Sáng hôm sau, Triệu An cất hành lý đi, Lỗ Trí Thâm cũng cầm thiền trượng ra khỏi phòng.
Trong trại vẫn đang chuẩn bị rượu thịt tiễn đưa. Lý Trung thấy hai người muốn đi, vội vàng ở lại.
"Không vội lúc này. Ta cùng huynh đệ Chu gia xuống núi một chuyến, lấy chút tài vật về để gây khó dễ cho hai vị."
Triệu An hỏi: “Ồ, đi đâu lấy?”
Chu Thông xoa xoa khuôn mặt vẫn còn sưng vù, nói: “Khách thương từng có đường đi dưới núi. Gặp phải một tông môn buôn bán tốt, đủ cho các anh trai đi rất nhiều đường.”
Lỗ Trí Thâm đặt thiền trượng xuống đất.
"Hóa ra là cướp của người khác, đến tiễn đưa ta!"
Lý Trung cười nói: “Đều là chuyện thường tình trên giang hồ. Sơn trại mấy trăm miệng, vẫn phải ăn cơm.”
"Ngươi muốn nuôi sống sơn trại thế nào là chuyện của ngươi. Bổn gia có vướng bận, không cần dùng đến."
Triệu An cũng nói: "Phí đường chúng ta đủ, không cần vì chúng tôi xuống núi lấy tài."
Chu Thông còn muốn nói gì đó, Lý Trung đưa tay ngăn lại, thấy Lỗ Trí Thâm ngay cả vào chỗ ngồi cũng không chịu, đành phải sai người mang bánh đến làm lương khô trên đường.
Hai người cảm ơn, đi thẳng ra ngoài trại.
Lý Trung tiễn một đoạn, vẫn nghĩ sau này phải rảnh rỗi đến ở, Lỗ Trí Thâm chỉ đáp một tiếng rồi từ biệt hắn.
Khi xuống núi, Triệu An quay đầu nhìn lại cổng trại.
Hôm qua từ hôn trước mặt mọi người mà còn đồng ý bồi thường, Lý Trung không hề cảm thấy điều đó có xung đột gì với dự định hôm nay.
Hắn chịu nể mặt Lỗ Trí Thâm, nhưng vẫn coi việc chặn đường lấy tiền như nghề buôn bán bình thường.
Vài câu khuyên không được, ở lại tranh cãi cũng không thể khiến sơn trại này đổi một cách sống.
Triệu An thu hồi ánh mắt, đuổi theo Lỗ Trí Thâm.
Dưới núi vẫn chưa có khách thương, cũng không có ai chặn đường. Đến các thôn điếm gần đó, Triệu An và Lỗ Trí nghỉ ngơi một lát, sau đó tiếp tục lên đường đi.
......
Đi đến buổi chiều, mang theo chỉ còn lại hai miếng bánh.
Lỗ Trí Thâm ăn không nhiều, bụng đã trống rỗng, từ xa nghe thấy tiếng chuông liền dừng chân.
"Có tự viện."
Hai người men theo một con đường núi đi tới, rẽ qua sườn thông, quả nhiên nhìn thấy một ngôi cổ tự. Trên sơn môn trán cũ loang lổ, nét chữ còn có thể nhận ra, viết "Tự Ngõa Quán".
Trước cửa có một cây cầu đá, lan can cầu thiếu mất một góc. Vào được sơn môn, chuông lâu sụp đổ nửa chừng, bậc thềm đá trước điện mọc cỏ, bên đầu gối tượng Phật phủ đầy bụi đất. Gió từ cửa sổ rách thổi qua, thổi cho một mảnh giấy vụn dán lên khung cửa, không ngừng vang lên.
Lỗ Trí nhìn sâu một vòng.
"Đại tự như thế này, sao lại xấu xa đến mức này?"
Hắn cất tiếng đòi trai, không ai đáp lời. Tri khách đồn trống không, trên cửa phương trượng có khóa, khóa cũng đã kết lưới. Hai người đi đến nhà bếp, mới tìm thấy mấy lão hòa thượng trong căn phòng nhỏ phía sau.
Lão nhân ngồi trên ghế thấp và đệm cỏ, thấy người lạ đến liền liếc nhìn ra ngoài cửa.
Lỗ Trí Thâm nói: "Tăng nhân quá khứ, xin bữa cơm."
Lão tăng cầm đầu lắc đầu.
"Ở đây không có cơm, sư phụ đi nơi khác đi."
"Cháo cũng được."
"Chúng ta cũng đang đói."
Lỗ Trí Thâm còn đang định nói gì đó, bỗng ngửi thấy mùi gạo, lần theo mùi nhìn sang bên cạnh, trên bếp đất đắp một cái nồi nhỏ, mép nồi đang bốc hơi trắng.
"Không phải đang nấu sao? Làm sao lừa người được."
Lão tăng vội vàng đứng dậy đi đỡ, nhưng chân lại hư ảo, vịn vào tường mới đứng vững.
Triệu An đưa tay đỡ lấy, thấy mu bàn tay hắn gầy đến mức gân cốt lồi ra, lại nhìn mấy người còn lại, trên mặt cũng không có bao nhiêu huyết sắc.
"Đại sư, xem còn bao nhiêu nữa."
Lỗ Trí Thâm mở nắp nồi, nước bên trong ít ỏi, cháo ở đáy nồi mỏng một lớp.
Lão tăng hạ giọng nói: "Hai ba ngày không ăn no, hôm nay mới đòi được chút gạo. Chỉ mấy miếng này thôi, chúng ta còn phải chia."
Lỗ Trí Thâm không nói gì nữa, đặt nắp nồi trở lại.
Triệu An lấy phần bánh còn lại ra, tách ra cho lão nhân, rồi mời họ tìm nước.
"Ăn trước đi. Chúng ta còn có thể đi, không tranh giành với các ngươi cái nồi này."
Lão tăng nhìn hắn một cái, đưa hai tay ra đón lấy.
Một ông lão bên cạnh bưng bánh chia, môi mấp máy vài cái rồi mới từ từ cắn xuống.
......
Đợi lão nhân ăn vài miếng, Triệu An mới hỏi về tình hình trong chùa.
Lão tăng thở dài, nơi này vốn cũng có ruộng đất, có tăng chúng, tuy không tính là giàu có, nhưng dù sao cơm áo cũng chẳng lo.
Sau đó có một hòa thượng đến, lại dẫn dụ một đạo nhân, dần dần chiếm được hậu viện, bá quản tiền lương, ai không phục thì đánh, tăng nhân có thể đi đều đã rời đi.
Mấy người họ già nua, không đi được đường xa, đành phải ở lại đây, ngày thường cũng không dám quay đầu ra sau.
“Trước đó không có ai khuyên can sao?” Triệu An hỏi.
Lão tăng nắm chặt bánh trong tay, hồi lâu mới nói: "Có một sư đệ quản lương thực không chịu nộp chìa khóa, bị đánh đến mức không xuống giường được. Sau đó hai đồ đệ khiêng hắn đi, đến nay vẫn chưa có tin tức gì. Còn vài người trẻ tuổi, vốn định giữ vững tiền điện, nhưng bị một trận đòn cũng tan rã."
Bên cạnh, một lão nhân vén tay áo lên, trên cánh tay để lại một vết thương cũ.
"Ta chỉ đi xin một lần gạo thôi mà đã thành ra thế này rồi."
Lỗ Trí Thâm ghé sát nhìn thoáng qua, lông mày nhíu lại. Lão nhân kia vội vàng buông tay áo xuống, như thể ngay cả chuyện này cũng không dám nhắc tới.
"Hai cái đó tên là gì?"
“Hòa thượng họ Thôi, pháp hiệu Đạo thành, người gọi sinh Thiết Phật. Đạo nhân họ Khâu, tên là Khâu Tiểu Ất, biệt danh Phi Thiên Dạ Xoa.”
Triệu An nghe thấy hai cái tên này, tay đang vịn gói đồ dừng lại một chút.
Ngõa Quán Tự.
Mãi đến lúc này, đoạn ký ức mới được nối lại. Ác tăng, đạo nhân, mấy lão nhân và một phụ nữ.
Cụ thể là trải nghiệm thế nào, hắn đã quên mất, nhưng kết cục của mấy người đó vẫn còn nhớ.
Hắn nhìn về phía lão tăng trước mắt. Lão nhân vẫn ôm nửa cái bánh, tay áo rách toạc, cổ tay lộ ra mảnh đến mức khiến người ta kinh hãi.
Lỗ Trí Thâm đã hỏi: "Tại sao không tố cáo quan?"
“Nha môn xa, chúng ta đi không được. Dù có người đến hỏi, hai người bọn họ lại có bản lĩnh, mấy người bình thường làm sao chế ngự nổi.”
Lão nhân chỉ tay về phía hậu viện, giọng nói càng hạ thấp.
“Nơi đó còn nhốt một phụ nhân. Chúng ta từng nghe thấy khóc, cũng không dám nhìn.”
Lỗ Trí Thâm nhíu mày, đang định đứng dậy thì bên ngoài truyền đến tiếng người ngân nga.
Một đạo nhân gánh đòn, đi qua bức tường đổ nát. Trong giỏ tre lộ đuôi cá, lá sen bọc thịt, đầu kia là một chai rượu. Hắn không hề nhìn vào nhà bếp, mà đi thẳng ra sau lưng phương trượng.
Lão tăng rụt tay lại.
“Chính là cái đó.”
Triệu An cất gói đồ bên người, nói với mấy lão nhân: “Các ngươi ở đây trước đi, đừng đi phía sau. Nếu có người đến, tránh ra trước, gọi chúng ta.”
Lỗ Trí Thâm đã nhấc thiền trượng lên, Triệu An theo hắn ra khỏi căn nhà nhỏ.
......
Hậu viện lại là một bộ dạng khác.
Dưới gốc cây hòe bày bàn, trên bàn có chén rượu, đĩa thức ăn, một hòa thượng béo đang mở cổ áo ngồi ở chính giữa. Bên cạnh là một phụ nhân trẻ tuổi, cúi đầu, đũa trước mặt đồng loạt đặt, không hề động đậy.
Đạo nhân đặt gánh xuống, vừa định ngồi thì bỗng thấy hai người ở cửa, động tác liền dừng lại.
Hòa thượng béo cũng ngẩng đầu lên.
Ánh mắt hắn dừng lại trên thiền trượng trước, rồi đứng dậy, nở nụ cười.
"Sư huynh từ xa tới, mời ngồi, cùng ăn một chén."
Lỗ Trí Thâm đi đến trước bàn, không ngồi.
“Ngươi là Thôi Đạo Thành?”
"Chính là tiểu tăng."
"Một ngôi chùa đàng hoàng, sao dạy ngươi hai kẻ bại hoại đến mức này?"
Nụ cười trên mặt Thôi Đạo Thành khựng lại một chút, rồi thở dài.
Sư huynh chắc là mấy lão tăng dưới thính lang đã nói. Nhưng không biết ngôi chùa này vốn có điền trang, toàn bộ đều bị bọn họ uống rượu nuôi con gái nuôi, bán sạch sẽ.
Trưởng lão ban đầu cũng bị bài xích ra ngoài, tăng chúng tan rã.
Ta cùng vị đạo hữu này mới đến trụ trì, đang định sửa sang sơn môn, lại để bọn họ đứng sau lưng bài xích như vậy."
Hắn nói không vội, lại chỉ vào rượu thịt trên bàn.
"Viễn đường vất vả, có chuyện gì thì ngồi xuống nói."
Lỗ Trí nhìn sâu vào hắn, rồi lại nhìn về phía nhà bếp, như đang nghĩ câu nào mà hai bên nói là thật.
Triệu An cố ý hỏi: “Điền sản bán cho nhà nào?”
Thôi Đạo Thành chuyển hướng về phía hắn.
"Vị này là?"
"Người qua đường đi cùng đại sư."
Vừa rồi lão nhân nói tiền lương bị chiếm, sư phụ lại nói ruộng đất đã bán từ lâu. Nếu có người mua, thì luôn hỏi ra được nơi nào đó."
"Chuyện ngày xưa, tiểu tăng cái nào cũng biết."
"Trưởng lão cũ đâu? Đã đi đâu rồi?"
"Đi sớm rồi."
Khâu Tiểu Ất ở bên cạnh lên tiếng: "Hai vị đến xin cơm, hay là đến thay người hỏi tội? Chuyện trong chùa, tự có chùa xử lý."
Lỗ Trí Thâm trừng mắt nhìn hắn một cái.
"Hỏi vài câu, sao lại không hỏi được?"
Thôi Đạo Thành vội vàng đưa tay giảng hòa, nói tự nhiên là hỏi được, chỉ là tiếp quản chưa lâu, nhiều chuyện vẫn chưa làm rõ. Nói xong lại bưng bầu rượu lên, mời hai người ngồi xuống.
Triệu An nói: "Cơm lát nữa hãy ăn. Mấy lão nhân phía trước đói đến mức đứng dậy cũng khó, sư phụ đã tới chỉnh đốn tự viện, cho họ chút gạo thế nào?"
"Đương nhiên phải cho." Thôi Đạo Thành nói, "Nhưng bọn họ quen ăn mặc, gạo đã vào tay rồi, lại không biết lấy đi đổi cái gì."
"Không cần giao cho họ, cứ bảo người nấu xong rồi đưa đi là được."
Bình rượu trong tay Thôi Đạo Thành dừng lại giữa không trung, một lát sau mới cười nói: “Ngược lại vị này nghĩ chu đáo, lát nữa sẽ làm.”
Lỗ Trí Thâm nhìn hắn, thu tay đang vươn về phía ghế lại.
Triệu An không tiếp chén, quay sang nhìn phụ nữ.
Nàng từ hai người bước vào, chỉ ngẩng đầu lên một lần, lúc này ngón tay nắm chặt vạt áo, môi mím đến trắng bệch.
"Vị nương tử này, cũng là người trong chùa sao?"
“Ở đâu.” Thôi Đạo Thành nói, “Lão thôn vương có con gái của Kim, phụ thân trước kia là thí chủ bản tự. Hôm nay gia đạo sa sút, trượng phu lại bệnh, đến mượn chút gạo. Ta thấy ở tình nghĩa cũ, để nàng ăn một bữa cơm.”
Triệu An hỏi phụ nhân: “Nhà nương tử ở thôn nào phía trước?”
Thôi Đạo Thành lại muốn mở miệng, Triệu An nhìn hắn.
"Xin nương tử tự nói là được."
Người phụ nữ mấp máy miệng, Khâu Tiểu Ất bước sang bên cạnh bà ta.
Nàng lại cúi đầu xuống.
Lỗ Trí Thâm đặt thiền trượng xuống đất, mí mắt Thôi Đạo Thành giật một cái.
Triệu An vẫn nhìn phụ nhân, giọng điệu dịu xuống đôi chút.
"Chúng ta lát nữa sẽ rời chùa. Nương tử nếu về nhà, có thể đi cùng một đoạn."
"Các ngươi còn chưa lắp." Khâu Tiểu Ất nói.
"Vậy thì giả vờ ra đi." Lỗ Trí Thâm nói, "Cũng không tốn bao nhiêu công sức."
Khâu Tiểu Ất không hề động đậy.
Người phụ nữ đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt đã có nước mắt.
"Thật sự có thể đi sao?"
Mặt Thôi Đạo Thành trầm xuống, Lỗ Trí Thâm đã di chuyển đến bên bàn, ngăn cách giữa hắn và người phụ nữ.
"Ngươi muốn đi, ai dám ngăn ngươi!"
Người phụ nữ vịn mép bàn đứng dậy, vừa bước ra một bước, Khâu Tiểu Ất đã vươn tay túm lấy cánh tay bà ta.
Triệu An ngang qua cán thương, ngăn trở tay hắn, bảo vệ phụ nhân ra sau lưng.
"Không phải đến mượn gạo sao, sao không cho về?"
Phụ nhân nắm lấy ống tay áo của Triệu An, giọng nói run rẩy.
"Không phải mượn gạo. Hắn bắt cóc ta trên đường, không được ra ngoài. Cầu xin hai vị đưa ta đi!"
Thôi Đạo Thành quát: “Đừng nghe nàng nói bậy!”
Lỗ Trí nhìn chằm chằm hắn.
"Lời nàng nói là nói bậy, lời của lão tăng cũng là bịa đặt, chỉ riêng hai người các ngươi nói mới tính?"
......
Khâu Tiểu Ất lùi về phía cửa, tay thò ra sau cánh cửa.
Triệu An trước tiên tiễn người phụ nữ qua lại, chỉ về phía nhà bếp, gọi nàng đi tìm mấy lão nhân kia, tự mình cầm súng ngang giữ cửa sân.
"Đứng lại!"
Khâu Tiểu Ất rút từ sau cửa ra một thanh phác đao, định cướp lấy. Lỗ Trí Thâm đã động, thiền trượng quét ngang, ép hắn lùi lại hai bước.
Thôi Đạo Thành nhân lúc này chạy vào trong phòng, khi ra ngoài trong tay cũng có thêm một thanh phác đao.
Bàn rượu bị đụng lệch, đĩa rơi xuống đất, nước bắn tung tóe dưới chân.
"Các ngươi quản quá rộng!"
Thôi Đạo Thành cầm đao lao về phía Lỗ Trí Thâm, Khâu Tiểu Ất thì vòng qua góc bàn, muốn từ bên cạnh giáp công. Triệu An tiến lên đỡ lấy, hai món binh khí vừa chạm, đao của Khâu tiểu Ất liền bị chặn trở lại.
Lỗ Trí Thâm tuy bụng đói, nhưng tay lại không chậm. Thôi Đạo Thành tiếp vài cái, sắc mặt đã thay đổi, vốn dĩ ý niệm ỷ vào hợp lực của hai người thất bại, chỉ đành cắn răng ngăn cản.
Thôi Đạo Thành gọi sang bên cạnh, nhưng Khâu Tiểu Ất lại không rảnh tay. Hậu viện không lớn, rễ cây nhô ra khỏi mặt đất, bàn ghế lại nằm ngang ở giữa, hai người vốn định dựa vào địa thế quen thuộc để chiếm chút lợi thế, lúc này ngược lại còn chặn đường lui của nhau.
Lỗ Trí Thâm bức tới phía trước, Thôi Đạo Thành lui đến bên cạnh bàn, vung đao đẩy ngã nửa cái bàn. Bình rượu vỡ nát, nước rượu chảy dọc theo mặt đất, Lỗ Tưởng Thâm vòng qua mảnh sứ vỡ dưới chân, thiền trượng vẫn không rời khỏi đối phương.
Triệu An nghe thấy bên kia phòng bếp kêu lên một tiếng kinh hãi, khóe mắt nhìn lại, phụ nhân đã bị lão tăng kéo vào trong nhà nhỏ, nửa mảnh váy lộ ra sau cửa cũng thu về. Lúc này hắn mới thu hồi ánh mắt, nắm chặt cán thương.
Triệu An canh giữ cửa hông dẫn vào bếp, không hề tùy tiện truy đuổi.
Khâu Tiểu Ất hai lần thử vòng qua đó, đều bị chặn lại. Hắn thấy đồng bạn dần không chống đỡ nổi, đột nhiên xoay người lùi về phía tường, Triệu An vừa theo sát, hắn lại quay người chém tới.
Đao từ trước người lướt qua, Triệu An lùi nửa bước, cán thương ngang lên, ép hắn tiến công tiếp theo.
Khâu Tiểu Ất vẫn không chịu dừng lại, vung đao lên lần nữa.
Triệu An dừng chân, nhân lúc đao thế rơi vào khoảng không, tung ra một phát súng. Khâu Tiểu Ất hừ lạnh một tiếng, thân hình đập mạnh vào tường, con dao trong tay rơi xuống rồi từ từ ngã xuống.
Bên kia Thôi Đạo Thành nghe thấy tiếng động, phân thần nhìn qua, thiền trượng đã đến gần. Hắn ngăn cản không được, lảo đảo lui ra mấy bước, còn muốn giơ đao lên, Lỗ Trí Thâm đuổi theo, đánh hắn ngã xuống đất.
Trong viện cuối cùng cũng yên tĩnh.
Lỗ Trí Thâm chống lại thiền trượng, thở dốc hai hơi, nhìn về phía Triệu An.
"Bị thương rồi sao?"
Triệu An lắc đầu, đi kiểm tra hai người trước, xác nhận đã không còn hơi thở, rồi thu lại con dao đang rơi dưới đất.
Phía bếp có người thấp giọng gọi một tiếng.
Triệu An lập tức xoay người đi qua.
......
Phụ nhân ngồi xổm trong cửa phòng nhỏ, mấy lão tăng vây quanh nàng, ai nấy đều đang phát run.
Nghe thấy bước chân, bọn họ lùi lại phía sau, nhận ra Triệu An rồi mới từ từ dừng lại. Lỗ Trí Thâm theo sau tiến vào, nói rằng hai kẻ ác đã bị trừ khử, các lão nhân nhất thời không dám tin.
Lão tăng dẫn đầu vịn tường đứng dậy, nhìn về phía hậu viện hết lần này đến lần khác.
"Họ... thật sự không thể đến nữa sao?"
"Không được nữa." Triệu An nói.
Lão tăng há miệng, nước mắt bỗng nhiên rơi xuống. Hắn khuỵu gối muốn bái lạy, Triệu An vội vàng đỡ lấy, mấy người bên cạnh cũng cùng quỳ xuống, trong miệng chỉ lo niệm Phật cảm ơn.
Lỗ Trí Thâm tựa thiền trượng vào bên cửa, khom người đỡ người.
"Dậy đi, đứng dậy. Tìm chút cơm ăn trước đã, đừng bái lạy ở đây nữa."
Lão nhân được đỡ dậy, vẫn lau nước mắt, run giọng nói vài lần ân đức.
Triệu An nhìn bọn họ, lại nhìn người phụ nữ vẫn đang khóc thút thít kia, trong lòng mới hơi thả lỏng.
......
Trong mấy gian phòng ở sân sau còn có lương thực.
Lỗ Trí Thâm đẩy cửa ra, nhìn thấy bao gạo, tức giận mắng một tiếng. Lão nhân phía trước nấu cháo loãng, nơi này rượu thịt, lương thực lại không thiếu.
Triệu An mời lão tăng nhận thức rõ đồ vật trong chùa, trước tiên lấy ít gạo cho vào nồi, còn lại để từ từ kiểm kê. Tiền bạc trong phòng cũng không đi phân chia, bảo lão nhân canh giữ cẩn thận, đợi khi quan phủ đến thì giải thích quá trình.
Phụ nhân uống nước xong, cuối cùng cũng có thể nói chuyện liền mạch. Bà ta họ Vương, nhà ở trong thôn không xa, mấy ngày trước ra ngoài thăm người thân, bị Khâu Tiểu Ất ngăn lại, đưa vào chùa. Thôi Đạo Thành nói bà ta đến mượn gạo, đều là lời bịa đặt tạm thời.
"Có ai biết ngươi ở đây không?" Triệu An hỏi.
Nàng lắc đầu, ánh mắt lại nhìn về phía cổng viện.
"Hai ngày trước cũng có người qua đường đến xin nước, ta muốn gọi hắn, vừa đi tới cửa đã bị kéo về. Hôm nay thấy hai vị muốn nói chuyện với họ, sợ các ngươi uống rượu xong sẽ đi, không dám mở miệng, lại sợ không mở lời nữa..."
Nàng nói đến đây, tay bưng bát run lên, nước đổ trên váy cũng không phát hiện.
Triệu An nhận lấy bát, đặt sang bên cạnh, để nàng tạm thời chậm lại. Lỗ Trí Thâm đứng ở cửa nghe thấy, quay đầu nhìn người ngã trong sân, một lúc lâu không nói gì.
Triệu An hỏi rõ tên, người nhà trong thôn, lại mời lão tăng kiểm chứng đường đi. Thôn nằm ở hướng hai người đang tiến về phía trước, tuy phải đi đường vòng một chút nhưng cũng không tính là xa.
"Chúng ta đưa ngươi về."
Trong mắt người phụ nữ lại trào ra nước mắt, liên tục gật đầu.
Lỗ Trí Thâm và Triệu An sau đó che đậy kỹ lưỡng thi thể trong sân, dặn dò lão nhân đừng động đến hiện trường nữa. Lão tăng dẫn đầu nói gần đây có một người làng quen biết, thường ngày cũng đến chăm sóc, có thể nhờ ông ta giúp báo quan, truyền tin cho các tăng chúng đã giải tán.
Triệu An liền để lại tên tuổi của hai người, cũng kể lại toàn bộ quá trình vừa rồi cho lão nhân nghe, nhờ họ thực tế bẩm báo.
Cơm trong nồi dần chín.
Các lão nhân chia bát ra, trước tiên múc cho hai người qua đường. Lỗ Trí Thâm lần này không từ chối, bưng bát lên ăn vài miếng, thấy ông lão bên cạnh chỉ lo nhìn, lại bảo họ cùng ăn.
Một nồi cơm nhanh chóng cạn sạch, nhưng trong bếp cuối cùng cũng có chút tiếng nói chuyện.
Lúc sắp đi, mấy lão tăng cứ thế tiễn đến bên cầu.
Cổng chùa vẫn rách, trước điện vẫn còn cỏ mọc.
Vị hòa thượng lớn tuổi nhất vịn lan can cầu, chắp tay với hai người, dặn dò trên đường cẩn thận, lời đến cuối cùng, giọng nói lại nghẹn lại.
Lỗ Trí Thâm phất tay, nhấc thiền trượng lên.
Triệu An quay người nói: “Trước tiên hãy dưỡng sức khỏe cho tốt. Người trở về nhiều, ngôi chùa này vẫn có thể từ từ thu dọn.”
Lão tăng liên tục đáp ứng, cho đến khi ba người rẽ qua sườn núi, vẫn đứng ở đầu cầu nhìn.
......
Khi đến thôn của nhà họ Vương, mặt trời đã ngả.
Phụ nhân từ xa nhìn thấy cửa nhà mình, bước chân bỗng nhiên nhanh lên. Một bà lão nghe thấy tiếng nàng kêu, buông đồ vật trong tay xuống, chạy đến trước cửa, sững sờ một chút, rồi lập tức nắm chặt lấy nàng.
Hai mẹ con vừa khóc vừa nói vài câu, hàng xóm cũng vây lại. Triệu An giải thích quá trình cho gia đình đi ra ngoài, xác nhận bà có người chăm sóc, mới cáo từ Lỗ Trí Thâm.
Gia đình đó muốn giữ cơm, lại phải lấy tiền để tạ ơn, Lỗ Trí Thâm chỉ xua tay, nói rằng vừa mới ăn ở chùa rồi, không cần bận rộn nữa.
Hai người ra khỏi thôn, đi dọc theo con đường đã chỉ.
Trời dần tối, phía trước là một rừng tùng đỏ rực, thân cây dưới ánh tà dương tỏa ra sắc đỏ sẫm. Gió thổi qua ngọn cây, những tiếng động vụn vặt nối tiếp nhau không dứt.
Triệu An còn đang nghĩ đến lời của lão nhân trong chùa, đi qua một khúc cua, bỗng nghe thấy trong rừng có người quát:
"Dám đi ngang qua đó, ở lại! Để lại tiền mua đường tới!"
Hai người dừng bước.
Lỗ Trí Thâm tháo thiền trượng trên vai xuống, Triệu An cũng nắm chặt trường thương, nhìn về phía phát ra âm thanh.