Đến dưới Đông Kinh thành, Sử Tiến ngẩng đầu nhìn thoáng qua cổng thành.
Xe ngựa chen chúc đi vào trong, gánh hàng dọc theo chân tường nhường đường, một chiếc xe chở gỗ phía trước không rẽ nổi, người đánh xe kêu đến khản cả giọng. Gã bán đồ uống xách thùng xuyên qua khe người, vừa nhận tiền, phía sau lại có người vẫy tay.
Sử Tiến dịch gói đồ trên vai vào trong một chút.
"Nhiều người thế này, đi đứng cũng chật."
Triệu An cũng đang nhìn, nhưng không hề dừng bước.
Từ rừng lợn rừng trở về mấy ngày, lòng bàn chân đều đi đến nóng lên. Nay cổng thành đã ở ngay trước mắt, hắn ngược lại càng nhớ đến bức thư trong ngực.
Lâm Xung nói Trương giáo đầu sống gần phủ Điện Soái, đến đó hỏi thăm, chắc không khó tìm.
Hai người vào thành, trước tiên tìm một cửa hàng đặt hành lý và binh khí dài xuống. Triệu An hỏi đường đi, lại theo lời Lâm Xung nói, hỏi thăm lão nhân bán bánh nướng một lần, cuối cùng rẽ vào một con hẻm hẹp.
Trong ngõ nhỏ yên tĩnh hơn bên ngoài. Trước cửa một nhà phơi quần áo trẻ con, một hộ chất củi đã chẻ sẵn, cánh cửa gỗ cuối cùng khép hờ, bên cạnh cửa có một tảng đá xanh lỏng lẻo.
"Là chỗ này."
Triệu An tiến lên gõ cửa.
Bên trong lập tức có người đáp lời, bước chân rất gấp. Cửa vừa mở, một lão nhân râu tóc hoa râm thò đầu ra, ánh mắt tìm kiếm phía sau hai người trước.
"Các nàng..."
Nói được nửa chừng, lão nhân nhìn rõ là hai gã đàn ông lạ mặt, sắc mặt thay đổi.
"Hai vị tìm ai?"
"Đây là nhà Trương giáo đầu sao?"
Lão nhân không trả lời ngay, tay vẫn vịn vào cánh cửa.
Triệu An hạ thấp giọng.
"Lâm giáo đầu nhờ chúng tôi mang một lá thư về. Mấy ngày trước trên đường đến Thương Châu, chúng ta đã gặp ông ấy."
Trương Giáo Đầu nhìn chằm chằm hắn: "Các ngươi nói có phải là Lâm Xung không?"
Triệu An lấy thư ra, còn chưa đưa qua, lão nhân đã vươn tay đón. Giấy thư run rẩy dữ dội, hắn dùng bàn tay kia đè xuống, đọc hai dòng, đột nhiên dựa vào khung cửa.
Sử Tiến vội vàng đỡ lấy cậu: “Lão giáo đầu!”
"Không sao, không sao."
Lão nhân vịn chặt khung cửa, lại nhìn xuống dưới. Nhìn thấy lạc khoản của Lâm Xung, ông mới ngẩng đầu lên, trong mắt đã ánh lên tia nước.
"Là chữ của hắn. Hai vị mau vào đi."
Sân không lớn, dưới hành lang đặt một chậu quần áo mới giặt xong, nước chảy dọc theo mép chậu gỗ xuống. Trương giáo đầu mời hai người vào nhà chính nhưng không ngồi, vẫn nhìn về phía cổng viện.
Triệu An chú ý thấy hổ khẩu tay phải của hắn đã bị trầy xước, cổ tay áo còn có một mảng bụi.
"Trong nhà xảy ra chuyện gì?"
Trương giáo đầu cầm bức thư, sắc mặt dần tái nhợt.
"Con gái ta vừa bảo họ mang đi rồi."
Tay Sử Tiến siết chặt.
“Tẩu tẩu làm sao vậy?”
"Người đã đến tửu lâu, Cẩm Nhi đi cùng, mới đi không được bao lâu."
Triệu An ngăn Sử Tiến lại, trước tiên hỏi: “Tửu lâu nào, đi gặp ai?”
Trương giáo đầu nghiến răng nói: "Cao nha nội."
......
Sau khi Lâm Xung rời kinh, Trương giáo đầu đón con gái và Cẩm Nhi về nhà.
Mấy ngày đầu còn khá yên tĩnh, hai cha con đóng cửa làm việc, mua sắm đều do Cẩm Nhi đi. Trương giáo đầu nghĩ con rể chịu khổ trên đường, còn thay hắn thu dọn vài bộ quần áo, chuẩn bị đợi Thương Châu gửi thư tới, nhờ người tiện đường mang đến.
Hôm qua, lại có người của Cao gia đến truyền lời.
Nói Lâm Xung đi doanh lao thành không phải nơi dễ đi, đội quân mới đến trước tiên phải chịu một trăm cây Sát Uy Bổng. Không có ai chăm sóc, đừng nói ba năm năm, ngay cả mùa hè này cũng chưa chắc đã qua được.
Trương giáo đầu lấy bạc ra, cầu người kia giúp đỡ nói giúp. Đối phương thậm chí không thèm nhìn, nói nha môn muốn gặp là Lâm nương tử, nàng không đi, việc này ai cũng làm được.
“Ta nói, ta đi đàm phán với nha môn. Hắn cười nhạo ta, nói nha nội muốn lão già ngươi đi làm gì.”
Trương giáo đầu vừa nói, bức thư trong tay lại rung lên.
Hôm nay sắp đến trưa, mấy người kia lại tới, giục Trương nương tử đi tửu lâu, còn nói không đáp ứng nữa, bọn hắn sẽ đưa thư về Thương Châu, đến lúc cầu xin ai cũng muộn.
Trương giáo đầu chặn ở cửa, bị đẩy một cái, đập vào ngưỡng cửa. Con gái thấy cha ngã xuống, liền ra đỡ lấy, nghe thấy họ vẫn lấy Lâm Xung ra nói chuyện, cuối cùng cũng đồng ý đi trả lời.
“Ta bảo nàng đừng đi, đều là lừa nàng. Nhưng nàng lo lắng, sợ bọn họ thực sự đến Lao Thành hại Lâm Xung, nhất định phải hỏi cho rõ ràng ngay tại chỗ...”
Lão nhân không nói tiếp được nữa, áp bức thư lên đầu gối.
“Ta nên đi theo. Bọn họ ngăn ta lại, Cẩm Nhi nhân lúc đông người chen lên, ta ra ngoài, xe đã đi rồi.”
Triệu An hỏi rõ vị trí tửu lâu, lại hỏi người tới y phục, đi bao lâu.
Trương giáo đầu lần lượt nói, giãy giụa muốn dẫn đường thì bị Sử Tiến giữ lại.
"Lão giáo đầu đang đợi ở nhà, chúng ta đi."
"Hắn dẫn theo một nhóm người, hai vị..."
“Chúng ta đi đón nàng.” Triệu An nói, “Thư ngài cất kỹ, chờ tẩu tẩu về cho nàng xem.”
Lão nhân nhìn hắn, môi mấp máy vài cái, cuối cùng gật đầu.
Khi ra khỏi cửa, Sử Tiến đã siết chặt cổ tay áo.
"Lại lấy giáo đầu Lâm lừa cô ấy."
“Trước tiên tìm được người.” Triệu An dẫn hắn đi về phía tửu lâu.
......
Tửu lâu nằm sát đường, dưới lầu đang lúc náo nhiệt.
Người chạy bàn bưng khay chen vào trong, hai bàn khách bên tủ tranh nhau một bầu tiền rượu, chưởng quầy cười khuyên nhủ, không ai để ý đến hai người ngoại lai từ cửa bước vào.
Triệu An liếc nhìn cầu thang.
Đầu thang ngồi hai gã đàn ông, một người cởi áo, người gác chân lên ghế dài. Bên cạnh đứng một cô gái trẻ tuổi, y phục màu mộc, tóc mai đã lỏng ra, đang đưa tay về phía gã đang mở vạt áo kia.
"Ngươi trả gói đồ lại cho ta, ta đưa y phục lên."
Gã đàn ông nâng túi vải trong tay lên.
"Trên kia đang uống rượu, ngươi đi gây thêm rắc rối gì? Đợi đấy!"
Cô nương tiến lên đoạt lấy, hắn ném gói đồ vào lòng người kia, cười rộ lên.
"Tiểu nha đầu cũng có tính khí."
Sử Tiến đi tới đè chặt túi vải: “Trả lại cô ấy.”
Hán tử ngước mắt, vừa định mắng thì cổ tay đã bị Sử Tiến giữ chặt. Sử Tấn dùng chút sức trên tay, người kia đau đến mức cúi người xuống.
"Buông tay! Ngươi biết chúng ta với ai không?"
"Bao bọc là của ngươi?"
Sử Tiến lại hỏi một câu.
Mặt đối phương đỏ bừng, đành phải buông tay.
Cô nương đón lấy gói đồ, lùi nửa bước, ánh mắt nhìn Sử Tiến vẫn còn cảnh giác.
Triệu An thấp giọng hỏi: “Ngươi là Cẩm Nhi?”
Cô nương ngẩng đầu nhìn hắn: “Sao ngươi biết tên của ta?”
"Trương giáo đầu bảo chúng ta đến. Lâm giáo Đầu có thư, người vẫn bình an. Nương tử nhà ngươi ở đâu?"
Cẩm Nhi nhìn hắn, lại nhìn Sử Tiến, đột nhiên nắm chặt gói đồ.
“Lầu trên, gian thứ hai trong triều. Bọn hắn không cho ta lên, nói nương tử uống rượu xong liền xuống, nhưng vừa rồi có người đưa nước, cửa vừa mở, ta nghe thấy nương nhân đang khóc.”
Triệu An gật đầu, đi về phía cầu thang.
Hán tử đang mở vạt áo lập tức đứng dậy, muốn ngăn cản. Sử Tiến buông một người khác ra, xoay nửa người lại chắn trước mặt hắn.
"Ngồi đi."
Người đó nhìn thấy đồng bạn đang ôm cổ tay, do dự một thoáng.
Triệu An đã lên lầu.
Trong hành lang có mùi rượu, hai người chạy bàn đứng ở góc rẽ, khay vẫn còn cầm trong tay, nhưng không dám lại gần. Bên trong một cửa mở hé, có người cười, cũng có kẻ mời rượu.
"Không uống một chén rượu? Nha nội rót cho ngươi đấy, đừng có không biết điều!"
"Các người nói có tin tức về chồng ta, ta mới tới. Không phải đến uống rượu cùng các người."
Giọng nữ nhân rất thấp nhưng vẫn rõ ràng.
Triệu An đi đến trước cửa.
Trong phòng bày một bàn thức ăn, quạt cửa sổ mở rộng một nửa. Một thanh niên mặc gấm ngồi ở vị trí chủ tọa, tay cầm chén rượu, hai gã nhàn rỗi chen chúc bên bàn, người còn lại đứng cạnh cửa, bàn tay đặt lên then cài.
Trương nương tử bị ép bên cửa sổ, ghế chặn đường. Một tay nàng vịn khung cửa, tay kia nắm khăn tay, vết nước mắt trên mặt chưa khô.
Người ngồi trên ghế đầu đưa chén rượu về phía trước.
"Lâm Xung đến Thương Châu, sống chết chẳng phải do ta quyết định sao? Gọi ngươi uống chén rượu, từ chối hết lần này đến lần khác. Uống rồi, ta mới chịu giúp hắn!"
Cửa bị Triệu An đẩy ra.
Mấy người cùng quay đầu lại.
Triệu An không nhìn bàn rượu, trước tiên chắp tay với Trương nương tử.
"Tẩu tẩu, Lâm giáo đầu nhờ ta mang thư, phụ thân ngài đã xem qua rồi, gọi chúng ta đến đón ngài."
Mắt Trương nương tử sáng lên, ngay sau đó lại dừng lại.
"Ngươi đã gặp hắn?"
"Trên đường đến Thương Châu. Hiện giờ hắn có người chăm sóc, bảo ta nói với ngươi rằng thân thể đã đỡ hơn chút rồi."
Trương nương tử vẫn còn chút không dám tin.
"Hắn... hắn thực sự nói vậy sao?"
"Vâng."
Cao Nha Nội đập chén rượu xuống bàn.
"Ai thả hắn vào? Đả ta ra ngoài!"
Người đàn ông bên cửa tiến lên nắm lấy vai Triệu An, Triệu Yên nghiêng người, ấn bàn tay kia xuống dưới, thuận thế đẩy người ta vào khung cửa. Cửa gỗ rung lên một cái, kinh hãi chạy ra sau lùi thẳng về phía sau.
Hai người bên bàn lập tức đứng dậy.
Trên cầu thang lại truyền đến tiếng bước chân, Sử Tiến dẫn Cẩm Nhi đến.
"Nương tử!"
Cẩm Nhi giành vào phòng, nắm lấy tay Trương nương tử.
"Đứng lại! Lão tử cho ngươi đi rồi sao?" Cao Nha Nội đập bàn.
Sử Tiến đứng ở cửa, nhìn bàn đầy rượu thịt, rồi lại nhìn Trương nương tử, đã hiểu được phần lớn. Hắn gạt một chiếc ghế chắn đường sang bên cạnh ra.
“Tẩu tẩu đi.”
Một gã nhàn rỗi giơ bầu rượu đập tới, Sử Tiến giơ tay đỡ lấy, túm lấy cổ áo hắn quăng lên bàn. Đĩa chén đổ xuống, nước canh làm ướt một ống tay áo Cao Nha Nội. Người kia vừa rút đoản bổng ra, Triệu An nghênh đón, giật lấy gậy, ép chặt hai người.
Trương nương tử theo Cẩm Nhi ra khỏi cửa.
Cao Nha Nội từ trên ghế nhảy dựng lên, đưa tay kéo ống tay áo Trương nương tử.
Sử Tiến đẩy một chưởng vào ngực hắn.
Hắn đứng không vững, đụng ngã ghế ngồi, chật vật ngã xuống đất, trong tay còn cầm nửa tấm khăn trải bàn. Mấy cái đĩa còn lại cùng rơi xuống, mảnh sứ văng đầy đất.
"Ngươi dám đánh ta!"
Sử Tiến bước lên một bước.
"Đưa tay ra thử xem."
Bàn tay đang giơ lên của Cao Nha Nội cứng đờ giữa không trung.
Cao Nha Nội chống đất lùi về phía sau, miệng vẫn còn gọi người, nhưng mấy tên tay sai lại không ai dám qua đỡ hắn.
Triệu An thấy chủ tớ đã ra ngoài, đưa tay kéo Sử Tiến một cái.
"Đi."
Sử Tiến lui ra cửa, vẫn nhìn chằm chằm vào trong phòng. Triệu An ném cây gậy ngắn đoạt được bên tường, hai người bảo vệ Trương nương tử xuống lầu.
Dưới lầu đã có khách đứng dậy nhìn, chưởng quầy không dám hỏi, chỉ biết dời chiếc ghế đẩu nhỏ chắn đường đi. Hai gã đàn ông canh giữ ở cửa thang cũng theo vài bước, thấy Sử Tiến quay đầu lại, lại dừng lại.
Mãi đến khi mọi người ra khỏi cửa, trên lầu mới truyền đến tiếng chửi bới của Cao Nha Nội.
"Nuôi các ngươi làm gì ăn! Đi theo! Đừng để mất dấu người!"
......
Cẩm Nhi dẫn họ đi qua hai con phố, trở về Trương gia.
Trương giáo đầu nghe thấy tiếng động, vội vàng mở cửa. Trương nương tử gọi một tiếng cha, lao tới đỡ lấy hắn, khóc đến mức không nói nên lời.
Lão nhân đỡ lấy con gái, nhìn đi nhìn lại.
"Về là tốt rồi. Không chịu thiệt chứ? Để cha xem thử."
Triệu An cùng bốn người vào sân mới dẫn cửa. Phía xa đầu ngõ có một người thò đầu ra, hắn nhìn rõ vẫn là gã nhàn rỗi ở tửu lâu, không đuổi theo, chỉ cài then cửa lại.
Sử Tiến cũng nhìn thấy.
"Đi theo rồi."
"Cửa nhà họ Trương, bọn họ vốn đã nhận ra."
Triệu An nói xong, trở lại nhà chính.
Trương nương tử nhận lấy bức thư trong tay phụ thân, xem rất chậm. Lâm Xung đeo gông chữ, có vài nét bút kéo dài ra, nàng dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn bên tờ giấy, đọc đến cuối, khóe môi khẽ động một chút.
Cẩm Nhi rót nước cho nàng, nàng không uống, chỉ ngẩng đầu hỏi: “Rốt cuộc hắn bị thương thế nào?”
Triệu An khựng lại một chút.
"Bộc trĩ vẫn chưa lành, chân cũng có vết thương. Trước khi chia tay chúng ta đã mời lang trung xem qua, thuê xe, Lỗ đại sư đi theo, không cần phải cố gắng đi lại nữa."
Trương giáo đầu nhíu mày.
"Chân lại bị thương thế nào?"
Triệu An nói chuyện Đổng Siêu, Tiết Bá nhận tiền hại người. Nước sôi nóng chân, lừa buộc trên cây, cầm gậy muốn giết, từng cái một nói rõ ràng, không có miêu tả bộ dáng Lâm Xung cầu xin tha thứ cho bọn hắn nghe.
Trương nương tử hai tay nắm chặt tờ giấy, hồi lâu không động đậy.
Cẩm Nhi lại khóc trước.
Hôm nay họ còn nói, chỉ cần nương tử chịu đi, họ sẽ bảo vệ quan nhân một đường bình an...
Sử Tiến đứng bên bàn, sắc mặt xanh mét.
Trương giáo đầu ngồi xuống, ôm ngực, thở dốc hai hơi mới nói: "Lão hán Lâm Hành còn trả bạc cho họ, để họ chăm sóc trên đường."
“Người đã cứu được, có Lỗ đại sư chiếu cố.” Triệu An nói, “Lâm giáo đầu không yên tâm trong nhà, nhờ chúng ta đến đón các ngươi, ra ngoài ở một thời gian.”
Hắn kể lại tình hình ở Sử Gia Trang, Sử Tiến ở bên cạnh tiếp lời, nói rằng trên trang có đầy nhà trống, chỗ ở được.
Trương giáo đầu nghe đến Hoa Âm huyện, ngẩng đầu lên.
"Xa như vậy, làm lỡ việc của các ngươi..."
Trương nương tử lại cẩn thận gấp thư lại.
"Cha, chúng ta đi thôi."
Lão nhân nhìn về phía nàng.
Đôi mắt nàng đỏ hoe, giọng nói đã ổn định hơn đôi chút.
"Hôm nay nếu không có hai huynh đệ tới, ta đã không về được rồi. Họ muốn giết chồng ta, còn lừa ta đi cầu xin họ... Nơi này ta một ngày cũng chẳng muốn ở lại nữa."
Tay Trương giáo đầu từ từ hạ xuống.
Trong phòng nhất thời im lặng, chỉ nghe thấy nước nhỏ giọt trong sân.
Một lát sau, hắn đứng dậy, cúi chào sâu sắc Triệu An và Sử Tiến.
Hai người vội vàng đỡ lấy.
Cẩm Nhi lau nước mắt, ôm gói đồ đi về phía bếp. Sử Tiến theo sát cửa, gọi nàng lại.
"Ngươi ôm nó làm sao đun nước? Đưa cho ta đi."
Cẩm Nhi cúi đầu, mới phát hiện mình ôm suốt dọc đường chưa từng buông lỏng.
Cẩm Nhi đưa gói đồ cho hắn, xoa xoa cánh tay đang mỏi nhừ.
“Vừa rồi may nhờ ngươi lấy lại gói đồ, bên trong là quần áo nương tử làm cho quan nhân. Mấy người kia cầm lấy còn muốn ném xuống đất giẫm.”
Sử Tiến phủi bụi trên túi, đặt nó lên bàn sạch sẽ.
"Bọn họ không còn lá gan đó nữa."
Trong nhà chính, Trương nương tử cất kỹ gia thư bên người. Triệu An đang định đứng dậy thì nàng bỗng gọi hắn lại.
"Triệu huynh đệ, hắn còn nói gì nữa?"
"Anh ấy bảo chúng tôi chăm sóc gia đình."
Nàng cúi đầu xoa xoa khăn tay.
"Hắn còn nói... nếu gọi ta là người khác gả đi sao?"
Triệu An nhìn nàng.
"Lúc đi, hắn vẫn luôn ngoái đầu nhìn chúng ta, nói là gặp nương tử, tự nhủ mình đỡ hơn rồi."
Trương nương tử không hỏi thêm nữa.
Nàng mở khăn ra, nhẹ nhàng lau đi nước mắt nơi khóe mắt, rồi gấp lại cất vào tay áo.
Ngoài phòng, Trương giáo đầu đi đến trước cửa, xác nhận chốt cửa.
Người ở đầu ngõ vẫn chưa đi.