Cẩm Nhi lần thứ ba đi đến cửa phòng, bên ngoài sân cuối cùng cũng vang lên tiếng bước chân.
Sử Tiến bước vào cửa trước, Triệu An đi theo phía sau.
Hai người đều dính bụi trên áo, tay áo Sử Tiến còn ướt một mảng. Cẩm Nhi tiến lên đón.
"Xong rồi?" Trương giáo đầu đã đứng dậy.
Triệu An gật đầu: “Lên xe.”
Lão nhân không hỏi chuyện trong sân cũ, chỉ quay người gọi con gái. Trương nương tử đưa gói đồ ra, Cẩm Nhi đón lấy một cái, ôm đến bên xe. Sử Tiến chuyển những thứ còn lại, Triệu An đi phía trước thanh toán sổ sách cửa hàng, bảo người đánh xe trùm lừa.
Chưởng quầy thấy họ vội vã đi, liền khuyên: "Đã đến lúc này rồi? Ở một đêm, sáng mai hãy lên đường. Bây giờ đi thôi, ra khỏi thành còn phải tìm tiệm."
"Còn có việc, phải đi thôi." Triệu An trả tiền cửa hàng.
Chưởng quầy nhận tiền, nhường đường cho họ.
Người đánh xe đã dắt lừa đến trước xe. Sử Tiến đỡ Trương giáo đầu ngồi vào, lại treo bình nước ở phía trong ván xe, Trương nương tử và Cẩm Nhi theo sau lên xe ngựa, mấy cái bọc đều nhét bên chân.
Xe không lớn, ba người ngồi vào trong, chân đều không duỗi ra được. Trương giáo đầu muốn xuống đi, Sử Tiến giữ chặt càng xe.
"Lão giáo đầu ngồi vững, ra khỏi thành rồi tính tiếp."
Cẩm Nhi ngước mắt lên, vừa vặn thấy trong ống tay áo hắn rỉ ra một tia máu.
"Tay của ngươi!"
Sử Tiến cúi đầu nhìn xuống.
"Bị rách rồi, không sao đâu."
Cô lấy từ trong giỏ ra một miếng vải sạch, muốn gói cho anh. Sử Tiến vừa nói không cần, Triệu An đã đi tới.
"Để nàng xem, đừng để máu chảy dọc đường."
Sử Tiến đành phải giơ cánh tay lên.
Vết thương ở phía ngoài cánh tay trước, là do đè bẹp đám đinh sắt trên khung cửa cũ lúc rảnh rỗi kia mà bị đục. Vừa rồi không để ý, lúc này mồ hôi thấm vào mới có chút đau nhói.
Cẩm Nhi dùng nước rửa sạch vết thương, quấn dải vải lại. Nàng buộc hơi chặt, Sử Tiến hít một hơi, nàng lập tức ngẩng đầu lên.
"Đau?"
"Không đau."
"Vậy ngươi hít vào làm gì."
Sử Tiến nhìn nàng, muốn cười nhưng lại dừng lại.
Tay Cẩm Nhi thả lỏng hơn một chút, gỡ nút thắt sang nơi không bị thương.
"Được rồi. Đừng dùng bừa nữa."
Sử Tiến đáp lời, buông tay áo xuống.
Người đánh xe vung roi, xe lừa chậm rãi ra khỏi cổng viện.
......
Trên phố vẫn là dáng vẻ bình thường.
Mấy đứa trẻ chạy qua trước xe, người đánh xe quát một tiếng rồi mới bảo chúng tản ra.
Sử Tiến đi theo sau xe, thỉnh thoảng lại quay đầu.
Triệu An đi bên cạnh xe, ánh mắt lướt qua đám đông hai bên.
Không biết người trong sân cũ đã thoát ra chưa. Còn hai người nhà họ Trương kia, gây ra động tĩnh, để hàng xóm bắt gặp, Cao gia rất nhanh sẽ biết được.
Triệu An hỏi người đánh xe: “Đi con đường này, có thể đến cổng thành chứ?”
"Được, qua cầu rồi hãy đi về phía tây."
Người đánh xe chỉ về phía trước: "Ngày thường thì đi chỗ này."
Trương giáo đầu ngồi ở phía trong, trong lòng ôm bọc hành lý đựng giấy khế ước, lưng vẫn thẳng tắp. Một lát sau, hắn đưa tay vén rèm xe lên, nhìn thấy cửa hàng bán dầu bên đường, môi khẽ động đậy.
Chưởng quầy vẫn ngồi ở chỗ cũ, thay khách uống dầu vào trong bình.
Hơn hai mươi năm, ngày lễ tết, dầu trong nhà luôn mua ở đây.
Lão nhân buông rèm, không nhìn ra ngoài nữa.
Cẩm Nhi ôm giỏ kim chỉ, ngồi ở vị trí bên ngoài. Bánh xe đè qua phiến đá không bằng phẳng, nàng đưa tay chống lên mui xe, tay kia che chắn ấm nước dưới chân.
Gió vén rèm vải, Cẩm Nhi thò đầu nhìn. Thấy Sử Tiến vẫn đi theo phía sau, nàng rụt người vào trong xe, kéo kỹ góc rèm.
Không lâu sau, xe lừa dừng lại.
Tiếng ồn ào phía trước dần lớn, người đánh xe đứng dậy nhìn, nhíu mày nói: "Cắt rồi."
Ở đầu cầu có một chiếc xe lớn đựng vò rượu bị bẻ trục, thân xe nghiêng ở giữa đường, vò vỡ chảy đầy rượu. Phía sau lại chen chúc mấy chiếc, ai cũng không thể lùi bước, người gánh hàng thì có thể đi ngang qua, chỉ là liên tục có người bị chen lấn đến mức chửi bới.
Sử Tiến tiến lên nhìn thoáng qua.
"Có thể nâng lên được không?"
Người đánh xe chỉ vào bánh xe phía trước.
"Nặng thế này, nâng kiểu gì? Phải tháo trước đã. Ngài xem hai bên chen chúc, dỡ xong cũng phải từ từ di chuyển."
Có người đã đến khiêng vò rượu, chủ hàng lại kéo một thiếu niên lại, nói hắn mượn việc giúp tiện tay lấy đi đồ đạc, hai bên cãi nhau càng dữ dội hơn.
Sử Tiến nhíu mày, bước lên hai bước, Triệu An gọi hắn lại.
"Đại lang, về đây."
Sử Tiến đứng lại.
"Đợi thế này, đến bao giờ?"
Triệu An hỏi người đánh xe: “Còn đường nào khác không?”
Người đánh xe suy nghĩ một chút, nói bên cạnh có thể đi vòng, đường hẹp, phải đi thêm một đoạn.
"Vậy thì vòng, đừng đợi nữa."
"Giá cả phải thêm, cần tăng tiền."
Triệu An không tranh giành, bảo hắn quay xe qua trước. Sử Tiến đè cuối xe, hai người giúp dịch chuyển vài cái, cuối cùng cũng thoát ra khỏi khe hở phía sau.
Một gã đàn ông gánh hàng bị dồn vào tường, há miệng chửi bới.
Sử Tiến không kịp tranh giành với hắn, xoay người vịn lấy bánh xe đẩy ra ngoài.
......
Những con phố đi đường hẹp hơn nhiều.
Hai bên phơi quần áo, sào tre vắt ngang đầu tường, người đánh xe không ngồi yên được, đành phải xuống dắt lừa.
Xe lừa đi không nhanh trong ngõ nhỏ. Triệu An quay đầu lại mấy lần, không thấy người đuổi theo, vẫn không dám chậm bước chân.
Khi rẽ qua một cửa hàng bán đồ ăn chín, bên cạnh đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa. Sử Tiến ấn tay vào thắt lưng, Triệu An cũng nghiêng người sang một bên, thấy rõ là hai thiếu niên cưỡi ngựa cười đùa đi tới, mới lại buông xuống.
Cẩm Nhi nhìn thấy, ngồi thẳng hơn.
Trương nương tử đưa tay nắm lấy tay nàng.
"Không sao."
Cẩm Nhi nắm ngược nàng, nắm rất chặt.
Ra khỏi ngõ hẹp, cổng thành đã có thể nhìn thấy.
Người đánh xe lại ngồi lên càng xe, lau đi mồ hôi trên trán.
"Sắp tới rồi, ra khỏi con phố này là được."
Sử Tiến nhìn về phía trước, mấy chiếc xe ra khỏi thành đang chậm rãi tụ tập ở dưới cửa. Có người gánh giỏ rỗng, có người dắt bò, hai thư sinh đeo hòm sách đứng một bên chờ đồng bạn. Quân sĩ canh cổng vẫy tay bảo xe đi sát vào nhau, không được chen vào giữa.
Trương giáo đầu cũng thò đầu ra nhìn, Triệu An giúp hắn thả rèm xuống. Lão nhân ngồi trở lại, ôm chặt lấy bọc hành lý.
......
Trong sân cũ, Cao Nha Nội cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm sau cơn hôn mê.
Hắn muốn lật người, đau đến mức hít một hơi thật sâu, đành phải cuộn mình trở lại. Tên đồng bọn bên cạnh hét đến khản cả cổ họng, vẫn đang liều mạng gõ cửa.
Ngoài cửa ban đầu không có động tĩnh gì, hồi lâu sau mới có người hỏi qua tường một câu.
"Bên trong làm sao vậy?"
Mấy tên đồng bọn cùng hô lên.
Người bên ngoài vừa nghe đến phủ Cao Thái Úy, bước chân dừng lại, nhưng không dám vào cửa. Một tên tay sai đập vai vào nhà, vừa đâm vừa kêu: “Cứu mạng! Nếu muộn nữa thật sự sẽ chết người! Giúp một việc, có bạc cho ngươi!”
Không lâu sau, ngoài sân có hai ba người tới, đẩy cửa bước vào, mở cửa phòng. Nhìn thấy tình hình trong phòng, tất cả đều sững sờ ở cửa.
Cao Nha Nội mở mắt, giơ tay định chỉ người, nhưng tay lại run rẩy dữ dội.
“Đại phu...”
Giúp nhàn rỗi lại gần nghe.
"Mau gọi đại phu!"
Cuối cùng hắn cũng thốt lên câu này, trên trán lại lăn xuống một tầng mồ hôi.
Có người đi tìm lang trung, có người về phủ báo tin, còn có kẻ nhớ tới Trương gia, hoảng hốt chạy vội ra đầu ngõ.
Trong sân hỗn loạn thành một đoàn, một tấm ván cửa cũ được dỡ xuống, mấy người vây quanh bàn bạc cách nâng người, không ai dám đưa tay ra trước.
Những người vội vã đến Trương gia chỉ tìm thấy hai đồng bạn bị trói trong phòng phụ, cởi dây thừng hỏi han hồi lâu, cũng không ai biết nhà đó đã đi đâu.
Thùng quần áo trong phòng đang mở, bếp nguội lạnh, ngay cả hành lý của hai người ngoại lai kia cũng không để lại.
Cao Nha Nội nghe thấy Trương gia chạy mất, chửi nửa câu, đau đến mức lại co rúm lại.
......
Khi xe lừa di chuyển đến dưới cổng thành, Sử Tiến đã toát mồ hôi đầm đìa.
Xe bán rau phía trước cho qua, đến lượt họ, quân sĩ giơ tay ngăn lại.
"Trên xe là ai?"
Người đánh xe đáp là già trẻ ra khỏi thành, tên quân sĩ kia vén rèm nhìn một cái, thấy trong xe ngồi ba người, dưới chân chất đầy bọc hành lý, chỉ vào cây thương dài quấn vải phía sau xe hỏi chuyện.
"Đó là cái gì?"
Triệu An tiến lên, cởi một góc vải bọc súng.
"Đi đường phòng thân."
Sử Tiến đứng bên bánh xe, một tay nắm lấy bốt xe. Cẩm Nhi nhìn thấy hắn qua khe rèm, muốn bảo hắn buông tay ra, nhưng lại không dám lên tiếng.
Quân sĩ đã xem qua, lại hỏi đi đâu.
"Gửi người thân." Trương giáo đầu lên tiếng trong xe.
Hắn vén rèm, vịn vào xe, giọng nói có chút khàn khàn nhưng vẫn ổn định.
"Lão hán dẫn con gái đi về phía tây, đường xa, nhân lúc còn đi lại được, sớm lên đường."
Tên quân sĩ kia nhìn lão nhân, lại nhìn Triệu An.
Triệu An lấy giấy tờ tùy thân đưa qua. Quân sĩ lật một chút, sau đó đưa giấy chứng nhận trở về.
"Gói kỹ, đừng để lộ đầu súng mà cạo người."
Triệu An đáp ứng, quấn lại.
Người đánh xe hét lớn một tiếng, xe lừa ra khỏi cửa. Sử Tiến đi theo sau, đi được mười mấy bước mới buông tay lái xe.
Triệu An là người cuối cùng bước ra. Mặt trời còn chưa lặn, ngoài thành có người bưng quán trà chiêu mộ khách qua đường, hắn không dừng lại, gọi người đánh xe tiếp tục đi.
Hai người vẫn đi theo xe, cho đến khi cổng thành bị bỏ lại phía sau, bên cạnh chỉ còn lác đác vài người đang vội vã lên đường, Sử Tiến mới thở phào nhẹ nhõm.
"Ra rồi."
Triệu An nhìn con đường phía trước.
"Đi thêm một đoạn nữa."
......
Khi Cao Nha Nội được khiêng về phủ, Cao Cầu đang gặp khách ở tiền sảnh.
Quản gia bước vào, ghé tai hắn nói vài câu. Ban đầu hắn chỉ nhíu mày, nghe đến đoạn sau, chén trà trong tay cũng đặt xuống.
"Người đâu?"
"Mang ra phía sau rồi, đã mời lang trung."
Cao Cầu đứng dậy bỏ đi, ngay cả câu hỏi của khách cũng không kịp để ý.
Vừa bước vào cửa phòng, người trên giường đã khóc lóc thảm thiết.
"Cha! Cha, cha phải thay con giết bọn chúng!"
Cao Du đi đến bên giường, thấy con trai đầy mồ hôi lạnh, đưa tay muốn đỡ, lại bị tiếng kêu đau đó ép dừng lại. Hắn quay đầu hỏi lang trung: "Bị thương thế nào rồi?"
Lang trung không dám ngẩng đầu, chỉ nói dùng thuốc trước, giữ được tính mạng mới là quan trọng.
"Ta hỏi ngươi, sau này còn có thể tốt được không?"
Trong phòng không ai lên tiếng. Lang trung qua một lúc lâu mới thấp giọng nói, vết thương đã bị hủy rồi, sau này e là không thể có con nối dõi được nữa.
Cao Kỳ nhìn chằm chằm hắn, thịt trên mặt co giật hai cái.
"Đi mời người nữa. Những ai có tên trong thành đều mời đến cho ta!"
Quản gia vội vàng đi ra ngoài. Cao Cầu đứng trước giường, nghe con trai lật qua lật lại gọi cha, hồi lâu sau mới xoay người, đi đến gian ngoài
Mấy tùy tùng quỳ thành một hàng, đầu cũng không dám ngẩng lên.
"Ai làm?"
Một tên giúp đỡ run rẩy nói, là Trương gia đến hai người ngoại lai, trước tiên cướp Lâm nương tử ở tửu lâu, sau lại lấy lời lừa nha môn phó ước.
"Hai người?"
Cao Cầu Tử quét mắt qua mấy người đang quỳ.
"Các ngươi đông người như vậy, không bảo vệ được một mình sao?"
Người đó vừa nói được nửa câu "Bọn họ biết võ", Cao Cầu đá một cước lên vai hắn, đá văng người kia.
"Ngày thường ăn uống theo, xảy ra chuyện chỉ có chút tác dụng này!"
Mấy người còn lại cúi thấp hơn. Cao Cầu thở dốc một hơi, hỏi về Trương gia, đám nhàn rỗi kia không dám vòng vo nữa, vội vàng nói người đã đi rồi, hai tên ngoại lai gọi là đầy đủ, từ đâu tới, đều không hỏi ra được.
Cao Cầu tức giận đến mức ngược lại dừng lại, lần lượt nhìn họ.
Mấy hôm trước vì người phụ nữ Lâm gia kia mà con trai làm ầm ĩ đến mức không ăn nổi cơm.
Ông thay con trai trừ Lâm Xung, tưởng rằng những chuyện còn lại sớm muộn gì cũng kết thúc, không ngờ người còn chưa tới tay, con đã thành ra thế này trước.
Trương gia lại dám tìm người ra tay.
Hắn càng nghĩ càng hận, quay đầu gọi quản sự tới.
“Đi tra xem. Ở tiệm nào, thuê xe của ai, đi về hướng đó, đều điều tra cho rõ ràng. Lại phái người đến Khai Phong phủ, mang mấy người này về!”
Quản sự vừa định đi, Cao Cầu lại quát hắn.
"Trước tiên phái người đi các cửa thành! Hai gã thanh niên, dẫn theo một ông lão, hai phụ nhân, có thể đi nhanh được bao nhiêu? Gọi thủ môn điều tra kỹ lưỡng, người ra khỏi thành, không sót một ai!"
"Vâng, tiểu nhân đi ngay đây."
"Mau đi! Cứ để bọn chúng chạy thoát nữa, ta sẽ tìm ngươi tính sổ!"
Quản sự vội vàng gọi người chạy ra ngoài. Cao Cầu lại nói thêm một câu.
"Bắt được rồi đưa tới gặp ta trước."
Trong phòng lại vang lên tiếng khóc của con trai, hắn đứng một lúc rồi vén rèm đi vào.
Khi người của Cao phủ cưỡi ngựa chạy tới cổng thành, quân sĩ giữ cửa bắt đầu chặn xe hạ nhân tra hỏi từng cái một, nhóm Triệu An đã sớm ra khỏi thành rồi, dọc theo đường lớn đi được mấy dặm.
Trước cổng thành mà họ đi qua, một chiếc xe chở đầy củi khô bị chặn lại, người đánh xe đang bận rộn cởi dây thừng, trước sau rất nhanh đã chặn được đội ngũ dài.
......
Khi trời nhá nhem tối, đoàn người dừng lại ở các cửa hàng ven đường.
Người đánh xe nhận tiền xe đã hẹn và tiền vòng đường, nói rằng sáng mai mình sẽ về thành. Triệu An đáp ứng, nhờ chủ quán hỏi thăm xe ngựa đi phía tây, sau đó xách nước vào nhà.
Trương giáo đầu ngồi xuống hồi lâu không động đậy, cho đến khi cơm được mang tới mới cầm đũa lên. Trương nương tử rót thêm cho hắn nửa bát canh, ông uống một ngụm, đột nhiên nói: "Trong sân đó còn phơi quần áo đấy."
Trương nương tử ngẩn người, sau đó nói: "Đúng vậy."
Lão nhân gật đầu, chậm rãi uống hết canh.
Sau bữa cơm, Cẩm Nhi thay vải chỗ bị thương cho Sử Tiến. Sử Tấn lấy nửa cái bánh từ trong ngực ra, gói giấy vừa mở, mảnh vụn rơi xuống một bàn.
"Vẫn chưa ăn?"
"Không lo được."
Cẩm Nhi cất bánh vụn đi, đưa cho hắn một bát nước.
"Đều ra khỏi thành rồi, còn ăn cái lạnh thế này."
Sử Tiến cười cười, gói lại tờ giấy rồi không vứt đi.
Nàng rũ mắt xuống, tiếp tục buộc dải vải.
Triệu An ngồi bên cạnh uống nước, nhìn bọn họ, khóe miệng cũng có chút ý cười.
Trương giáo đầu vẫn đang lẩm bẩm những thứ đã hạ xuống, Trương nương tử khuyên cha vài câu, đứng dậy đi tìm chủ quán mượn giấy bút, nói muốn hồi âm cho chồng.
Cẩm Nhi thay Sử Tiến băng bó vết thương, lại thúc giục hắn cất bánh vụn đi, đừng làm bẩn bàn.
Triệu An nghe những lời đàm tiếu này, trong lòng rất thoải mái.
Trước đây đi cảnh sát, có lúc bận rộn nửa đêm, tìm được người bị lạc rồi đưa về nhà. Người nhà nắm tay hắn cảm ơn, hắn mệt đến mức chỉ muốn ngồi xuống. Nhưng đợi cả nhà vây quanh nhau, người khóc, kẻ oán trách sao không biết gọi điện thoại, cậu đứng bên cạnh nghe cũng không nhịn được cười.
Trước mắt lại là cảm giác này.
Cuối cùng cũng giúp được vài người. Lão nhân vẫn còn đó, con gái cũng tốt, sau này có thể đợi Lâm Xung về ăn một bữa cơm đoàn viên.
Mấy ngày nay đường không uổng công chạy.
Trương nương tử cầm giấy bút trở về, thấy hắn vẫn ngồi, hỏi có muốn thêm nước hay không. Triệu An đưa bát qua, cười nói: “Làm phiền tẩu tẩu.”
......
Ngày hôm sau khi ăn sáng, Triệu An nói về chuyện chia đường.
Sử Tiến tiễn ba người Trương gia đến Sử Gia Trang, sau khi gần quê trước tiên tìm Trần Hữu Thực tiếp ứng, không công khai lộ diện. Triệu An thì chuyển hướng Thương Châu, đuổi theo Lâm Xung, nói với hắn rằng gia quyến đã bình an rời kinh, rồi lại xem tình hình bên kia.
"Chuyện ở trang viên, ngươi quen." Triệu An nói với Sử Tiến, "Có ngươi dẫn đường, họ cũng yên tâm hơn chút."
Sử Tiến đồng ý, lại hỏi Triệu An còn bao nhiêu lộ phí. Hai người tụm lại tính toán, chia tiền cho tốt.
Trương nương tử giao bức thư hồi âm đã viết đêm qua cho Triệu An.
"Bảo hắn, ba chúng ta đều ổn, để hắn dưỡng thương cho tốt, đừng bận tâm đến gia đình nữa."
Triệu An nhận lấy, thu lại bên người.
Trương giáo đầu dẫn con gái cảm ơn, Triệu An đỡ lấy lão nhân, nói đợi sau này đoàn tụ với Lâm Xung, sẽ mời mình uống rượu. Trương dạy đầu đồng ý, chắp tay tiễn ông ra cửa.
Xe do chủ quán giúp tìm được đã ở trước cửa. Cẩm Nhi đặt bọc hành lý lên, quay đầu lại thấy Sử Tiến vẫn đang siết chặt nút thắt trên hành trình cho Triệu An, đứng bên cạnh chờ bọn họ nói xong.
Sử Tiến cất tay đi, thấp giọng nói: "Ngươi đi một mình, cẩn thận chút."
"Ngươi cũng cẩn thận. Sắp xếp ổn thỏa cho bọn họ, không có việc gì thì đến Sơn Đông tìm ta."
Sử Tiến gật đầu, đi đến bên xe, tay vịn vào càng xe rồi đột nhiên quay người lại.
"Triệu ca, về đâu tìm huynh?"
Triệu An đổi trường thương sang tay kia, nghĩ đến điểm dừng tiếp theo của mình.
"Hàm Thành. Sau khi giải quyết xong việc của Lâm giáo đầu, ta sẽ hội hợp tại thành Phiếu."