Sáng sớm, Chu Đồng và Lôi Hoành đã đến cửa hàng Thuận Thành nhờ Triệu An giúp điều tra vụ án.
"Chuyện gì vậy?" Triệu An mời hai người vào sân.
"Chuyện ở Hoàng Nê Cương đó, Tế Châu phái người mang văn thư xuống đây, muốn điều tra các cửa tiệm gần đó." Lôi Hoành nói, "Nghe nói ngươi từng thấy người áp giải trên Cương Thượng chưa?"
"Gặp qua. Lúc ta đi người vừa tỉnh, gánh nặng đã không còn nữa, ta có hỏi vài câu."
"Vậy thì càng tốt." Chu Đồng nói, "Cái trâm vàng trước đó chúng ta đã từng chứng kiến bản lĩnh của ngươi. Chuyện này lớn, chỉ dựa vào công nhân đi khắp nơi điều tra cũng chưa chắc đã tra ra được. Ngươi có chịu đi cùng chúng tôi một chuyến không?"
"Hai vị Đô Đầu đã coi trọng ta, ta nhất định sẽ đi."
Triệu An về phòng lấy sách, nói với Sử Tiến và Dương Chí mục đích. Dương chí cũng muốn đi theo, hắn liền nói:
"Ta đi gặp người từ Tế Châu tới trước, ngươi ở đây đợi tin tức đi."
Dương Chí đành phải ở lại. Triệu An cầm cuốn sổ, cùng hai vị đều rời tiệm đầu tiên.
Ba người trước tiên đến huyện nha lấy bản sao của văn thư hiệp tra. Tống Giang đưa giấy cho Chu Đồng, nói: “Theo công văn tra, đừng có khuất phục đánh bại đấy.”
"Triệu huynh đệ cũng tới rồi sao? Lần này cũng phải làm phiền ngươi nhiều rồi."
"Bộ tịch quá khách khí, hy vọng có thể giúp được một tay."
Tống Giang lại gọi một tên lại viên trẻ tuổi trong phòng lấy tới một bản sao khác. Người đó mày thanh mục tú, ăn mặc chỉnh tề, giao văn thư cho Tống giang, liền chắp tay với Triệu An.
"Vị này chính là Tiểu Thần Đoạn Triệu quan nhân phải không?"
“Hậu ty dán thư Trương Văn Viễn, đồng phòng làm việc.” Tống Giang giới thiệu cho hắn, “Người trong hương đôi khi cũng gọi hắn là Tiểu Trương Tam, tay chân nhanh nhẹn, văn án có lúc cũng nhờ hắn chiếu cố.”
“Vụ án trâm vàng kia, ta đã sớm nghe nói rồi, trong quán trà hiện giờ còn đang nói. Triệu quan nhân quá lợi hại.” Trương Văn Viễn nói, “Tiện thể hỏi một chút, Diêm Bà Tích cô nương còn ở thành phố hát nhạc không?”
"Còn hát nữa. Tống Áp Tư Thác Vương Bà đã giới thiệu cho bà ấy vài nhà, hiện giờ cuộc sống của hai mẹ con cũng khá hơn chút."
"Vị cô nương kia hát rất hay." Trương Văn Viễn nói, "Lần trước đã nghe nửa khúc nhạc, thật đáng tiếc."
"Trương huynh đệ lợi hại, ta không hiểu hát nhiều đâu." Triệu An nói.
"Có thời gian thì cùng đi nghe thử, ta dẫn ngươi đi."
Chu Đồng ở bên cạnh thúc giục lên đường, Tống Giang liền để cho bọn hắn làm chính sự trước, dẫn Trương Văn Viễn về phòng.
Ra khỏi huyện nha, Lôi Hoành dẫn hắn đi về phía Công Khuyển ngoài huyện. Người đến Tế Châu mang theo vài công nhân tạm trú ở đó, tránh cho ngày ngày bị chặn trong huyện Nha.
Các quán trà ven đường bàn tán xôn xao, vừa nghe nói mười vạn quan, ngay cả người bán bánh nướng cũng biết đây là lễ mừng thọ của Thái sư.
Hà Đào ngồi dưới hành lang, trước mặt hai cái bàn trải khẩu từ. Thấy Chu Đồng, Lôi Hoành dẫn người tới, hắn đứng dậy đón tiếp, nghe tên Triệu An, liền lật một trang từ đống giấy ra.
"Hóa ra là Tiểu Thần Đoạn. Ta từng nghe danh tiếng của ngươi, hai vị Ngu Hầu cũng từng nhắc đến chuyện ngươi giúp đỡ ở Cương Thượng."
"Hắn nghe nói ở đây muốn điều tra vụ án, nên theo chúng ta đến." Chu Đồng nói.
Hà Đào mời Triệu An ngồi xuống, đưa công văn hiệp tra qua.
Công văn này là từ phủ Tế Châu đi tới, yêu cầu tra hỏi các cửa hàng khách, phu xe gần đó, nếu thấy bảy tên buôn táo và gã đàn ông gánh rượu, lập tức báo cáo. Trên đó vẫn chưa có tên, chỉ có vài tướng mạo mà người áp tải nói ra.
"Hai tên Ngu Hầu ở bên ngoài hỏi cửa hàng, lát nữa về." Hà Đào nói, "Ngươi cứ nói trước xem trên Cương đã thấy gì."
Triệu An lấy cuốn sổ ra, đưa cho hắn xem.
"Đều là ghi chép lúc đó sao?" Hà Đào lật hai trang.
"Vâng. Ta đều ghi nhớ trong đó rồi."
"Họ đến phủ nói chuyện, có vài câu không phải như vậy."
"Mấy câu nào?"
"Lão đều nói, Dương Đề Hạt một đường thúc giục ép, mọi người mệt mỏi không đi nổi mới dừng lại nghỉ chân. Nói đến mua rượu, hắn cũng thừa nhận mình đã đồng ý, nhưng trong lời nói ngoài miệng vẫn trách Dương đề hạt không quản được người."
Lôi Hoành nói: "Tự mua rượu, ngược lại trách người khác không quản được hắn, đây là đạo lý gì vậy."
Triệu An đẩy trang đó lại gần hơn.
"Dương Chí đã ngăn cản mua rượu, lúc nào cũng chấp nhận."
Hà Đào bảo công nhân chép lại mấy trang này.
"Sách này đã giúp một tay rồi. Triệu huynh đệ, ngươi xem bước tiếp theo tra chỗ nào trước đi?"
Triệu An cầm lấy một tờ giấy trống.
......
"Trước tiên kiểm tra rượu và xe. Bảy chiếc xe đẩy tài vật xuống đong, phải đi đường nào? Kẻ chọn rượu lại đi đâu rồi? Khách sạn, tiệm chân dọc đường đều có thể kiểm soát."
Hà Đào nói: "Họ có người nói bán rượu là người cùng khách thương, có kẻ lại nói không phải, ngay cả cái này cũng không nói rõ được."
"Có ai tận mắt thấy họ cùng lên bờ không?"
"Không có. Chỉ là tỉnh dậy thấy người đã đi hết, nên nói là cùng một phe."
"Vậy thì vẫn phải tìm người của họ. Tám người đẩy xe gánh hàng, luôn có người chú ý. Nếu có dân địa phương, biết đâu còn nhận ra."
Chu Đồng viết xuống mấy cửa hàng gần đó, Lôi Hoành lại bổ sung thêm hai cửa tiệm chân có thể đỗ xe. Triệu An men theo ngã tư, đánh vị trí của vài cửa hiệu lên giấy.
Hà Đào bảo công nhân chia nhau đi điều tra.
"Trước tiên nghe ngóng xem mấy ngày đó có khách nào ở, xe chở gì. Mục tiêu lớn như vậy chắc sẽ có người chú ý tới."
Triệu An lật xem công văn, nhưng không tìm thấy danh sách tang vật chi tiết.
"Vật vàng bạc vứt đi, có số lượng, ấn ký không?"
"Đã phái người đến Đại Danh phủ lấy rồi, chẳng mấy chốc sẽ tới." Hà Đào nói.
"Vậy thì tốt, tìm được đồ vật cũng khớp."
Chu Đồng nói: "Mấy ngày nay còn phải mời ngươi thường xuyên qua, ngươi có tiện không?"
"Tiện. Có việc gì thì đến cửa hàng tìm ta là được."
Trên bàn còn chất đống vài trang lời đàm tiếu truyền ra từ các quán trà. Lôi Hoành lật ra một tờ, cười lên.
"Đều truyền thành bảy người cưỡi ngựa rồi!"
Triệu An nhận lấy xem qua, trên đó không viết ai tận mắt thấy, liền đặt sang một bên.
"Những thứ này chia ra trước đi, đừng trà trộn vào khẩu cung."
Hà Đào nhặt mấy trang còn lại ra, thở dài: “Phủ doãn ngày ngày thúc giục bắt người, nhưng truyền gì cũng có, những dân đen này.”
“Bảo quan sai ghi nhớ từng đến nhà nào, tìm ai rồi. Đến lúc đó chỗ nào chưa tra ra được, chúng ta cũng dễ dàng tìm tiếp.”
Hà Đào gọi hai vị công nhân chưa đi xa lại, bảo họ ghi nhớ quá trình điều tra, tối về giao dịch.
Sắp đến giờ Ngọ, hai Ngu Hầu trở về.
Triệu An bảo họ đừng nói một lần về quá trình mua rượu.
Một Ngu Hầu nói, thấy những thương nhân kia uống không có việc gì, mình mới dám mua.
"Cụ thể là chuyện gì?"
"Hàng trai bán rượu vốn không cho khách thương uống, ai ngờ gã đàn ông đen kia dùng gáo múc, chạy đi mất. Người bán tửu đuổi theo hắn, tranh vài câu. Không ngờ bọn họ lại là một phe." Một Ngu Hầu nói.
"Chúng ta hiện tại vẫn chưa hiểu rõ, vì sao những thương nhân kia uống xong không sao, nhưng sau khi chúng ta uống rượu thì ngất xỉu." Một Ngu Hậu khác cũng thắc mắc.
Triệu An nhớ trong nguyên tác, thuốc giấu trong gáo rượu, liền thuận theo lời hai người nói tiếp.
"Trước khi các ngươi mua rượu, ngoài gã hắc hán kia ra, còn ai từng động vào thùng rượu nữa?"
Một Ngu Hậu suy nghĩ một chút: "Còn có người râu trong. Hắn cũng múc một gáo vào thùng, nói hai thùng đều là rượu giống nhau."
"Đã múc ra hết rồi sao?"
"Không có, uống một ngụm rồi lại đổ ngược về nửa gáo."
"Cái gáo hắn cầm, là từ đâu mà có?"
"Hình như là lấy từ trên xe."
Triệu An nói: "Trước đó gã hán tử đen kia uống không có việc gì, chỉ có thể chứng minh lúc đó trong rượu không thuốc. Gã hán nhân râu xanh sau đó lại lấy gáo đi múc, còn rót ngược rượu về, thuốc có khả năng đã trộn vào thùng lúc này."
Hà Đào hiểu ra: "Vậy nên kẻ bán rượu đuổi theo tranh cãi, là làm cho bọn họ xem sao?"
"E là vậy. Họ tranh nhau uống trước, để người áp tải buông lỏng cảnh giác, rồi mượn việc thử rượu bỏ thuốc."
Hai Ngu Hầu nhìn nhau, một người trong đó hận thù nói: "Ta còn đang nói giúp kẻ bán rượu kia, bảo bọn họ đừng chiếm tiện nghi của người khác không công đâu!"
Hà Đào ghi nhớ lại đoạn mua rượu này, nói: "Không hổ là tiểu thần đoán. Chúng ta nghe mấy lần vẫn không hiểu rõ, ngươi vừa nghe đã lập tức tìm được thời cơ hạ thuốc rồi."
Triệu An bảo thư lại bổ sung khẩu cung cho hai người nhớ được, sau đó trở về khách điếm.
......
Trước khi Bạch Thắng đến khách sạn, đã gặp Ngô Dụng.
Hai người gặp nhau ở một ngã rẽ ngoài thành, Ngô Dụng Tiên lên tiếng: "Gần đây có ai đến nghe ngóng chuyện của ngươi không?"
“Không có.” Bạch Thắng cười nói, “Ngược lại Triệu An đi Công Khuyên, đang giúp quan phủ điều tra vụ án.”
"Nghe được từ đâu?"
"Tiểu nhị khách điếm nói, nói hôm nay cả hai đều đã mời hắn đi rồi."
Ngô Dụng nói: "Ngươi về thôn trước đi, đừng bày rượu nữa. Có tiền thì khoe khoang khắp nơi, sợ người khác không biết sao?"
"Ta cũng không phải trẻ con, tiền trong tay mà còn lo ta sẽ không tiêu?"
“Tiền ngươi nên tiêu thì tiêu, nhưng miệng nhất định phải quản. Ta nghe nói Hà Đào ở châu phủ đang điều tra chuyện đó gần đây, ngươi ít vào thành.”
“Nhớ kỹ.” Bạch Thắng nói, “Học Cứu, ngươi vẫn quá cẩn thận rồi, kế sách của hai chúng ta tinh diệu như vậy, đám người quan phủ này không tra ra được đâu.”
Ngô Dụng nhất thời không nói nên lời, sau đó hỏi:
"Triệu An có nghe ngóng xem mấy hôm trước ngươi đã đi đâu không?"
"Đã nhắc qua vài câu, ta nói làm việc cho người khác, hắn cũng không truy cứu nữa. Trước kia khuyên ta bớt đánh bạc, giờ thấy ta có tiền, sợ là cũng thèm thuồng."
"Gặp hắn vẫn thường xuyên chào hỏi, đừng đi nghe ngóng chuyện vụ án. Người này có chút tà môn, không nên để hắn nhìn ra manh mối."
Bạch Thắng ngoài miệng đồng ý, tiễn Ngô Dụng đi, nhưng lại đi về phía cổng thành.
Buổi chiều, Bạch Thắng đến tìm Triệu An.
"Lại đến mời khách à?" Diêu chưởng quầy cười chào hỏi.
"Hôm nay tìm bọn họ nói vài câu."
Bạch Thắng vòng qua quầy, lắc lư túi tiền, đi thẳng vào hậu viện.
Triệu An ở bên bàn viết chữ, Sử Tiến ngồi một bên lau chùi. Dương Chí nghe thấy tiếng Bạch Thắng, đã lui vào trong phòng, buông rèm xuống.
"Bận rộn lắm à?"
Bạch Thắng bước vào, liếc nhìn tờ giấy trước, Triệu An gập cuốn sổ lại.
"Có chuyện gì?"
“Đi ngang qua xem thử. Nghe người ta nói ngươi giúp quan phủ điều tra vụ án lớn đó, thật là có bản lĩnh, chỗ nào cũng có ngươi.”
"Hai vị đều tìm ta giúp xem chút khẩu cung."
"Đã tra ra chưa?"
"Ngươi nghe ngóng chuyện này làm gì?"
"Chuyện phiếm. Hiện giờ cả thành đều đang nói, ta cũng tò mò."
Bạch Thắng kéo ghế ngồi xuống.
“Bàn thức ăn hôm qua, còn quen không? Nếu quan phủ cho ngươi tiền thưởng, cũng nên mời ta một lần chứ?”
Hắn ngoài miệng nói, nhưng tay lại chạm vào tảng đá đè giấy bên bàn.
Sử Tiến mang khối đá về phía mình.
"Không có gì đẹp cả."
"Ta lại chẳng biết mấy chữ, hiểu cái gì."
Bạch Thắng thu tay lại: "Bây giờ điều tra đám khách thương kia trước, hay là kiểm tra kẻ chọn rượu? Người đã chạy sớm rồi, còn nhận ra được không?"
Triệu An không trả lời, rót cho hắn một bát nước.
"Trời nóng, uống xong sớm về thôi."
"Sao, nói hai câu còn sợ ta nghe à?"
"Vụ án chưa điều tra rõ, có vài lời không thể nói ra ngoài."
Bạch Thắng cười với Sử Tiến: "Thế này thì không coi chúng ta là bạn bè nữa. Hôm qua ta bày rượu, hai vị đều ăn không ít, hôm nay ta chỉ hỏi thăm một câu, các ngươi lại muốn giấu đi. Các ngươi muốn bao nhiêu tiền, ta dùng tiền mua tin tức này."
Sử Tiến dựng gậy lên bên tường.
"Ngươi mau đi thôi, cẩn thận bị đánh."
Bạch Thắng vội vàng đứng dậy, cố gắng nói: "Có ý tốt thì qua đây ngồi một chút đi, ngược lại phải đuổi ta đi mất! Sau này đừng hòng theo ta kiếm tiền."
Sử Tiến giơ gậy bước lên một bước, làm bộ muốn đánh.
Bạch Thắng sợ hãi lùi lại mấy bước, vượt qua Triệu An, nhìn về phía phòng trong.
"Trong phòng này của ngươi, có phải có nhân chứng của châu phủ không?"
Sử Tiến đứng trước cửa.
"Lấy đâu ra lắm lời thế. Đi thôi."
Bạch Thắng đưa tay đẩy, Sử Tiến giữ chặt cổ tay hắn, tay kia chống lên vai, đẩy người đó ra khỏi ngưỡng cửa. Bạch Sinh lảo đảo hai bước, muốn mắng người, thấy Sử Tấn vẫn chặn trước cửa, đành nói mình không chấp nhặt với kẻ thô lỗ.
"Sau này có tiền, cũng không đến mời ngươi!"
“Tốt nhất.”
Bạch Thắng lầm bầm chửi bới rồi bước ra khỏi cửa tiệm.
Sử Tiến về phòng, tức giận uống nửa bát nước.
"Tiền cơm lần trước đã tính toán rõ ràng rồi, lần này vậy mà còn dám đến."
Sau tấm rèm, Dương Chí đột nhiên nói: "Giọng người này, hình như ta đã nghe qua."
Triệu An và Sử Tiến đồng thời quay qua.
Dương Chí đi đến bên bàn, chỉ về phía chỗ Bạch Thắng vừa ngồi.
"Chính là tên đang gánh rượu ở Cương Thượng đó! Ta nhìn thấy nửa khuôn mặt qua khe rèm, nghe hắn nói chuyện nữa, ngay cả giọng điệu lúc tranh cãi cũng y hệt."
Triệu An trong lòng đã có tính toán.
Trước đó chỉ có thể dựa vào Bạch Thắng đột nhiên hào phóng, dẫn người khác chú ý lai lịch của tiền bạc. Nay Dương Chí nhận ra người, Triệu An liền có cớ mời quan phủ bắt người.
Sử Tiến cầm cây gậy trên bàn lên.
"Vậy còn chờ gì nữa? Ta đi đuổi theo!"
"Trước tiên đi mời Chu Đô Đầu, Lôi Đô đầu tới đây." Triệu An nói, "Bảo họ biết, đã có manh mối về người bán rượu rồi."
Sử Tiến đáp ứng ra cửa, Dương Chí lại nhíu mày.
"Muốn ta nhận người ngay trước mặt sao?"
"Trước tiên hãy nói chuyện của Bạch Thắng cho hai vị Đô Đầu. Cứ nói ngày đó ngươi đi ngang qua Hoàng Nê Cương, đã gặp người bán rượu, nói như vậy là đủ rồi. Bên phía Hà Đào còn có hai Ngu Hầu, bảo họ nhận lại lần nữa."
Dương Chí đáp ứng.
Không lâu sau, Chu Đồng và Lôi Hoành theo Sử Tiến trở về. Nghe nói manh mối xuất hiện trên người Bạch Thắng, Lôi hoành có chút bất ngờ.
"Con chuột bạch nhật đó? Chẳng phải các ngươi có qua lại với nó sao?"
“Hắn ra ngoài một chuyến, trở về đột nhiên có tiền, lại không chịu nói là làm việc cho ai.” Triệu An nói.
"Còn có Thạch huynh đệ. Hôm đó hắn đi ngang qua Hoàng Nê Cương, từng thấy kẻ gánh rượu, vừa rồi nghe Bạch Thắng nói chuyện, cảm thấy rất giống."
Dương Chí tiếp lời: “Ngày đó cách xa, mặt không nhìn rõ. Nhưng ta vừa nghe tiếng nói, lại thấy nửa bên mặt, thật sự rất giống.”
Chu Đồng nói: "Mấy việc này tụ tập lại với nhau, hiềm nghi không nhỏ. Hà quan sát xem ở đó còn hai Ngu Hầu, để họ nhận diện thêm."
Ba người đi đến Công Khuyên. Hà Đào nghe hai vị Đô Đầu nói xong, lập tức phái người tìm hai Ngu Hầu.
"Họ đang kiểm tra cửa hàng gần đó, lát nữa sẽ quay lại. Bạch Thắng hiện giờ ở đâu?"
"Vừa rời khỏi cửa hàng, chắc vẫn chưa ra khỏi thành." Lôi Hoành nói, "Ta cho người ra phố tìm kiếm, tìm được rồi đừng kinh động trước."
"Để hai Ngu Hậu tách ra nhận diện, đừng nói cho họ biết người này tên gì."
Tin tức chưa về, Triệu An đã trở lại khách điếm trước. Dương Chí biết hai Ngu Hậu cũng ở trong thành Phì, sau đó không còn đi lại tiền viện nữa.
......
Chiều tối, tiền viện truyền đến tiếng Lôi Hoành.
"Tiểu thần bị đứt đoạn sao?"
Triệu An đẩy cửa đi ra, thấy sau lưng Lôi Hoành còn có người mặc quân phục đi theo. Dương Chí cũng nghe ra giọng nói của người kia, mang cửa phòng vào, trở về phòng trong.
Lôi Hoành kéo Triệu An xuống hành lang.
"Tìm thấy rồi, mua thịt ngoài thành. Một Ngu Hầu đã nhận qua, nói là bán rượu. Ta cho người đi theo hắn, người kia còn ở bên đó nhận."
Ngu Hậu lau mồ hôi trên trán, vội vàng chen lời: "Không sai được! Hôm đó hắn ngăn Hứa Bạch uống rượu, ta liền đứng ngay trước mặt."
"Đi, đi gặp thế nào quan sát." Triệu An nói.
Ba người đến công cộng, Hà Đào bảo Ngu Hậu nói riêng quá trình làm rõ người khác, bảo công nhân ghi lại. Không lâu sau, một vị Ngu Hầu khác cũng đã trở về.
"Ta nhận ra rồi, chính là kẻ đang chọn rượu trên bờ!"
Hà Đào đặt hai phần khẩu từ vào một chỗ. Dung mạo, giọng nói mà hai người thuật lại hoàn toàn khớp với những ghi chép để lại trước đó.
"Người hiện đang ở đâu?" Lôi Hoành hỏi.
"Đi về phía thôn An Lạc, có người đi theo." Công nhân nói.
Hà Đào chộp lấy đao bên hông, dặn dò công nhân ở lại cùng ra ngoài.
"Đến thôn An Lạc, bắt Bạch Thắng!"
Hắn lại gọi người bạn đồng hành: "Đi đến sòng bạc gần đó gọi Hà Thanh tới. Hắn quen thuộc thôn An Lạc, dẫn hắn đi cùng."