Lời còn chưa dứt, Trần Đạt đã vung đao tiến lên.
Triệu An đón lấy đao, chân lùi nửa bước, ổn định thân hình. Hai món binh khí chạm vào nhau, ánh lửa lay động mặt Trần Đạt, trong đôi mắt đầy vẻ tức giận.
Vừa rồi trên bàn tiệc chẳng qua chỉ nổi giận, giờ đây lại thực sự muốn lấy mạng hắn.
Triệu An không khuyên nữa, nâng thương chặn nhát đao thứ hai.
Trần Đạt liên tục tấn công, khí thế rất mạnh, Triệu An nhận lấy vài lần chạm mặt, nhưng dần dần cảm thấy đối phương không khó đối phó như mình nghĩ trước đó.
Người này có khí lực, cũng dám liều mạng, nhưng chỉ một mực vội vàng áp sát, trong vài lần ra tay đều để lại sơ hở. Triệu An mỗi ngày so tài với Sử Tiến, chịu không biết bao nhiêu thiệt thòi, nay đổi lại là Trần Đạt, ngược lại còn dư lực nhìn rõ động tác của đối phương.
Hắn có thể thắng.
Phán đoán này được tạo ra, nhưng khẩu súng trên tay lại không lập tức đưa ra.
Trần Đạt dù sao cũng là một trong số một trăm lẻ tám người đó.
Lần trước hắn chỉ muốn nói ra tên Vương Tiến sớm hơn, suýt nữa không thở nổi. Nay nếu đánh bị thương người trước mắt này, thậm chí đánh chết, thì sức mạnh đó sẽ thế nào?
Ý nghĩ này vừa lướt qua, lưỡi đao liền sượt qua ống tay áo hắn.
Triệu An xoay cổ tay, đẩy lùi Trần Đạt, sau đó tiến lên một phát.
Trần Đạt hừ lạnh một tiếng, trên cánh tay xuất hiện thêm một vết thương.
Máu nhanh chóng thấm ướt ống tay áo.
Triệu An chú ý ngực.
Không có tim đập loạn nhịp, cũng không có cảm giác ngạt thở đột ngột bị bóp nghẹt cổ họng.
Hắn vẫn có thể thở, tay chân cũng không cứng đờ.
Trần Đạt lại bị một thương này kích càng thêm giận dữ, khẽ quát một tiếng rồi lao tới.
......
Dương Xuân Nguyên còn muốn khuyên hai người dừng tay, thấy Trần Đạt thấy máu, tay cầm đao cũng siết chặt.
“Nhị ca!”
Trần Đạt không quay đầu lại.
"Ngươi tránh ra!"
Hắn vốn chỉ phục võ nghệ của Sử Tiến, đối với Triệu An luôn ở trong trang xử lý sổ sách đoạn việc này, không cảm thấy có gì đáng sợ. Ngay cả khi tập kích ban đêm Chu Vũ từng nói người này có chút bản lĩnh, hắn cũng không thực sự để trong lòng.
Giờ đây trước mặt huynh đệ và quan sai, mình lại bị thương trước.
Trần Đạt nghiến răng, nắm chặt con dao hơn.
Hai người xoay vài bước, Triệu An lại một lần nữa gạt đao ra, cán thương đâm vào người Trần Đạt, đánh cho hắn nghiêng người, lảo đảo lui ra ngoài.
Dương Xuân tiến lên đỡ một cái, Trần Đạt lại đẩy hắn ra.
"Ta vẫn chưa thua!"
Triệu An không đuổi theo.
Ngực vẫn vững vàng.
Vết thương nặng hơn lúc nãy, cũng không dẫn đến ý trời.
Hắn nhìn người đang thở hổn hển trước mặt, chợt nhận ra mình vẫn luôn coi hai thứ chưa chắc đã giống nhau như một.
Câu chuyện cũ sẽ đi về phía trước, không có nghĩa là mỗi người đều phải sống đến ngày ban đầu.
Trần Đạt có trọng lượng trong đoạn Sử Tiến này, nhưng về sau thì sao?
Triệu An nhớ sau này hắn cũng lên Lương Sơn, cuối cùng chết trên đường Chinh Phương Lạp, nhưng không nhớ nổi sự hưng suy của Lương Nguyên, có một việc quan trọng nào mà không phải là hắn.
Có lẽ, ý trời muốn giữ vững không phải là mạng sống của Trần Đạt.
Ý nghĩ này khiến tay Triệu An cầm súng càng thêm vững vàng.
Phía sau, hai tên đều đã bị binh lính đỡ lấy, bên cạnh cổng trang vẫn có người gọi tên người nhà. Chỉ cần Trần Đạt trước mắt còn vung đao, nơi này không thể yên ổn.
Hắn không thể vì muốn tìm hiểu một quy tắc vô hình, mà cứ giữ tay mãi, để người bên cạnh mạo hiểm.
Trần Đạt đã lại lao tới.
Lần này, Triệu An không hề rút lui.
Giao thủ chỉ vài lần, đao của Trần Đạt bị hất văng ra, hắn vẫn không chịu dừng lại, cố gắng tiến lên. Thương của Triệu An lập tức đưa ra nhắm thẳng trước người.
Động tác của Trần Đạt dừng lại.
Hắn cúi đầu, như thể không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng con dao trong tay đã không cầm nổi, rơi xuống đất.
Triệu An thu thương lui ra.
Trần Đạt loạng choạng rồi ngã xuống.
......
“Nhị ca!”
Dương Xuân nhào tới, đỡ vai Trần Đạt dậy.
Môi Trần Đạt mấp máy, không nói nên lời, ánh mắt vượt qua Dương Xuân, vẫn nhìn Triệu An đứng cách đó vài bước.
Vẻ giận dữ trước đó trên khuôn mặt kia vẫn chưa tan hết, nhưng sự phập phồng nơi lồng ngực dần dần dừng lại.
Dương Xuân hô mấy tiếng, âm thanh từng tiếng gấp gáp hơn.
Không có hồi đáp.
Triệu An đứng yên không nhúc nhích.
Những ngọn đuốc xung quanh vẫn đang lay động, phía xa có người chạy trốn, con đường đất dưới chân cũng vẫn là con phố đất vừa rồi.
Không có bóng tối đột ngột, không có nỗi đau như bị đè nát lồng ngực, càng không phải loại hàn ý sắp bị cả thế giới xóa nhòa.
Trần Đạt đã chết.
Thiên ý không ngăn cản.
Triệu An chậm rãi thở ra một hơi.
Mãi đến khoảnh khắc này, hắn mới thực sự nắm bắt được một thứ mà trước đây chỉ dám suy đoán.
Thứ mình có thể thay đổi, có lẽ nhiều hơn tưởng tượng.
......
Chu Vũ và Sử Tiến nghe thấy tiếng kêu của Dương Xuân, liền quay trở lại.
Chu Vũ nhìn thấy người trên mặt đất, chân khựng lại, rồi nhanh chóng ngồi xổm xuống.
“Nhị đệ?”
Dương Xuân ngẩng đầu, vành mắt đã đỏ hoe.
"Chết rồi."
Bàn tay Chu Vũ giơ ra dừng lại giữa không trung.
Mấy tháng nay, họ từng cãi nhau vì tiền lương thực, vì ai mà nói là đã từng tranh giành. Trần Đạt tính tình nóng nảy, thường không nghe lời khuyên nhủ, đôi khi một câu trả lại được, khiến Chu Vũ tức giận đến mức hồi lâu không muốn để ý nữa.
Nhưng đó dù sao cũng là anh em cùng nhau đi qua đường núi, cùng ở trong nhà dột qua mùa đông.
Hôm qua còn nói chuyện cách bàn, hôm nay lại không ngẩng đầu lên nữa, thô lỗ gọi hắn một tiếng ca ca.
Chu Vũ chậm rãi đứng dậy, nhìn về phía Triệu An.
Dương Xuân đã nhặt đao lên.
"Ngươi giết nhị ca của ta!"
Hắn vừa bước tới một bước, Sử Tiến liền ngang người chặn lại.
“Dương Xuân, dừng lại!”
"Đại lang, người thấy rồi!"
"Ta thấy rồi."
Sắc mặt Sử Tiến rất trầm xuống.
Vừa rồi hắn nghe thấy tranh cãi phía sau, quay đầu lại thì thấy Trần Đạt đẩy Dương Xuân ra, lần nữa nhào về phía Triệu An. Triệu Yên đã nhượng bộ, nhưng Trần Đa không chịu dừng tay.
“Là Trần Đạt muốn giết Triệu ca trước, ngăn cũng không được. Ngươi còn muốn đánh tiếp?”
Dương Xuân nhìn chằm chằm hắn, lồng ngực phập phồng.
Chu Vũ hạ giọng: "Đại lang, đó là huynh đệ của chúng ta."
Sử Tiến nắm chặt đao, ngón tay siết chặt từng chút một.
Trong lòng hắn cũng không dễ chịu. Trần Đạt là người hắn từng buông tha, mời rượu, sau vài lần giao lưu, cũng từng cười nói với hắn về thương bổng. Nhưng phần tình nghĩa này, không thể để hắn trơ mắt nhìn Trần Đa liên tục ra tay với Triệu An, còn muốn Triệu Yên chỉ dựa vào nhau.
"Triệu ca cũng là huynh đệ của ta."
Hắn nói xong, nhìn về phía trước một cái.
Những binh lính vốn đang tản ra đang tụ tập lại, hai tên đều đã có người đỡ lấy, từ xa lại vang lên tiếng quát lệnh trở về đội ngũ.
"Không đi nữa, ai cũng không đi được. Đi trước!"
Dương Xuân còn muốn nói gì, Chu Vũ cuối cùng cũng đưa tay nắm chặt cánh tay hắn.
Hắn nhìn Triệu An, thần sắc trong mắt lạnh đến trầm xuống, sau đó xoay người kéo Dương Xuân một cái.
"Đi."
Dương Xuân quay đầu nhìn Trần Đạt, muốn chuyển hắn đi. Nhưng người đã chìm xuống, mới đỡ được nửa chừng, lâu la phía trước đã vội vàng thúc giục, tiếng hô của quan binh cũng càng lúc càng gần hơn.
Hắn nghiến chặt răng, chậm rãi buông người xuống.
Sử Tiến vẫn đứng trước mặt Triệu An.
Hai người cách vài bước nhìn thoáng qua, không ai nói thêm những lời vừa nói trong viện nữa.
Khẩu súng trong tay Triệu An hạ xuống.
Sử Tiến liếc nhìn cổng trang vẫn còn nguyên vẹn, xoay người đuổi theo Chu Vũ và Dương Xuân.
Bóng dáng ba người vượt qua ánh lửa bên đường, dần dần chìm vào màn đêm.
Lần này, Triệu An không đi theo.
......
"Triệu tiểu ca."
Chu Đô đầu được người đỡ đến gần, ánh mắt trước tiên rơi xuống Trần Đạt trên mặt đất, sau đó nhìn về phía Triệu An.
"Ngươi có bị thương không?"
Triệu An lắc đầu.
Một tên Đô Đầu khác cũng theo sát, chân tay còn chưa thuận tiện, nhưng khi nói chuyện lại rất rõ ràng.
"Vừa rồi nếu không phải ngươi, cả hai chúng ta đều đã bỏ mạng ở đây."
Hắn chắp tay với Triệu An, Chu Đô Đầu cũng trịnh trọng nói lời cảm ơn.
"Trước kia chỉ biết tiểu thần đoán được điều tra, hôm nay mới biết còn có bản lĩnh này."
Triệu An không tiếp lời khen ngợi này, trước tiên hỏi bọn họ bị thương ở đâu, lại bảo trang khách mang vải sạch tới.
Tọa kỵ của huyện úy đã bị dắt về ngã tư.
Vừa rồi đột nhiên xảy ra biến cố, hắn lùi xa một chút, lúc này nghe thấy hai tên đều vẫn còn đó, Thiếu Hoa Sơn lại để lại một thủ lĩnh, mới quay lại. Nhìn qua thi thể, lập tức cho người nhận diện.
Có một vị công nhân từng gặp Trần Đạt tiến lên nhìn mặt, lại nhìn dáng người, trả lời chính là Nhảy Giản Hổ.
Huyện úy quay sang Triệu An.
"Là ngươi hạ được sao?"
"Hắn đuổi theo hai vị Đô Đầu trước, ta ngăn lại, hắn liền quay sang tấn công ta. Khi giao thủ thì chết dưới thương của ta."
Hai vị đều đứng bên cạnh làm chứng.
Huyện úy nghe xong, tức giận trên mặt hơi dịu đi một chút, lập tức lại hỏi: “Ngươi cũng là người của Sử Gia Trang?”
"Căn ở trang viên, ngày thường giúp xử lý chút việc."
"Sử Tiến qua lại với kẻ trộm, ngươi không biết sao?"
Triệu An không trả lời ngay mà không biết.
Ánh lửa trên tường chiếu lên hắn, cũng chiếu rọi về phía đám khách trang đang vây quanh phía sau.
Lúc này, một câu nói mơ hồ có lẽ sẽ khiến nhiều người phải nghi ngờ theo.
“Tháng sáu bọn họ xâm phạm, ta từng cùng các trang khách canh giữ thôn. Sau này Sử Tiến thả người, tôi khuyên hắn ít qua lại với núi, hắn đã đồng ý. Từ đó về sau lén gửi quà thông tin, quả thực tôi không biết. Mãi đến tối nay vào tiệc, mới thấy ba người đang ngồi.”
Huyện úy nhìn hắn, không lên tiếng.
Triệu An tiếp tục nói: “Người truyền tin là Vương Tứ, hắn đã thừa nhận người vẫn còn ở phòng bên, có trang khách canh giữ. Quan nhân muốn hỏi, thì có thể mang đi hỏi rõ. Những người còn lại có người trông cửa, người nấu cơm, cũng có kẻ hôm nay chỉ đến giúp đỡ.”
"Họ nghe Sử Tiến sai khiến, liền nói hoàn toàn không biết chuyện gì sao?"
"Ai biết cái gì, có thể hỏi riêng."
Chu Đô Đầu tiến lại gần hơn, bẩm báo với huyện úy: “Triệu An này, tiểu nhân trước đó đã nhờ hắn điều tra vụ án, hỏi han cẩn thận, cũng chịu giúp hương lý. Vừa rồi hắn ngăn cản hai tên tặc thủ, cứu chúng ta, là mọi người tận mắt chứng kiến.”
Một tên Đô Đầu khác cũng gật đầu.
"Nếu thực sự cùng ba người kia một đường, hà tất phải cứu chúng ta, còn giao thủ với Trần Đạt?"
Huyện úy nhìn về phía cổng trang.
Trong cửa đứng một đám người không biết làm sao. Có người trong tay còn cầm chậu nước, có người đỡ lão nhân, mấy đứa trẻ áp sát bên cạnh đại nhân. Ánh mắt chỉ chăm chú nhìn đao thương trong lòng quan binh.
Ba đầu lĩnh Thiếu Hoa Sơn, cuối cùng vẫn để lại một người. Hai tên đều còn sống, binh lính mang theo đã bắt đầu thu gom.
Hắn trầm ngâm giây lát, cuối cùng nói: "Trước tiên đưa Vương Tứ đến đây. Người trong trang phụ trách đón khách, truyền lời, ghi tên họ rồi mới hỏi."
Triệu An đáp lời, lại nói: "Người bị thương cứ để tiên sinh xem trước đã. Những trang hộ còn lại, có thể về phòng trước được không?"
Huyện úy phất phất tay.
"Đừng đi lung tung, ngày mai có người đến tra hỏi."
Trong cổng trang, có người thở phào nhẹ nhõm.
......
Khi Vương Tứ bị mang ra ngoài, hai chân gần như không đi vững được.
Hắn nhìn thấy thi thể của Trần Đạt, lại nhìn sang Chu Đô Đầu, trên mặt càng thêm không còn chút huyết sắc nào. Hỏi đến đưa thư, hắn không dám giấu nữa, liền kể lại những lời đã cung cấp trước đó một lần nữa.
Huyện úy nghe xong, sai người đưa hắn về huyện.
Vương Tứ vội vàng nhìn về phía Triệu An.
Triệu An chỉ nói: “Biết cái gì, cứ nói thật.”
Công nhân dẫn Vương Tứ sang một bên, mấy binh sĩ khiêng tấm ván cửa tới, thu dọn thi thể của Trần Đạt và Lý Cát. Người bị thương cũng lần lượt trông coi, không thể đi trước thì cứ khiêng đi.
Hai tên Đô đầu trước khi lên đường, lại cảm ơn Triệu An.
Chu Đô Đầu nhìn khẩu súng của hắn, thấp giọng nói: "Chuyện đêm nay, ta sẽ báo cáo đúng sự thật. Ngươi cũng nghỉ ngơi một chút đi, ngày mai còn không thiếu việc hỏi han."
"Làm phiền mọi người rồi."
Triệu An tiễn ra ven đường, đưa mắt nhìn binh lính lần lượt lui đi.
Ngọn đuốc nối tiếp ngọn khác xa, cái bóng chiếu lên tường viện cũng dần tan biến. Trước cổng trang viên vây quanh suốt nửa đêm, cuối cùng cũng lộ ra con đường đất quen thuộc kia.
Vẫn có người cần giải thích, vẫn còn việc chờ hỏi thăm, hướng đi của Sử Tiến càng không vì đêm nay thu binh mà không ai truy cứu.
Nhưng ít nhất nhà cửa vẫn còn, người cũng không bị mang đi hết một lượt.
Trang viên tạm thời được giữ lại.
......
Khi đội quan binh cuối cùng rẽ qua ngã tư, mặt trăng đã nghiêng về phía tây.
Triệu An đứng trước cửa, bỗng nhiên lại nhìn về phía Thiếu Hoa Sơn.
Bên kia không có ánh lửa.
Sử Tiến đã đi xa rồi.
Vừa rồi bận rộn cứu người, trả lời, an trí người bị thương, hắn vẫn luôn không có thời gian để nghĩ. Lúc này bốn bề yên tĩnh, mới cảm thấy bên cạnh trống một mảnh.
Thường ngày thu dọn xong một việc, Sử Tiến luôn đứng bên cạnh chờ đợi. Hoặc là hỏi một câu hôm nay tra ra sao, hoặc là gọi hắn đi xem một khẩu súng mới.
Hôm nay sẽ không có ai đến gọi nữa.
Triệu An cúi đầu, nhìn thấy trên ống tay áo dính một lớp bụi, là thứ Sử Tiến để lại khi cầm cánh tay hắn dưới hành lang lúc nãy.
Hắn từng nghĩ, chỉ cần khuyên nhủ thêm vài câu, xử lý tốt chuyện trước mắt, Sử Tiến có thể an ổn hơn một chút trong ngôi trang viên này.
Nay Trần Đạt đã chết, Vương Tứ còn sống, hai tên Đô Đầu cũng còn. Nhiều chuyện đã thay đổi, nhưng Sử Tiến vẫn đi theo con đường rời khỏi trang viên.
Sau này gặp lại, sẽ ở đâu, và là khi nào, hắn không biết.
"Triệu tiểu ca."
Khâu Ất Lang từ trong cửa đi ra, tay cầm một chiếc đèn.
"Trên bếp còn cơm nóng, múc cho ngươi ít?"
Triệu An lấy lại tinh thần.
Hắn sờ bụng, lúc này mới nhớ ra mình đã ngồi vào tiệc tối, hầu như không ăn một miếng nào.
"Để lại cho người canh cửa và giúp đỡ, cũng đều để lại một bát."
Khâu Ất Lang đáp lời, lại hỏi: "Đại lang ngài ấy..."
Triệu An nhìn con đường núi tối sầm lại, xoay người bước vào cửa.
"Để mọi người nghỉ ngơi trước đã."
......
Trong trang vẫn còn lưu lại dáng vẻ của lễ hội.
Đèn treo ở hậu viên chưa tắt, trái cây bày trên bàn, rượu vương vãi đã cạn một nửa. Chiếc ghế vừa rồi tranh cãi bị người ta đỡ thẳng dậy, cùng nhau đặt bên cạnh bàn.
Năm bộ đũa, một bộ không ít.
Triệu An đứng một lúc, lật bát rượu úp ngược bên bàn lại, giao cho trang khách đang thu dọn.
"Rút lui đi."
Có người thu dọn đĩa, có người quét đất, nắp nồi mở ra, hơi nóng bốc lên từ trong bếp.
Triệu An đi đến các phòng xem xét một lượt, bảo người để lại thuốc tốt, rồi cùng mấy lão trang khách bàn bạc công việc sau khi trời sáng.
Lương thực phải nhận như thường lệ, gia súc muốn cho ăn, việc trong ruộng cũng không thể dừng.
Nhắc đến buổi sáng ngày mai, mọi người bỗng nhiên đều im lặng một chút.
Triệu An ngẩng đầu nhìn thấy giá binh khí trong sân, dừng lại một lát mới nói: “Nghỉ một ngày đã. Ngày kia rồi tính sau.”
Gió đêm xuyên qua hành lang, thổi ánh đèn khẽ lệch đi.
......
Ở nơi xa xôi trong núi, dưới mái hiên một ngôi miếu nhỏ, có một đạo nhân bỗng nhiên mở mắt.
Hắn khoác đạo bào, sau lưng tựa vào một thanh cổ kiếm vân tùng, râu dài rủ xuống trước ngực. Đèn cúng trong miếu đã tắt, người đi cùng nghỉ chân đều đang ngủ, bốn phía chỉ còn tiếng gió núi thổi qua lá cây.
Đạo nhân đứng dậy, đi đến trước bậc thềm, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm.
Trung thu ánh trăng sáng tỏ, ánh sao bình thường bị đè đến nhạt đi, trong mắt hắn lại có một vẻ khí tượng khác.
Một trăm lẻ tám điểm tinh mang, mơ hồ tương ứng.
Một điểm trong số đó, vừa rồi còn ở đây, bỗng nhiên tối sầm lại.
Đạo nhân khẽ nhíu mày, giơ tay bấm đốt tính toán, ánh mắt dần ngưng lại.
Lúc này, không nên có biến hóa như vậy.
Hắn lại đẩy một lần nữa, nơi ánh sao ảm đạm dường như có một tia khác thường, lúc ẩn lúc hiện, đợi hắn đi phân biệt thêm, lại không tìm ra căn nguyên.
Không phải là sự tụ tán sinh trưởng thông thường.
Nhưng nhìn lại thế tương ứng của các ngôi sao, đại thể vẫn còn đó, không vì điểm này mà đi mà loạn chương pháp.
Đạo nhân đứng dưới ánh trăng hồi lâu, cuối cùng cũng buông tay.
"Có chút cổ quái."
Hắn thấp giọng nói một câu, không tính tiếp nữa.
Trong miếu có người xoay người, đồng tiền trong ba lô khẽ kêu một tiếng. Đạo nhân quay đầu nhìn lại, đeo thanh cổ kiếm dựa vào tường lên, rồi cất hành lý của mình đi.
Người này họ Công Tôn, tên Thắng, đạo hiệu Nhất Thanh, giang hồ người được gọi là Nhập Vân Long.
Trước khi ra khỏi cửa miếu, hắn lại nhìn thoáng qua mảnh tinh không kia.
Đại thế vẫn còn, việc cần làm cũng không thể trì hoãn thêm được nữa.
Công Tôn Thắng bước xuống bậc đá, men theo con đường núi dưới ánh trăng chiếu rọi, chậm rãi đi tới.