Khi Triệu viên ngoại xuống núi, mặt trời đã ngả.
Trước khi lên đường, hắn lại đi vào phòng sâu Lỗ Trí ngồi một lúc. Nói đến lư hương, Lỗ Tưởng Thâm chỉ lắc đầu; nói đến nơi đi sau, cũng chỉ đáp một câu nghe sư phụ an bài.
Triệu viên ngoại khuyên vài câu, thấy hắn không muốn nói nhiều, đành phải cáo từ trước.
Triệu An thì ở lại trong chùa, dọn vào một phòng khách do tri khách sắp xếp. Hành lý gửi dưới núi, nhờ người nhắn lời tạm thời để dành, tự mình mượn đèn, trải mấy tờ giấy hỏi được ban ngày ra, xem lại một lần nữa.
Sau khi Hứa Hỏa Công bị đánh, là hai người làm việc vặt được đỡ ra ngoài. Một trong số đó quay lại xách nước, người kia cùng hắn rửa vết thương, qua một lúc lâu mới đi.
Người dọn bàn, nhặt hộp thơm, ra ngoài mời trưởng lão, trước sau mỗi người đều có một đoạn khớp, cũng có đoạn không rõ.
Triệu An liệt những người cần hỏi thêm bên giấy.
Dầu đèn được thêm một lần, bước chân ngoài hành lang dần thưa thớt. Hắn cất giấy đi, thổi tắt đèn.
......
Sáng hôm sau, Triệu An đi xem hai người hôm qua không xuống giường trước.
Một trong số đó bị thương ở trên chân, nằm còn coi như yên ổn, đứng dậy liền đau. Hắn nhớ mình lui đến bên cửa, từng thấy một tăng nhân nhặt hộp thơm rơi xuống đất lên, đặt dưới cửa sổ.
“Hộp thơm gì?” Triệu An hỏi.
"Lĩnh đạc, đắp hoa lên. Ta ở bên đó vài năm, tự nhiên sẽ nhận ra."
"Lò hương bạc đâu?"
Người bị thương lắc đầu.
"Lúc đó cứ lo chạy trốn, không thấy đâu."
Một cái khác nói bàn thờ là do mình và người ta đỡ dậy, vì chân bàn ít nên không thể đặt vững, lại tìm gỗ lót qua. Triệu An nhờ hắn giải thích rằng từ đâu nâng lên, trên mặt đất có gì, hắn suy nghĩ hồi lâu, chỉ nhớ dưới bàn có một chén vỡ.
Từ hai nơi này đi ra, Triệu An lại tìm được người nhặt hộp hương, sẽ đối chiếu lại quá trình.
Hộp hương quả thực nhặt từ dưới đất lên, trước tiên đặt ở dưới cửa sổ, sau đó được Tuệ Minh cất kỹ; còn giá nến thì do một người khác đặt lại trước Phật. Nơi đi của mấy món đồ cuối cùng cũng nối lại, nhưng lư hương bạc vẫn không có tung tích.
Giám Tự dẫn hắn đi xem nơi cất giữ đồ cúng, sai người mở luôn mấy cái tủ chưa mở hôm qua.
Đồ đồng, vật liệu tích, mỗi thứ đều được đặt theo vị trí cũ, người mượn ra có người quản lý, thu hồi cũng có kẻ nhận. Triệu An đã nhờ họ kiểm tra, không phát hiện thêm thứ gì.
Tuệ Minh đi theo bên cạnh, đợi đến khi cái tủ cuối cùng khép lại, hỏi: “Còn muốn tìm nơi nào nữa?”
"Trước tiên đến sơn môn hỏi thử xem."
Tuệ Minh nhìn Giám Tự, không nói thêm gì nữa.
......
Người gác cổng nhớ ngày say rượu có mấy nhóm người ra vào, nhưng không nói rõ tên.
Có người mang thức ăn, có người gánh củi, cũng có đạo nhân xuống núi làm việc trở về. Ngày thường những người này đi quen rồi, không hề tra hỏi từng người một. Đợi đến tối truyền lời, nói trong chùa thiếu mất một món cung khí, sau này mang theo bọc hành lý, gánh hàng mới chú ý tới.
"Chiều hôm đó, có mang đồ xuống núi không?"
"Có hai kẻ gánh vác khoảng trống, còn một kẻ cầm bọc hành lý. Bên trong là gì, tiểu tăng không biết."
"Người có nhận ra không?"
Người gác cổng suy nghĩ một hồi, nói người bán khống thường đến đưa thức ăn, nhưng người cầm bọc lại không nhớ rõ. Một người gác cửa khác bổ sung từ bên cạnh, người đó là người đi theo dâng hương cùng với người mang hương, không giống tăng chúng trong chùa.
"Chỉ là lúc đó sơn môn loạn lạc, lại phải ngăn cản người khác, vừa sợ Trí Thâm sư huynh trở về, làm sao nhìn thấy chu toàn."
Triệu An ghi lại lời nói.
Đêm qua đến hôm nay, cũng có tăng nhân ra vào, phần lớn là có sai khiến, mang gì đó về giao cho ai, còn có thể hỏi từng món một.
Nhưng đoạn không gian trước khi vật bị phát hiện, ai cũng không bù đắp được.
Lò hương có lẽ vẫn còn trong chùa, cũng có thể đã rời núi. Hiện tại không có một tin tức nào có khả năng loại trừ hoàn toàn một bên trong.
Triệu An đứng bên cạnh sơn môn, nhìn đường đi một lúc, rồi lại quay người đi về phía hành lang.
......
Người chuyển đồ lặt vặt được gọi lại.
Một trong số đó tên là Tuệ Năng, ngày thường làm chút việc quét dọn, vận chuyển ở tăng đường; người kia là đạo nhân gánh nước, họ Chu. Cả hai đều nhớ khiêng qua một bó gỗ gấp, nhưng tranh cãi lại xuất phát từ chiếc giỏ tre đó.
"Cái giỏ là sau này mới lấy đi." Tuệ Năng nói, "Chuyến đầu tiên chỉ có gỗ và một người dẫn ngồi rồi."
Chu đạo nhân lắc đầu.
"Ta ngẩng đầu lên, ngươi khiêng phía sau. Đi đến chỗ ngưỡng cửa, vành giỏ gõ vào khung cửa rồi, còn bảo ta chậm lại chút. Sao lại là sau này?"
"Vậy thì là chuyến thứ hai."
"Chuyến thứ hai ta đi lấy nước đây, không phải là chuyển cùng ngươi đâu."
Tuệ Năng nhíu mày, giơ tay so sánh.
"Chuyển đi chạy lại mấy chuyến, ai còn nhớ rõ như vậy? Hoặc là ta đã quên mất rồi."
Triệu An hỏi: “Trong giỏ đựng gì?”
"Phủ sứ, gỗ ngắn, còn có những thứ bẩn thỉu đã được quét lên."
"Là ngươi nhét vào?"
"Lúc ta đi qua đã có một ít, lại tiện tay nhặt vài khúc gỗ vào."
Chu đạo nhân cũng nói, mình chỉ giúp khiêng một chuyến, không lật xem trong giỏ.
Triệu An mời hai người chỉ ra cái giỏ đó.
Vỏ sau cửa nhà tạp, bên trong đã trống rỗng, giữa những chiếc tre kẹp đầy bụi, dưới có vài vết bẩn cũ. Hỏi ai đổ không, Tuệ Năng nói giỏ trong phòng phải để dành đồ đạc, hôm qua đã đổ tạp vật đến bên tường rồi.
Bên tường lại không chỉ có một mảnh đất xám.
Chu đạo nhân chỉ bên trái, Tuệ Năng chỉ phải, nói vài câu, chính hai người cũng không dám khẳng định.
Triệu An ngồi xổm xuống, tách hai mảnh gỗ vụn và mảnh sứ ra xem. Không có lư hương, cũng không thể nói rõ những thứ mà lư nhang từng ở trong đó.
Phía sau nhà chất đống những chiếc tủ cũ kỹ, tấm ván cũ để lại trước đây, một số gỗ đã bị ẩm ướt, khi di chuyển thì rơi xuống vụn vỡ li ti. Ngoài cửa có người ho khan, bịt mũi lùi lại hai bước.
"Phòng này đã lâu không được sắp xếp kỹ lưỡng." Chu đạo nhân nói.
Triệu An đứng thẳng người, phủi bụi trên tay.
"Ngày đó còn ai vào đây nữa?"
Hai người mỗi người báo vài cái tên, có cái lặp lại, cũng có khác nhau.
Hắn thêm vài dòng lên giấy, bảo họ đi làm việc trước.
......
Trên đường về phương trượng, Lỗ Trí Thâm đứng dưới hành lang đợi hắn.
"Hôm nay hỏi ra được điều gì chưa?"
"Mấy món cung khí thu dọn thế nào, đã kiểm tra qua rồi. Lò hương bạc vẫn chưa tìm thấy."
"Cái đó nói là thấy nhà họ Trần lấy đồ thì sao?"
"Hắn nói là nghe được, cũng đã hỏi rõ rồi."
"Đã nói bậy, còn nghi ngờ làm gì?"
Triệu An dừng chân.
"Ta tin đại sư, nhưng những người khác không tin mà."
Lỗ Trí Thâm nhìn chằm chằm hắn một hồi, hỏi: “Còn mấy ngày nữa?”
Triệu An không trả lời ngay.
Gió dưới hành lang thổi qua, góc giấy trong tay lật lên.
Hắn ấn tờ giấy xuống, mới nói: "Đại sư, thật sự không nói chắc được."
Lỗ Trí cười sâu một tiếng, nhưng không có nửa điểm ý cười.
"Hôm qua là lời này, hôm nay cũng là câu nói đó."
Hắn nghiêng người, nhường đường.
Khi Triệu An đi ngang qua, hắn không hỏi thêm nữa.
......
Buổi chiều, quản sự do Triệu viên ngoại phái tới dẫn theo hai thợ mộc lên núi, kiểm tra đình và bàn thờ.
Trong chùa còn phải mời người khác tu tạo kim cương, gỗ và bùn đất đều cần chỗ cất giữ. Quản sự đi một vòng với Giám Tự, liền nhìn trúng căn nhà tạp ở hành lang phía sau.
"Bên trong đồ cũ được dọn ra, dựa vào tường lót gỗ, vật liệu mới có thể đặt xuống."
Giám tự đáp: "Đợi nhân thủ đủ cả, sẽ đến thanh toán."
"Hai ba ngày sau, ta dẫn người vận chuyển vật liệu lên núi. Tốt nhất nên sớm dọn ra, tránh đến lúc nào cũng bị kẹt dưới hành lang."
Khi lời này nói, Triệu An cũng ở bên cạnh.
Giám tự nhìn về phía hắn: “Triệu thí chủ, hôm qua ngươi nói trước đừng chuyển, nơi này còn cần giữ lại không?”
"Ngày nào ra tay?"
Quản sự nói đại khái thời gian, Triệu An gật đầu.
“Tu sửa không thể trì hoãn mãi. Lúc dọn dẹp, làm phiền hãy tách vật cũ và lần này vào ra đặt riêng. Nếu lấy đồ cúng ra, cứ giữ lại trước đã, đừng trà trộn vào phế vật.”
Giám tự đồng ý, bảo Tuệ Năng đến lúc làm tạp vụ cùng vài người tới.
Thợ mộc dùng dây thừng đo rộng cửa, lại đi xem chỗ khác. Mọi người tản ra theo, Triệu An cất giấy đi, hướng về phía tăng đường mà đi.
......
Chiều tối hôm đó, hành đồng mang cơm vào phòng sâu của Lỗ Trí.
Một bát cơm, hai đĩa thức ăn bày lên bàn, hành đồng xoay người đi lấy bát cũ, ánh mắt lướt qua gói đồ bên giường, hơi dừng lại một chút.
Lỗ Trí Thâm đang ngồi, bỗng nhiên hỏi: “Nhìn cái gì?”
Hành đồng giật mình.
"Không, không nhìn gì cả."
"Muốn lật thì lật, ta đã nói hôm qua rồi."
"Tiểu tăng chỉ là đến thu bát thôi."
Hành đồng cầm bát lên, lui ra ngoài cửa. Lỗ Trí nhìn sâu vào cánh cửa kia, qua một lúc lâu mới bưng cơm lên.
Ăn được nửa chừng, lại buông xuống.
Hắn cũng không biết tiểu đồng kia rốt cuộc đang nhìn cái gì.
Nhưng hai ngày nay đi đến đâu, dường như luôn có người nhìn về phía hắn.
Hôm qua ở dưới hành lang, hai tăng nhân vốn đang nói chuyện, thấy hắn đến gần liền dừng miệng; đợi hắn đi qua, phía sau lại có thanh âm thấp giọng.
Nếu là trước kia, hắn đã sớm quay đầu hỏi cho rõ ràng.
Hiện nay phương trượng, trưởng lão đã gánh vác cho hắn rất nhiều, hắn không muốn làm loạn nữa. Thế nhưng càng không nói lời nào, hơi thở trong lòng càng thêm nghẹn lại dữ dội.
Món ăn trên bàn dần nguội lạnh.
Lỗ Trí Thâm đặt đũa ngang lên bát, đứng dậy đóng cửa lại.
......
Lại qua một ngày, Triệu An vẫn còn qua lại trong chùa.
Mấy chuyến vận chuyển trước đó không rõ ràng, dần dần hỏi ra vài chuyện trước sau. Có người chưa từng vào nhà tạp, chỉ mang đồ đến hành lang; có một người quay về lấy quần áo của mình, sau đó liền đi chăm sóc người bị thương.
Nhưng đến lượt lư hương, ai nấy vẫn là câu nói đó, không thấy.
Có người bị hỏi đến phát phiền, đứng ở cửa không chịu ngồi.
“Hôm trước đã nói, hôm qua cũng từng nói rồi, thí chủ cứ ghi nhớ, chẳng lẽ hỏi thêm một lần là có thể thốt ra thêm được một câu?”
Triệu An đọc hai chỗ đã ghi nhớ trước đó cho hắn nghe, hỏi rõ là đưa nước trước hay là khiêng người đi.
Người kia sững sờ, sửa lại một câu trong đó, sau đó nói tiếp: "Lúc đó hỗn loạn như vậy, nhớ nhầm một chỗ cũng chẳng là gì."
"Cho nên xin sư phụ suy nghĩ thêm một chút."
Triệu An nói xong, vẫn ngồi chờ.
Buổi chiều khi từ phòng khách đi ra, dưới cửa sổ có hai người đang xách thùng đi ngang qua.
"Còn hỏi nữa."
"Hơn bốn mươi lượng bạc, cũng không phải một nắm tro hương."
Hai người nhìn thấy hắn, liền thu lời lại, xách thùng đi.
Triệu An về phòng, gấp lại mấy tờ giấy đã dùng, đè lên nghiên mực.
......
Sáng sớm ngày thứ ba, trưởng lão Trí Chân gọi Lỗ Trí Thâm đến trước mặt.
Trên bàn đặt một chiếc áo choàng vải đen thẳng, một đôi giày tăng, cùng mười lượng bạc đã gói kỹ. Bên cạnh còn có một phong thư khác, niêm phong đã được dán xong.
Lỗ Trí Thâm nhìn thấy, dưới chân chậm hơn một chút.
"Sư phụ muốn rải nhà đi rồi sao?"
Trưởng lão ra hiệu cho hắn ngồi.
“Hôm trước đã nói với ngươi rồi, ở đây không thể giữ ngươi lại. Ta có một sư đệ là Trí Thanh, hiện đang trụ trì Đại Tướng Quốc Tự ở Đông Kinh. Cùng ngươi một phong thư, đến chỗ hắn, xin chức sự, an thân.”
Lỗ Trí Thâm không ngồi, cúi đầu nhìn đôi giày kia.
"Lò hương vẫn chưa tìm thấy."
“Lò hương mất tích, vẫn chưa tra rõ. Nhưng ta tin tưởng ngươi.”
Giọng trưởng lão không nặng.
“Chỉ là ngươi hai lần say xỉn, làm người bị thương hủy vật, chúng tăng đã khó mà ở chung với ngươi. Đổi một nơi khác, phải nhớ hôm nay, đừng có tùy hứng nữa.”
Lỗ Trí Thâm đứng một lúc, cuối cùng đáp: “Ta nhớ rõ.”
"Sau khi đi rồi, trước tiên bái Trí Thanh, giao sách cho hắn. Chức vụ bất kể cao thấp, cứ an phận mà làm."
Trưởng lão đẩy sách đến trước mặt hắn, lại nói: "Còn bốn câu kệ ngôn khác, tặng ngươi ghi chép."
Lỗ Trí Thâm quỳ xuống.
"Nguyện nghe lời sư phụ."
Trí Chân nhìn hắn, chậm rãi nói: "Gặp rừng mà lên, gặp núi thì giàu, thấy nước thì hưng thịnh, ngộ sông thì dừng."
Lỗ Trí Thâm thầm niệm một lần trong lòng, không rõ lắm, nhưng vẫn ghi nhớ mấy câu này.
Hắn bái kiến trưởng lão, đứng dậy cất thư đi.
"Sư phụ, nếu tìm thấy cái lò này, phiền người nhắn tin. Bãi cả nhà cũng phải biết rốt cuộc là ai lấy đi."
Trưởng lão đồng ý.
"Trên đường bảo trọng."
Lỗ Trí Thâm ôm giày áo lên, đi đến bên cửa, lại quay đầu.
Trí Chân vẫn ngồi đó, trà trên bàn đã được thêm vào, mặt trà hơi bốc khói nghi ngút.
Môi hắn mấp máy, cuối cùng không nói thêm gì nữa, cúi đầu ra khỏi cửa.
......
Lỗ Trí Thâm thu dọn hành lý rất nhanh.
Độ điệp và thư tín giấu sát người, thay giày tăng, y phục đóng gói, đeo lên vai rồi ra khỏi phòng. Hành đồng đến hỏi có cần dùng Ngọ Trai không, hắn xua tay.
"Không ăn nữa."
Đi đến góc hành lang, vừa vặn đụng phải Triệu An.
Triệu An nhìn gói đồ của hắn.
"Đại sư hôm nay lên đường?"
"Ở lại đây cũng vô ích."
Lỗ Trí Thâm dừng lại, siết chặt dây buộc trên vai.
"Còn gì phải hỏi nữa, cứ hỏi hết đi, đỡ phải sau này lại nói ta đi rồi, không có chỗ nào tìm người."
"Mấy chỗ đi qua hôm qua, đã ghi nhớ rồi."
"Vậy thì thôi vậy."
Triệu An nhường ra một bước, Lỗ Trí Thâm đi qua trước mặt hắn, lại quay đầu nói: “Nếu ngươi gặp Sử đại lang, chỉ nói ta đi Đông Kinh.”
"Được."
Lỗ Trí Thâm còn muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ giơ tay lên, tự mình rời đi.
Trước sơn môn có người quét bùn vụn, thấy hắn đi ra liền dừng chổi. Người gác cổng đứng một bên, chắp tay tiễn đưa.
Lỗ Trí Thâm bước qua ngưỡng cửa, men theo bậc đá đi xuống.
Bên cạnh đình núi có mấy người vây quanh, đang bàn bạc cách đổi cột. Lỗ Trí Thâm nhìn từ xa, không tiến lên, vòng qua con đường núi bên cạnh.
......
Không lâu sau khi hắn đi, quản sự của Triệu viên ngoại lại lên núi.
Lần này mang theo một khoản tiền cần thiết để tu sửa, còn có một phong thư ngắn gửi cho trưởng lão. Triệu viên ngoại cấp bạc khác, nguyện bố thí lại một lư hương, mời trong chùa cùng thợ bạc thương nghị kiểu dáng, phân lượng.
Quản sự ngay trước mặt Giám Tự, nói rõ ràng lời của viên ngoại.
“Đây là cung phụng khác, không thể ghi là sư phụ Trí Thâm bồi thường. Chuyện lò cũ, cũng không được vì số bạc này mà tính lên người hắn. Viên ngoại đặc biệt dặn dò, cần phải ghi riêng.”
Giám tự gật đầu, sai người lấy sách đăng ký.
Thợ bạc còn chưa tới, lò tự nhiên cũng không thể lập tức làm xong, nhưng bạc và tiền công đã có chỗ dựa. Tuệ Minh nghe xong nói có thể tạm mượn một cái lò đồng để cúng tế, đợi làm mới xong sẽ đổi lại.
Trí Chân nhận lấy sách, để quản sự thay mặt cảm ơn.
Triệu An ở bên cạnh đợi họ nói xong, mới đứng dậy nói: "Trưởng lão, tại hạ cũng đến từ biệt."
Cuốn sách trong tay Giám Tự vẫn chưa khép lại.
"Thí chủ cũng muốn đi?"
"Mấy ngày nay hỏi xong, không hỏi ra được kết quả thực sự. Nay Triệu viên ngoại đã bỏ lư hương khác, đồ cúng đã có chỗ đặt, ta liền không tra nữa."
Triệu An chắp tay với trưởng lão.
"Lên núi vốn là để nghe ngóng tin tức của Sử đại lang, làm lỡ mất mấy ngày nay, cũng nên tiếp tục tìm hắn."
Tuệ Minh ngồi ở ghế cuối, hỏi: “Vậy lò cũ thì sao?”
“Sau này nếu tìm thấy, xin hãy cất kỹ. Có thể tra ra là ai lấy được, tự nhiên sẽ tốt hơn.”
"Nhưng mấy ngày nay đã hỏi rất nhiều người đó..."
Triệu An nói: “Làm phiền chư vị phối hợp. Đồ vật không tìm lại được, là bản lĩnh của ta chưa đủ.”
Tuệ Minh cúi đầu, không nói thêm gì nữa.
Quản sự nhìn cái này, lại nhìn người kia, cất túi bạc rỗng vào trong tay áo.
Giám tự đóng cuốn sổ lại, giọng nói dịu đi đôi chút so với trước.
"Thí chủ cũng tận tâm rồi. Người trong chùa nhiều việc tạp, vốn không phải một hai câu hỏi là rõ."
Triệu An đáp một tiếng, không tranh cãi nữa.
Trí Chân để hắn dùng Quá Ngọ Trai, gọi hành đồng lấy thêm chút lương khô, trên đường mang theo. Đợi Giám Tự và quản sự ra ngoài bàn giao chi phí tu sửa, Triệu An lại ở lại phương trượng một lát, sau đó trở về phòng khách.
......
Nghiễn mực mượn rửa sạch, bút đặt lại giá bút, tờ giấy chưa dùng hết để lại trên bàn.
Triệu An gấp mấy trang mình đã viết xong, cất vào hành lý. Trên giường trải sẵn, bát nước cũng đặt về chỗ cũ. Hắn xem qua một lần trong phòng, xách gói đồ lên rồi đi ra ngoài cửa.
Hành đồng đã cầm một gói lương khô nhỏ chờ hắn.
"Trưởng lão phân phó cho thí chủ."
“Thay ta tạ ơn trưởng lão.”
Triệu An nhận lấy, cất vào túi, giống như lúc đến, được hành đồng dẫn đi về phía sơn môn.
Hành lang sau truyền đến tiếng chuyển gỗ. Có người hỏi chiếu cũ đặt ở đâu, còn có người trả lời, nói trong nhà tạp không động đậy trước, đợi ngày dọn dẹp cùng nhau. Triệu An đi qua cửa hành lang, không dừng lại.
Đến trước cửa, hành đồng dừng chân.
“Thí chủ đi Đông Kinh sao?”
"Trước tiên xuống núi lấy hành lý, rồi mới nghe ngóng đường."
"Nơi sơn âm vẫn còn hơi ẩm, lúc đi hãy để tâm."
Triệu An gật đầu, nói lời cảm ơn rồi bước ra khỏi sơn môn.
Trên con đường núi buổi chiều có người gánh đòn lên, hắn nghiêng người nhường lại, đợi đến khi Đảm Vĩ đi qua trước mặt mới tiếp tục bước xuống.
Vòng qua một khúc cua, cổng chùa liền không nhìn thấy nữa. Bậc đá phía trước bị mặt trời chiếu trắng bệch, Triệu An xách gói đồ lên, men theo bậc đá xuống núi.