Từ miếu Sơn Thần đi xuống, đối diện liền đụng phải người đang chạy tới cứu hỏa.
Mười mấy thôn hán xách thùng lấy móc, chạy đến thở hổn hển, phía sau còn có người kéo xe nước. Có người thấy Lâm Xung cầm súng, liền hét lên với hắn, hỏi trong sân còn ai không.
Lâm Xung dừng chân.
Triệu An tiếp lời trước: "Lửa đã cháy rồi, đừng chui vào đống cỏ!"
Người đó nhìn về phía bầu trời đỏ rực, chửi một câu, cả đám người chạy qua bên cạnh họ. Không ai để ý xem hai kẻ đầy gió tuyết này đã đi đâu.
Đi được không xa, Triệu An kéo Lâm Xung rời khỏi đường lớn.
Bên bờ ruộng có một con đường hẹp, vòng qua một khu rừng về phía bắc, có thể tránh được người đi đến bãi cỏ. Tuyết phủ kín khe rãnh, Triệu An dùng súng thăm dò phía trước, Lâm Xung đi theo sau, đi một đoạn liền quay đầu nhìn lại.
Lửa càng ngày càng xa.
Đến chỗ khuất gió trong rừng, Triệu An mới dừng lại, để Lâm Xung vươn tay ra.
Lâm Xung đổi súng sang tay trái, tay phải mở hai lần, ngón tay đều không duỗi thẳng. Triệu An kéo ống tay áo hắn ra, mượn ánh tuyết để xem xét, không có vết thương, chỉ là lòng bàn tay đông cứng đến xanh trắng.
"Trước tiên xoa bóp hai tay, sưởi ấm tay đã."
Lâm Xung làm theo lời xoa tay, sau một lúc, bỗng nhiên nói: “Bên chỗ Lý tiểu nhị, còn chưa biết chúng ta xảy ra chuyện.”
Triệu An cõng gió, nhấc bọc hành lý lên cao.
"Không thể về tiệm. Lúc này ngươi đi tìm hắn mới là hại hắn."
Lâm Xung không nói thêm gì nữa, chỉ lau sạch những thứ dính trên cán thương, rồi quấn lại đầu súng.
Triệu An lấy bánh nướng ra, hai người mỗi người ăn một cái. Bánh đông cứng lại, cắn rất khó khăn, hắn đưa rượu thừa qua, chỉ để Lâm Xung uống hai ngụm rồi thu về.
Phía trước còn phải đi một đoạn dài, không thể dựa vào rượu để chống đỡ.
"Đi đến chỗ quan nhân Sài?" Lâm Xung hỏi.
"Đi đến trang viên phía đông hắn."
Khi ở trong Sài Trang, họ từng nghe trang khách nhắc đến, Sài vào đông đôi khi sẽ đến đó ở vài ngày, cách đây cũng gần hơn. Cho dù chủ nhân không có mặt, trước tiên tìm một quản sự quen biết họ, thì vẫn tốt hơn là đi dọc theo đường lớn gõ cửa từng nhà.
Lâm Xung gật đầu.
Hai người vòng qua thôn xóm, từ xa nhìn thấy ánh đèn, cũng không đi gần. Tuyết rơi càng dày đặc, chăn đệm khoác trên vai kết thành một lớp vỏ mỏng, chỉ cần chạm nhẹ là rơi lả tả xuống.
Khi đi qua một rãnh nhỏ, Lâm Xung trượt chân, thân hình nghiêng sang bên cạnh. Triệu An đỡ lấy hắn, kéo người đó về chỗ phẳng.
"Còn đi được không?"
"Đi được."
Lâm Xung đáp rất nhanh, đi ra ngoài vài bước, lại tự mình dừng lại.
Ngày hôm đó bôn ba, chuyển đồ đạc, đội gió lên đường, trước miếu lại liều mạng, vừa rồi một luồng khí chống đỡ, giờ phút này trút xuống, mới cảm thấy hai chân đều cứng đờ.
Triệu An không thúc giục nữa, thấy phía trước có một cái lều nghiền bỏ hoang, đi tới thăm dò một vòng, bảo hắn vào trốn.
Bốn bề lều lọt gió, chỉ có dựa vào tường đất thì tốt hơn một chút. Hai người dựng chéo một tấm ván gỗ được xốp lên, che khuất chỗ đón gió rồi chen chúc ngồi xuống bên dưới.
Lâm Xung mở bọc hành lý, việc đầu tiên vẫn là sờ sách trong nhà.
Góc cạnh phong bì hơi ẩm, giấy bên trong vẫn còn nguyên vẹn. Hắn kẹp nó vào quần áo khô rồi băng bó lại.
Triệu An lấy vải từ trong bọc của mình, đưa cho hắn lau mặt.
Lau rửa xong, Lâm Xung ôm sách gia đình vào lòng, hồi lâu không nói gì.
Triệu An dựa vào tường đất, tranh thủ chút thời gian này nghỉ chân. Bên ngoài gió rất lớn, hai người ai cũng không ngủ được.
Lâm Xung đột nhiên hỏi, sau khi ở Đông Kinh làm bị thương Cao Nha Nội, có phải đã sớm đoán trước còn có hậu hoạn hay không.
Triệu An thầm nghĩ, dù không đá gãy mệnh căn của Cao Nha Nội, Lâm Xung cũng không thoát khỏi vận mệnh của Phong Tuyết Sơn Thần Miếu.
Dù sao Thiên Ý gia còn phải dựa vào hắn để hỏa tính với Vương Luân.
Nhưng ngoài miệng lại nói: "Theo tính cách của lão tặc Cao Cầu, chắc chắn sẽ không bỏ qua."
Lâm Xung gật đầu, lại cúi đầu xuống.
Triệu An nhìn ra hắn đang nghĩ gì.
"Lâm đại ca, ngươi còn chưa thấy ta, bọn hắn đã ra tay ở rừng lợn rừng rồi. Dù không có ta thì lão tặc Cao Cầu cũng sẽ không tha cho ngươi đâu."
Lâm Xung bỏ đôi giày cũ trong lòng vào bọc.
"Triệu huynh đệ hiểu lầm rồi. Ta biết. Không phải trách ngươi."
Giọng hắn rất thấp.
"Chỉ là còn tưởng rằng, người đến Thương Châu, luôn có thể chịu đựng được vài năm."
Triệu An không khuyên.
Hắn lấy ra một ít lương khô, chia cho Lâm Xung, đợi hai người tay chân hồi phục, rồi lại lên đường.
......
Khi trời sắp sáng, cuối cùng họ cũng tìm được trang viên.
Trong cửa sủa chó dữ dội, một trang khách cách cửa quát hỏi. Triệu An báo tên họ, nói trước đó ở Sài Trang gặp quan lớn, cầu chuyển lời.
Hỏi đi hỏi lại vài lần, cửa hé mở một khe hở.
Tên trang khách giơ đèn nhìn rõ mặt Lâm Xung, giật mình kinh hãi, vội gọi đồng bạn đi bẩm báo, bảo hai người vào hang tránh gió trước. Không lâu sau, Sài Tiến khoác áo choàng đi ra, phía sau còn có một lão bộc cầm đèn đi theo.
"Sao lại thành ra thế này?"
Hắn đã xem qua y phục của hai người, không hỏi kỹ ở cửa, trước tiên gọi người đun nước, nấu canh, mở căn nhà trống phía đông.
Nước nóng được bưng lên, Lâm Xung bưng bát, hồi lâu không uống.
Sài Tiến ngồi đối diện.
"Cứ sưởi ấm đã. Có chuyện gì, ngồi vững rồi tính sau."
Trong phòng, chậu than dần vượng, Triệu An đặt súng bên tường, cởi áo ngoài ướt. Lâm Xung uống vài ngụm canh nóng, kể lại chuyện bãi cỏ và miếu Sơn Thần.
Sài Tiến nghe xong, sắc mặt trầm xuống.
"Bức thư lần trước của ta, chắc hẳn bọn họ cũng chẳng để vào mắt."
Sau đó hỏi chết mấy người, ai ngờ bọn họ lại đến đây.
Sau khi hỏi rõ, hắn bảo trang khách quét sạch dấu chân của hai người lúc đến, quần áo ướt mang ra sân sau hong, cơm nước trong bếp do lão bộc đưa riêng.
"Trước tiên ở lại nghỉ ngơi một lát. Chuyện bên ngoài, ta sẽ cho người đi thăm dò."
Lâm Xung đứng dậy muốn cảm ơn, Sài Tiến ấn chặt vai hắn.
"Giáo đầu ngồi xuống. Ngươi cứ đứng thêm một lát nữa là ngã rồi."
Cho đến khi nằm vào chăn, Lâm Xung vẫn mở mắt.
Triệu An ngủ trên một chiếc giường khác, nghe thấy hắn xoay người, hỏi.
"Sao vậy?"
"Không sao."
"Vậy thì ngủ đi. Cửa có người canh giữ."
Qua một lúc lâu, bên cạnh mới truyền đến tiếng thở đều đặn.
......
Chiều ngày thứ hai, người được Sài Trang phái đi mang tin tức về.
Sân cỏ cháy sạch sẽ, trước miếu tìm ba thi thể, quản doanh đã báo quan. Trên văn thư viết Lâm Xung vì không hài lòng điều động, phóng hỏa thiêu hủy cỏ khô trong quân, lại giết chết người đi kiểm tra, cầm vũ khí bỏ trốn.
Lâm Xung nghe nội dung văn thư, đột nhiên ngẩng đầu lên.
Sài Tiến đưa cáo thị đã chép cho hắn.
Lục Khiêm và Phú An được viết thành Phụng sai đến Thương Châu công cán, sai người đi cùng kiểm tra. Thời thế, quê quán, chữ khắc trên mặt của Lâm Xung đều viết rõ ràng, phía sau treo thưởng nặng nề, châu huyện lân cận cũng phải hiệp đồng bắt giữ.
Ba mạng người, đều ghi hết lên đầu Lâm Xung.
Tin xấu là trên cáo thị truy nã có tên Lâm Xung.
Tin tốt là trên cáo thị truy nã chỉ có tên Lâm Xung, không nhắc đến Triệu An.
Lâm Xung nhìn qua, nhíu mày: "Phú an rõ ràng..."
"Ai, vô dụng thôi." Triệu An nói.
Sài Tiến nhận lấy cáo thị, nhìn mấy hàng tội danh trên đó.
“E là quản doanh đang vội vàng bắt ngươi đi làm việc. Nếu thực sự điều tra kỹ, trước hết phải hỏi hắn tại sao lại điều ngươi qua đó, và tại cái gì đêm đó dẫn người đến bãi cỏ? Hắn đâu muốn để người khác điều này.”
Triệu An đặt tờ giấy trở lại bàn.
Quản doanh đã nhận bạc, tham gia mưu hại, sau khi đốt sân lại vội vàng báo quan. Nay đẩy hết phóng hỏa, giết người cho Lâm Xung canh giữ bãi cỏ, dễ dàng nhất là tự mình hái ra ngoài.
"Chưởng quầy khách sạn đó đâu?" Triệu An hỏi.
Hắn không nói tên Lý Tiểu Nhị, Sài Tiến cũng không hỏi thêm, trước mặt người đưa thư chỉ bảo hắn kể hết chuyện trên phố.
Đợi người đi rồi, Triệu An mới nói rõ tình cảm trước đây của Lý gia.
Sài Tiến trầm ngâm một lát, đồng ý tìm người ổn thỏa khác đi xem thử, không để lộ mục đích đến đây, chỉ coi như vào quán uống rượu.
“Nếu là bình an, thì đừng liên lạc với bọn hắn.” Triệu An nói, “Bọn hắn không biết chúng ta đi đâu, hỏi cũng thật sự không hay biết.”
Một lúc sau, Lâm Xung gấp tờ giấy lại đặt sang một bên.
......
Sài Tiến bảo họ ở thêm vài ngày nữa, đợi tiếng gió dồn dập nhất qua đi.
Ở lại này là năm ngày.
Triệu An ngoài việc chiếu cố Lâm Xung, mỗi ngày còn hoạt động tay chân ở hậu viện. Trường thương không thể luyện quá lớn, chỉ tìm một khoảng đất trống, vừa đi bộ vừa thu thương quay người lại.
Lâm Xung ngày thứ ba cũng ra ngoài.
Hắn đứng dưới hành lang nhìn một lúc, lại hướng dẫn kỹ năng súng ống của Triệu An.
Hai người giao lưu với nhau, đều không nhắc đến chuyện giết người, cứ như thể trận đại hỏa mấy ngày trước chưa từng xảy ra.
Sau khi luyện xong, Lâm Xung ngồi bên bậc thềm lau tay, bỗng nói: "Không thể ở mãi được."
Triệu An cũng ngồi xuống.
"Ngươi muốn đi đâu?"
Môi Lâm Xung mấp máy, không đáp.
Triệu An biết, nơi hắn muốn đến nhất, trong thư viết rõ ràng rành mạch.
Nhưng người thực sự đã đến Sử Gia Trang, đi theo phía sau không chỉ có hắn và một cây thương, mà còn có quan sai, có treo thưởng.
Nơi đó đã ẩn giấu Sử Tiến, lại còn ở nhờ nhà họ Trương, không chịu nổi việc dẫn vụ án Thương Châu qua đó nữa.
Khi củi vào buổi tối, Lâm Xung tự mình nhắc đến chuyện này.
"Vợ vợ mới yên ổn, ta không thể đi về phía đó nữa. Chỉ cầu xin quan lại chỉ định một nơi có thể dung thân."
Sài Tiến suy nghĩ một lúc, rồi nói về Sơn Đông Lương Sơn Bạc.
Nơi đó mặt nước rộng lớn, cảng biển đan xen, sơn trại đứng hiểm trở, quan quân không dễ dàng tiến vào.
Trong trại hiện nay có mấy vị đầu lĩnh, cầm đầu Vương Luân, trên giang hồ gọi là tú sĩ áo trắng; phía dưới Đỗ Thiên, Tống Vạn, cũng đều là người lên núi từ sớm.
"Khi Vương Luân và Đỗ Thiên sa sút, ta từng tài trợ cho họ. Đi sửa cho ngươi một phong thư, luôn sẽ chiếu cố."
Lâm Xung nghe vậy, hồi lâu không tiếp lời.
Sài Tiến không thúc giục, bưng chén trà lên.
Ở trong doanh trại Lao Thành chờ xá, dù có đợi vài năm, hắn vẫn có thể tự nói với mình rằng chút tội lỗi trên người sớm muộn gì cũng sẽ rửa sạch.
Nếu thực sự lên núi, chuyện này...
Một lát sau, Lâm Xung đưa tay sờ lên mặt, ngón tay lướt qua chữ "xì".
"Làm phiền đại quan nhân viết thư."
Sài Tiến đặt chén trà xuống, đáp ứng rất dứt khoát.
Triệu An lập tức nói: “Ta đi cùng hắn.”
Lâm Xung quay đầu nhìn hắn.
“Đã đến nơi này, tự nhiên đưa Phật đưa tới Tây.” Triệu An nói, “Sau đó tẩu tử hỏi lên, ta cũng phải biết thư nhà gửi đi đâu.”
Lâm Xung nhìn hắn một hồi, không nói thêm những chữ cảm ơn đó nữa, chỉ rót đầy trà cho hắn.
......
Hướng đi đã định, làm sao ra khỏi địa giới này còn phải tốn chút tâm tư.
Sài Tiến gọi những trang khách thường đi lại bên ngoài đến, nói vị trí của mấy cửa ải cho họ nghe.
Trước kia bên cầu không có ai, nay cũng đã dựng lều, những thanh niên đi ngang qua đều phải dừng lại hỏi chuyện.
Đường nhỏ có thể đi vòng, nhưng lại có tuyết đọng, người dân các thôn trang dọc đường lại nhận ra sự lạ lẫm, hai khuôn mặt xa lạ mang súng đi qua, còn nổi bật hơn cả trên đại lộ.
Triệu An nghe xong, không còn kiên trì đi đường tà nữa.
Trang khách lấy tới hai chiếc mũ nỉ, gọi là Lâm Xung Thử. Chiếc thứ nhất không che được bên má, chiếc thứ hai đè thấp nhưng lại chặn mắt.
Sài Tiến xem xong, dặn dò đổi sang kiểu dáng người đi ngựa thường ngày của trang khách, bên tai hạ mảnh da xuống, không quá chói mắt.
"Đến cửa ải rồi đừng chỉ cúi đầu, càng trốn càng chói mắt."
Còn một chuyện nữa, Triệu An vẫn luôn canh cánh: Đồ tạp nham mình để lại trong cửa hàng khách Thương Châu.
Chỉ để lại vài bộ quần áo cũ và vật dụng sinh hoạt, nhưng chưởng quầy biết hắn thường đi tìm Lâm Xung. Nếu quan sai lần theo tìm qua, khó tránh khỏi phải tra hỏi.
Hắn nói những điều này cho Sài Tiến, mời trang khách dò hỏi xem bên kia có động tĩnh gì không, nhưng đừng đi lấy những thứ này, tránh việc liên lụy nhiều đến một người.
Tin tức trở về còn khá tốt, khách điếm chỉ coi như hắn và Lâm Xung qua bãi cỏ qua đêm, thấy nhiều ngày không về, đang phàn nàn tiền phòng đã trả, nhưng người lại không dọn dẹp nhà cửa. Tạm thời vẫn chưa có quan sai đi hỏi.
Triệu An đã nghĩ, cuối cùng vẫn không nhờ người đưa thư đi giải thích. Tiền phòng đã thanh toán nhiều rồi, những thứ quan trọng cũng đã mang đi từ lâu. Chưởng quầy không biết hắn đã đi đâu, cứ để hắn tiếp tục không hay biết.
Lâm Xung nhìn hắn chỉnh lý gói đồ, đột nhiên nói: "Nếu ngươi không đi cùng ta chuyến đó, cũng không cần phải chịu tội này..."
“Lâm đại ca khách khí rồi.” Triệu An đưa cho hắn một bộ quần áo đã phơi khô, “Giữa chúng ta, không nói cái này.”
Lâm Xung nhận lấy y phục, nghe ra hắn không muốn nói thêm nữa, xoay người gấp lại quần áo cũ rồi để lại bên giường.
Hành lý của hai người nhẹ hơn lúc đến. Giày và thư nhà do nương tử làm, Lâm Xung đều mang theo cả rồi.
Một ngày trước khi lên đường, người dò la tin tức trở về, nói rằng cửa tiệm Lý gia vẫn mở, vợ chồng vẫn tiếp đãi khách như thường lệ, không thấy quan sai canh cửa.
Nghe nói bọn họ bị gọi đi hỏi một lần, chỉ nói Lâm Xung trước khi đi mua đồ ăn, còn lại hoàn toàn không biết, tạm thời không có việc gì khác.
Lâm Xung yên tâm, lại nhờ Sài Tiến sau này giúp trông nom thêm chút.
Sài Tiến đáp ứng, giao thư tiến cử cho hắn, cũng chuẩn bị sẵn lương khô, bạc và quần áo thay.
......
Ngày ra khỏi trang, trời cuối cùng cũng quang đãng.
Sài Tiến không tiễn hai người đi riêng, mà gọi hơn hai mươi trang khách, dẫn theo ưng khuyển, dắt ngựa ra ngoài săn bắn. Lâm Xung đội một chiếc mũ nỉ che kín mít, Triệu An đeo cung cầm súng, lẫn vào phía sau đội ngũ.
Quả nhiên có người canh giữ ở ngã tư.
Tên sai dịch cầm đầu nhận ra Sài Tiến, từ xa tiến lại chắp tay vái chào. Sài Tấn ghìm ngựa, hỏi sao gần đây điều tra nghiêm ngặt như vậy, người đó lấy văn thư ra, kể lại chuyện Lâm Xung đốt sân giết người.
Lâm Xung đứng giữa hai con ngựa, cúi đầu chỉnh lại dây lưng đang rủ xuống cho ngựa.
Tay Triệu An vịn yên ngựa, không chạm vào súng.
Sài Tiến nghe xong, cười cầm roi ngựa chỉ về phía sau.
"Ngươi xem, biết đâu Lâm Xung đang trốn trong đội của ta."
Tên sai dịch kia cũng cười: “Quan lớn lại lấy tiểu nhân ra trêu chọc. Nếu thật sự có người nương nhờ, tự nhiên sẽ đưa đến nha môn trước.”
Hắn sai người dời chướng ngại vật, lại hỏi thăm xem hôm nay đi săn ở đâu.
Sài Tiến nói chuyện phiếm với hắn vài câu, đội ngũ từ bên cạnh chậm rãi đi qua. Triệu An dắt ngựa vượt qua khúc gỗ đó, nghe thấy đế giày của Lâm Xung giẫm lên tuyết vụn, âm thanh không khác gì đám trang khách.
Mãi đến khi ngã tư bị bỏ lại phía sau, Sài Tiến mới nhanh chóng nhấc ngựa lên.
Lại đi thêm mười mấy dặm, đến nơi vắng vẻ, hành lý gửi tới trước đã đợi sẵn. Hai người thay lại y phục vội vã, cất kỹ thư tiến cử, bái tạ Sài Tiến.
Sài Tiến đỡ lấy Lâm Xung, dặn dò lên núi rồi đưa tin.
Lâm Xung đồng ý, ấn bức thư vào ngực.
Triệu An đeo gói đồ lên, cùng hắn rẽ vào con đường hướng nam. Phía sau tiếng chó sủa dần xa, ánh mặt trời chiếu xuống cánh đồng tuyết tan, nước từ mép rãnh từng giọt rơi xuống.
Đi đến ngã rẽ, Lâm Xung dừng lại, nhìn thoáng qua bia đường.
Triệu An đi đến bên cạnh hắn.
"Sơn Đông, đi về phía này."
Lâm Xung gật đầu, nhấc trường thương lên, bước lên con đường đó.