Đêm xuống, đội ngũ áp giải ở lại khách điếm bên cạnh dịch trạm, Hà Đào sắp xếp công nhân luân phiên canh giữ, mấy người Triệu An cũng đều tự dùng cơm.
Sử Tiến tựa gậy dài vào bàn, gắp hai miếng thức ăn, vẫn còn bận tâm đến chuyện ban ngày.
"Mấy tên trộm đó bơi lội thì hay rồi, dẫn theo một người mà cũng bơi nhanh như vậy."
Thạch Tú nói: "Đúng vậy, vừa nhìn là biết thường xuyên ra ngoài đánh cá."
Dương Chí đội nón lá đi vào, ngồi xuống vị trí dựa tường. Hai Ngu Hầu ở phía trước ăn cơm, hắn liền đợi bên kia tan hết mới tới.
Hà Đào bưng bầu rượu đến bên bàn, cười nói: "Hôm nay nếu không có mấy vị, Bạch Thắng e là đã không tới được Tế Châu. Bữa cơm này tính cho ta, rượu cũng chuẩn bị sẵn rồi, mọi người ăn uống ngon lành."
"Cơm chúng ta không khách khí nữa, nhưng rượu cứ để trước đi." Triệu An nói, "Ngày mai còn phải lên đường."
"Được, đợi vụ án xong rồi hãy uống."
Hà Đào gọi tiểu nhị thêm món nóng, lại đi kiểm tra công nhân bị thương. Thạch Tú nói với Triệu An: "Triệu ca, đến Tế Châu xong việc, ta sẽ về Uẩn Thành thăm thúc phụ trước."
"Được. Chúng ta cũng sẽ không ở lại lâu, đến lúc đó cùng nhau trở về."
Thạch Tú lúc này mới yên tâm, cầm đũa lên.
......
Nửa đêm, Bạch Thắng ở trong phòng gọi Triệu An.
Công nhân giữ cửa đang muốn quát mắng, Triệu An nghe thấy động tĩnh, xách theo đèn đi tới. Bạch Thắng dựa vào góc tường, vừa nghe mở cửa liền đứng thẳng dậy.
"Triệu đại ca, ngươi vẫn chưa ngủ à?"
"Sao vậy?"
“Một đao của Lưu Đường ban ngày, ta nhắm mắt lại là có thể nhìn thấy. Nếu không phải ngươi gọi Thạch Tú hảo hán đi theo, lúc này ta đã...”
"Người còn sống là được, đừng tự dọa mình." Triệu An vỗ vai Bạch Thắng.
Bạch Thắng nắm chặt vạt áo: "Ngươi bắt ta, bây giờ lại chịu cứu ta..."
“Ngươi phạm án, tự có quan phủ xét xử. Trước khi tòa án phán ngươi có tội, bất kỳ ai cũng không có quyền cướp đi sinh mạng của ngươi.”
“Triệu đại ca, tòa án là gì?”
"Ồ ồ ồ, nói quen rồi. Chính là nói về quan phủ."
“Triệu đại ca, ta biết rồi. Còn nữa, mấy ngày trước uống rượu, là ta nói sai lời. Bây giờ nghĩ lại, ngươi khuyên ta những lời đó, nếu ta chịu nghe vào...”
"Nghỉ ngơi trước đi, đến Tế Châu rồi hãy nói rõ những gì biết."
Triệu An đặt bình nước lên bàn, Bạch Thắng lại gọi hắn lại.
"Nếu thật sự là Triều Bảo Chính phái bọn họ tới, sau này ta còn đi đâu nữa?"
Nói xong, Bạch Thắng bưng bát, lại nhìn ra ngoài cửa.
"Nhưng mà, bọn họ sẽ không quay lại chứ?"
"Ngoài cửa có người canh giữ, chúng ta mọi người cũng đều ở đây, ngươi yên tâm đi."
Bạch Thắng lúc này mới uống nước, di chuyển trở lại tiệm. Triệu An để đèn cho công nhân giữ cửa, quay về bàn bạc với Hà Đào hành trình ngày hôm sau.
......
Ngày hôm sau đến Tế Châu, Hà Đào liền áp giải Bạch Thắng lên sảnh, Triệu An ở bên ngoài chờ đợi.
Phủ doãn xem tang vật trước, lại lật cung trạng.
"Bảy người còn lại đâu?"
“Đã tra ra tên tuổi chỗ ở, còn phải mời tướng công phát văn đến thành Kiển, điều người đi bắt giữ.”
"Tài vật của mười vạn quán, chỉ tìm về được những thứ này thôi mà ngươi lại đến nộp đơn?"
Hà Đào vội cúi người: "Tiểu nhân không dám. Trên đường có bốn tên giặc còn đến chặn giết Bạch Thắng, nhờ có người giúp đỡ mới giữ được nhân chứng. Nay chỉ cần huyện xuất hiện người, liền có thể đến Đông Khê Trang và Thạch Kiệt Thôn bắt người."
"Đã đụng phải rồi, sao không bắt luôn cả hai?"
“Tặc nhân sau khi bị đánh bị thương nhảy xuống sông, trong đó ba người bơi lội cực tốt, mang theo một người khác đi du tẩu. Công nhân cũng có người bị tổn thương, tiểu nhân cần phải bảo vệ phạm nhân trở về trước.”
"Bị thương mấy người?"
Không đợi Hà Đào trả lời, phủ doãn trực tiếp nói:
"Đã có thể quay lại, thì bảo họ đi đắp thuốc. Điều quan trọng trước mắt là truy hồi tài vật, không phải để ngươi nói những khó khăn này."
Hà Đào nói: "Tiểu nhân không dám than khổ. Chỉ là Bạch Thắng biết quá trình cướp cương, còn có thể chỉ trích đồng bọn. Nếu hắn chết trên đường, tài vật còn lại giấu ở đâu thì càng khó truy tra hơn."
"Bảo vệ phạm nhân vốn là việc ngươi nên làm. Mang về một Bạch Thắng, thì có thể bù đắp bảy người còn lại?"
"Không thể. Tiểu nhân muốn mời tướng công sớm phát văn, thừa dịp kẻ trộm chưa chạy xa, mau chóng lấy lại."
Triệu An đợi bên ngoài sảnh, mơ hồ nghe thấy mấy câu này, mới hiểu vì sao Hà Đào lại vội vã chạy suốt dọc đường.
Thời buổi này, quan phủ cũng không dễ lăn lộn. Môi trường lớn thật quá tệ!
Cán bộ Thái sư phủ phái tới cũng ngồi ở bên cạnh, nghe đến đây, liền đặt chén trà xuống.
"Các ngươi bắt người thế nào, ta không quản. Thọ lễ của Thái sư, khi nào mới có thể đuổi kịp?"
Sắc mặt Phủ doãn khó coi, quát với Hà Đào: “Nghe thấy không! Nếu lỡ thời hạn, đâm ngươi trước, rồi mới đày đi quân châu Viễn Ác!”
Người làm văn bút được gọi đến, kim mực bày bên cạnh án. Hà Đào trán lấm tấm mồ hôi, vội vàng dâng hồ sơ còn lại lên.
"Tướng công, lời khai của chứng kiến và Bạch Thắng đều ở đây. Triều Cái đứng đầu là do huyện Uẩn Thành bảo chính, còn hắn thì phải nhờ huyện chiếu cố."
Cán bộ cầm lấy một trang, chỉ vào tên Triệu An.
"Đây lại là ai?"
“Người ở Phì Thành gọi là Triệu An, tiểu thần đoán. Khi người áp tải vừa tỉnh lại, hắn đã ghi nhớ quá trình, sau này lục soát tang vật, thẩm vấn, cũng có hắn tương trợ.”
“Hà Thanh đâu?”
"Đệ đệ của tiểu nhân, từng thay mặt khách điếm nhà họ Vương đăng ký khách, nhận ra Triều Cái. Bản gốc đã kiểm tra với chủ tiệm rồi."
Phủ doãn gọi thư lại đọc mấy khẩu cung quan trọng. Cán cán nghe xong, nói: “Nếu đã tra ra rồi, còn chờ gì nữa? Mau chóng phát văn bắt người đi.”
Hà Đào cúi người nhận lệnh, khi rời khỏi sảnh, trên lưng đã ướt một mảng.
Triệu An tiến lên đón: “Thế nào rồi?”
“Văn thư đã đồng ý rồi, suýt nữa còn tặng ta hai chữ thích.” Hà Đào lau mồ hôi, “Lai văn của Đại Danh phủ cũng đến rồi đấy, vừa hay đi xem thử. Đợi sau khi kiểm tra tang vật, liền có thể cùng nhau dâng lên.”
Triệu An theo hắn đến phòng sứ thần.
......
Số vàng bạc lục soát được đối chiếu không sai với danh sách do Đại Danh phủ gửi tới, Hà Đào bảo thư lại bổ sung ghi chép. Triệu An lật xem thông báo tùy tùng, thấy lão đô quản lại kể lại quá trình đi đường, mua rượu dọc đường.
Trong lời tố cáo cũng thừa nhận ban đầu Dương Chí không cho phép mua rượu, nhưng lại đem chuyện này bỏ qua một lần, lặp đi lặp lại nói rằng dọc đường hắn tính tình nóng nảy, mất lòng người, lại nhấn mạnh rằng hắn đã bị lệnh áp tải, sau khi thất cương thì không nên tự mình rời đi.
Mua rượu tuy là điều mọi người mong cầu, nhưng không thể ràng buộc thuộc hạ, bảo toàn tài vật, vẫn nên do Dương Chí gánh trách nhiệm.
"Người ngăn cản không cho mua rượu là Dương Chí, người khuyên mua lại là bọn hắn. Về nhà nói như vậy, ngược lại giống như toàn bộ đổ lỗi cho Dương chí." Triệu An nói.
Hà Đào nhận lấy tờ giấy: "Ngươi đã ghi chép lại ở Cương Thượng một lần, ta lại thẩm vấn ở đây rồi, hắn biết giữ lại bản lĩnh nên không dám tùy tiện bịa đặt. Nhưng kẻ áp tải dẫn đầu là Dương Chí, lão già đó cứ việc cắn chặt điểm này, nhẹ nhàng kể lại chuyện của mình, nói thêm vài lần cũng phải."
"Dẫn giam thất chức là một chuyện, lão đều quản bọn họ đã làm gì, cũng nên nói rõ ràng đi."
"Chuyện này có thể lớn có nhỏ, báo lên cũng chưa chắc đã có người để ý. Cấp trên muốn là truy hồi tài vật, quá trình không quan trọng." Hà Đào nói, "Chúng ta ghi nhớ rõ lời khai của mỗi người, cũng chỉ đến thế thôi."
Triệu An nghĩ đến bộ dạng của Dương Chí ở Cương Thượng, thở dài một tiếng.
Hà Đào lại hỏi: "Nói đi cũng phải nói lại, ngươi rất để tâm đến Dương Chí Thú mặt xanh này. Trước đó quen biết à?"
“Ha ha, ai gặp phải chuyện này, ta cũng không thể nhìn hắn chịu oan a. Cho dù lão ca ngươi có một ngày bị oan, cũng khẳng định sẽ hướng về ngươi.” Triệu An cười nói.
Hà Đào cũng cười cười, đặt tờ thông báo đó trở lại hồ sơ, bảo thư lại tiếp tục sắp xếp.
......
Dương Chí đợi ở một cửa hàng nhỏ khác. Khi Triệu An vào nhà, Sử Tiến và Thạch Tú đang ngồi cùng hắn.
"Bên Hà Đào thế nào rồi?" Dương Chí Đạo hỏi.
“Bạch Thắng áp giải vào châu lao rồi, phủ doãn đồng ý phát văn bắt người. Đại Danh Phủ cũng đưa cáo thị, lão đô quản lý thất lễ chủ yếu là trách nhiệm của ngươi.”
Sử Tiến mắng: "Kẻ ép mua rượu là bọn họ, về nhà lại đổ hết tội cho ngươi!"
Dương Chí cười khổ: "Kẻ dẫn đầu áp tải là ta, hắn nói chuyện này, ta cũng hết cách."
"Ngươi không được mua rượu, hắn lại dẫn đầu mời rượu. Những thứ này đều có ghi chép. Ta cũng đã nói với Hà Đào rồi."
"Hắn nói thế nào?"
"Khẩu cung của mỗi người đều sẽ giữ lại. Nhưng cấp trên đang vội vàng truy hồi tài vật, những tranh chấp này, hiện tại e là không rảnh bận tâm."
Dương Chí im lặng một lúc, mới nói: "Cũng đúng, đồ đạc đều không còn nữa, còn trông mong người ta chịu nghe ta biện giải cái gì."
Dương Chí ban đầu nghĩ, chỉ cần bắt được giặc, tìm lại sinh thần cương, liền có thể mang theo tài vật về Bắc Kinh phục mệnh. Lương Trung Thư dù trách phạt, sau này mình tận tâm làm việc, có lẽ còn có khả năng kiếm lại tiền đồ.
Giờ nghe được lời thông báo này, hắn mới hiểu ra không thể quay về.
“Người già đều nói, cũng không hoàn toàn là lời giả dối.” Hắn nói: “Ta quả thực đã đánh mắng quân hán, rồi một mình rời đi. Ân tướng chỉ nhìn thấy những thứ này, sợ là sẽ không dùng đến ta nữa.”
Sử Tiến nói: "Nhưng tại sao ngươi lại thúc giục họ lên đường, hắn không nói?"
Thạch Tú nói: "Truy hồi tài vật, Dương huynh đệ hẳn là có thể trở về giải thích rồi chứ?"
Sau một thời gian chung sống, Thạch Tú cũng đã biết cái gọi là "Thạch Thành" chính là Dương Chí.
"Tài vật đương nhiên phải truy hồi." Dương Chí nói, "Ta không thể bị tiểu nhân vu oan như thế."
Hắn nói đến đây, uống cạn chén trà đã nguội trên bàn.
Triệu An ngồi xuống đối diện hắn: "Ngươi đã giúp truy tra rồi, ít nhất là không xứng với họ của mình."
"Triệu ca chịu nói giúp ta, trong lòng ta vẫn nhớ." Dương Chí nói, "Ta không phải muốn trốn tránh trách nhiệm, nhưng lão phu luôn quản bọn hắn đã làm gì, cũng không thể không nhắc một câu nào được chứ?"
"Đều nhớ kỹ. Về lấy người trước, thu hồi tài vật."
Thạch Tú nói: "Đúng vậy, trước tiên lấy mấy người kia về, tiền cũng có chỗ dựa."
“Văn thư truy bắt đang viết, ngày mai quan sát gì mà đưa tới thành Phẫn, chúng ta về trước.” Triệu An nói.
"Chú tôi vẫn còn ở khách sạn, về nhà vừa hay xem thử."
"Ngươi cứ chăm sóc hắn trước đi. Cần giúp đỡ, ta sẽ quay lại tìm ngươi."
Thạch Tú đáp ứng. Dương Chí gọi Sử Tiến đang định đi mua cơm ở lại, lấy tiền từ trong ngực ra.
"Bữa này ta sẽ đến. Không thể để Triệu ca cứ tiêu tiền mãi được."
Sử Tiến nhận lấy, cười nói: “Được, vậy ta gọi thêm hai món nữa.”
......
Sáng hôm sau, văn thư truy bắt ở Tế Châu đã được niêm phong, Hà Đào mang theo hồ sơ đi đến thành Pháng. Bạch Thắng tạm thời lưu lại trong ngục châu, quá trình bị tập kích trên đường cũng đã vào án.
Trước khi lên đường, Triệu An lại dặn dò Hà Đào, trong ngục đừng tùy tiện để người lạ vào thăm. Hà Thao nói: "Yên tâm, giờ ai muốn gặp Bạch Thắng đều phải báo cáo trước."
Triệu An và mấy người lên đường trước, sau khi về thành, Thạch Tú liền đi thăm thúc phụ, còn Triệu Yên thì đi tìm Chu Đồng, Lôi Hoành.
"Công văn chính thức sẽ đến ngay, hai vị chuẩn bị nhân thủ trước, những người quen thuộc đường đi phía sau Đông Khê Trang cũng gọi tới."
Chu Đồng, Lôi Hoành mỗi người đi sắp xếp. Triệu An để Sử Tiến và Dương Chí ở lại ngoài thành chờ đợi, còn mình thì về huyện chờ tin tức.
......
Khi Hà Đào đến nha môn huyện Phù Thành, tri huyện vừa lui về hậu đường dùng bữa.
"Quan sát một chút, đại nhân vẫn chưa ra." Công nhân giữ cửa nói.
Hà Đào đã để người mang theo ở lại khách điếm, chỉ mang một người làm bạn và túi hồ sơ. Hắn nhìn vào trong sảnh, rồi đến quán trà đối diện ngồi xuống.
Trà bác sĩ nhận ra hắn, dâng lên một chén trà.
"Hôm nay vị áp ty nào trực nhật?" Hà Đào hỏi.
"Tống Áp Tư, đang ra đây."
Tống Giang từ trong cửa đi ra, Hà Đào đứng dậy chắp tay, mời hắn đến bên bàn.
"Quan sát, lần trước tra hỏi có thuận tiện không?"
“Đa tạ Triệu An giúp đỡ, đã sản xuất một phần tài vật, Bạch Thắng cũng áp giải đến Tế Châu. Hiện giờ phụng mệnh đến mời huyện xuất nhân, bắt giữ đồng bọn còn lại.”
"Chu, Lôi hai vị Đô đầu quả nhiên không mời nhầm người." Tống Giang nói, "Bạch Thắng đã chiêu rồi?"
"Đã khai rồi, chứng kiến cũng đã xác minh qua, có công văn thực phong ở đây."
Hà Đào dời túi án lên bàn. Tống Giang xem qua phong ký, nói: “Đã đưa cho tri huyện đại nhân chưa?”
"Vẫn chưa, đại nhân đang dùng cơm, để ta đợi một chút."
"Kẻ trộm đều ở trong huyện này sao?"
"Cơ bản đều là vậy."
"Có những ai?"
Hà Đào thấy hắn là Áp Tư đương án, lần trước hiệp điều tra cũng từng giao thiệp, liền nói thật.
"Người đứng đầu là Triều Bảo Chính thôn Đông Khê, còn lại có Ngô Học Cứu, Công Tôn Đạo Nhân, Lưu Đường và Nguyễn thị ba anh em."
Tống Giang vừa bưng chén trà lên, nghe thấy tên Triều Cái, liền đặt bát trở lại bàn.
"Triều Cái? Đã nhận định chưa?"
"Đã xác nhận rồi. Em trai ta là Hà Thanh từng gặp hắn trong tiệm, lại có lời khai của Bạch Thắng."
"Bạch Thắng Khởi trước tiên chịu thành thật khai báo sao?" Tống Giang nói, "Nhân vật như Triều Cái, nếu vì tra tấn ép cung mà gây ra tranh cãi, kết quả điều tra ra đối với Hà đại nhân cũng không tốt."
"Không có động hình, Triệu An đang ngăn cản. Vàng bạc, sổ sách tìm ra, còn có hai Ngu Hầu nhận người, đều có thể đối đầu."
"Vậy thì tốt."
Hà Đào lại nói: “Nói ra thì, lần này cũng may hai vị đều mời Triệu An đến. Khi áp giải Bạch Thắng, Lưu Đường và Tam Nguyễn còn tới chặn giết, nếu không phải hắn để Thạch Tú canh giữ xe, ta suýt chút nữa đã không giữ được nhân chứng.”
"Họ còn làm bị thương công nhân sao?"
"Bị thương mấy người, đã mời người chữa trị rồi."
Tống Giang cầm ấm trà qua, thay Hà Đào thêm trà.
"Quan sát chặng đường vất vả này. Đến huyện rồi, trước tiên hãy để người bị thương nghỉ ngơi, nếu thực sự xuất hiện, hai vị Chu, Lôi đều sẽ tự mình sắp xếp."
"Có người áp giải chiếu, ta liền yên tâm rồi."
Tống Giang đáp ứng, lại đẩy túi hồ sơ về bên tay Hà Đào.
Bạch Thắng đã đến Tế Châu, trên đường hành hung cũng có người tận mắt chứng kiến, e rằng bằng chứng sắt đá như núi.
“Hắn quen qua lại với khách giang hồ, không ngờ làm ra chuyện như vậy.” Tống Giang nói, “Quan sát lần này đến, liền muốn trong huyện xuất nhân bắt hắn?”
"Đúng vậy, cần phải bắt người ngay trong đêm. Công văn đã mang đến rồi, còn phải mượn hai vị Đô Đầu để chỉ điểm đường."
“Nên.”
Tống Giang gọi trà tiến sĩ thêm một chén trà.
"Công văn thực phong, phải do quan sát đích thân dâng lên làm sảnh đường, tri huyện đại nhân xem qua mới có thể xử lý, ta không dám mở ra trước."
"Vậy thì làm phiền Ty Áp Bộ dẫn vào."
“Đại nhân sớm bận rộn rất lâu, còn phải nghỉ ngơi một chút. Ta về chỗ dưới làm chút việc nhà, lấy thẻ cũ rồi sẽ đến. Quan sát ở đây ngồi một lát, lúc lên sảnh ta liền tới mời.”
"Được, ta chờ."
Tống Giang đứng dậy, lại hạ thấp giọng nói: “Việc này quan trọng hơn, quan sát đừng nói với người khác. Đi gió, chúng ta đều khó ăn nói.”
“Ta biết rồi.”
Ra khỏi quán trà, Tống Giang bước nhanh trở lại chỗ dưới, gọi người chuẩn bị ngựa, lại giao mấy trang giấy cũ cho bạn đồng hành.
"Những thứ này đưa đến nha môn, rồi đến quán trà thì quan sát thế nào."
"Áp Tư muốn đi đâu?"
"Ngoài thành có một việc gấp. Đi mau, đừng chậm trễ."
Người bạn cầm giấy đi, Tống Giang dắt ngựa ra đầu ngõ, nhảy lên. Cửa thành vừa qua, hắn liền thúc mấy roi, thẳng tiến Đông Khê thôn.
Khi qua cầu, gã đàn ông gánh củi nghe thấy tiếng vó ngựa, nhường đòn sang một bên.
"Áp ti hôm nay sao lại gấp gáp như vậy?"
“Tống Giang hôm nay có việc, quay lại nói với huynh đệ!”
Tống Giang không ghìm ngựa. Đến cửa thôn Đông Khê, lão nhân phơi lúa mì dưới tường cũ vẫy tay với hắn.
"Bảo Chính ở nhà, Tống Áp Tư cứ việc đi!"
"Đa tạ!"
Tống Giang nhận ra hắn. Năm kia con trai hắn bị bệnh, trong nhà ngay cả tiền thuốc cũng không còn, là Triều Cái bảo trang khách đưa bạc tới.
Nghĩ đến những việc Triều Cái đã làm trong những năm qua, Tống Giang lại thúc một roi.
......
Tống Giang một đường chạy đến Đông Khê trang, trực tiếp tiến vào hậu sảnh.
"Ca ca, chuyện phát rồi!"