Gió đêm thổi vào cổ họng, Tú Liên khó chịu nhưng không dám dừng lại, chạy như điên dọc theo con hẻm than đen kịt.
Ra khỏi đầu ngõ, chạy dọc theo đường cái khoảng mười phút, phía trước xuất hiện một khu vực sáng sủa. Đèn lớn trên cột cao chiếu mặt đường trắng bệch, trước cửa đỗ vài chiếc xe ba bánh và máy kéo, có người vác túi lớn túi nhỏ đi vào trong.
Tú Liên biết, đây chính là nhà ga.
Nàng thở hổn hển chạy vào phòng chờ, lao đến trước cửa sổ bán vé thấp bé, run rẩy rút tiền từ trong ngực ra: “Đồng chí, mua, một tấm vé hôm nay đi tỉnh thành!”
"Ba khối năm."
Người bán vé thậm chí không thèm nhấc mí mắt, vung ra một tấm vé cứng màu hồng rộng bằng một ngón tay và tìm lẻ: "Cầm lấy đi, mau vào ga đi! Xe chạy nhanh lên."
Tú Liên chộp lấy vé xe và tiền lẻ. Cô vừa quay người định chạy về phía cửa kiểm soát, thì thấy hai người xông vào.
"Chắc chắn nhà ga đã tới rồi! Không biết có đi không, mau tìm!"
Giọng nói giận dữ của anh cả Lý Kiến Quân vang lên trong phòng chờ trống trải.
Ngay sau đó, Lý Đại Xuyên xách một cây gậy gỗ thô, tròng mắt đỏ ngầu lao vào.
Tú Liên toàn thân run lên bần bật, máu trong nháy mắt lạnh buốt.
Đại tỷ rốt cuộc không thể cầm chân bọn hắn quá lâu!
Nàng phản ứng cực nhanh, đột ngột lùi lại phía sau, dán chặt vào bóng tối sau một cây cột to bên cạnh cửa hàng rào sắt, bịt miệng mình lại, đến thở mạnh cũng không dám.
Lý Kiến Quân mấy bước lao đến cửa sổ bán vé, đập mạnh vào bệ gỗ: “Đồng chí! Vừa nãy có cô nhóc chết tiệt nào buộc tóc bím, mặc áo khoác rách nát mua vé không? Cô ta đi đâu rồi?!”
Nhân viên bán vé đang bận rộn thanh toán, bị cái vẻ mặt như thổ phỉ của hắn chọc giận, bực bội đảo mắt: "Người mua vé nhiều thế này, ta nào có thời gian nhìn mặt từng người một? Ngươi tưởng đây là lò sưởi nhà ngươi à!"
"Đồng chí này của cậu nói chuyện kiểu gì vậy!"
Lý Đại Xuyên giơ gậy lên, sốt ruột: "Cô ta là kẻ trộm chạy ra ngoài! Ngươi mau nói cô ta mua vé ở đâu đi!"
"Này! Ngươi còn dám làm càn ở nhà ga?"
Người bán vé đập bàn một cái, chỉ vào sân ga bên ngoài, “Vừa kiểm tra xong vé thì vào hai đợt người! Một chuyến là xe qua đường đi Quảng Châu về phía nam, một chuyến đi chậm về hướng bắc đến tỉnh thành, buổi chiều còn phát hành vài chuyến vượt biên. Hơn nữa đối với đường còn có một trạm ô tô đường dài, ai biết được chuyến xe nào cô ta lên? Muốn vào trạm tìm, tự mua vé đứng thôi!”
Lý Kiến Quân vừa nghe, trợn mắt há hốc mồm.
Huyện Trần Châu là một đầu mối giao thông, đêm hôm khuya khoắt thế này, xe cộ nam bắc đều có, bên ngoài còn có nhà ga ô tô, chỗ nào mà chặn được?
Hắn hạ thấp giọng bàn bạc với Lý Đại Xuyên: "Cha, hay là chúng ta mua hai tấm vé sân ga vào tìm xem? Một tờ năm hào. Lỡ như cô ấy thực sự ở trên sân khấu..."
"Mua gì mà mua! Hai tờ là một đồng đấy!"
Lý Đại Xuyên đầy rẫy tính toán và tức giận, “Con nha đầu chết tiệt đó trên người không có lấy một xu, chạy đi đâu được? Chắc chắn là trốn ở xó xỉnh nào trong thành rồi.”
"Nhưng nhỡ đâu nàng..."
"Không có vạn nhất!"
Lý Đại Xuyên bực bội ngắt lời hắn, “Đại tỷ ngươi con nha đầu chết tiệt kia một mực khăng khăng không thấy người, còn giả vờ hỏi đã xảy ra chuyện gì, khóc như thật vậy. Nếu nàng thật sự không đi, thì con bé chết đó ban ngày đã chạy mất rồi, chúng ta tìm ở huyện thành cả ngày cũng không tìm được. Nhà ga lớn như vậy, ai biết nàng đi đâu? Về trước đi đã, ngày mai ở trong thành lại lục soát!”
Nhân lúc họ quay người đi ra ngoài, Tú Liên khom lưng, mượn sự che chở của đám đông, như một con lươn chui vào cửa kiểm soát phiếu.
Trên sân ga, một hàng tàu hỏa da xanh đang phun hơi nước trắng, phát ra tiếng gầm rú chói tai.
"Lái xe rồi, lái xe! Đi vào trong!"
Nhân viên tàu không kiên nhẫn thổi còi, một tay kéo Tú Liên vào toa xe, "loảng xoảng" đóng sầm cửa lại.
"Ư——"
Kèm theo một tiếng còi tàu dài, tàu hỏa da xanh rung mạnh một cái, bánh xe nghiền nát đường ray, từ từ lăn về phía trước.
Tú Liên áp sát vào kính cửa sổ xe, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Nàng đã hoàn toàn không nhìn thấy bóng dáng cha và anh nữa.
Chân Tú Liên mềm nhũn, trượt xuống đất theo bức tường sắt ở chỗ nối toa xe.
Nàng che mặt, toàn thân không ngừng run rẩy.
Không biết là vì nỗi sợ hãi tột độ, hay là bởi niềm vui sướng tột cùng sau khi cuối cùng thoát khỏi sinh thiên.
Chuyến xe chậm đi tỉnh thành này chật chội không chịu nổi.
Trong toa xe tràn ngập mùi thuốc nổ kém chất lượng, mùi mồ hôi và mùi chân.
Trong lối đi, những người nằm la liệt dưới đất.
Tú Liên không có chỗ ngồi.
Cô ôm đầu gối, co ro trong góc chỗ nối giữa hai toa xe, lắng nghe tiếng "cạch cạch" đơn điệu của đường ray.
Nửa đêm trôi qua, bụng lại không biết làm sao mà kêu lên.
Nàng cẩn thận lấy nửa cái bánh bao thịt mà đại tỷ đã gói bằng giấy cỏ từ trong ngực ra.
Bánh bao đã nguội lạnh từ lâu, da mặt trắng mềm nhũn. Cắn một miếng, toát lên mùi tanh của món thịt, dính đầy dầu lạnh buốt.
Nhưng nàng lại nhai rất kỹ, ngay cả cặn mì rơi trên giấy cỏ cũng cẩn thận liếm sạch.
Đang ăn, những lời đại tỷ trước khi chia tay bỗng vang lên rõ ràng bên tai.
Tú Liên thò tay vào túi áo sát người.
Trong đó chứa ba đồng bảy mao em gái Tú Cúc đưa, còn có mười một đồng năm mm tiền còn lại anh rể cho.
Tổng cộng lại là mười lăm đồng hai mao.
Cộng thêm năm cân phiếu lương toàn quốc.
Đây chính là toàn bộ gia sản hiện tại của nàng, cũng là chỗ dựa để nàng có thể sống sót ở tỉnh thành.
Nàng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ đêm tối mịt mù.
Không biết Xuân Sinh ca thế nào, thấy mình đột nhiên đi tìm hắn, có vui không?
Mười lăm đồng hai mao này, cũng không biết có đủ để thuê nhà trong thành hay không.
Đại tỷ nói đúng, dựa vào ai cũng không bằng dựa dẫm mình.
Đợi đến tỉnh thành ổn định, nàng phải nhanh chóng đi xem chỗ nào có thể kiếm tiền.
Tiếng ray sắt thúc giục người ta chìm vào giấc ngủ.
Tú Liên vừa buồn ngủ vừa mệt, mí mắt trên dưới đánh nhau liên hồi, toàn thân đều đang gào thét đau nhức.
Nhưng nàng cắn chặt môi trong, thỉnh thoảng lại đưa tay véo mạnh đùi mình, ép bản thân không thể ngủ.
Xe chậm gặp trạm chắc chắn dừng, lỡ như ngủ say qua được trạm thì sẽ gặp nạn.
Cứ như vậy mà chịu đựng.
Ngoài cửa sổ, đường chân trời dần sáng lên một tia nắng ban mai yếu ớt.
Theo tiếng còi tàu vang dội của đoàn tàu, phía xa, những tòa nhà gia đình như hộp diêm, tháp nước cao vút, cùng vô số ống khói bằng gạch đỏ đang bốc khói dày đặc cuối cùng cũng lộ ra đường nét khổng lồ trong màn sương sớm.
Tỉnh thành, đã đến.