bị gỗ lăn đá. Triệu An nhìn ra, một số khí giới đã nhiều năm không thay đổi, nhưng trận thế bày ra lại không nhỏ.
Người canh giữ cửa thấy Chu Quý, liền nhao nhao chào hỏi, ánh mắt tò mò cũng nhìn về phía họ.
......
Đến Tụ Nghĩa Sảnh, bên trong đã có người chờ đợi.
Chính giữa ngồi một gã đàn ông mặt trắng, ăn mặc chỉnh tề, bên tay đặt một chén trà. Chu Quý tiến lên giới thiệu, vị này chính là tú sĩ áo trắng Vương Luân. Người cao lớn bên cạnh đang mò trời cho đất, một đại hán mặt rộng khác tên là Tống Vạn, biệt danh Vân Lý Kim Cương.
Lâm Xung hành lễ, lấy thư của Sài Tiến ra.
Vương Luân nhận lấy, vừa xem vừa hỏi quan chức Sài dạo này có khỏe không. Nghe Lâm Xung nói thường xuyên ra ngoài săn bắn, hắn cười gật đầu, lại hỏi họ đi suốt chặng đường có vất vả không?
Từng chữ đều khách khí.
Triệu An đứng bên cạnh Lâm Xung, lại thấy hắn lật bức thư đến cuối, ánh mắt dừng trên dòng lạc khoản một lúc rồi mới chậm rãi cất đi.
Rượu thịt được bày lên, Vương Luân mời hai người vào chỗ.
Trong bữa tiệc trước tiên bàn về Sài Trang, sau hỏi Đông Kinh, lại hỏi Lâm Xung sẽ dùng những binh khí nào. Lâm Trùng đáp thật, Vương Luân không hỏi kỹ nữa, quay sang Triệu An, hỏi hắn sau này có dự định gì.
"Trước tiên cứ làm phiền ở đây vài ngày, rồi mới đến thành Phì tìm một người bạn."
Vương Luân nghe thấy hắn không để lại, nụ cười so với trước kia nhiều hơn một chút.
Ăn đến cuối, hai tên lâu la bên ngoài khiêng vào một cái khay, trên đó bạc và lụa là được sắp xếp ngay ngắn.
Lâm Xung tưởng là quà đáp lễ đưa củi vào, đang định nói không cần thiết thì Vương Luân đã đứng dậy.
"Tiểu trại địa phương hẹp, nhân thủ cũng ít, gần đây lương thực không đủ, thật sự sợ chậm trễ giáo đầu. Những vật phẩm này xin hãy thu dọn, tìm một nơi lớn khác để nghỉ chân, sau này có duyên sẽ tụ họp."
Bát rượu trong tay Lâm Xung dừng lại trên bàn.
Chu Quý lên tiếng trước: "Ca ca, thư của đại quan Sài..."
"Chính vì có thư của quan chức Sài, ta mới không thể làm lỡ giáo đầu." Vương Luân tiếp lời rất nhanh, "Ở đây không dung thứ được đại tài như vậy, ở lại thì thành lỗi của ta."
Lâm Xung đứng dậy, giọng điệu vẫn khẩn thiết.
“Ta hiện giờ mang trên mình mạng người, không còn nơi nào để đi. Đầu lĩnh chịu thu nhận, ở nhà tranh, ăn cơm no cũng được, chuyện trong trại Lâm Xung cũng nguyện bỏ sức, chứ không phải đến đòi bạc.”
Đỗ Thiên đi theo khuyên nhủ Vương Luân, nói trên núi luôn không thiếu cơm của một người, huống chi quan nhân Sài năm đó từng giúp đỡ bọn họ, nay tiến cử một mình đến, không thể cứ thế mà đuổi đi.
Tống Vạn cũng gật đầu, nói rằng bản lĩnh này của Lâm giáo đầu sau này luôn có thể dùng được.
Mấy người càng nói, nụ cười trên mặt Vương Luân càng nhạt dần.
"Chư vị chỉ nói về bản lĩnh. Gia sản của mấy trăm huynh đệ ta, chẳng lẽ không quan tâm sao?"
Hắn đặt bát rượu lên bàn.
"Giáo đầu đến đột ngột, ngày thường lại làm việc trong quan phủ, nếu chỉ dựa vào một bức thư mà gia nhập sơn trại, thật là quá vội vàng."
Lâm Xung ngẩng đầu lên: "Nếu ta có tâm tư khác, hà tất phải phạm tội chết này rồi mới đến?"
Vương Luân xua tay, nói chuyện giang hồ khó nói, mình cũng không phải là không chịu ở lại, chỉ cần một thứ.
"Đầu danh trạng."
Lâm Xung ngẩn người, hỏi muốn viết gì.
Chu Quý trên mặt có chút lúng túng, giải thích rằng không phải viết chữ, mà là xuống núi giết một người, lấy thủ cấp ra, cho thấy không còn liên quan gì đến quan phủ nữa, trong trại mới dám yên tâm.
Triệu An đặt đũa xuống.
"Quan phủ đã ghi nhớ ba mạng người của Thương Châu vào đầu Lâm giáo rồi, còn muốn biểu thị thế nào nữa?"
Vương Luân nhìn hắn: "Đây là quy củ trong trại."
"Giết ai?"
"Dưới núi tự có người qua đường."
Triệu An nhìn Lâm Xung một cái, quay đầu hỏi: "Trên đường gánh hàng, trồng trọt, cũng tính sao?"
Trong sảnh yên tĩnh lại.
Vương Luân trầm mặt xuống: "Triệu huynh đệ đến làm khách, ta đương nhiên đối đãi. Sơn trại thu nhận người thế nào, lại không cần khách dạy ta."
Lâm Xung đưa tay chắn trước mặt Triệu An, trước tiên chắp tay với Vương Luân.
"Cho ta vài ngày."
Vương Luân nhìn Đỗ Thiên, lại nhìn Tống Vạn, giơ ba ngón tay lên.
"Ba ngày. Qua ba ngày không có vật đầu danh, đừng trách ta không giữ."
......
Sau khi tan tiệc, Chu Quý đích thân dẫn họ đến phòng khách. Suốt dọc đường muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn không tìm được lời thích hợp, chỉ dặn dò thiếu đồ thì tìm hắn, lát nữa mình còn phải về khách sạn.
Khi sắp đến cửa phòng, hắn dừng lại, từ trong thắt lưng lấy ra vài mảnh bạc vụn, nhét vào cho Lâm Xung.
Lâm Xung không nhận.
"Chu huynh đệ, ta không thiếu sự quấn quýt."
"Lúc đến đã nói hết lời rồi, ai ngờ trên núi lại khiến giáo đầu phải chịu ấm ức. Số bạc này ngươi cứ nhận lấy."
Triệu An ở bên cạnh đẩy tay Chu Quý về, nói rằng quan lớn Sài đã cho rồi, không cần thêm nữa. Chu quý cất kỹ bạc, đứng một lúc mới nói buổi tối tìm Đỗ Thiên, Tống Vạn thương lượng lại, xem có thể khuyên Vương Luân chuyển ý hay không.
Lâm Xung cảm ơn hắn.
Sau khi Chu Quý đi, đưa tiểu lâu la nhỏ đến tiệm, hỏi hai người ở một gian, có muốn thêm một cái giường không. Triệu An đồng ý, người kia đáp lời, rất nhanh đã chuyển tới một chiếc giường cũ, trải chiếu cỏ sạch sẽ, lại để lại một ngọn đèn.
Vương Luân nói nhà cửa không đủ, nhưng phòng khách này lại rộng rãi đến mức có thể bày thêm hai tấm. Lâm Xung giúp trải giường xong, dời đèn vào giữa bàn.
"Lâm đại ca yên tâm, ngươi nhất định có thể ở lại Lương Sơn."
Lâm Xung ngồi bên giường, hồi lâu mới nói: “Nhìn ý của trại chủ, là không muốn ta ở lại. Lâm Trùng ta cũng không nguyện ý giết hại người vô tội, đầu danh trạng khó giao a.”
Triệu An không trả lời ngay.
Lâm Xung tựa súng vào tường.
"Trước tiên xuống núi xem thử đã. Thật không còn cách nào khác, hãy rời khỏi đây."
Triệu An gật đầu.
"Để ta đi cùng ngươi."
Lâm Xung ngước mắt nhìn hắn, sắc mặt mệt mỏi.
"Vậy thì đợi thêm một ngày nữa."
......
Sáng sớm hôm sau, tiểu lâu la đến dẫn đường. Lâm Xung mang theo súng và đao bên hông, Triệu An đi theo, ba người lên thuyền ra ngoài núi, đợi cả ngày bên vệ đường vắng vẻ.
Trời rất lạnh, ngay cả người đi chợ cũng không có.
Tiểu lâu la ngồi xổm dưới gốc cây nướng tay, thỉnh thoảng lại phàn nàn với Lâm Xung, nói rằng hai ngày đầu còn có khách thương, không biết sao hai hôm nay lại biến mất.
Lâm Xung không tiếp lời, chỉ nhìn đường.
Triệu An đi vòng quanh khu vực này một vòng, khi trở về mang theo chút cành khô. Ba người nhóm lửa nhỏ ở chỗ trũng, nướng nóng lương khô, đến gần tối mới về núi.
Vương Luân hỏi đồ ở đâu, nghe nói không gặp người, lông mày khẽ động.
"Vậy chỉ còn hai ngày nữa thôi."
Không để bọn họ lại uống rượu.
......
Ngày thứ hai đổi một con đường, đến buổi chiều cuối cùng cũng có một đội khách thương tới. Trước sau rất nhiều người, xe ngựa nối liền nhau, có người cầm đao hộ tống, cũng là phu khuân vác gánh hàng.
Tiểu lâu la ngẩng đầu nhìn một hồi, rồi lại rụt người trở về.
"Cái này không được động."
Triệu An không nói gì.
Phía sau đoàn xe có một ông lão rơi xuống, chiếc xe nhỏ bị kẹt trong bùn tuyết, tốn sức rút mấy lần nhưng vẫn không rút ra được. Phía trước có người quay lại mắng hắn, ông ta lo đến mức mặt đỏ bừng.
Triệu An từ trong rừng đi ra, giả vờ cũng là người qua đường, chắp tay nâng bánh xe lên, đẩy ra khỏi vũng bùn.
Lão nhân cảm ơn, đẩy xe đuổi theo đội ngũ.
Trở về rừng, tiểu lâu la trừng mắt nhìn hắn: "Chúng ta đến đây để làm gì, ngươi còn rảnh rỗi đẩy xe cho người khác sao?"
Triệu An lau sạch bùn đất trên tay, không trả lời hắn.
Tiểu lâu la còn muốn nói, Lâm Xung bảo hắn ngồi xuống.
Ngày hôm đó vẫn tay không.
Khi về núi, Lâm Xung đi rất chậm. Vương Luân cứ đợi trước sảnh, hỏi xong ngay cả lời cũng không đổi, chỉ nói nếu ngày mai không thành, không cần vào sảnh gặp mặt, tự lấy hành lý xuống núi.
Lâm Xung đứng dưới bậc thềm, đáp một tiếng biết.
Triệu An cùng hắn đi về phía phòng khách. Mấy tên lâu la bên đường đang chia áo bông mới, nhìn thấy hai người liền thu lại trò cười.
Sau khi về phòng, Lâm Xung tháo gói đồ ra, cất từng món linh tinh đi.
Triệu An cầm lấy trà lạnh trên bàn, ra ngoài thay nước nóng. Khi trở về, Lâm Xung đã buộc chặt gói đồ, đặt ở đầu giường.
"Nếu ngày mai vẫn chưa thành, thì cứ đi."
Triệu An đưa nước nóng cho hắn, nói.
"Lâm đại ca không cần lo lắng, ngày mai sự việc nhất định sẽ có chuyển biến."