Sáng sớm hơn sáu giờ, theo dòng người đông đúc, Tú Liên bị đẩy ra khỏi nhà ga.
Đây là lần đầu tiên trong đời nàng chứng kiến trận thế lớn như vậy.
Khắp nơi đều là những tòa nhà gạch xám cao bốn năm tầng, dày đặc nối liền thành một mảnh.
Nhìn về phía xa, còn có một tòa nhà cực kỳ khí phái, thậm chí cao đến mức muốn ngửa cổ, trên đỉnh còn treo đồng hồ khổng lồ.
Trên con đường đen rộng rãi bằng phẳng, hàng trăm hàng ngàn chiếc xe đạp như thủy triều cuồn cuộn.
Người đi xe mặc đồng phục màu xanh xám toàn là đồ công tác, trên tay nắm lấy cái túi đựng hộp cơm.
Những chiếc xe đạp san sát đường, tiếng chuông trong trẻo vang lên liên hồi, hội tụ thành một làn sóng âm chói tai.
Tú Liên mở to mắt, kinh ngạc đứng sững tại chỗ.
Cô nhìn thấy một chiếc xe hai toa nối liền với nhau, ở giữa như đàn micro đánh nếp nhăn da keo đen, rồi lái theo loa chói tai.
Còn có một loại xe tôn kỳ lạ hơn, trên nóc xe treo hai bím tóc dài, "xì xì" lướt qua dây điện giữa không trung chạy về phía trước, thỉnh thoảng còn bắn ra một tia lửa điện màu xanh lam yếu ớt.
Tiếng động cơ gầm rú, tiếng chuông xe đạp trong trẻo thành từng mảnh, cùng đủ loại giọng nói và tiếng rao hàng không hiểu lẫn vào nhau, như sóng biển ập tới, làm tai Tú Liên ong ong.
Tú Liên theo bản năng rụt chân lại.
Ở thôn Liễu Hà, xe đạp là vật hiếm có, cả làng tổng cộng không quá năm chiếc, nhà nào mua được một chiếc "câu chim" hay "vĩnh viễn", phải đốt pháo như cưới vợ.
Nhưng trên con đường lớn trước mắt này, số lượng xe đạp e rằng còn nhiều hơn cả gà trong thôn Liễu Hà.
Nơi xa nhất mà cô từng đến trong đời chính là huyện thành Trần Châu, sự phồn hoa, rộng lớn trước mắt, cùng những chiếc xe tôn thép mà ngay cả tên cô cũng không gọi nổi, khiến đáy lòng cô dâng lên một nỗi hoảng sợ bản năng, cảm thấy mình như một con kiến bò vào giữa đường.
Nhưng nàng nắm chặt vạt áo, cố gắng giữ bình tĩnh, không để lộ vẻ sợ hãi.
Nàng vuốt lại mái tóc bị gió thổi rối, vén lọn tóc mai ra sau tai, rồi kéo vạt áo vải nhăn nhúm, cố gắng không để bản thân trông có vẻ chật vật.
Sau đó nàng nhắm chuẩn từng lão già đầu không cao, sắc mặt hiền lành bên đường.
Lão già canh một sạp ăn sáng đơn giản, dưới mái che bằng vải trắng dựng một lò than, trên bếp đặt một cái nồi đế phẳng, đang chiên bánh bao.
Bánh dầu kêu "xì xì", một mùi dầu mỡ hòa lẫn với hành lá bay tới.
Tú Liên đi tới, đợi lão hán bận rộn xong một nồi mới rụt rè mở miệng: “Đại gia, hỏi thăm ngài một chút, đại học tỉnh thành đi thế nào?”
"Đại học Tỉnh Thành?"
Lão già nâng mu bàn tay dính dầu lên lau mồ hôi trên trán, dùng xẻng chỉ sang bên kia đường, “Cậu đi xe điện 3 đường đi, sân ga bốn là tới. Bảng ga nằm ngay dưới gốc cây ngô đồng đó, vé tàu năm xu.”
"Xe điện?"
Tú Liên quay đầu nhìn theo ngón tay của lão già, quả nhiên thấy đối diện đường có dựng một tấm biển đứng nền trắng chữ đỏ, viết ba lộ.
Dưới biển số trạm đã có một loạt người chờ xe, tay xách túi vải, cặp tài liệu, ai nấy đều mặt mày vội vã.
Năm phần tiền.
Tú Liên do dự một chút.
Năm phần tiền có thể mua được một hộp diêm ở thôn Liễu Hà rồi.
Số tiền ít ỏi trong lòng nàng, phải giữ lại để sống sót ở tỉnh thành, một xu cũng phải bẻ làm đôi.
Nàng không nỡ.
Cảm ơn đại gia, theo hướng hắn chỉ, Tú Liên dựa vào đường mã lộ nha tử, vừa đi vừa hỏi.
Vết gậy sau lưng vẫn chưa đóng vảy, đi lại da thịt dính đầy vải thô, đau rát.
Đầu gối một đêm bị đập vỡ, tuy đại tỷ bôi thuốc tím cho, nhưng mỗi bước đi đều như kim châm đâm tim.
Đường bốn trạm, đi xe điện chưa đầy mười mấy phút, Tú Liên lại kéo theo hai cái chân như bị đổ chì, cứ thế đi gần hai tiếng đồng hồ.
Mãi đến hơn 8 giờ sáng, nàng mới cuối cùng chạm được đến cổng Đại học Tỉnh Thành.
Trên cột cửa bùn đất màu xám trắng dày nặng, treo một tấm biển gỗ dài, nền trắng chữ đen, trên đó viết mấy chữ bút lông rồng bay phượng múa.
Ánh nắng chiếu vào, toát lên vẻ uy nghiêm khiến người ta không dám thở mạnh.
Bên trong cổng trường, một con đường lớn bóng cây rộng rãi dẫn vào sâu bên trong.
Các học sinh ra vào đều tinh thần phấn chấn, nam sinh mặc áo sơ mi trắng sạch sẽ, nữ sinh còn mặc váy liền-ra-ki rực rỡ, tay kẹp sách vở dày cộp, trên mặt tràn đầy vẻ kiêu hãnh và sức sống.
Tú Liên mắt sáng lên, vừa định bước vào thì bị ông chú bảo vệ đeo Hồng Tụ Chương trong phòng truyền đạt quát dừng lại: “Đồng chí làm gì vậy? Này này, nói cậu đấy, trả ra ngoài đi! Có thư giới thiệu hoặc thẻ học sinh không?”
Tú Liên sợ đến mức run rẩy, vội vàng thu chân lại, lúng túng cọ cọ hai tay thô ráp trên quần áo: “Đại gia, ta tìm người.”
"Tìm người?"
Ông chú bảo vệ nhíu mày bước ra.
Cô gái trước mắt tóc tai bù xù, áo khoác cũ trên người không chỉ vừa vặn mà còn dính bùn khô và vết máu đỏ sẫm, nhìn thế nào cũng giống tên ăn mày mù quáng gần nhà ga tàu hỏa.
Ông lão cảnh giác hỏi: "Ngươi tìm hệ nào? Lớp nào vậy? Tên là gì?"
“Hắn tên là Triệu Xuân Sinh!”
Tú Liên vội vàng trả lời, “Là khoa Trung Văn, sinh viên đại học mới thi đỗ năm nay!”
"Khoa tiếng Trung?"
Ông lão lắc đầu, giọng điệu mang theo chút thiếu kiên nhẫn: "Trường chúng ta chỉ riêng bốn khối học và văn tiếng Trung cộng lại cũng có hơn trăm người! Hắn là lớp nào? Giáo viên chủ nhiệm là ai? Ở tòa nhà nam sinh số mấy?"
Tú Liên bị hỏi đến ngẩn người.
Khi Triệu Xuân Sinh rời đi, chỉ nói là đến tỉnh Đại học Trung Văn khoa.
Người thôn Liễu Hà còn chưa từng thấy đại học, ai biết được bên trong còn phân lớp gì, ký túc xá gì nữa?
Nàng vội vàng giải thích: "Tôi... tôi không biết lớp nào của ông ấy. Đại gia, ngài có thể giúp tôi gọi ông ta trong loa lớn không? Cứ nói là Lý Tú Liên ở thôn Liễu Hà đến tìm ông rồi!"
“Hồ đồ!”
Ông lão nghiêm mặt, bực bội xua tay: "Trạm phát thanh của trường là phát sóng đại sự quốc gia và thông báo nhà trường, có thể dùng cho ngươi để tìm người? Ngươi còn không biết người ở lớp nào, ta đi đâu mà tìm cho các ngươi? Đi đi đi, đừng có lảng vảng ở đây!"
Môi Tú Liên mấp máy, cổ họng khô khốc, không nói nên lời.
Lão đầu nhìn bộ dạng ngơ ngác không biết làm sao, hốc mắt đỏ lên của nàng, thở dài một tiếng, giọng điệu mềm mại hơn một chút: “Con gái, trường có quy tắc của trường học, người ngoài phải đăng ký, phải nói rõ tìm ai, lớp nào, kiểm tra đúng mới có thể thả người vào. Ngươi cái gì cũng không nói ra được, ta làm thế nào có khả năng để ngươi tùy tiện vào?”
"Đại gia, ngài cứ thông cảm một chút..."
"Không thể thông cảm được."
Ông lão xua tay, lui về đình canh bưng khay trà lên: "Ngươi hoặc là gọi người ra ngoài, hoặc quay về nghe ngóng rõ ràng rồi hãy đến."
Tú Liên không còn cách nào khác, đành phải lui ra ngoài cổng trường.
Cách cánh cửa hàng rào sắt sơn xanh nặng nề kia, không ngừng có từng đàn sinh viên đại học ra vào tiến lên.
Những cô gái trẻ tuổi kia, mặc áo sơ mi chuẩn xác, quần ống loan thẳng tắp, chân đi giày thể thao trắng như tuyết, nói những lời phổ thông mà nàng không hiểu lắm, tiếng cười trong trẻo.
Tú Liên cúi đầu nhìn đôi giày vải rách dính đầy bùn vàng của mình, đột nhiên cảm thấy có một rãnh sâu vô hình nằm ngang giữa nàng và ngôi trường đại học này.
Nàng không đi xa, lặng lẽ lùi về phía dưới một gốc cây ngô đồng của Đại Pháp Quốc đối diện đường, dựa vào thân cây to lớn mà ngồi xổm xuống. Đã không vào được, nàng đành phải chờ đợi.
Chỉ cần Triệu Xuân Sinh ở trong trường này, hắn chắc chắn sẽ ra ngoài, bất kể là đi ra bên ngoài mua đồ hay ra dạo chơi, luôn có thể để nàng gặp được.