Cô lại tìm một "Lữ xã Đông Thành" có mặt mũi hơi hào phóng hơn.
Phía sau quầy là một cô gái trẻ đeo Hồng Tụ Chương, thái độ khá hiền lành, nhưng vừa mở miệng vẫn phải giới thiệu thư.
“Không có thư giới thiệu thì không thể vào ở,” cô gái trẻ khó xử nhìn nàng một cái, “Đây là quy định của cấp trên, chúng ta cũng hết cách.”
“Đồng chí, ta thật sự đến tìm người, tìm được thì đi...”
"Vậy ngươi tìm được người, bảo đơn vị của hắn gửi thư giới thiệu cho ngươi đi."
Cô gái trẻ đưa ra chủ ý cho nàng, giọng điệu rất thành thật: “Hoặc là ngươi về đại đội của các ngươi mở một con dấu đỏ, đóng dấu ấn đỏ của chính quyền hương là được.”
Tú Liên há miệng.
Về đại đội mở thư giới thiệu? Chẳng phải tự chui đầu vào lưới sao?
Nàng chỉ có thể cảm ơn người ta, lại một lần nữa lui ra.
Nhà thứ ba là trong một con hẻm nhỏ, trên bảng đen trước cửa viết "Dừng ở mời vào".
Tú Liên trong lòng vui mừng, tưởng là một khách sạn nhỏ không chú trọng thư giới thiệu, kết quả đẩy cửa bước vào, bên trong ngồi một ông lão ngậm điếu thuốc, vắt chéo chân lật báo.
Lão già nghe nàng nói không có thư giới thiệu, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên, cầm điếu thuốc chỉ ra ngoài cửa, tàn thuốc rơi lả tả: "Đi đi đi, không giới hạn thì ở đây làm gì? Thêm phiền phức à?"
Đến nhà thứ tư, Tú Liên ngay cả cửa cũng không dám vào.
Hai bên cửa lớn của nhà khách này được quét bằng sơn đỏ hai hàng chữ to chói mắt: "Điều tra kỹ những kẻ vô chứng, đả kích tội phạm lưu tán!"
Trên cửa còn dán một tờ "Thông báo Cục Công an" đã ngả vàng, trên đó có một dòng chữ đen thô: "Người giới thiệu không có đơn vị hoặc công xã, tất cả đều không được ở lại."
Từ ngữ thô bạo cứng nhắc kia, giống như từng cây đinh sắt lạnh lùng, hung hăng đâm vào mắt nàng.
Tú Liên dựa vào cột đèn đường từ từ ngồi xổm xuống, vùi mặt vào đầu gối.
Bọt máu trên mu bàn chân đã sớm bị mài rách, đôi tất vải thô ráp dính vào da thịt, vừa động là đau thấu tim.
Gió đêm đầu thu thổi qua, vết thương sau lưng mơ hồ như gỗ.
Mãi đến khoảnh khắc này, cô mới thực sự cảm nhận được, tòa tỉnh thành phồn hoa đầy lầu các này giống như một pháo đài thép được xây bằng quy tắc và con dấu công cộng, căn bản không có chỗ đứng cho Lý Tú Liên nàng.
Đêm đã khuya, người đi đường trên phố ngày càng ít. Tú Liên bước đi vô định, vết máu dưới chân đau đến mức tê liệt.
Gió đêm đầu thu mang theo vài phần lạnh lẽo, nhưng nàng không dám dừng lại, càng không muốn chợp mắt bên đường, sợ rằng vừa nhắm mắt sẽ bị đội liên phòng đeo Hồng Tụ Chương tuần đêm như kẻ mù quáng bắt vào trại giam.
Không biết đã đi bao lâu, cô ngửi thấy một mùi dầu củi nồng nặc, cùng với mùi vị chát chúa trộn lẫn đủ loại hàng hóa.
Nhờ ánh đèn đường vàng vọt phía xa, nàng ngẩng đầu nhìn lên, phía trước là một khoảng đất trống lớn được bao quanh bởi lưới thép - trạm trung chuyển hàng hóa gần nhà ga tàu hỏa tỉnh thành.
Bên ngoài khoảng đất trống, mấy chiếc xe tải gió đông phủ đầy những tấm bạt xanh dày cộm đang đậu ngổn ngang.
Giờ này, các tài xế hoặc là ngáy trong buồng lái đầu tàu, hoặc đi đến những cửa hàng lớn rẻ tiền gần đó chen chúc giường tập thể, xung quanh yên tĩnh lạ thường.
Tú Liên nhắm vào một chiếc xe tải gió đông đỗ trong bóng tối nhất.
Tấm bạt vải buồm phía sau toa xe không biết là dỡ hàng chưa buộc chặt, hay là nút thắt nới lỏng, bị gió thổi phồng lên một lỗ hổng.
Tú Liên nuốt nước bọt, nhìn quanh không thấy ai, nghiến răng giẫm lên bánh xe phía sau, cố nén cơn đau như xé rách lưng mình, men theo khe hở chui vào trong toa xe.
Trong toa xe có mùi phân bón và bao tải nồng nặc, nhưng may mà chất đầy những túi tải rỗng cao ngất chưa dỡ xong.
Quan trọng hơn là, lều bạt dày đặc đã trở thành một nơi ẩn náu bí mật nhất, người bên ngoài căn bản không nhìn thấy bên trong.
Đối với Tú Liên lúc này, nơi đây quả thực là thiên đường.
Nàng mò mẫm trong bóng tối đào một cái hố trong đống bao tải, vùi mình vào sâu như nhộng tằm.
Thần kinh căng thẳng cả ngày một khi thả lỏng, mệt mỏi, đói khát lập tức nuốt chửng nàng.
Nàng ôm chặt túi áo đựng tiền, chìm vào giấc ngủ say trong đống bao tải còn vương mùi củi.
......
"Keng!"
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc khiến Tú Liên bừng tỉnh khỏi cơn mê man.
Đó là tiếng cửa xe sắt nặng nề bị hất mạnh.
Ngay sau đó, từ đầu tàu truyền đến tiếng gầm "ầm ầm", cả toa tàu rung chuyển dữ dội.
Tú Liên toàn thân giật mình, hoàn toàn tỉnh táo.
Xe sắp chạy rồi!
Nàng hoảng loạn vén bao tải đắp trên người, đang định bò đến cuối xe nhảy xuống, lại nghe thấy phía sau thùng xe truyền đến một trận tiếng kéo thô bạo.
Dây thừng của lều vải bạt bị người từ bên ngoài giật mạnh ra, ánh nắng chói chang buổi sớm trong nháy mắt tràn vào, khiến Tú Liên theo bản năng giơ tay lên che khuất mắt.
"Ta nói sao nút thắt chết buộc tối qua lại mở thế này, đúng là có chuột dám đến trèo xe của ta!"
Một giọng nam trầm thấp thô ráp, mang theo mùi thuốc súng nồng nặc vang lên ở đuôi xe.
Tú Liên còn chưa kịp thích nghi với ánh sáng, đã thấy một bóng đen cao lớn thẳng tắp đứng bên ngoài tấm ván xe.
Người đàn ông mặc một chiếc áo khoác vải buồm xanh đã bạc màu, mở rộng ngực để lộ ra bộ áo trắng bên trong.
Hắn ngậm nửa điếu thuốc tiền môn chưa hút hết trong miệng, lông mày nhíu chặt thành chữ Xuyên.
Trong tay còn xách một cây chổi sắt dài nửa mét, dính dầu máy, lạnh lùng nhìn chằm chằm Tú Liên đang co rúm trong đống bao tải.
"Tự mình xuống đi, hay là đợi ta lắc đầu đập gãy chân ngươi rồi ném ngươi xuống?"
Nam nhân nhả ra một vòng khói, âm thanh không lớn, nhưng lại toát lên vẻ hung hãn như đã quen với đao quang kiếm ảnh.
Tú Liên sợ đến mức tim như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Nàng biết, những kẻ làm nghề vận chuyển hàng gần nhà ga, đối với chuột trộm hàng chưa bao giờ nương tay.
Cô không màng đến việc chân mềm nhũn, vừa lăn vừa bò bám vào bao tải lao tới mép toa xe, giọng nói khàn đặc vì kinh hoàng và khát khô:
"Đại, đại ca! Ta không phải kẻ trộm hàng đâu! Cháu chẳng lấy gì cả! Chỉ là... chỉ là thực sự không có chỗ ngủ nên mới vào đây trốn một đêm..."
Người đàn ông nheo mắt, lúc này mới có thời gian quan sát con chuột trước mặt.
Tóc tai rối bời như tổ gà, mặt đông một mảng đầy bụi đen và bùn vàng. Chiếc áo vải cũ đã bạc màu tuy lớn hơn một chút, được che phủ một cách lỏng lẻo, nhưng theo nhịp thở phập phồng gấp gáp của nàng, vẫn có thể căng ra thân hình đầy đặn dưới lớp vải.
Đây căn bản không phải là tên ăn mày khô quắt gì, mà là một cô gái trẻ đã trưởng thành hoàn toàn.
Chỉ là lúc này, đôi mắt nàng to đến lạ thường, đang hoảng sợ và gắt gao nhìn chằm chằm vào cây chổi sắt trong tay hắn.
Bàn tay nam nhân nắm chặt cây gậy sắt khẽ khựng lại, lông mày nhướng lên.
"Người cần cơm à?"
Hắn quét mắt nhìn nàng từ trên xuống dưới, giọng điệu hơi nới lỏng nửa tấc, nhưng vẫn lạnh lùng cứng rắn: "Ăn cơm phải lên xe của ta rồi. Bớt nói nhảm đi, nhanh nhẹn nhảy xuống, đừng làm bẩn hàng hóa của mình!"