Khi Lý Tiểu Nhị đặt bầu rượu lên bàn, trước tiên nhìn thấy một đôi ủng sạch sẽ.
Mấy ngày trước trời mưa, bùn nước trên phố chưa khô hẳn, đế giày của khách vào tiệm không ai không dính bùn. Người này chỉ cọ xát bên cạnh ủng một chút, giống như từ trên xe xuống, đi được mấy bước.
Nhìn lên trên, là một gã đàn ông da trắng trẻo, khoảng ba mươi tuổi, dưới gắp vài sợi râu ngắn, mặc quần áo khách thương, nhưng tư thế ngồi không giống người thường xuyên buôn bán.
Người còn lại thấp hơn, mặt mày tím tái, vào cửa trước tiên đi vòng quanh tiệm một vòng.
"Phía sau có nơi thanh tịnh nào không?"
Lý Tiểu Nhị dẫn bọn họ vào trong tiểu các tử.
Mặt mũi trắng trẻo không gọi món, trước tiên bảo hắn tìm người đến doanh trại Lao Thành, xin quản doanh và sai dịch tới, chỉ nói Đông Kinh có người mời.
"Hỏi tên họ là gì?" Lý tiểu nhị hỏi.
"Để họ đến, nói với họ gặp mặt là biết ngay."
Lý tiểu nhị đáp ứng, bảo đứa trẻ làm thuê trong tiệm đi chạy việc vặt, tự mình về bếp gọi nương tử chuẩn bị thức ăn.
Khách ngồi không nói chuyện, rượu cũng không uống bao nhiêu. Đợi quản doanh, sai dịch đến rồi, người lùn mới đứng dậy nghênh đón. Lý tiểu nhị mang thức ăn vào, vừa nghe thấy một câu "Trong phủ Thái Úy", lời phía sau dừng lại theo tiếng cửa.
Bốn người đều nhìn về phía hắn.
Lý tiểu nhị cười làm lành, bày biện món nóng.
"Mấy vị dùng bữa, phải thêm rượu gọi một tiếng."
Cửa đóng lại, hắn đứng bên ngoài một chút.
Đông Kinh, phủ Thái Úy, doanh trại Lao Thành.
Nếu là một tháng trước, hắn chưa chắc đã nghĩ đến nơi khác.
Hiện tại Lâm Xung thường đến ăn cơm, những chuyện ở Đông Kinh hắn cũng từng nghe qua một chút, mấy việc này tụ tập lại một chỗ khiến hắn thực sự không yên tâm.
Hắn vào bếp, hạ giọng nói với nương tử.
Lý tiểu nhị nương tử lau sạch tay, vòng qua cánh cửa nhỏ phía sau. Giữa các gian và tạp vật ngăn cách bởi một bức tường mỏng, nàng ngày thường thu dọn vò rượu, biết nơi nào có thể nghe rõ nói chuyện.
Lý tiểu nhị canh giữ quầy, sợ khách ra ngoài lại sợ nương tử gây ra động tĩnh, số tiền trong tay đếm hai lần, con số đều khác nhau.
Qua một lúc lâu, nương tử trở về, sắc mặt không được tốt lắm.
“Đang nhắc đến Cao thái úy.”
"Còn nói gì nữa?"
"Có một đoạn không nghe rõ. Sau đó tên mặt trắng kia nói, lần này không thể xảy ra sai sót nữa, phải tận mắt nhìn thấy."
"Gặp gì?"
Nàng lắc đầu, lại ghé sát vào.
"Sai lệnh nói đều nằm trên người hắn. Còn nhắc đến tính mạng, ta không nghe hết."
Lý tiểu nhị nhìn về phía các tử, bên trong bỗng nhiên cười lên.
Hắn bưng rượu thêm vào, góc bàn đặt một cái túi nhỏ nặng trịch, quản doanh đang thu vào trong tay áo. Vị khách mặt trắng trẻo giữ chặt miệng túi, như thể còn lời chưa dặn dò xong, thấy hắn bước vào liền buông tay.
"Ở đây tối nay ngươi có khách không?"
"Không ở, chỉ bán rượu cơm."
Người kia gật đầu, không hỏi nữa.
Bốn người ăn đến tận buổi chiều mới giải tán. Trước khi đi, gã lùn đưa thêm tiền thưởng, dặn dò Lý tiểu nhị, nói hôm nay là bàn một vụ làm ăn, đừng có nói bậy với người khác.
Lý Tiểu Nhị liên tục đồng ý, đợi họ rẽ qua đầu phố, vội vàng cởi tạp dề.
"Ta đi tìm giáo đầu."
Nương tử giữ chặt hắn: "Nói rõ ràng một chút."
"Ta biết."
Lý tiểu nhị dừng lại một chút, gật đầu ra cửa.
......
Hậu viện Thiên Vương Đường, Triệu An vừa bị Lâm Xung một gậy.
Không đau, rơi dưới sườn trái, vị trí lại rất chuẩn xác.
Hắn xoa chỗ đó, đang định hỏi mình rõ ràng đã đỡ được rồi, nhưng sao vẫn bị đánh trúng. Lâm Xung đặt thanh gỗ xuống trước, nhìn về phía cổng viện.
Lý tiểu nhị đi vội, trên trán lấm tấm mồ hôi.
Hắn không màng đến việc hàn huyên, đem chuyện buổi trưa từng cái một nói ra. Nói đến dung mạo trắng trẻo kia, lại bổ sung thêm một câu, nghe giọng cũng là người Tokyo.
Tay Lâm Xung nắm chặt thanh gỗ.
"Cái kia, có phải thấp hơn chút, mặt Tử Đường không?"
"Chính xác."
“Lục Khiêm, Phú An.”
Hai cái tên này được ép ra từ kẽ răng.
Triệu An kéo chiếc ghế bên cạnh lại, bảo Lý tiểu nhị ngồi, hỏi họ khi nào rời quán, ra ngoài đi về đâu, bên người có ai khác mang theo bao nhiêu hành lý không.
Lý Tiểu Nhị kể hết những gì đã nhớ, không nhớ rõ chỉ lắc đầu.
"Bọn họ quản doanh cũng đã mời rồi sao?" Lâm Xung hỏi.
"Mời."
Lâm Xung vứt cây gậy xuống, xoay người vào nhà.
Triệu An đi theo đến cửa, thấy hắn đang lục lọi bọc hành lý, lấy bạc nhét vào trong ngực.
"Đi đâu?"
"Mua dao."
Lý tiểu nhị đi theo, giật nảy mình.
"Giáo đầu, nhất định phải lo cho kỹ. Vợ chồng ta mở tiệm nhỏ này, hoàn toàn dựa vào hàng xóm ăn cơm, nếu để họ biết là do ta nói ra..."
Lâm Xung quay người lại, chắp tay với hắn.
"Là ngươi cứu ta, sao ta có thể hại ngươi. Lời hôm nay, ta chỉ coi như chưa từng nghe qua."
Triệu An cũng bảo hắn yên tâm, bảo y làm ăn như thường lệ, mấy người kia lại đến, cứ việc chiêu đãi như cũ là được.
......
Sau khi Lý Tiểu Nhị rời đi, hai người rời khỏi Thiên Vương Đường.
Trong tiệm bán binh khí trên phố, Lâm Xung chọn một con dao nhọn mở cổ tay, rút vỏ ra thử nghiệm lưỡi dao, khi trả tiền mu bàn tay căng cứng đến trắng bệch.
Từ tiệm binh khí đến khách sạn, hai người đã đi hết mấy con hẻm gần đó.
Triệu An trước tiên hỏi xe ngựa, rồi lại hỏi thăm. Chỉ nói tìm hai vị khách từ Đông Kinh đến, một người râu ngắn mặt trắng, người thì thấp hơn, có lẽ là để bàn về việc làm ăn trong quân đội.
Hai cửa hàng ven đường đều nói chưa từng thấy. Chưởng quầy thứ ba suy nghĩ hồi lâu, nhớ lại hôm trước có người hỏi giá nhà, nhưng không rõ dung mạo.
Lâm Xung ở bên cạnh nghe, đột nhiên chen lời: "Hắn họ Lục sao?"
Chưởng quầy thấy vết vàng trên má hắn, lời nói ít đi.
Ra khỏi cửa tiệm, Triệu An nói: “Để ta hỏi, ngươi ở bên ngoài chờ.”
Lâm Xung đứng dưới mái hiên, nhìn những người qua lại ở đầu phố, lồng ngực phập phồng vài lần mới gật đầu.
Gần tối, một lão nhân dắt ngựa cho khách điếm lại nhớ ra vài chuyện.
Hắn nói hôm trước có một vị khách mặt trắng, đã hỏi đường quân doanh phía đông thành, bên cạnh hình như có người lùn đi theo.
Nhưng hai người kia không ở trọ, chỉ buộc ngựa uống một chén trà, nói vài câu rồi bỏ đi.
Lâm Xung nghe thấy mặt trắng, lập tức truy hỏi từ bên nào.
Lão nhân chỉ đầu phố, Triệu An bảo lão nhân nghĩ lại xem vị khách đó có mang theo binh khí hay không, nói giọng nào.
Lão nhân đều lần lượt trả lời.
"Là hắn sao?" Lâm Xung hỏi.
"Không chắc chắn, nhưng khả năng cao là hai người này."
Triệu An tạ ơn lão nhân, vẫn dọc theo đầu phố tìm kiếm.
Hai người đi ngang qua một tiệm xe ngựa, lại vào trong hỏi thêm vài câu.
Lần này chưởng quầy lắc đầu trước, tiểu nhị bên cạnh lại nói doanh Lao Thành có người đến, thuê một chiếc xe, chở khách gì đó, hắn không thấy.
Hỏi được ai thuê xe, chưởng quầy ho khan một tiếng, tiểu nhị lập tức im miệng.
Triệu An không ép hỏi, chỉ nói mình hỏi sai chỗ, trả tiền trà.
Lâm Xung đứng bên cửa, đã nghe rõ những lời bên trong.
"Giấu vào trong doanh trại rồi à?"
"Ít nhất trong doanh trại có người sắp xếp thay cho họ."
Lâm Xung nhìn về phía cổng doanh trại, vỏ đao bên hông va vào chân. Hắn ấn nó xuống, hồi lâu sau mới buông tay.
Cho đến khi trời tối, bọn họ vẫn không tìm thấy hai người kia.
Triệu An mua chút đồ nóng, hai người ăn ở chỗ khuất gió. Lâm Xung cầm bánh trong tay, nửa ngày chỉ cắn một miếng.
"Tên cẩu tặc này, vậy mà còn dám tới."
Triệu An biết hắn đang nói đến Lục Khiêm.
"Nếu hắn sợ, thì sẽ không làm lần đầu."
Lâm Xung cắn miếng bánh, nhai rất chậm.
Chuyện Bạch Hổ Đường lúc trước, hắn đã nghĩ rất nhiều lần. Mua đao, mời gọi, phủ môn, tiết đường, bước nào là do ai làm, sau đó dần dần đều hiểu rõ.
Nhưng hiểu thì rõ, lại nghe nói người bạn cũ này đến Thương Châu, vẫn cảm thấy ngực bị chặn một vật gì đó.
Hắn đã lui đến đây rồi.
Danh tiếng, thân phận quan lại, gia đình đều vứt ở Đông Kinh.
Trên mặt có khắc chữ, cam tâm tình nguyện canh giữ một tòa nhà trống trong doanh trại Lao Thành. Những người này còn muốn đuổi theo làm gì?
Triệu An đưa bát canh nóng cho hắn.
Lâm Xung nhận lấy, bỗng nhiên nói: “Nếu thật sự là đến giết ta, lần này, ta cũng không tha cho hắn.”
......
Ba ngày tiếp theo, Triệu An gần như chạy khắp các cửa hàng có thể hỏi trong thành.
Mấy tiệm nghỉ chân ngoài thành cũng đã tìm qua, chỉ không có chỗ ở của quan lại tùy tiện xông vào doanh trại Lao Thành.
Nơi đó, xông vào thì sẽ bị gán tội. Huống hồ không tìm được người, chỉ ép đối phương đổi cách khó đề phòng hơn.
Lâm Xung mỗi ngày đợi tin tức của hắn, không đợi được thì tự mình ra ngoài. Hắn không thể rời doanh quá lâu, đi một lúc lại phải quay về, sau khi về phòng ngồi không được bao lâu thì tay lại sờ vào chuôi đao bên hông.
Hai người cũng không dừng lại luyện thương.
Chỉ là lần này, Lâm Xung ra tay nặng hơn thường ngày.
Triệu An đỡ hơn mười cái, bàn tay tê dại, thấy cán gậy lại tới, không cứng rắn cản trở, lùi một bước tránh ra, vẫn bị quét trúng vai.
Lâm Xung thu tay lại, trên mặt lộ vẻ áy náy.
"Hôm nay không luyện nữa."
Triệu An đặt thanh gỗ trở lại, xoa vai ngồi xuống.
"Uống ngụm nước đi. Ngươi đầy lửa giận này, giữ lại dùng khi gặp người."
Lâm Xung cầm gáo nước lên, uống nửa guốc, phần còn lại đổ trên tay lau mặt.
Ngày thứ tư, Lý tiểu nhị mang cơm tới, nói hai vị khách Đông Kinh kia không lộ diện nữa.
Ngày thứ năm cũng như vậy.
Triệu An ở Thiên Vương Đường qua đêm nhiều lần. Sai một lần gặp phải, hỏi một câu, hắn nói trời lạnh, cùng Lâm giáo đầu uống rượu lười về tiệm, tiện tay nhét chút bạc vụn, sai sót cũng không quản.
Túi đồ mang theo bên người hắn đã được dọn dẹp, những thứ vụn vặt để lại ở khách điếm, chỉ mang tiền, hỏa thạch, lương khô và quần áo thay. Trường thương đặt ở nơi có thể chạm vào khi ngủ.
Lâm Xung nhìn thấy, hỏi hắn có phải vẫn còn đề phòng Lục Khiêm hay không.
"Người tuy không tìm thấy, nhưng chắc vẫn còn ở gần đây. Chưa làm xong việc, bọn họ sẽ không về Đông Kinh đâu."
"Có lẽ đã đi rồi."
Triệu An nhìn hắn.
Lâm Xung dời ánh mắt đi, bản thân cũng cảm thấy lời này không có bằng chứng, một lúc sau lại nói: “Mấy ngày nay quản doanh đối đãi với ta, vẫn như thường lệ.”
Cái tên Triệu An muốn nói đến bên miệng, vẫn không thể nói ra.
Hắn dừng lại một chút, chỉ hỏi: “Nếu bọn họ đột nhiên bảo ngươi đổi việc, ngươi gọi ta trước đi.”
Lâm Xung thấy vẻ mặt hắn nghiêm túc, liền đồng ý.
......
Trong một căn nhà đóng cửa sân ở phía đông thành, Phú An cũng đã đợi đến phát bực.
Trong phòng than lửa không đủ, đồ ăn nhờ người ta đưa, muốn ra ngoài uống chén rượu nóng, còn phải che mặt. Hắn hỏi Lục Khiêm rốt cuộc đợi gì, Lục khiêm đẩy chặt khe cửa sổ, bảo hắn nhỏ giọng chút.
Sai đã đến vào buổi chiều, nói Lâm Xung đang tìm người, ngay cả người ngoại hương bên cạnh hắn cũng đi khắp nơi dò hỏi. Nếu lúc này ra tay, bất kể thành hay không, người khác luôn phải nghi ngờ đến khách từ Đông Kinh.
"Hắn có một người đồng hành, sao trước đó ngươi không nói?" Phú An hỏi.
"Lúc đến thì ai mà biết được."
Sắc mặt Lục Khiêm cũng không tốt. Hắn đã tìm sai sót hỏi qua, người đó không phải tù nhân trong doanh trại, ở khách điếm bên ngoài, mỗi ngày đều đến tìm Lâm Xung, đôi khi còn để lại qua đêm.
Vốn tưởng là một kẻ nhàn rỗi hợp ý, mấy ngày không gặp mình, đáng lẽ phải buông bỏ cảnh giác, nhưng người vẫn luôn không chịu rời đi.
Phú An nói: "Thà đợi hắn rời đi một ngày."
Lục Khiêm suy nghĩ hồi lâu, lắc đầu.
Thái úy phủ đang chờ tin tức, hắn không dám tiếp tục lãng phí nữa. Người sai bảo đi đến nơi này đủ hẻo lánh, cách thành cũng xa, nếu thật sự xảy ra chuyện, ai còn có thể nói rõ bên trong ngủ thêm một người nào.
"Bảo hắn đi theo." Lục Khiêm gạt chậu than, "Đừng ngăn cản chuyện này, càng chặn càng nghi ngờ."
......
Ngày thứ sáu, sai sót đã đến.
Người còn chưa vào cửa, đã cười nói có một chuyện tốt.
Quản doanh thấy Lâm Xung làm việc cẩn thận, muốn giao bãi cỏ phía đông thành cho hắn trông coi. Nơi đó yên tĩnh, trong quân có một nhánh thảo dược, theo lệ cũ ít nhiều cũng có chút chia lợi nhuận, mạnh hơn Thủ Thiên Vương Đường.
Lâm Xung không tiếp lời hắn.
Sai đoạn nói xong, thấy hắn chỉ nhìn mình, nụ cười trên mặt có chút không giữ được.
"Sao, thế mà vẫn không chịu?"
"Người canh giữ lúc trước là ai?"
"Một lão quân. Đã lớn tuổi rồi, chân cẳng không tốt, đổi hắn đến đây là thích hợp."
"Tại sao đột nhiên đổi ta?"
Suýt chút nữa thì xòe tay ra.
"Quản doanh nâng đỡ ngươi, ta làm sao biết được tại sao. Nếu ngươi có muốn hay không, tự mình nói đi."
Triệu An ngồi trong phòng, đặt chén trà xuống.
Suýt chút nữa vừa rồi chỉ lo cho Lâm Xung, lúc này mới nhìn thấy hắn, sững sờ một chút.
"Vị huynh đệ này cũng ở đây."
"Có. Dọn nhà thiếu nhân thủ, ta vừa hay giúp lấy đồ."
Sai gọi: "Cũng chẳng có mấy món đồ."
Triệu An cười cười: “Ta rảnh rỗi, đi một chuyến.”
Trong phòng im lặng một lát, sai người lại đi thúc giục Lâm Xung thu dọn, nói hôm nay sẽ giao dịch.
Lâm Xung nhìn về phía Triệu An.
Triệu An thầm nghĩ, “Vẫn là đến rồi.”
Sau đó đứng dậy, cuộn lại chiếc chăn kia.
"Xem chỗ trước đã."
Việc này xuất phát từ quản doanh, Lâm Xung không có đường lui. Hiện tại không biết bọn họ trốn ở đâu, ở lại trong doanh cũng chưa chắc đã an toàn.
Triệu An cầm trường thương, ấn chặt bọc hành lý lên vai rồi đi theo ra ngoài.
Trên đường, Lâm Xung vào tiệm Lý Tiểu Nhị nói một tiếng.
Lý tiểu nhị nghe nói đổi việc, cũng sững sờ, kéo hắn đi vào bếp hai bước, hỏi đây coi như là chuyện tốt hay chuyện xấu.
"Nói là tốt hơn ở đây." Lâm Xung nói.
Lý tiểu nhị nương tử không tiếp lời, từ trong lồng lấy ra mấy cái bánh nóng, dùng vải bọc nhét cho Triệu An.
"Bên ngoài gió lớn, trên đường đói bụng ăn."
Triệu An cảm ơn nàng, nói với Lý Tiểu Nhị rằng mình cũng đi xem thử, hai ngày nữa mới quay lại. Nếu có người hỏi, cứ nói Lâm giáo đầu đi giao việc, những lời khác hoàn toàn không biết.
Lý tiểu nhị tiễn đến cửa, sai người đã đợi đến mức có chút mất kiên nhẫn.
"Mười lăm dặm, lề mề nữa là trời sắp tối rồi."
Lâm Xung chỉnh lại vạt áo, cuối cùng chắp tay với trong tiệm.
......
Ra khỏi cửa đông, gió từ đồng hoang thổi tới, cứng hơn trong thành nhiều. M rãnh nước ven đường đóng băng mỏng, cỏ khô bị gió đè xuống đất, phát ra tiếng vang bên trên mặt đất.
Sai người đi phía trước, xách theo một cái bọc. Hắn vốn định nói vài câu với Lâm Xung, quay đầu thấy Triệu An vẫn luôn bám sát, miệng há ra rồi lại quay trở lại.
Trường thương của Lâm Xung quấn lấy đầu thương, chống trên đường để lại từng cái hố nông.
Đi ra vài dặm, hắn hạ giọng nói: "Triệu huynh đệ, ta muốn viết một bức thư cho nhà."
"Đợi sắp xếp xong sẽ viết."
"Bảo họ, lại đổi chỗ khác."
Triệu An đáp một tiếng, không nói tiếp về nơi mới có được hay không.
Chênh lệch phía trước đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu nhìn trời.
Một bông tuyết rơi trên chóp mũi hắn.
Hắn chửi một tiếng lạnh, rụt cổ lại tăng tốc bước chân.
Không lâu sau, trên không trung đã bay đầy những hạt tuyết vụn vặt, đánh vào bọc hành lý của Triệu An, rồi lại bị gió cuốn đi.
Lâm Xung kéo nón lá xuống.
Triệu An đưa tay ôm lấy cổ áo, nhìn về hướng đông thành. Xa xa ruộng đồng trống trải, mấy khu rừng tối om, vẫn chưa thấy mái nhà của bãi cỏ.
Hắn đuổi kịp Lâm Xung, sóng vai cùng hắn đi về phía trước.