Ánh mắt lão già rơi vào đôi môi trắng bệch và đôi chân hơi run rẩy của cô, không hỏi thêm nữa, nghiêng đầu về phía thùng xe: “Lên xe đi. Trong thùng lắc lư, ngươi tìm một vị trí gần đó, tay nắm lấy xe giúp đỡ.”
Tú Liên liên tục nói lời cảm ơn, đạp bánh xe leo lên hậu đấu.
Gạch xếp ngay ngắn, chỉ có phía trước nhất là một khoảng đất nhỏ.
Tú Liên cuộn người ngồi xuống, hai tay nắm chặt lan can sắt trước thùng xe.
Máy kéo khởi hành trở lại, tiếng gầm rú của máy xay củi chấn động đến mức tai ù ồm.
Thân xe lắc lư, gạch đá va chạm vào nhau, tiếng loảng xoảng vang lên không dứt.
Mỗi lần rung lên, vết thương sau lưng như bị ai đó dùng roi quất thêm một nhát nữa.
Tú Liên nghiến răng, đặt trán lên lan can sắt, nhắm mắt lại đếm nhịp tim của mình.
Một phát, hai cái, ba cái... đếm xong thì rối loạn, rồi nghiến răng đếm lại từ đầu.
Gió thổi qua tai, làm tóc rối bù thắt lại.
Những cây dương hai bên đường lần lượt lùi về sau, ruộng lúa đã gặt hái xong, chỉ còn lại những mẩu mì xếp chồng.
Phía xa có khói bếp bốc lên, từng ngôi làng bị ném ra sau đầu.
Trời sáng hẳn, một vầng mặt trời đỏ rực từ phía đông mọc lên.
Máy kéo chậm lại, rẽ vào một sân lớn.
Trước cổng viện treo tấm biển gỗ nền trắng chữ đen: Nhà máy gạch quốc doanh huyện Trần Châu.
"Con gái, đến bên huyện thành rồi. Ngươi đi theo con đường này, qua cầu chính là Đông Quan."
Lão già nhảy xuống khỏi ghế lái, chỉ vào con đường phía trước: "Ngươi đang đi đâu vậy?"
"Ta đi đến nhà máy sửa chữa cơ khí huyện."
"Ồ, không xa đâu, qua cầu rẽ phải, đi được một dặm là tới."
Tú Liên từ trong thùng xe lăn xuống, hai chân mềm nhũn, suýt nữa quỳ trên mặt đất.
Nàng vội vàng đỡ lấy xe đứng vững, cúi đầu thật sâu với lão già: "Đại gia, cảm ơn ngài."
Lão hán xua tay, lấy từ trong túi ra một cái bánh bao bột tạp được bọc bằng giấy dầu, đưa qua: “Cầm lấy ăn. Nhìn bộ dạng này của ngươi, e là phải mất hai ngày chưa ăn cơm rồi.”
Tú Liên ngẩn người một chút, không tiện đáp lại.
Lão hán nhét bánh bao vào tay nàng: "Cầm lấy, đừng khách sáo với đại gia. Con gái, bất kể xảy ra chuyện gì to tát, trước tiên lấp đầy bụng đã."
Tú Liên nắm chặt chiếc bánh bao còn hơi ấm, mũi cay xè suýt rơi nước mắt.
Nàng gật đầu mạnh mẽ, xoay người, đi theo hướng lão già chỉ.
Nàng vốn định giữ bánh bao lại làm lương khô, nhưng bụng đói như lửa đốt, nổi lên từng đợt nước chua.
Nàng cuối cùng không nhịn được, cẩn thận bẻ một miếng nhỏ nhét vào miệng.
Cứ như vậy vừa ăn no màn thầu, vừa nghe ngóng đường đi, mò đến khu nhà ở của xưởng sửa chữa cơ khí huyện.
Trong sân tập là những dãy nhà trệt chật chội, chính giữa sân có một rãnh xi măng dài.
Tú Liên vừa bước vào sân, liền nhận ra người phụ nữ đang khom lưng, dùng sức chà rửa ga giường bên mương.
"Đại tỷ..."
Giọng Tú Liên khô khốc như bốc khói, giọng nói nhỏ đến mức hư ảo.
Lý Tú Lan xoay người lại, nhìn cô gái ăn mày mặt đầy bùn đất, môi tóc trước mắt, ngẩn ra một chút.
"Ngươi tìm ai..."
"Đại tỷ, là ta đây, Tú Liên."
Cây búa trong tay Lý Tú Lan "lộp bộp" một tiếng rơi xuống máng nước, bắn tung tóe một mảng bọt.
"Tú Liên? Ngươi làm thế nào vậy! Xảy ra chuyện gì rồi?"
Tú Lan không kịp lau tay, một phát kéo Tú Liên vào trong phòng, trở tay gắt gao khóa cửa lại.
Đợi nghe xong Tú Liên khóc lóc đứt quãng, Tú Lan tức giận đến toàn thân run rẩy, nước mắt rơi lã chã: “Cha mẹ điên rồi! Đây là muốn dồn người ta vào chỗ chết mà!”
Nàng vội vàng lục từ dưới hòm ra một chiếc áo khoác cũ không vá víu, thay cho Tú Liên.
Khi nhìn thấy vết thương tím tái sưng húp, rỉ máu trên lưng muội muội, Tú Lan đau lòng đến mức run cả tay, ngay cả thuốc tím cũng không bôi chuẩn.
Vừa bôi thuốc xong, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân nặng nề.
Ngay sau đó, cánh cửa bị người ta vỗ "bốp bốp" hai cái: "Tú Lan? Ban ngày ban mặt ngươi cắm cửa làm gì?"
Là đại tỷ phu Tôn Đức Hậu đã trở về.
Hắn là một người đàn ông thấp béo chất phác.
Nhà ăn nhà máy sửa chữa mỗi sáng đều được cung cấp cơm, trời chưa sáng hắn đã phải vào bếp sau nhào bột hấp bánh bao, lúc này vừa làm xong ca sớm, tiện đường dùng hộp cơm nhôm mang chút đồ ăn về nhà.
Tú Lan vội vàng lau nước mắt, đi qua kéo chốt cửa ra.
Tôn Đức Hậu đẩy cửa bước vào, vừa lau mồ hôi trên trán vừa nói: "Sáng nay chỉ còn lại hai cái bánh bao thịt..."
Lời còn chưa dứt, hắn bất ngờ nhìn thấy trên mép giường có một cô nương toàn thân đầy thương tích, tóc tai rối bời đang ngồi, giật mình nhảy dựng lên, hộp cơm trong tay suýt chút nữa không giữ vững: "Ái chà! Đây... đây là Tú Liên? Sao lại thành bộ dạng này rồi!"
Sau khi hiểu rõ nguyên do, Tôn Đức Hậu không nói nhiều, thở dài một hơi thật dài.
Hắn đặt hộp cơm nhôm trong tay lên bàn Bát Tiên, mở nắp ra, bên trong chính là hai cái bánh bao thịt trắng lớn mà hắn vừa mang về từ nhà ăn, mềm mại sáng bóng, còn bốc hơi nóng.
Đây vốn là do hắn tan làm sớm, cố ý mang về để đánh răng tế cho vợ Tú Lan.
Tú Lan lại không hề suy nghĩ, trực tiếp bưng hộp cơm đến trước mặt Tú Liên, rồi vội vàng lấy vại sứ rót một ly nước nóng lớn: “Tú Liên à, đói quá đi, mau ăn lúc còn nóng.”
Tú Liên quả thực đói điên rồi.
Mặc dù trên đường gặm bánh bao khô lót dạ, nhưng lúc này ngửi thấy mùi thịt bá đạo kia, con sâu tham trong bụng đều bị khơi dậy.
Ở trong nhà, đừng nói ăn như vậy