Khi Tú Liên kéo lê đôi chân nặng nề, khập khiễng trở về sân viện, trời đã tối đen như mực.
Nàng nhẹ nhàng đẩy cửa viện, đang định mò mẫm đi về phía đông phòng trong bóng tối thì một mùi dầu hành của mì nồi theo nhà bếp bay ra, khiến dạ dày vốn đã trống rỗng của Tú Liên co thắt lại.
Chủ nhà Tôn đại nương đang bưng hai bát mì nóng hổi từ trong bếp đi ra, ngẩng đầu nhìn thấy Tú Liên mặt mày lấm lem bụi đất, vội vàng gọi:
"Ni Nhi, về rồi à? Chạy cả ngày chưa được uống canh nhỉ? Ta vừa cho một nồi mì sợi xong lại đây ăn cùng ấm!"
Tú Liên nuốt nước bọt, nhưng vẫn liên tục xua tay lùi lại: "Đại nương, con không đói, ta ở bên ngoài... Bên ngoài đã ăn rồi. Ngài mau nhân lúc còn nóng mà ăn đi."
Lời vừa dứt, cái bụng đói cả ngày của cô như cố ý phá đám, "lù lù gù——" phát ra một tràng tiếng sấm rền, nghe rõ mồn một trong sân nhỏ yên tĩnh.
Mặt Tú Liên "vút" một cái đỏ bừng đến tận cổ, hận không thể tìm cái lỗ nào đó để chui xuống.
Tôn đại nương đầu tiên là sửng sốt, lập tức không vui cười mắng: “Ngươi cái con này, bụng đều kêu to thành sấm sét rồi, còn khách khí với lão bà ta làm gì? Sao, sợ ta bỏ thuốc vào nồi à? Mau qua đây ngồi xuống!”
Lời đã nói đến mức này, Tú Liên lại từ chối thì trông quá xa cách.
Nàng đỏ mặt đi đến bên chiếc bàn vuông nhỏ trong sân, nhìn thấy đại nương đẩy bát mì trắng đang bay hành lá và vài giọt dầu thơm ra trước mặt mình.
"Đại nương, đây là mì trắng tinh xảo đấy, con không thể ăn miễn phí của người được."
Tú Liên luống cuống đứng đó, cố chấp móc túi: "Tôi... tôi đưa tiền cơm cho ngài, cứ trả theo giá quán ăn trên phố."
"Mau thu tiền lại đi!"
Tôn đại nương ấn mạnh tay nàng, cố ý nghiêm mặt: "Chỉ một bát mì gói nước trong, đáng giá bao nhiêu tiền? Hôm qua ngươi ở vào, quét sạch cái sân này, còn giúp ta xếp sẵn cục than, chẳng phải ta cũng không trả tiền công cho ngươi sao? Ta ở một mình trong sân nhỏ này lạnh lẽo lắm, ngươi đến rồi, trong viện này cũng coi như có thêm chút nhân khí. Ăn nhanh đi, bột xong thì khó ăn lắm!"
Nghe những lời nhiệt tình này của đại nương, hốc mắt Tú Liên nóng lên.
Ở bên ngoài chịu một ngày khinh thường và lạnh nhạt, không ngờ khi về đến tiểu viện lại có người để lại cho nàng một bát mì nước nóng.
Nàng không khách sáo nữa, bưng bát lên, ăn ngấu nghiến từng ngụm lớn.
Nước dùng mì nóng hổi theo cổ họng chảy vào dạ dày, xua tan cái lạnh tích tụ từ việc uống nước lạnh suốt cả ngày của nàng.
Hai người ngồi trước chiếc bàn vuông nhỏ, dựa vào bóng đèn bạch xích vàng vọt dưới mái hiên, trò chuyện không đâu vào đấy.
Tôn đại nương hỏi về chuyện nàng tìm việc hôm nay, Tú Liên cười khổ lắc đầu, kể lại trải nghiệm gặp tường bị kẹt ở khắp nơi cần giới thiệu thư, tạm trú.
Trò chuyện một hồi, Tú Liên cũng mở lòng, nửa che nửa hở kể lại cảnh mình vì trốn tránh bị bán, bị cha đánh đập tơi bời, chỉ có thể chạy đến tỉnh thành nương nhờ người tình của sinh viên đại học.
Tôn đại nương là người từng trải, sao có thể không nghe ra sự gian nan trong đó.
Đại nương đặt đũa xuống, thở dài liên tiếp mấy hơi, đôi mắt đục ngầu đầy vẻ xót xa: "Haiz, cũng là một đứa trẻ khổ mệnh. Những ngày tháng trong thành này, không có căn cơ, chẳng có hộ khẩu thị trấn nào, thật sự khó bén rễ... Đại Nương già rồi, đâu có bản lĩnh gì, trên phố cũng chẳng quen biết người quản sự gì cả, chỉ là kẻ tâm vô lực, nên không giúp được gì cho ngươi."
"Đại nương, người có thể cho con ở lại, còn cho ta mì ăn, thì con đã vô cùng cảm kích rồi."
Tú Liên vội vàng nói, ngay sau đó lại có chút tò mò nhìn nhà chính, “Đại nương, sao không thấy người nhà ngài? Ngài một mình canh giữ sân này, thật cô đơn.”
Nhắc đến chuyện này, ánh mắt Tôn đại nương ảm đạm xuống, nhìn bầu trời đêm nửa tháng sáng, cười khổ.
“Bà già của ta đi sớm, gặp chuyện trong xưởng. Ta sức khỏe không tốt, cả đời này chỉ sinh được một cô con gái.”
Tay Tôn đại nương đầy nếp nhăn xoa mép bát sứ thô, “Khó khăn lắm mới kéo được nàng lớn lên, đuổi kịp xuống núi xuống nông thôn, bị chia về phía Tây Bắc chen ngang. Sau đó ở bên kia kết hôn với một gã nông dân có thành phần tốt địa phương, sinh hai đứa con.”
Tôn đại nương dừng lại một chút, khóe mắt hiện lên một tia lệ quang: “Mấy năm trước chính sách đã lỏng lẻo, thanh niên tri thức có thể về thành với số lượng lớn rồi. Nhưng nàng có đàn ông có con, hộ khẩu không chuyển về được, mang theo gia đình cũng không về kịp, cứ thế cứng rắn bám vào cái nơi khỉ ho cò gáy đó.”
Tú Liên nghe mà trong lòng chua xót: “Vậy đại tỷ chưa từng nghĩ tới việc đón ngài qua đó một chỗ sao?”
"Sao không nghĩ tới? Hai năm trước cô ấy viết thư, nói là xây nhà đất ở đó, bảo tôi qua đó theo họ dưỡng già."
Tôn đại nương lắc đầu, giọng điệu mang theo vài phần bướng bỉnh và thê lương. “Nhưng ta chết sống không chịu đi. Đi chỗ nàng, người lạ đất xa lạ, ngay cả người nói chuyện cũng tìm không được. Hơn nữa...”
Nàng dừng lại một chút, tiếng thở dài càng nặng nề hơn, “Ta đi thì tính là gì? Đó là nhà của người ta. Ta đây coi như mẹ vợ ở qua đó, ăn thịt người khác, còn phải nhìn sắc mặt bà mẹ chồng nàng. Con gái ta ở bên kia vốn đã sống khổ cực, ta đi chẳng phải sẽ gây thêm phiền phức cho nàng, để nàng ở nhà chồng càng không ngẩng đầu lên nổi sao? Ta thà rằng một mình canh giữ trong cái sân cũ này, cũng tuyệt đối không đi lấy lòng người đó.”
Tú Liên nghe mà trong lòng đau nhói.
Nếu Đại nương thật sự đi, đại tỷ kẹp ở giữa chịu ấm ức của bà bà, ngày tháng khẳng định càng khó khăn.
"Đại nương, người đừng buồn."
Tú Liên ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nắm tay Tôn đại nương, khẽ an ủi: “Ngài yên tâm, ta ở đây một ngày, sẽ nói chuyện với ngài cả ngày. Chỉ cần ngài không chê ta phiền là được.”
Nói rồi, nàng đứng dậy, nhanh nhẹn xếp hai chiếc bát sứ thô to đã ăn hết của hai người lại với nhau, bưng đến bên giếng nước trong sân rửa sạch sẽ, kéo theo cả nồi sắt cũng được rửa sáng bóng.
Thu dọn xong, Tú Liên lau khô tay, đi đến trước mặt Tôn đại nương đang dưới mái hiên mượn ánh đèn chọn rau hẹ.
Nàng xoa xoa góc áo, do dự hồi lâu vẫn nói ra chuyện đã tính toán suốt cả ngày.
"Đại nương, con có một chuyện muốn nhờ người."
Tú Liên hạ thấp giọng, có chút ngượng ngùng: "Mua ngoài ăn thật sự quá đắt đỏ, trong túi tôi chẳng còn mấy đồng nữa, ngày nào cũng ăn như vậy không chống đỡ nổi. Tôi nghĩ... tôi muốn đến lúc tự nấu cơm ăn. Ngài xem, liệu có thể cho mượn lò bếp trong bếp của ngài dùng sứ không? Ngài yên tâm, tôi không dùng không, theo tháng đó tôi nộp than tổ ong cho ngài!"