Tú Liên cứ thế dựa vào thân cây ngô đồng thô ráp, nhìn chằm chằm vào cánh cửa hàng rào sắt sơn xanh kia.
Mỗi chàng trai bước ra, nàng đều phải nhón chân lên, tỉ mỉ nhận diện hồi lâu.
Đến trưa, bụng đói đến mức đau quặn, nàng mới cẩn thận lấy ra hai cái bánh bao bột cứng mà đại tỷ nhét cho nàng.
Cắt một miếng nhỏ nhét vào miệng, nhai khô nuốt xuống, nghẹn đến mức trợn trắng mắt, cũng không dám đi xin nước uống.
Bánh bao lạnh khô khốc quẹt qua cổ họng, nhưng nàng thậm chí không nỡ rơi một hạt bột mì.
Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, rồi lại chậm rãi nghiêng về phía tây. Bóng cây ngô đồng bị kéo dài ra rất xa.
Tú Liên ngồi mệt rồi đứng dậy một lát, đứng mỏi lại đổi chân tiếp tục ngồi xổm.
Nhìn những người ra vào cổng trường thay đổi hết đợt này đến đợt khác, nhưng vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc kia.
Trời dần tối, những ngọn đèn đường vàng vọt trên đường phố lần lượt sáng lên.
Gió nổi lên, gió đêm đầu thu theo cổ áo khoác mỏng manh của nàng tràn vào trong, vết gậy sau lưng lại bắt đầu đau từng đợt.
Học sinh ra vào cổng trường ngày càng ít, cho đến khi cả con đường lớn gần như không còn bóng người, Tú Liên cũng không thể tìm thấy Triệu Xuân Sinh trong từng khuôn mặt xa lạ.
Đến khoảng mười giờ tối.
"Keng——két!"
Trong đêm tĩnh mịch, ông chú trong phòng truyền đạt đẩy hai cánh cửa sắt sơn xanh nặng nề khép lại, lấy ra một chiếc khóa treo đồng lớn, nhanh nhẹn úp vào mũi cửa, khóa chặt hoàn toàn.
Tú Liên trong lòng thắt lại, vịn vào thân cây đột ngột đứng dậy.
Nhưng chân đã ngồi xổm đến mức cứng đờ, đầu gối mềm nhũn, suýt chút nữa ngã nhào trên răng đường.
Ông chú bảo vệ treo khóa, đang định quay người về phòng thì ngước mắt nhìn thấy bóng đen mờ ảo dưới gốc cây ngô đồng đối diện đường.
Hắn khựng lại một chút, bật đèn pin lắc lư, nhờ cột sáng nhận ra đây vẫn là cô gái đầy bùn đất buổi sáng.
Ông lão cầm đèn pin đi tới hai bước, cách hàng rào sắt, nhìn bộ dạng bướng bỉnh như trâu lại thảm hại của nàng, sự mất kiên nhẫn buổi sáng đã sớm biến mất, chỉ còn lại tiếng thở dài.
"Con gái, đừng đợi nữa. Mười giờ tối trường bị khóa đúng giờ, học sinh tắt đèn đi ngủ rồi, hôm nay ngay cả chim cũng không bay ra ngoài."
Tú Liên khập khiễng di chuyển sang bên kia đường, bám vào hàng rào sắt nhìn vào trong, quả nhiên trong khuôn viên trường chỉ còn lại bóng cây lờ mờ và vài ngọn đèn đường tối tăm.
"Đại gia, con..."
Hốc mắt nàng chua xót, đầy bụng uất ức cùng hoảng sợ nghẹn ở cổ họng, đôi môi khô khốc run rẩy hồi lâu nhưng chẳng thốt nên lời.
"Con gái ngốc này của ngươi, thật sự đã sống chết ở đây cả ngày rồi sao?"
Ông lão lắc đầu, tốt bụng khuyên nhủ: "Đại học chúng ta có mấy ngàn người đấy, chỉ riêng nhà ăn lớn thôi đã mấy đứa rồi, sinh viên ăn uống vệ sinh đều có thể giải quyết trong trường, mười ngày nửa tháng không bước ra khỏi cửa lớn này thì một bước là nhiều lắm! Cái kiểu như ngươi chẳng khác nào mò kim đáy bể, đụng phải toàn là xem ông trời có nể mặt hay không!"
Ông lão nhìn bờ vai đang run rẩy của cô, xua tay: "Trời đã muộn thế này rồi, mau tìm nhà nghỉ lại đi, đừng có lảng vảng ngoài phố. Nghe ông nội khuyên một câu, cháu muốn tìm người, ngày mai ban ngày đến bưu điện treo điện thoại đường dài đến đội trưởng nhà họ, hoặc quay một cuộc gọi khẩn cấp, bảo làng đến nhà hỏi cha mẹ nó! Nó chỉ cần gửi thư về nhà, thì phong bì chắc chắn ghi rõ hệ thống và lớp cụ thể, thậm chí cả ký túc xá mấy cũng có! Cháu kiểm tra địa chỉ rồi hãy tìm, nếu không thì dù có ngồi tù cho cái rễ cây ngô đồng đó, cũng vô ích!"
Tú Liên nghe lời đại gia, trong lòng vừa nặng vừa lạnh.
Những cách chụp điện báo, tìm cha mẹ hắn hỏi địa chỉ phong thư, có tác dụng với người thường, nhưng đối với nha đầu trốn hôn mà nàng không về được nhà thì căn bản là không khả thi.
Nếu loa của đội ngũ thôn thực sự vang lên, cha nàng và đại ca chỉ có thể bắt nàng về.
Nàng buông tay đang nắm chặt hàng rào sắt ra, cúi người thật sâu với đại gia: “Cảm ơn đại lão, ta biết rồi.”
Ông lão thở dài, chắp tay sau lưng lắc đầu trở về phòng truyền đạt.
Tú Liên xoay người, quấn chặt lấy bộ áo vải cũ trên người.
Việc cấp bách nhất lúc này là phải nhanh chóng tìm một nơi có thể vượt qua đêm nay.
Nàng vốn định tìm một cái cầu để tụ tập cả đêm, nhưng giờ trời lạnh nàng vẫn còn vết thương, lỡ bị cảm lạnh sinh bệnh, nàng ngay cả tiền bốc thuốc cũng không có.
Phải tìm một nơi có thể che mưa chắn gió, dù chỉ tốn chút tiền.
Cuối cùng nàng vẫn men theo hướng ông nội chỉ đi về phía nam trước khi rời đi, không bao xa, nàng đã thấy ven đường có một dãy nhà trệt xám xịt, trên tường quét vôi trắng, tấm biển gỗ viết "Nhà khách Hồng Tinh".
Trước cửa là một chiếc đèn cửa vàng vọt, chiếu sáng hai cánh cửa gỗ đã bong tróc.
Nàng đứng ở cửa, trước tiên chỉnh đốn lại bản thân.
Dọn tóc lại, kéo nếp vải xuống dưới một chút, rồi lấy tay áo lau mặt hai lần.
Sau đó hít sâu một hơi, đẩy cửa bước vào.
Trong cửa là một hành lang hẹp, bên tay trái có quầy gỗ, phía sau quầy ngồi một người phụ nữ trung niên khoảng bốn mươi tuổi.
Người phụ nữ tóc xoăn ngắn, trên cổ đeo một chùm chìa khóa, tay cầm hạt dưa, đang xem báo bằng đèn bàn trên quầy.
Nghe tiếng cửa vang, nàng từ trên báo nâng mí mắt lên, liếc Tú Liên một cái.
Cái nhìn đó, giống như cái dùi từ đỉnh đầu Tú Liên cứ thế cạo thẳng đến gót chân.
"Dừng ở?"
Người phụ nữ nhổ vỏ hạt dưa lên bàn, giọng điệu không mặn không nhạt.
"Ừm, đại tỷ, ta muốn ở một đêm... chỉ cần một chỗ hàng rẻ nhất là được."
"Thư giới thiệu đâu? Chứng nhận công việc cũng được."
Người phụ nữ đưa tay ra, “Đưa đây đăng ký.”
Lòng Tú Liên đột nhiên trầm xuống: "Đại tỷ, ta... ta từ nông thôn đi ra, đi vội, không kịp mở thư giới thiệu."
Nàng cười lấy lòng, giọng nói vừa nhẹ vừa mềm, “Ngài xem có thể thông cảm một chút không, ta chỉ ở một đêm, tự mình bỏ tiền ra, sáng mai sẽ đi.”
Mí mắt người phụ nữ lại nhướng lên, lần này nhìn từ trên xuống dưới càng kỹ hơn, ánh mắt dừng lại vài giây trên chiếc áo vải đã giặt đến bạc màu và đôi giày vải nổi lông chân của Tú Liên, khóe miệng hơi nhếch lên một cái.
“Thế thì không được.”
Người phụ nữ thu tay lại, lật một trang báo, giọng điệu trở nên cứng rắn và lạnh lùng: "Quy định phía trên không có thư giới thiệu thì không được đăng ký. Có chuyện gì thì ai chịu trách nhiệm?"
“Đại tỷ, ta thật sự là người đứng đắn, từ thôn Liễu Hà huyện Trần Châu đến, lão...”
"Ngươi từ đâu tới ta không quản,"
Người phụ nữ ngắt lời nàng, hạt dưa cũng không cắn nữa, giọng nói cao lên vài phần, “Không có thư giới thiệu hoặc giấy công tác thì chính là không thể ở, đây là quy định! Ngươi tưởng đây chính Là tiệm xe lớn đầu thôn các ngươi? Muốn vào thì vào? Đây là tỉnh thành, là nhà khách quốc doanh, thật sự thả người mù vào, tiền thưởng tháng này của ta tìm ai phải đi?”
Môi Tú Liên mấp máy, không nói nên lời.
Người phụ nữ liếc nhìn cô ta một cái, giọng điệu mang theo vài phần mỉa mai không kiên nhẫn: "Ta nói này các ngươi những cô nương nhà quê này, gan cũng thật lớn, chẳng mang gì mà dám chạy về tỉnh thành? Bên trạm tàu có trạm đưa tiễn, chuyên thu nhận loại người như các người, nếu ngươi không đi thử ở đó xem? Nhưng ta nói cho ngươi biết, vào trong rồi trước hết phải gọi điện thoại gọi chính quyền hương của các vị đến dẫn người đi, đến lúc đó cả thôn đều biết ngươi đã chạy ra ngoài."
Mặt Tú Liên lập tức nóng bừng đến tận mang tai.
Nàng cúi đầu, nắm chặt vạt áo rồi lui ra khỏi nhà khách.
Cánh cửa gỗ đóng lại sau lưng "bịch". Nàng đứng trong nền đen trước cửa, hồi phục một lúc lâu mới nghiến răng tiếp tục đi dọc theo con đường.