Chu Thông trở lại trại trước, xuống ngựa trước tiên, chân lại mềm nhũn một chút, suýt nữa quỳ rạp.
Tên lâu la canh cửa vội vàng đỡ lấy.
Nửa khuôn mặt hắn đã sưng lên, khăn đỏ không biết vứt ở đâu, áo bào xanh xé toạc một đường từ cổ áo, dải lụa bên hông cũng lỏng ra. Vừa rồi chỉ lo chạy trốn, đến sơn trại, cơn đau trên người mới đồng loạt phát tác.
"Đại ca ở đâu?"
Lâu la còn chưa kịp trả lời, trong sảnh đã có người bước nhanh ra.
Người đó thân hình rắn chắc, vai và lưng rộng, thấy dáng vẻ này của Chu Thông, lông mày lập tức nhíu lại.
"Sao lại thành ra thế này?"
Chu Thông nắm chặt tay áo hắn.
"Ca ca, làm chủ cho đệ!"
Người tới chính là đại đầu lĩnh Đào Hoa Sơn, đánh hổ tướng Lý Trung.
Hắn sai người cầm đèn lại gần, trước tiên xem vết thương của Chu Thông, rồi hỏi đám lâu la đi theo phía sau. Mấy người nhao nhao nói trong trang có một hòa thượng lợi hại giấu, còn có kẻ dùng súng bắn tất cả mọi người ra ngoài.
Lý Trung quát dừng họ lại, chỉ hỏi Chu Thông.
Chu Thông thở đều, kể lại chuyện vào trang uống rượu, lẻn vào phòng mới. Nhắc đến bị đánh, sắc mặt càng thêm khó coi.
“Lão già đó giấu con gái đi, chỉ dạy cho một hòa thượng béo ngồi trên giường đợi ta. Ta không hề đề phòng chút nào, liền ăn hắn túm lấy. Loại lừa người này, làm sao nuốt trôi được!”
"Trong trang viên của hắn có bao nhiêu trợ thủ?"
"Chỉ hai cái đó thôi. Những người còn lại đều là trang hán, không thành vấn đề."
Lý Trung trầm mặt suy nghĩ một lát.
Sính lễ đã nhận, yến tiệc cũng bày ra, người đến rồi lại bị đánh một trận.
Nếu sơn trại không ra mặt, truyền ra ngoài, nhà lân cận làm sao nhìn Đào Hoa Sơn?
"Chuẩn bị ngựa. Theo ta xuống núi xem thử."
......
Trong Lưu gia trang, đèn vẫn còn sáng.
Rượu thịt trên bàn đã nguội lạnh từ lâu, không ai nhận. Triệu An xem hậu viện, lại hỏi rõ tình hình của hai vị khách trang bị thương, khi trở về, Lỗ Trí Thâm vẫn ngồi bên cửa, thiền trượng đặt ngang đầu gối.
"Còn không thấy tới sao?"
"Trên núi dưới núi, phải đi một lúc, nếu muốn đến thì nhanh." Triệu An nói.
Lời vừa dứt, vị trang khách đang nhìn đường bên tường liền khẽ kêu lên một tiếng.
"Đốt!"
Lưu thái công lập tức từ trước sảnh đi tới, Triệu An đưa tay ngăn hắn lại.
“Phu quân về sau, đừng chen chúc ở cửa.”
Người ngựa bên ngoài dần đến gần, một kỵ binh phía trước đã tới trước trang, ghìm cương dừng lại.
"Hòa thượng bên trong, ra đây nói chuyện!"
Lỗ Trí Thâm đứng dậy, cầm thiền trượng trong tay.
"Mở cửa."
Hai vị trang khách nhìn về phía thái công, thấy hắn gật đầu mới nâng then cửa lên.
Cửa mở được nửa cánh, Lỗ Trí Thâm sải bước đi ra. Triệu An cầm súng theo sau bên cạnh, những người trang viên phía sau làm theo lời dặn dò, đều lui về trong cửa.
Lý Trung ngồi trên ngựa, mượn ánh lửa nhìn thấy một đại hòa thượng mập mạp, thiền trượng trong tay thô nặng, lưỡi giới đao bên hông cũng không phải vật dụng bình thường.
"Là ngươi đánh huynh đệ của ta?"
"Là nhà họ Trần."
"Lưu gia mời ngươi đến hại hắn?"
Lỗ Trí Thâm cười lạnh.
"Cưỡng hôn con gái người ta, lại nói người khác hại hắn! Bổn gia ở ngay đây, ngươi định làm gì?"
Lý Trung nghe xong, bỗng nhiên sững sờ.
Hắn hạ thương xuống một chút, nhìn về phía trước.
"Giọng ngươi nghe quen quá. Hòa thượng, hóa ra ngươi họ gì?"
"Tao Đạt nhà ta, nay làm hòa thượng, gọi là Lỗ Trí Thâm!"
"Ha ha ha." Người trên lưng ngựa bỗng cười lớn một tiếng, xoay người xuống, đưa súng cho tên lâu la bên cạnh.
"Hóa ra là Lỗ Đề Hạt!"
Lỗ Trí Thâm giơ thiền trượng, không thu ngay.
Lý Trung đã tiến lại gần, chắp tay bái lạy dưới ánh đuốc.
"Anh không nhận ra Lý Trung nữa sao?"
Lỗ Trí Thâm nhìn kỹ, mới đặt thiền trượng xuống đất.
"Là ngươi!"
......
Phía trước vừa rồi còn đang giương cung bạt kiếm, trong chớp mắt đã bắt đầu ôn chuyện cũ.
Lưu thái công trong cửa nhìn thấy, chút huyết sắc trên mặt lại lui xuống.
Lỗ Trí Thâm không hề để ý, quay đầu vẫy tay với Triệu An.
"Đây chính là sư phụ mà Sử Đại Lang đã ra tay, đánh hổ tướng Lý Trung."
Triệu An tiến lên chắp tay.
“Tại hạ Triệu An, trước kia ở tại gia trang huyện Hoa Âm. Thường nghe Sử Tiến nhắc đến Lý sư phụ, hôm nay mới được gặp mặt.”
Lỗ Trí Thâm lại nói với Lý Trung: “Vị Triệu huynh đệ này, trong làng gọi là ‘Tiểu Thần Đoạn’, biết điều tra án đoạn sự, cũng từng học qua súng ống với Vương giáo đầu. Mấy hôm trước ta bị oan uổng ở Ngũ Đài Sơn, may nhờ hắn tra ra tình hình thực tế, nay cùng ta đến Đông Kinh.”
Lý Trung nghe xong, lại đáp lễ Triệu An.
"Hóa ra là tiểu thần đoạn tuyệt Triệu huynh đệ. Khi Đại Lang bắt đầu, ta đã dạy hắn mấy đường quyền bổng, sau đó mỗi người đi lại, lâu ngày không gặp. Vừa là bạn của hắn, vừa đi cùng Lỗ gia ca ca, hôm nay liền không tính là người ngoài."
“Lý sư phụ khách khí.” Triệu An đáp.
Ánh mắt Lý Trung dừng lại trên cây trường thương của hắn một chút, sau đó quay trở lại mặt Lỗ Trí Thâm.
“Ca ca từ biệt Vị Châu, sao lại xuất gia?”
"Vào trong nói."
Lỗ Trí Thâm nắm lấy cánh tay hắn định đi vào trong trang, Triệu An nhìn về phía nhân mã trước trang viên, mở miệng nói: “Lý sư phụ, đã là quen biết, có thể để cho những người này lui ra trước không? Trong trang còn có già trẻ, mới bị kinh hãi.”
Lý Trung quay đầu nhìn lại, liền bảo lâu la thu hồi súng bổng, lui ra ngoài bãi đánh lúa, ngựa cũng đừng dắt vào trong trang.
Hiệu lệnh truyền xuống, đám đông chậm rãi tản ra.
Triệu An lúc này mới mời Lưu thái công ra.
Lão nhân đi được hai bước, lại dừng lại.
Lỗ Trí Thâm tiến lên đón, cười nói: “Thái công đừng sợ, đây là người quen cũ của lão gia.”
Lưu thái công miễn cưỡng đáp một tiếng, cây gậy trong tay lại nắm chặt hơn.
......
Mọi người trở lại sảnh, thái công bảo trang khách hâm rượu lại.
Lỗ Trí Thâm kể sơ qua quá trình xuất gia, nhắc đến việc hiện nay được trưởng lão tiến cử, đang đi về Đại Tướng Quốc Tự ở Đông Kinh.
Lý Trung cũng kể về con đường của mình.
Sau khi Vị Châu xảy ra chuyện, có người nghe ngóng những người cùng uống rượu ngày đó. Trong lòng hắn bất an, muốn tìm Sử Tiến thương lượng, nhưng Sử Tấn đã không biết đi đâu, bèn rời khỏi Vị châu, dọc đường dùng súng bổng, bán thuốc mỡ.
Sau đó qua Đào Hoa Sơn, giao thủ với Chu Thông thắng. Chu thông để hắn nhập bọn, lại nhường chỗ ngồi, hai người liền ở đây chung sống đến nay.
"Nói như vậy, Lý sư phụ sau đó cũng không gặp lại Sử Tiến nữa?" Triệu An hỏi.
"Không có. Bản lĩnh của hắn hiện giờ mạnh hơn ta nhiều, người bình thường đến gần hắn không được, cũng không cần quá lo lắng."
Triệu An gật đầu, không truy hỏi thêm.
Bên cạnh, Lưu thái công hai tay đặt trên đầu gối, vẫn chưa động đến chén rượu. Nghe thấy Lý Trung nói mình là chủ nhân sơn trại, liền ngẩng đầu nhìn hắn một cái, lập tức lại cúi xuống.
Triệu An chuyển lời trở lại.
“Lý sư phụ đã quản lý sơn trại, hôn sự này của Lưu gia, có thể xin ngươi giải quyết một chút không?”
Chén rượu Lý Trung nâng lên dừng lại.
"Chuyện này dễ thôi. Đã là ca ca ở đây, lời gì khó nói."
Lỗ Trí Thâm tiếp lời: "Chuyện hôn sự này đừng nhắc tới nữa. Con gái người ta không chịu, cứ ép phải làm gì?"
“Huynh đệ của ta cũng nhất thời nhìn trúng. Tính tình hắn nóng nảy, nhưng không có ý bạc đãi nhà họ Lưu, hai mươi lượng vàng, một tấm hồng gấm đều đã được đưa đến từ lâu rồi.”
Lưu thái công vội nói: “Để lại đồ đạc nguyên phong, lão hán một văn cũng không dám động.”
Triệu An nhìn về phía hắn.
“Thái công, đem chuyện ngày đó nói rõ với Lý sư phụ đi.”
Môi ông lão khẽ động vài cái, dường như sợ mở miệng sẽ đắc tội người khác. Lỗ Trí Thâm đặt tay lên bàn, nói: "Cứ việc nói."
Hắn lúc này mới bắt đầu từ khi Chu Thông đến trang viên.
Làm sao gặp được con gái, làm thế nào để lại sính lễ, mình đuổi đến cửa từ chối, đối phương chỉ cười gọi nhạc phụ; sau đó sai người lên núi trả lễ xong, đồ đạc lại được đưa về, còn nói rằng ngày tốt lành đã chọn xong rồi, đừng lỡ mất thời gian.
"Lão hán không hề đồng ý. Tiểu nữ cũng không chịu."
Nói đến đây, Lưu thái công rốt cuộc ngẩng đầu lên.
"Nếu đại vương chịu thu hồi những thứ này, cả nhà lão hán vô cùng cảm kích."
Lý Trung nghe xong, cúi đầu nhìn chén rượu trong tay.
Một lát sau, hắn đặt ly xuống.
“Thái công không cần như vậy. Ta trở về nói với hắn.”
Lỗ Trí Thâm nói: “Cần gì phải truyền lời qua lại, ta sẽ cùng ngươi đi, nói rõ trước mặt.”
Lý Trung suy nghĩ một chút, gật đầu.
“Cũng tốt. Ca ca đi tiểu trại ngồi một chút, thái công mang theo vàng bạc lụa, cùng nhau kết thúc. Triệu huynh đệ cũng đi, đỡ phải sinh hiểu lầm.”
Lưu thái công nhìn về phía Triệu An.
Triệu An nói: “Ta đi cùng thái công.”
......
Trong lúc nói chuyện, giấy cửa sổ đã lộ ra màu xám trắng.
Trang khách hâm nóng phần cơm còn lại, mọi người dùng chút ít. Lũ lâu la ở sơn trại cũng chia bánh và canh nóng bên ngoài, những người lăn lộn cả đêm cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
Triệu An đến hậu viện dặn dò, người bị thương tiếp tục nghỉ ngơi, con gái tạm ở lại hàng xóm, không cần vội vàng đón về. Lại gọi hai vị khách quen đường đi cùng thái công mang theo sính lễ, những người ở lưu thủ vẫn trông coi trước sau như cũ.
Lưu thái công già nua, thức trắng nửa đêm, chân tay đã mỏi nhừ, trong trang liền chuẩn bị kiệu nhỏ.
Khi trời sáng rõ, cả đoàn lên núi.
Đường núi dần hẹp, vài khúc cua đều kẹp đá vụn. Triệu An đi bên cạnh kiệu, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn cổng trại phía trước. Nơi này quả thực hiểm trở, nhìn xuống dưới, cây cối và cỏ dại che khuất mặt dốc, ngoài con đường trước mắt này ra, những nơi khác đều khó đi.
Đến trước trại, Lý Trung xuống ngựa trước, sai người mời Chu Thông ra ngoài.
......
Chu Thông đã đắp thuốc, nửa bên mặt vẫn sưng vù, thay một bộ quần áo, đi lại cũng chậm hơn ngày thường.
Hắn vốn tưởng Lý Trung trở về, thế nào cũng nên mang theo một lời giải thích. Nào ngờ vừa vào sảnh, trước tiên nhìn thấy hòa thượng kia ngồi ở vị trí chủ tọa, bên cạnh là thanh niên cầm thương, Lưu Thái Công cũng tới, đang đứng một bên.
Sắc mặt Chu Thông lập tức thay đổi.
"Ca ca, đây là ý gì?"
Lý Trung tiến lên kéo hắn.
"Trước tiên đến bái kiến Lỗ gia ca ca."
Chu Thông không nhúc nhích.
"Đêm qua chính là hắn đánh ta."
"Ta biết. Ngươi có biết hắn là ai không?"
Lý Trung nhìn Lỗ Trí Thâm, mới nói: “Ta trước đây từng nói với ngươi, ba quyền ở Vị Châu đánh chết Lỗ Đề Hạt trấn Quan Tây chính là vị này. Nay xuất gia, pháp danh Trí thâm.”
Chu Thông sững sờ, lập tức nhìn về phía thiền trượng đang tựa bên cạnh.
Đêm qua tối đen như mực, một trận quyền cước rơi xuống, hắn chỉ biết gặp được nhân vật lợi hại. Đến lúc này mới biết, lại là người thường nghe Lý Trung nhắc tới.
Hắn sờ sờ khuôn mặt sưng vù, cuối cùng tiến lên hành lễ.
"Không biết là ca ca, thất kính rồi."
Lỗ Trí Thâm hơi giơ tay lên.
"Đêm qua va chạm."
Lý Trung lại dẫn Chu Thông chuyển hướng về phía Triệu An.
"Vị này là Triệu An, Triệu huynh đệ, người ta gọi là 'Tiểu Thần Đoạn', trước kia ở Hoa Âm Sử Gia Trang, giao hảo với đồ đệ Sử Tiến của ta, cũng từng được Vương giáo đầu chỉ điểm."
Hắn lập tức nói với Triệu An: "Đây chính là huynh đệ Chu Thông của sơn trại ta, biệt danh 'Tiểu Bá Vương'."
Chu Thông nhận ra Triệu An chính là người dùng súng canh giữ hành lang đêm qua, nghe thấy ba chữ "Tiểu Thần Đoạn", lại đánh giá hắn một cái rồi mới chắp tay nói: "Triệu huynh đệ."
Triệu An đáp lễ: “Chu đầu lĩnh.”
Lỗ Trí Thâm đợi hai người gặp mặt, chỉ vào Lưu thái công.
“Hôm nay đến vì mối hôn sự này. Thái công chỉ có một đứa con gái, tự mình không chịu gả, ngươi ép hắn làm gì? Sính lễ mang ở đây, thu về, sau này đừng nhắc tới nữa.”
Chu Thông nhìn gói đồ bên cạnh, không lập tức đồng ý.
Lý Trung nói: “Huynh đệ, người ta đã không muốn thì thôi. Ngươi hà tất phải chỉ nhận định môn phái này.”
Chu Thông trầm mặc một lát, cuối cùng nói: “Đã là ca ca mở miệng, huynh đệ tuân theo.”
Lưu thái công buông lỏng vai, vội kêu trang khách đưa vàng và hồng gấm lên.
Triệu An ở bên cạnh lên tiếng: “Sau này cũng không phái người đến Lưu Trang thúc ép nữa sao?”
Chu Thông nhìn về phía hắn.
"Ta đã đồng ý rồi, còn phải làm thế nào nữa?"
“Đêm qua trong trang bị kinh hãi, thái công trong lòng bất an. Một câu này nói rõ ràng rồi, trở về cũng tiện ăn nói với cô nương.”
Lỗ Trí Thâm nói: “Chính là lời này. Hôm nay ứng rồi, sau này đừng hối hận nữa.”
Chu Thông lấy một mũi tên từ bên cạnh, hai tay dùng sức gấp thành hai đoạn đặt lên bàn.
“Mối hôn sự này cứ thế mà bỏ qua, ta không lên được Lưu gia môn nữa, cũng sẽ không phái người đi dây dưa. Nếu đổi ý, thì cứ như vậy.”
Thái công vội vàng chắp tay cảm ơn.
"Đa tạ đại vương thành toàn, đa tạ hai vị..."
Hắn nhất thời không biết bái ai trước, chỉ lo liên tục chắp tay vái chào.
Lỗ Trí Thâm bảo hắn ngồi xuống, nhưng hắn vẫn đứng đó, đợi Lý Trung sai người kiểm kê sính lễ, cất kỹ Hồng Cẩm, mới chậm rãi ngồi vào bên ghế.
......
Triệu An đợi đồ đạc bàn giao xong, mới hỏi về tổn thất đêm qua.
"Trong trang có mấy người bị thương, bàn ghế cũng hỏng một chút."
Thái công vội vàng xua tay.
"Không cần, không cần. Hôn sự đã đành, những chuyện đó tính là gì."
“Người bị thương phải xem vết thương, đồ hỏng phải sửa.” Triệu An nói, “Thái công trước đã nói dùng bao nhiêu.”
Chu Thông lại có chút mất mặt, liếc nhìn vai mình.
"Đêm qua là ai bị đánh nhiều nhất?"
Lỗ Trí Thâm ngước mắt lên.
"Ngươi định thế nào?"
Lý Trung vội vàng tiếp lời.
"Chuyện nhỏ này, cần gì phải tranh giành. Là sơn trại làm phiền trang viên nên bồi thường chút. Thái công bảo người tính toán rõ ràng, ta sẽ cho người đưa đi."
Lưu thái công vẫn nói không cần, Triệu An lại mời người đi theo xem lại.
......
Trong trại đã nhóm lửa chuẩn bị cơm.
Lý Trung để Lưu thái công dùng cơm, lão nhân lại từ chối rằng trong trang vẫn còn việc, chỉ muốn sớm trở về.
Hắn cả đêm không ngủ, đến tận bây giờ mới có chút tri giác, tay chân đều mệt mỏi, hận không thể lập tức gặp con gái, nói với nàng không cần phải sợ nữa.
Lỗ Trí Thâm cũng không ép ở lại, bảo hắn an tâm trở về trang.
Triệu An đi cùng thái công ra ngoài cổng trại, lại mời tên quản sự kia và khách tùy tùng sang một bên, dặn dò rõ ràng chuyện về trang hạch sổ sách.
Đợi người khác đi ra một chút, thái công thấp giọng nói: “Triệu tiểu ca, thật sự đa tạ ngươi. Số tiền đó, kỳ thực không cần cũng được.”
"Là trong trang quả thực đã chịu tổn thất, mới mời họ bồi thường. Về nhà tính toán theo đúng là được."
Lão nhân gật đầu, lại quay người nhìn thoáng qua cổng trại.
"Giờ chắc sẽ không đến nữa đâu nhỉ?"
Triệu An nhìn theo ánh mắt của hắn, không lập tức trả lời không.
"Cô nương ở nhà thân quyến vài ngày, không vội đón. Trong trang vẫn để người trông đường như cũ. Nếu lại có người đến quấy rầy, nhớ rõ là ai, đừng một mình tranh giành với họ."
Thái công nhẹ giọng hỏi: “Hai vị ngày mai liền đi?”
“Vẫn đang đi một đoạn gần đây. Nếu thái công có việc gấp, trước tiên sai người đến thôn điếm dưới núi nghe ngóng.”
Lưu thái công nắm lấy tay Triệu An, hồi lâu mới buông ra.
"Lão hán đã ghi nhớ."
Trang khách nâng kiệu lên. Lão nhân vén rèm, lại vái Triệu An một cái, rồi mới từ từ hạ xuống.
Triệu An đứng bên cửa trại, tiễn mấy người đi xuống theo đường núi.
......
Phía sau truyền đến tiếng bước chân.
Lý Trung bước ra, nhìn theo ánh mắt của hắn.
“Thái công lần này có thể yên tâm rồi.”
Triệu An xoay người, cảm ơn hắn.
"Làm phiền Lý sư phụ làm xong việc bồi thường."
"Đã phân phó xuống rồi, không sao đâu."
Lý Trung cười mời hắn về sảnh, lại nói: “Khó khăn lắm mới gặp nhau, hãy ở trên núi thêm vài ngày. Bên ca ca, ta cũng đang khuyên.”
Triệu An nói: "Hôm nay quấy nhiễu cả đêm, sáng mai sẽ đi. Trên đường còn phải nghe ngóng Sử Tiến, không thể ở lâu."
"Cần gì phải vội vàng như vậy."
"Ra ngoài đã được một thời gian rồi."
Hai người trở lại sảnh, Lỗ Trí Thâm đang nói chuyện với Chu Thông. Chu thông đắp mặt, không nói nhiều, nhắc đến đêm qua lẻn vào phòng mới, nhưng Lỗ Tưởng Thâm lại không nhịn được bật cười thành tiếng.
Thấy Triệu An tiến vào, hắn hỏi: “Thái công đi rồi?”
"Đi rồi."
"Được."
Lý Trung khuyên nhủ nhiều lần ở lại, Lỗ Trí Thâm cũng chỉ đồng ý ở một đêm.
"Tấu gia còn có thư của trưởng lão, muốn gửi người đến Đông Kinh. Đã xuất gia rồi, luôn phải tìm một nơi chính đáng."
Chu Thông tiếp lời: "Sơn trại cũng có nhà cửa, hà tất phải nhìn sắc mặt người khác."
Lỗ Trí Thâm xua tay.
"Không nói chuyện này, uống rượu đi."
Lý Trung thấy không giữ được, liền không khuyên nữa, sai người bưng rượu đã hâm nóng lên.
Trên bàn đổi sang mấy chiếc chén rượu ngay ngắn, thịt nóng được bưng vào giữa.
Lâu la bưng tới một chậu nước, Lỗ Trí Thâm rửa tay xong, tự mình cầm ấm rót một bát, uống nửa chén trước, mới gọi Triệu An ngồi lại gần hơn.
Lý Trung nâng chén với hai người.
"Vì hai vị ngày mai muốn làm, hôm nay cứ tận ý ăn vài chén, nghỉ ngơi thật tốt. Ta và huynh đệ Chu gia, nhất định sẽ tiễn các ngươi lên đường cho tử tế."
Triệu An nâng ly cảm ơn, ngồi xuống bên cạnh Lỗ Trí Thâm.