Sáng sớm hôm sau, Hà Đào dẫn theo Bạch Thắng và tang vật ra khỏi thành, Triệu An và Sử Tiến cũng đến tiễn.
“Triệu huynh đệ, hôm qua đã làm phiền các ngươi cả ngày rồi, đưa đến đây là được.” Hà Đào chắp tay nói, “Đi Tế Châu có những người như chúng ta ở đây, ngươi không cần phải đi cùng một chuyến nữa.”
“Ta cũng muốn đi Tế Châu mua chút đồ, vừa hay tiện đường.” Triệu An nói, “Đại lang hai ngày nay rảnh rỗi, cũng bảo hắn cùng đi xem thử.”
Hà Đào cười nói: "Vậy thì đi cùng. Đến Tế Châu, ta mời hai vị ăn cơm."
Bạch Thắng đứng bên cạnh xe, nghe thấy Triệu An cũng đi, vội vàng dịch người sang bên hắn.
"Triệu đại ca, ngươi đừng đi xa đấy."
"Chúng ta đi theo Hà đại nhân, ngươi đừng nghĩ đến chuyện chạy là được."
"Ta nào dám chạy, những gì nên nói đêm qua đều đã nói rồi..."
Công nhân thúc Bạch Thắng lên đường, hắn lập tức im miệng. Triệu An đeo súng đi bên cạnh xe, Sử Tiến cầm gậy đi trước, đoàn người ra khỏi cổng thành, men theo đại lộ hướng Tế Châu mà đi.
Dương Chí đã đợi ngoài thành. Hắn đội nón lá, cách một đoạn đường mới đuổi theo, luôn tránh được hai tên Ngu Hầu kia.
......
Trong Đông Khê Trang, Triều Cái đặt chén trà trong tay xuống, nhìn về phía mấy người trong sảnh.
"Bạch Thắng bị bắt rồi, chúng ta phải nghĩ cách, không thể cứ mặc kệ hắn như vậy."
Lưu Đường nói: “Hắn cầm tiền, quay đầu liền đi ra khoe khoang, cái này có thể trách ai?”
"Trách hắn thì trách, người vẫn phải cứu. Hắn là kẻ thay chúng ta chọn rượu mới gây ra đại họa."
Ngô Dụng nói: "Bảo chính, quan phủ đã lấy được vàng bạc từ nhà hắn rồi, nay Hà Đào đích thân áp giải, chúng ta dù muốn dùng tiền cũng không có chỗ sai khiến."
Nguyễn tiểu nhị cũng khuyên nhủ: “Hiện tại nhân thủ đều đang chuẩn bị chuyển đồ, nếu vì cứu hắn mà đánh nhau với quan binh, trang viên cũng không giấu được.”
“Nếu hắn đã khai ra thì sao?” Nguyễn Tiểu Ngũ, “Quan binh theo đó tìm tới, chúng ta còn phải lo liệu tốt cho gia đình trước.”
Công Tôn Thắng nói: "Rời khỏi trang viên trước là quan trọng. Nếu bị chặn ở đây, ai cũng không cứu được ai."
Triều Cái nghe xong, thở dài một tiếng.
"Thôi được, đợi ổn thỏa rồi sẽ nhờ người vào tù thăm dò. Cần bỏ tiền thì cứ tiêu tiền, Triều Cái ta sẽ không bỏ rơi bất kỳ huynh đệ nào đâu."
Ngô Dụng đáp ứng, nháy mắt với Lưu Đường. Hai người mượn cớ đi xem xe ngựa, ra khỏi tiền sảnh.
Đến sân phụ, Lưu Đường liền nói: “Học Cứu, lời hôm qua ta hiểu. Bạch Thắng giữ lại chính là tai họa, sớm muộn gì cũng sẽ khai ra toàn bộ chúng ta.”
“Hắn hôm nay bị quan sai áp giải đi Tế Châu rồi. Chỉ một mình ngươi, sợ không làm được chuyện này, nên gọi huynh đệ Nguyễn thị cùng đi.”
Ngô Dụng gọi Tam Nguyễn đến, nói ra hướng đi đã áp giải.
Nguyễn Tiểu Thất nhấc phác đao lên: "Vậy thì chặn lại, cướp hắn ra!"
"Nếu không cướp được thì sao?" Ngô Dụng nói, "Hơn nữa nếu cướp ra được, quan binh đuổi tới trang viên, các ngươi có kịp chuyển dời cả nhà già trẻ không?"
Anh em họ Nguyễn im lặng, bọn họ cũng hiểu ý của Ngô Dụng.
Lưu Đường tiếp lời: “Các ngươi cứ việc quấn lấy người hộ tống, Bạch Thắng giao cho ta.”
Ngoài sân có trang khách đi ngang qua, Ngô Dụng đợi bước chân xa mới hạ thấp giọng.
“Trên đường áp giải có một đoạn dọc theo sông, lui xuống là nước. Nhị lang, Ngũ lang và Thất lang. Các ngươi trước tiên dẫn công nhân đi, Lưu Đường huynh đệ chờ thời cơ ra tay. Bảo chính nơi này, ta sẽ ứng phó.”
Nguyễn Tiểu Ngũ nói: “Bên bờ nước dễ xử lý, nếu có biến cố, còn có thể từ dưới sông đi.”
Bốn người cầm binh khí, rời khỏi sau trang. Ngô Dụng trở lại sảnh, Triều Cái đang sai trang khách kiểm kê giấy phép tá điền, muốn miễn đi khoản nợ chưa thu dọn.
"Học giả, chuyện của Bạch Thắng con hãy nhớ kỹ."
"Nhớ kỹ đấy." Ngô Dụng nói.
......
Nhân viên áp giải vừa đi đến một đoạn đường ven sông, từ trong bụi cỏ phía trước đột nhiên lao ra hai gã đàn ông cầm đao.
"Để xe lại!"
Một vị công nhân vừa rút đao ra, liền bị một đao chém thẳng vào vai, lảo đảo lao về phía đồng bạn. Sử Tiến đuổi kịp, cây gậy dài ngang một cái, đẩy thanh đao đang đuổi theo ra.
Một người khác từ bên cạnh lao về phía càng xe, Triệu An tháo súng, ngăn lại phác đao hắn chém xuống. Hai người binh khí va chạm, cánh tay hán tử kia chấn động, lùi nửa bước.
Bên bờ sông lại lao ra người thứ ba, sống đao đập ngã một vị công nhân, quay người xông về phía Bạch Thắng.
Dương Chí từ phía sau chạy tới, rút đao chặn hắn lại. Người kia không ngờ phía trước còn có cao thủ, tiếp hai đao, liền lui về bờ sông.
Ba người lần lượt quấn lấy Triệu An, Sử Tiến và Dương Chí, đánh vài hiệp rồi rút về bờ sông.
"Đừng để bọn chúng chạy thoát!" Hà Đào quát.
Công nhân thấy Sử Tiến dùng gậy đánh cho đối thủ quỳ xuống, lại thấy Dương Chí ép một người khác liên tục lui về phía sau, đều cầm đao vây lên. Bạch Thắng bị để lại bên cạnh xe, hai người canh giữ hắn cũng tiến lên vài bước.
Triệu An đẩy gã đàn ông trước mắt ra, lại cảm thấy không đúng.
Mấy người này xuất đao hung ác, nhưng giao thủ liền lui về phía sau, lại mỗi người đi sang một bên, rõ ràng là đang dẫn người ra ngoài.
Bạch Thắng vẫn còn ở bên cạnh xe, họ vừa không đi cướp người, cũng chẳng đi đoạt xe mà ngược lại càng lúc càng xa cách.
Không đúng, có thể là điệu hổ ly sơn!
"Hà đại nhân chú ý phạm nhân, trông chừng Bạch Thắng!" Triệu An hét với Hà Đào.
Lời còn chưa dứt, từ trong rừng cây bên đường đột nhiên nhảy lên một gã đàn ông, vung đao đẩy văng công nhân ra, sau đó phác đao nhắm thẳng vào yết hầu Bạch Thắng.
Tóc mai màu đỏ xõa ra từ dưới khăn đầu, Bạch Thắng kinh hãi đến mức không kêu được tiếng nào, chỉ có thể lùi lại phía sau. Sợi dây quấn chặt hai tay, hắn đâm sầm vào bánh xe, không thể lui thêm được nữa.
Lưỡi đao đã áp sát mặt.
Trong lúc nguy cấp, một thanh đao đột nhiên từ bên cạnh vươn tới, nghiêng người đập vỡ phác đao. Người vừa đến thuận thế bước nửa bước, vai va mạnh vào ngực gã đàn ông tóc đỏ, khiến hắn ngã ngửa ra sau.
"Chỉ biết hạ đao vào người đang trói, tính là hảo hán gì!"
Sử Tiến nghe ra âm thanh, buột miệng nói: "Thạch Tú huynh đệ!"
Chính là liều mạng với Tam Lang Thạch Tú.
Lưu Đường một kích không trúng, lật đao lại chém. Thạch Tú đã tiến vào trước người hắn, sống đao đè lên cổ tay của hắn. Nắm đấm trái đánh thẳng vào mặt. Lưu đường vội vàng nghiêng đầu, ngực lại bị một cước, lùi mấy bước.
"Ngươi là ai!"
Thạch Tú không đáp, cầm đao tiến vào. Lưu Đường bị ép phải dùng đao ngang đỡ, cổ tay lại trúng một cái, nửa cánh tay tê dại.
Bạch Thắng trốn bên bánh xe, run rẩy hét lên: “Lưu Đường! Là Lưu Đường, hắn muốn giết ta!”
Nguyễn Tiểu Nhị bên sông thấy tình thế không ổn, xoay người định đến tiếp ứng. Triệu An xoay trường thương, cán thương trước tiên đâm thủng đao của hắn, mũi thương lập tức lướt qua vai. Nguyễn tiểu nhị ôm vết thương lùi ra, máu chảy dọc mu bàn tay xuống.
Nguyễn Tiểu Ngũ muốn vòng ra sau xe, Sử Tiến một gậy đánh vào bên chân hắn, ép hắn phải quỳ một gối xuống đất. Còn chưa đứng dậy, gậy thứ hai đã đến trước mặt, chỉ đành lăn về phía bờ sông.
Bên kia Dương Chí cũng phân thắng bại. Nguyễn Tiểu Thất phác đao bị gạt ra, dưới sườn ăn một cái sống dao, đau đến mức khom lưng xuống. Dương Chi lại tiến lên một bước, hắn chỉ có thể theo dốc đất lui xuống, suýt nữa ngã vào trong nước.
Ba người vốn định dẫn cao thủ đi để lại sơ hở cho Lưu Đường. Hiện tại bên cạnh Bạch Thắng lại có thêm một Thạch Tú, Lưu Dư bị đánh bị thương, ngay cả gần xe cũng không làm được.
“Đi đường thủy!” Nguyễn tiểu nhị hô lên.
Nguyễn Tiểu Ngũ nhảy xuống sông trước, Nguyễn tiểu Thất theo vào nước. Lưu Đường bị Thạch Tú đuổi đến bờ, vội vàng hồi đao, chân đạp hụt, nửa người ngã xuống nước trong.
Nguyễn tiểu nhị từ trong nước kéo mạnh cổ áo hắn, mang theo bơi về phía giữa sông. Lưu Đường không biết bơi, giãy dụa muốn ngẩng đầu, Nguyễn Tiểu Nhị quát: “Đừng có lộn xộn!”
Nguyễn Tiểu Ngũ bơi trở về, đỡ lấy cánh tay còn lại của Lưu Đường, Nguyễn tiểu Thất thì dẫn đường phía trước. Bốn người mượn thế nước, rất nhanh rời khỏi bờ sông.
Sử Tiến đuổi tới bên bờ nước, giơ gậy còn muốn xuống dưới, Dương Chí ngăn hắn lại.
"Bọn họ bơi lội tốt, đừng đuổi theo nữa!"
Công nhân đuổi tới bờ, bốn người đã bơi về phía lau sậy bên kia, chỉ có thể nhìn thấy vài cái đầu lúc ẩn lúc hiện.
Thạch Tú đứng trên bờ, hất nước trên đao đi.
"Chạy nhanh thật."
......
Hà Đào trước tiên để công nhân đỡ mấy người bị thương dậy. Hoặc là vai trúng đao, hoặc là bị sống dao đập trúng, may mà đều có thể đi lại được.
Bạch Thắng vẫn co rúm dưới xe, mãi đến khi Triệu An gọi hắn mới bò ra.
"Họ không phải đến cứu ta! Ta không thông đồng với họ."
“Nhìn thấy rồi.” Triệu An nói, “Mấy người này, ngươi có nhận ra không?”
"Ba người phía trước kia, chắc là ba anh em họ Nguyễn. Nguyễn Tiểu Nhị, Nguyễn tiểu Ngũ, Mẫn Tiểu Thất! Đã từng thấy ở Triều Cái Trang, trên Hoàng Nê Cương cũng là bọn họ!"
Hà Đào bảo công nhân ghi nhớ, lại chắp tay với Thạch Tú.
"Vừa rồi nhờ có hảo hán, không biết tôn tính đại danh?"
Triệu An nói: “Đây là Thạch Tú huynh đệ, người ta gọi là liều mạng Tam Lang, cũng là bằng hữu của ta. Ta sợ trên đường xảy ra chuyện gì, nên mời hắn cùng đến giúp trông chừng Bạch Thắng.”
"Hóa ra đã sớm có sắp xếp!" Hà Đào nói, "Không hổ là tiểu thần đoạn tuyệt, tâm tư tinh tế như sợi tóc, cẩn thận chu toàn. Vừa rồi ta chỉ lo đuổi theo phía trước, suýt nữa trúng kế của bọn hắn."
Thạch Tú đáp lễ: "Triệu ca bảo ta không cần chú ý người khác, chỉ để ý chiếc xe này và Bạch Thắng, ta vẫn luôn đi theo xung quanh."
Sử Tiến cười vỗ vai hắn: "Ngươi chậm thêm một bước nữa, tên Bạch Thắng này sẽ mất mạng đấy."
Bạch Thắng vội vàng chắp tay với Thạch Tú: "Đa tạ, đa tạ hảo hán..."
Thạch Tú không để ý đến hắn, nhìn về phía bờ bên kia sông.
"Công phu của gã hán tử đó cũng khá tốt, đáng tiếc làm cường nhân, làm mấy chuyện trộm gà bắt chó, mưu tài hại mạng này."
Dương Chí cất đao đi, thấy một Ngu Hậu đi tới, liền lui ra sau xe, buộc lại tấm vải che mặt.
Sử Tiến nói: “Bốn người đều bị thương, đáng tiếc vẫn không bắt được.”
"Bạch Thắng có thể giữ được là được." Triệu An nói, "Còn những người khác, bọn họ không chạy thoát đâu."
Hà Đào xếp hàng lại đội ngũ, điều hai công nhân dẫn người bị thương đi ở giữa. Lần này không ai chịu rời xa Bạch Thắng quá nhiều.
Dương Chí thừa dịp người khác thu dọn binh khí, đi đến bên cạnh Triệu An.
"Khi ba người đó cố ý lùi ra ngoài, ta chỉ nghĩ nhanh chóng bắt được một tên trộm, không ngờ còn có người trốn ở gần đây."
"Ngươi lại còn để Thạch Tú canh giữ. Thật cảm ơn Triệu ca, nếu Bạch Thắng chết, sự trong sạch này của ta..."
Triệu An hơi ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên Dương Chí gọi hắn là Triệu ca. Thạch Tú nghe Sử Tiến nói hắn không thích xưng hô "ca ca", gần đây cũng đổi giọng, không ngờ giờ ngay cả Dương chí cũng gọi như vậy.
Người kiêu ngạo như vậy, lại còn tán gẫu chuyện huynh đệ, xem ra chuyện lần này quả thực đã khiến hắn chịu đả kích không nhỏ.
Tuy nhiên, bản thân mình dù sao cũng là một cảnh sát nhân dân ưu tú, áp giải qua nhiều phạm nhân hung ác tàn bạo như vậy, phim điện ảnh lại càng không ít lần xem, chiêu trò này thực sự quá quen thuộc.
Hắn cười đáp: "Quá khách khí, đều là huynh đệ cả."
Dương Chí cũng chắp tay hướng Thạch Tú bên cạnh xe. Thạch tú đáp lễ, hai người không nói thêm gì nữa, Hà Đào đã thúc giục khởi hành phía trước.
Triệu An theo xe đi về phía trước, nhớ lại người tóc đỏ quay lưng bỏ chạy khi rời khỏi thôn An Lạc hôm qua.
Quả nhiên là đi báo tin.
Lưu Đường trốn ở một bên, Tam Nguyễn ở phía trước dẫn người, ngược lại tính toán chuẩn xác tâm tư công nhân vội vàng bắt trộm. Nếu không có Thạch Tú ở lại bên xe, dù cho mình phát hiện không đúng, cũng chưa chắc chạy về được.
Ngô Học Cứu, đây chính là hậu chiêu của ngươi sao?
......
Đêm đó, Tống Giang ở Uẩn Thành làm xong công việc, cùng Trương Văn Viễn trở về, vừa vặn gặp mẹ con Diêm Bà hát khúc trở lại.
“Hôm nay còn thuận lợi không? Tiền công đều cho rồi sao?” Tống Giang nói.
"Đã cho rồi, chủ gia còn thêm tiền thưởng." Diêm Bà Tích đáp.
Trương Văn Viễn chào mẹ con: "Hôm nay ta cũng ở phố Bắc, nghe được tiếng nhạc của cô nương. Câu cuối cùng chuyển giọng kia, là cô gái tự mình sửa sao?"
"Phụ thân từng dạy, con hát quen rồi, cứ thế mà hát."
"Sửa tốt. Ta cũng biết thổi vài đoạn khúc nhạc, hôm khác có thời gian, mời cô nương hợp tấu một khúc, không biết có thích hợp hay không?"
Diêm Bà lập tức mời hai người vào nhà: “Cầu còn không được! Vào ngồi đi, gọi nàng hát một cây cho ngươi nghe.”
“Hôm nay không cho nàng hát nữa.” Tống Giang nói, “Vừa chạy xong sân khấu, cũng để cho cho ngươi nghỉ ngơi một chút.”
Diêm Bà Tích buông đồ hát ra, rót trà cho hai người. Tống Giang thấy chốt cửa nới lỏng, liền bảo bạn đồng hành ngày mai tìm người đến sửa.
"Ban đêm đóng không tốt thì không được."
Diêm Bà liên tục nói lời cảm ơn, Trương Văn Viễn vẫn còn nhớ khúc nhạc kia, tiếp đó cùng Diêm bà Tích chuyển giọng.
Trước khi đi, hắn lại hẹn Diêm Bà tiếc ngày mai hợp khúc.
"Ngày mai còn phải đến chỗ chủ gia, giờ chưa định, khó hẹn ngươi."
"Vậy thì cô nương rảnh rỗi."
“Tống Áp Ty, Triệu quan nhân hai ngày nay còn bận rộn điều tra án sao?” Diêm Bà Tích quay đầu hỏi Tống Giang.
“Hôm nay theo đâu mà quan sát đi Tế Châu rồi.”
"Khi nào mới về vậy?"
"Cái này còn chưa nói. Ngươi tìm hắn có việc gì?"
"Không có gì, chỉ là hai ngày nay không gặp hắn."
Diêm Bà Tích vốn định ngày mai hát xong khúc, tiện đường đi cửa hàng thăm Triệu An, không ngờ hắn lại ra khỏi thành.
Khi Trương Văn Viễn nhắc đến giai điệu, nàng còn mong Triệu An cũng có thể nghe một lần, nhưng hắn ngay cả hát cũng không hiểu rõ lắm, làm sao lại chủ động đến hẹn nàng như vậy.
......
Sau khi trời tối, Lưu Đường và Tam Nguyễn từ sau trang trở về.
Bốn người quần áo vẫn còn ướt, Nguyễn Tiểu Nhị đầu vai quấn vải, nàng đi đứng khập khiễng. Ngô Dụng đưa bọn hắn vào phòng bên, đóng cửa lại.
"Bạch Thắng đâu?"
“Không được.” Lưu Đường đặt đao xuống, “Bên cạnh xe còn giấu một người dùng đao, ta vừa ra ngoài đã bị hắn ngăn lại.”
Nguyễn Tiểu Nhị ấn đầu vai: “Triệu An và Sử Tiến kia cũng đều ở đây, còn có một đao khách bịt mặt. Chúng ta dẫn ba người đi ra, không ngờ bên cạnh xe còn để lại người thứ tư.”
Ngô Dụng lấy thuốc trị thương tới, bảo họ xử lý vết thương trước.
"Có ai đi theo không?"
“Không có, đi đường thủy.” Nguyễn Tiểu Ngũ nói, “Nếu không phải bên cạnh có sông, hôm nay sợ là không về được rồi.”
Lưu Đường nghiến răng nói: “Cho ta một cơ hội nữa...”
"Còn chê sự việc không đủ lớn sao?" Ngô Dụng đặt thuốc trước mặt hắn, "Bạch Thắng chưa chết, bốn người các ngươi lại ra tay với công nhân, trước hết hãy nghĩ cách rời khỏi đây!"
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân của trang khách, Ngô Dụng bảo bốn người thay y phục trước, tự mình đi ra ngoài thì gặp Công Tôn Thắng đến tìm hắn.
Công Tôn Thắng gọi Ngô Dụng lại ở hậu viện.
“Lưu huynh đệ cùng Tam Nguyễn buổi chiều đã không thấy đâu, là đi cứu Bạch Thắng sao?”
Ngô Dụng nói: "Không cứu được, mấy người bọn họ ngược lại bị thương rồi."
"Học vấn không thực tế chút nào. Nếu đi cứu người, sao bảo chính đến giờ vẫn chưa biết họ ra ngoài?"
Ngô Dụng trải tờ giấy cũ trong tay lên bàn đá, trên đó vẽ vài con đường dẫn ra bờ nước.
"Đạo trưởng có lời gì, không ngại cứ nói thẳng."
"Ta không phải đến truy cứu chuyện này. Ta muốn biết, Triệu An rốt cuộc là người thế nào?"
Ngô Dụng kể lại quá trình gặp gỡ trên án trâm vàng và trong trang, lại nhắc đến việc hắn biết dùng thương, Sử Tiến thân cận với hắn, hai vị Đô Đầu Tống Giang Hòa cũng sẵn lòng kết giao.
“Sao vậy, đạo trưởng? Sao đột nhiên lại hứng thú với Triệu An?”
Công Tôn Thắng dùng ngón tay đè lên góc giấy bị gió thổi bay.
"Khi hắn đến trang viên, có câu nào không, ngươi cảm thấy kỳ lạ hơn?"
Ngô Dụng hồi tưởng lại những lời trong bữa tiệc ngày hôm đó.
“Ngoài việc hỏi thăm Tam Nguyễn, không có gì khác. Đạo trưởng, chẳng lẽ ngươi nhìn ra điều gì?”
Công Tôn Thắng nhớ lại mấy chỗ dị tượng nhìn thấy gần đây.
"Không sao. Cứ chuẩn bị thuyền trước đã." Hắn nói.
"Chuyện này đương nhiên. Còn Triệu An thì sao?"
"Tìm cơ hội, ta muốn đích thân gặp hắn một lần."