Chu Vũ nhìn con ngựa trắng yên trống, hồi lâu không nói gì.
Cổ ngựa đầy mồ hôi, dây cương bị tên lâu la dắt ngựa nắm chặt trong tay, kẻ đó cúi đầu, ngay cả thở cũng nhẹ đi.
"Ta đã nói từ lâu rồi, Sử Tiến là một con sâu lớn, không dễ chọc."
Chu Vũ thở dài, lại hỏi: "Người còn sống?"
"Sống sót. Tiểu nhân tận mắt nhìn thấy, chỉ là trói lại, áp giải vào trang viên."
"Thôn Sử Gia đến bao nhiêu người?"
Tên lâu la đó kể lại tình hình ở phía bắc thôn. Khi nói đến việc Trần Đạt bị Sử Tiến kéo xuống ngựa, Dương Xuân vỗ một chưởng lên cột gỗ của cổng trại.
“Ca ca, còn chờ gì nữa? Gọi hết người lên, cứu nhị ca đi!”
Chu Vũ giơ tay ngăn hắn lại.
"Trần Đạt Tài chịu thiệt thòi này, ngươi lại muốn làm theo một lần nữa sao?"
Dương Xuân gấp gáp hỏi: "Chẳng lẽ để hắn bị đưa vào huyện?"
Chu Vũ không trả lời ngay, trước tiên sai người dẫn những lâu la đã lục tục trở về, băng bó cho người bị thương, chưa bị tổn hại thì tự nghỉ ngơi. Đợi đến khi trước cổng trại yên tĩnh một chút, hắn mới dẫn Dương Xuân về phòng.
Trên bàn vẫn trải những số tiền lương thực đã xem khi nghị sự buổi chiều.
Dương Xuân chỉ liếc mắt một cái, liền quay đầu đi.
“Nhị ca tính tình có chút xấu, nhưng lúc chúng ta kết bạn, đã nói là có nạn cùng chịu.”
"Khi nào ta nói không cứu hắn?"
Chu Vũ ngồi xuống bên bàn, xoa xoa mi tâm.
“Muốn cứu, cũng phải nghĩ cho rõ trước đã. Ban ngày người ở thôn Sử Gia tụ tập, lại vừa thắng một trận, lúc này đi, chẳng qua là thêm vài người bị hắn bắt giữ.”
"Vậy đợi đến bao giờ?"
"Tối nay."
Dương Xuân nhìn về phía hắn.
“Sử Tiến còn trẻ, mới cầm được Trần Đạt, trong thôn nhất định đều đến chúc mừng hắn. Người góp sức muốn thưởng, phải uống rượu, đợi qua chuyện náo nhiệt, chính là lúc dễ lơ là nhất. Kiêu binh tất bại, bản lĩnh của hắn dù tốt đến đâu, cũng không thể lúc nào cũng cầm đao canh cửa.”
Dương Xuân nghe xong, sắc mặt dịu đi đôi chút.
"Chỉ sợ tối nay hắn giải trừ nhị ca."
"Người bại trận nói, Sử Tiến vẫn đang an trí người bị thương. Phần lớn phải ở lại cho đến sáng."
Chu Vũ nói xong, lại suy nghĩ một lát.
"Gọi người đi xem động tĩnh trong thôn. Những thứ còn lại, ăn cơm nghỉ ngơi trước đã, vào đêm rồi hãy đi. Lần này chỉ để cứu người, đừng có ai thấy tiền lương là không nhúc nhích được."
Dương Xuân đáp ứng, xoay người ra cửa.
Chiều tối, người dò hỏi trở về, nói rằng trên bếp của Sử gia trang khói bếp không ngừng, mấy vò rượu lớn cũng khiêng vào sân. Đầu thôn vẫn có người đi lại, thoạt nhìn không khác gì bình thường.
Chu Vũ từng nghe qua, chỉ hỏi vài câu rồi đứng dậy tháo song đao xuống.
......
Sau đêm đã khuya, Thiếu Hoa Sơn xuống gần ba trăm người.
Lần này không có chiêng trống, cũng không ai cưỡi ngựa phía trước hô trận. Chu Vũ, Dương Xuân đi bộ dẫn người đi, càng gần thôn, tiếng nói chuyện phía sau càng ít, chỉ còn tiếng binh khí thỉnh thoảng va chạm nhẹ.
Ngoài thôn có chó sủa hai tiếng, sau đó lại yên tĩnh.
Dương Xuân dừng bước nhìn lại.
Phía trước không có tiếng mõ, cũng chẳng thấy người đến quát hỏi. Cửa mấy hộ gia đình đều đóng chặt, trong trang viện xa xa lộ ra một chút ánh đèn, bị bóng cây che khuất lúc sáng lúc tối.
"Ca ca, hình như đều đã ngủ rồi."
Chu Vũ không đáp lời, lại bước thêm một đoạn.
Cửa trang dần dần nhìn rõ. Một ngọn đèn treo bên cạnh cửa, phía dưới đặt một chiếc ghế trống, trong cửa có người ho khan một tiếng, rồi không còn động tĩnh gì nữa.
Dương Xuân nắm chặt con dao.
Chu Vũ triều hắn gật đầu.
Mấy tên lâu la vừa xông tới trước cửa, trong sân bỗng vang lên tiếng mõ.
Ngay sau đó, ánh lửa liên tiếp bừng sáng.
Cửa trang mở rộng, Sử Tiến cầm đao đứng trước cửa, phía sau toàn là những người cầm thương cầm gậy. Hai bên bóng tối cũng có người đi ra, nơi vừa nãy còn trống, bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều bóng người.
"Thiếu Hoa Sơn, Sử Tiến ở đây đợi các ngươi đã lâu!"
Dương Xuân khựng chân lại.
Chu Vũ đã biến sắc.
"Có phòng bị!"
Sử Tiến đã cầm đao nghênh đón.
Dương Xuân đành phải đỡ lấy, hai người giao thủ vài chiêu, hắn liền biết người báo cáo ban ngày không hề khoác lác. Sử Tiến đao thế trầm ổn, ông tốn sức ngăn cản, nhưng chân lại lùi liên tiếp mấy bước.
"Ca ca, đi trước đi!"
Dương Xuân hét lên với Chu Vũ, lời chưa dứt, đao của Sử Tiến lại xuất hiện trước mặt.
Ở phía bên kia, Triệu An đang dẫn khách trang chặn đám lâu la đang lao tới.
Hắn thấy một người mặc đạo phục, dùng song đao trong đám đông quát tháo lui ra lệnh, đoán chừng chính là Chu Vũ. Người đó cũng nhìn thấy hắn, giơ đao chặn thương lại, muốn xông tới trước mặt, nhưng bị Triệu An ép phải dừng lại.
Hai người giao thủ vài lần, Chu Vũ vẫn không thể áp sát, tay áo ngược lại bị rạch một đường.
Triệu An trong lòng đã có tính toán.
Trước kia hắn ngày ngày luyện võ cùng Sử Tiến, trên thương bổng luôn phải rơi vào thế hạ phong, còn không cảm thấy mình tiến bộ lớn đến mức nào. Nay thực sự giao thủ với Chu Vũ, mới biết bộ pháp và phát lực mà Vương Tiến từng dạy đều không uổng công luyện tập.
Người đã tạo dựng danh tiếng trên giang hồ trước mắt này, hắn có thể đối phó được.
Chu Vũ cũng cảm thấy có gì đó không ổn, không còn dây dưa với hắn nữa, xoay người định lui. Vừa hay một tên lâu la bị chen chúc giữa hai người, Triệu An khựng chân lại, Chu Võ đã được mấy đồng bạn đón lấy.
Triệu An tránh người ngã xuống, đang định tiến lên thì bên cạnh lại có trang khách gọi hắn. Một thôn nhân bị đâm ngã, mấy người phía sau không thể dừng bước, mắt thấy sắp giẫm qua.
Hắn đưa tay kéo người dậy, khi ngẩng đầu lên lần nữa, Chu Vũ đã lùi ra xa vài bước.
Phía trước bỗng vang lên tiếng kêu của Dương Xuân.
Chu Vũ rõ ràng đã tránh đường, nghe thấy tiếng động, lại quay trở lại.
Dương Xuân bị Sử Tiến ép ở bên cửa, chân mang thương tích, lùi một bước liền loạng choạng. Chu Vũ lao tới, sóng vai cùng hắn, vừa đỡ vừa gọi lâu la phía sau tiếp ứng.
Sử Tiến nhìn rõ, trên đao không khỏi chậm lại một chút.
Người mặc đạo phục này, vừa rồi rõ ràng có thể đi, nhưng lại chịu quay về mạo hiểm cùng huynh đệ.
Ý nghĩ chỉ lóe lên một cái, hắn lại cầm đao tiến lên. Đúng lúc này, một ngọn đuốc bên cạnh bị đâm rơi, lăn đến chân, mấy tên lâu la xông thẳng tới, ngăn cách hai bên người.
Khi Sử Tiến điều động người ra, Dương Xuân đã được Chu Vũ đỡ vào chỗ tối.
"Đi về phía đường núi!"
Giọng Chu Vũ vang lên một lần sau đám đông, liền không nghe rõ nữa.
Sơn tặc lần lượt bại trận, đội ngũ lúc đến khó khăn lắm mới thu lại được, lúc này tan tác tứ tán. Có người mất binh khí, có người đỡ thương binh, càng nhiều người chỉ lo tự chạy về phía trước.
Sử Tiến đuổi theo một đoạn, nghe thấy phía sau có người kêu đau, quay đầu nhìn lại một cái, cuối cùng cũng dừng chân.
"Đừng đuổi tán loạn, quay lại!"
......
Chu Vũ và Dương Xuân lùi đến chân núi, mới dừng lại thở dốc.
Dương Xuân dựa vào một cái cây ngồi xuống, trên chân chảy máu, Chu Vũ thay hắn đâm vết thương, tay cũng dính một mảng.
Bên cạnh hai người ban đầu chỉ có mười mấy người, qua một hồi lâu, đám lâu la chạy trốn mới lần lượt tụ tập lại.
Không ai dám mở miệng trước.
Mãi đến khi trời sắp sáng, mới đại khái điểm rõ số người. Tính cả những kẻ trốn về và bị giữ lại trước trang viên, đêm nay đã có hơn một trăm người bị thương. Số người mang xuống núi ít đi một đoạn, nhưng Trần Đạt ngay cả mặt cũng không thấy.
Dương Xuân lau mặt, thấp giọng nói: "Sao hắn biết chúng ta sẽ đến?"
Chu Vũ nhìn xuống chân núi, hồi lâu không trả lời.
......
Trước trang Sử Gia, đuốc vẫn sáng.
Vương Tứ dẫn người thu dọn binh khí vứt xuống, lần lượt mang những tên lâu la bị bắt đi. Lang trung nửa đêm lại được mời dậy, đang ngồi trong phòng xem vết thương, ngoài cửa không ngừng có người bưng nước nóng, đưa dải vải.
Sử Tiến đi một vòng trong sân, xác nhận không để sơn tặc xông vào nơi ở phía sau, mới quay lại bên cạnh Triệu An.
"Triệu ca, may mà nghe lời huynh."
Hắn đưa đao cho trang khách, nhận lấy một bát nước, trước tiên đưa cho Triệu An.
"Đêm nay nếu thực sự buông thả uống rượu, chỉ dựa vào mấy người trực ban kia e là ngay cả thời gian gọi chúng ta dậy cũng không có."
Triệu An uống một ngụm nước, nhìn ra ngoài cửa.
"Ta cũng chỉ lo lắng bọn họ đến cứu người. Thật biết đã tới, vẫn là dựa vào người canh giữ trên đường báo cáo."
Sử Tiến gật đầu, nhớ tới mấy vị khách mang rượu buổi chiều, không nhịn được lắc đầu.
......
Sau khi bắt được Trần Đạt ban ngày, trong trang náo nhiệt đã lâu.
Người dân làng đến giúp đỡ, có người vẫn vây quanh Trần Đạt xem, cũng có kẻ đã tụ tập ba năm người, nói về cách mình đuổi sơn tặc đi.
Sử Tiến dặn dò đêm vẫn luân phiên trực ban, liền bảo bếp chuẩn bị thêm cơm canh, rồi lại bảo Vương Tứ khiêng rượu ra.
"Mọi người đã góp sức, không thể để người ta bụng đói trở về."
Triệu An vừa từ trong phòng người bị thương đi ra, nghe thấy lời này, liền gọi hắn xuống hành lang.
"Cơm nên ăn, rượu cứ nghỉ ngơi một chút đã."
Sử Tiến hỏi: “Sao vậy?”
"Trần Đạt vẫn còn ở đây. Chu Vũ, Dương Xuân biết rồi, có đến cứu không?"
Sử Tiến quay đầu nhìn thoáng qua cây cột trong sân.
"Đến thì lấy. Ta đã bảo người đêm qua trông nom rồi."
“Ban ngày đánh thắng được, ban đêm chưa chắc kịp mặc giáp cầm đao.” Triệu An nói, “Nếu uống say hết, người canh gác bên ngoài phát hiện không ổn, vào gọi ai?”
Sử Tiến không tiếp lời nữa.
Triệu An lại nói: “Nghe Lý Cát nói qua, Chu Vũ được xưng là Thần Cơ quân sư. Hắn thấy Trần Đạt xông vào không thành, có lẽ sẽ đổi thời điểm khác.”
Sử Tiến suy nghĩ một lát, gật đầu nói: “Triệu ca nói đúng. Rượu cứ để trước đi, đợi chuyện này ổn định rồi, mời mọi người uống cho đã.”
Hắn lập tức gọi Vương Tứ trở về, lại cùng Triệu An sắp xếp lại chuyện tối nay.
Rượu khiêng vào sân không mở nữa, các trang khách ăn no bụng thì mỗi người nghỉ ngơi, nhưng binh khí đều đặt ở nơi có thể lấy được. Người chăm sóc đường bên ngoài cũng thêm vài người, thay phiên nhau quay về đổi ca.
Sau khi đêm xuống, quả nhiên có người vội vàng báo tin, nói rằng trên đường xuống núi xuất hiện một đội lớn bóng người.
Sử Tiến nghe xong, lập tức đứng dậy.
Người trong trang lặng lẽ gọi đủ, người già trẻ con vẫn đang nghỉ ngơi ở hậu viện, nhưng phía trước đã chuẩn bị sẵn sàng.
......
Khi chân trời dần bạc, Sử Tiến lại nhìn Trần Đạt.
Người đã từ trong sân di chuyển đến một gian phòng trống, bên ngoài có trang khách canh giữ. Trần Đạt hai tay vẫn trói, ngồi bên tường, nghe thấy cửa mở, ngẩng đầu lên.
Sử Tiến bê một chiếc ghế ngồi xuống, Triệu An đứng bên cạnh anh.
"Động tĩnh bên ngoài, nghe thấy rồi sao?"
Trần Đạt nhìn chằm chằm vào bụi bặm trên áo Sử Tiến.
"Hai anh trai của ta đến rồi sao?"
"Đến rồi."
"Người đâu?"
Sử Tiến không trả lời ngay, chỉ nhìn hắn.
Trần Đạt chống tường đứng dậy, chân lắc lư một cái, giọng nói cũng cao hơn.
"Ta hỏi ngươi, hai người bọn họ thế nào rồi!"
"Chạy rồi."
Sử Tiến nói xong, Trần Đạt buông lỏng vai, chậm rãi ngồi trở lại.
Trong phòng tĩnh lặng một lúc.
"Họ đã khuyên ngươi chưa?" Sử Tiến hỏi.
Trần Đạt ngước mắt nhìn hắn.
"Ban ngày đến cướp trang viên của ta, là ba người các ngươi đã bàn bạc xong, hay là ý kiến của chính ngươi?"
"Ý của ta."
"Họ cứ để ngươi làm?"
"Khuyên rồi. Là ta không nghe."
Trần Đạt trả lời rất nhanh, sau đó tựa lưng vào tường.
“Sử Tiến, ngươi không cần lấy lời lẽ để lừa ta. Hôm qua là ta đã đánh giá thấp ngươi, thua thì chính là thua.”
Sử Tiến nói: "Giờ phục rồi?"
"Bản lĩnh trên thương đao của ngươi, ta phục."
Trần Đạt nhìn tay hắn, lại ngẩng đầu lên.
“Nhưng nếu ngươi trông cậy vào ta quỳ xuống cầu xin ngươi, thì cũng không thể. Người là do ta mang đến, chuyện cũng là ta khởi động, ngươi cứ việc tìm ta.”
Triệu An ở bên cạnh hỏi: “Trang khách bị các ngươi chém bị thương, cũng là tìm ngươi, vậy thì coi như qua rồi?”
Trần Đạt mấp máy môi, không tiếp lời.
"Trên núi các ngươi thiếu lương thực, người trong thôn đáng bị dao sao?"
Trần Đạt nghiêng đầu, một lúc sau mới nói: “Ta đã rơi vào đây, ngươi muốn thế nào thì làm vậy.”
Sử Tiến nhìn hắn, khuôn mặt vốn đang căng thẳng bỗng dịu lại đôi chút.
"Cũng chịu nhận, chưa từng đẩy hai huynh đệ."
Triệu An quay đầu nhìn hắn một cái.
Sử Tiến không phát hiện, lại hỏi Chu Vũ và Dương Xuân vài câu. Trần Đạt không chịu nói nhiều, hắn cũng không ép hỏi, lúc sắp ra cửa còn dặn dò trang khách mang chút cơm nước cho Trần Đa.
Đi đến hành lang, Sử Tiến quay đầu nhìn lại căn phòng đó.
"Tính khí người này tuy xấu, nhưng cũng có vài phần cứng rắn."
Triệu An dừng chân.
"Ngươi nghĩ hắn là một hảo hán?"
Sử Tiến do dự một chút, mới nói: “Ít nhất không phải tham sống sợ chết, gặp chuyện chỉ biết đẩy người. Hai người kia cũng vậy, đã lui ra rồi, lại chịu quay về cứu huynh đệ.”
Hắn kể lại cảnh Chu Vũ quay về tiếp ứng Dương Xuân vào ban đêm, giọng điệu có chút tán thưởng.
"Đổi lại là người khác, đi được thì cứ đi thôi, còn đâu chịu quay đầu."
Triệu An nhìn hắn, không lập tức tiếp lời.
Một lúc sau, hắn mới nói: “Nếu trời đã sáng, sẽ sai người gửi thư vào huyện, mời Chu Đô đến, giao cả Trần Đạt Hòa và những người đang giữ lại cho qua.”
Vẻ mặt Sử Tiến khựng lại.
“Vậy là tiễn quan sao?”
“Huyện vốn dĩ đã bắt họ. Đêm qua lại đến một lần, ở lại càng lâu, thôn càng không được yên ổn.”
Sử Tiến lại không đáp ứng như thường lệ. Hắn bước lên hai bước, rồi quay đầu nhìn căn phòng đó.
“Nếu Trần Đạt đi huyện, sợ là không sống nổi.”
“Vậy cũng nên để quan phủ điều tra những gì hắn đã làm, xử trí thế nào.”
"Lời tuy là vậy..."
Sử Tiến nhíu mày, một lúc lâu sau mới nói tiếp: "Hắn cũng coi như là một gã hán tử. Ta thắng hắn, bắt được hắn rồi đưa hắn đi nhận chết, luôn cảm thấy..."
Hắn không nói tiếp.
Ngoài hành lang, một trang khách bưng thuốc đi qua, gật đầu với hai người rồi đi về phía phòng bị thương.
Triệu An nhìn bát thuốc kia, giọng trầm xuống một chút.
"Sử Tiến, người nhà họ Chu kia vẫn chưa thể xuống giường. Đêm qua lại làm bị thương mấy người. Họ cũng là góp sức cho trang viên."
"Ta biết, chi tiêu thuốc đương nhiên đều do trang viên chi trả."
“Đây không chỉ là chuyện tiền thuốc. Trần Đạt có hai huynh đệ chịu cứu hắn, người bị thương cũng có gia đình nhỏ. Không thể chỉ nhìn thấy bọn họ trọng nghĩa khí.”
Sử Tiến cúi đầu, ngón tay xoa nhẹ lên chuôi đao hai cái.
Triệu An chờ hắn trả lời.
Từ trong bếp xa có người mở nắp nồi, hơi nóng bốc lên bức tường thấp. Những vị khách đã thức trắng cả đêm đi tới lác đác vài người, thấy hai người đứng đó liền nhẹ nhàng bước chân, đi ngang qua bên cạnh.
"Triệu ca, những gì huynh nói, ta đều hiểu cả."
Sử Tiến cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
"Cứ giam trước đã, hôm nay để mọi người nghỉ ngơi một chút. Chuyện này... cho phép ta suy nghĩ thêm."
Triệu An nhìn hắn.
Trước khi đêm tập kích, mình chỉ nhắc nhở vài câu, Sử Tiến liền chịu cất rượu đi, sắp xếp lại nhân thủ. Nhưng đến Trần Đạt, cũng hiểu đạo lý tương tự, hắn thế nào cũng không chịu đáp ứng.
Triệu An chợt nhớ lại ý nghĩ mà Sử Tiến từng có khi gọi hắn là ca ca.
Thiên Cương Địa Sát, cùng xuất hiện một chỗ.
Sự thiên vị khó giải thích này của Sử Tiến, có lẽ chính là tình nghĩa và sự dẫn dắt giữa Thiên Cương Địa Sát.
Thảo nào hắn biết rõ ba người đến xâm phạm, vẫn cảm thấy họ đáng để kết giao.