Ngày thường Tú Liên đi bán hoa đầu, Tôn đại nương đều để lại cổng viện cho nàng rồi tự mình nghỉ ngơi trước.
Nhưng hôm nay Tú Liên mang theo cả bao tải quần áo mới đáng giá ra ngoài, còn không cho Tôn đại nương đi theo giúp đỡ, trong lòng Tôn tiểu nương cứ treo lơ lửng bất an, sợ rằng một cô gái trẻ như nàng ở bên ngoài xảy ra chút rắc rối gì đó, nói gì cũng không ngủ được, vẫn luôn ngồi chờ nàng trong nhà chính.
Tú Liên vừa quay tay chốt cửa sân, cửa chính đã bị đẩy ra.
Tôn đại nương khoác trên người một chiếc áo ngoài dệt kim dày cộp, vội vã chạy ra đón:
"Là Tú Liên về rồi phải không?"
Tôn đại nương bước nhanh ra sân, nhờ ánh sáng tỏa ra từ trong phòng, liếc mắt một cái đã thấy bao tải trong tay Tú Liên xẹp lép, hơn nữa mới đi được hai tiếng đồng hồ chưa đầy đã quay lại, sắc mặt lập tức thay đổi, hạ thấp giọng gấp gáp nói:
"Sao về sớm thế? Túi còn trống... Có phải người của Sở Công Thương ban đêm đột nhiên ra ngoài kiểm tra sạp hàng, thu sạch quần áo của ngươi rồi không?!"
Nhìn vẻ mặt lo lắng của Tôn đại nương, thay mình nhéo mồ hôi một cái, trong lòng Tú Liên ấm áp, khuôn mặt nhỏ nhắn cố ý căng thẳng rốt cuộc không nhịn được nữa, "phụt" một tiếng cười ra.
"Đại nương, không ai kiểm tra sạp hàng, ngài mau vào nhà đi, bên ngoài gió lạnh!"
Tú Liên đặt cần trúc và bao tải trống xuống mái hiên, tiện tay khoác lấy cánh tay Tôn đại nương, kéo nàng vào trong nhà chính ấm áp, trở tay che cửa phòng lại.
Dưới bóng đèn vàng vọt, Tú Liên đứng bên bàn bát tiên, vỗ vỗ chiếc túi vải thô đang phồng lên trước ngực mình, hớn hở hạ thấp giọng nói:
“Đại nương, quần áo không cho người ta lấy đi, là bán hết rồi! Trừ cái này ta mặc ra, mười chín bộ y phục treo ra ngoài, một bộ cũng không còn, tất cả đều bị người khác cướp sạch!”
"Cái gì?! Bán sạch rồi?!"
Đôi mắt Tôn đại nương lập tức trợn tròn, không thể tin nổi nhìn nàng, “Ông trời ơi, ngươi ra ngoài chưa đầy hai tiếng đồng hồ đúng không? Trọn vẹn mười chín bộ quần áo, sao có thể bán nhanh như vậy!”
"Thật đấy! Không dỗ dành ngài chút nào!"
Tú Liên mặt đỏ bừng, vẻ hưng phấn đến giờ vẫn chưa tan.
Cô kéo khóa túi vải thô, hai tay móc từng xấp tiền nhét đầy bên trong ra, ào ào đổ hết lên bàn.
Trong chốc lát, trên mặt bàn chất thành một ngọn núi nhỏ.
Có những chiếc kết mười đồng mới tinh, có năm đồng, hai tờ, một tờ nguyên vẹn, còn có cả đống lớn giấy lông năm mao, lưỡng mo, trải nửa bàn đỏ rực xanh lục.
Tôn đại nương bình thường trong tay đều là tiền mua rau vài hào, nào từng thấy cảnh tượng đổ nhiều phiếu như vậy trên bàn cả đêm!
Nàng hít một hơi khí lạnh, theo bản năng liếc nhìn xuống dưới chân cửa sổ, vội vàng bước tới kéo rèm cửa kín mít, rồi mới bước những bước nhỏ về phía bàn.
"Nhanh, nhanh đếm đi! Xem tối nay rốt cuộc bán được bao nhiêu tiền!"
Tôn đại nương kích động đến mức giọng nói có chút run rẩy, xoa xoa tay, ngồi xuống giúp Tú Liên sắp xếp từng tờ vé lông cuộn lại.
Tú Liên dùng ngón tay nhanh chóng điểm vào tiền.
Mười đồng, năm đồng quy về một chồng, một tờ gom đủ mười tệ rồi đặt lại một xấp.
Trong phòng yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng thở nhẹ của hai người và tiếng sột soạt của tiền giấy cọ xát.
Đoán đủ hai lần, Tú Liên dừng tay, nhìn xấp tiền lớn xếp ngay ngắn trước mặt, hít sâu một hơi, ngước đôi mắt sáng đến kinh người lên nhìn Tôn đại nương:
"Đại nương, tổng cộng là một trăm ba mươi lăm đồng năm mao!"
"Một trăm ba mươi lăm khối năm..."
Tôn đại nương lẩm bẩm lặp lại một lần, trên mặt tràn đầy chấn động và ý cười vui mừng thay cho nàng.
Nàng tuy không biết Tú Liên mua lô hàng xử lý này từ nhà máy rốt cuộc đã tốn bao nhiêu vốn, nhưng nghe số tiền khổng lồ hơn một trăm ba mươi đồng này, còn nhiều hơn cả công việc chính thức của xưởng quốc gia người ta hai tháng kiếm được, hốc mắt cũng nóng lên theo:
"Mấy ngày nay ngươi thức khuya canh gác, đạp máy, cuối cùng cũng không uổng công chịu khổ! Tú Liên chúng ta có bản lĩnh, sau này những ngày tốt đẹp này ở phía sau đấy!"
Nghe lời ân cần của đại nương, Tú Liên vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve xấp tiền mặt dày cộp mang theo mùi mực và nhiệt độ cơ thể trên bàn, trong lòng là sự an tâm và sáng sủa chưa từng có.
Tối hôm kia Xuân Sinh ca vừa từ chỗ nàng mang đi năm mươi đồng, lúc đó túi tiền của nàng đột nhiên trống rỗng hơn phân nửa, trong lòng còn mơ hồ có chút hoảng hốt.
Nhưng trước mắt, mới chỉ cách ba ngày, nàng dựa vào đôi tay và tay nghề của mình, trong một đêm đã giành lại toàn bộ vốn liếng, thậm chí còn tăng gấp đôi!
“Đại nương, mấy ngày nay đều là người nấu cơm rửa bát, lại giúp con dọn dẹp quần áo, trong số tiền này có một phần công lao của người!”
Tú Liên trực tiếp rút từ trên bàn ra một tấm kết quả lớn mười đồng, nhét vào tay Tôn đại nương, chân thành nói: “Mười đồng này ngài cầm lấy mua một chiếc áo mới mặc!”
"Việc này không được! Đại nương bình thường ở nhà nhàn rỗi cũng là rảnh rỗi, tiện tay thêm gáo nước, nấu miếng cơm, sao có thể nhận tiền công của con!"
Sắc mặt Tôn đại nương gấp gáp, cứng rắn đẩy mười đồng về, sống chết không chịu nhận, “Một cô nương như ngươi ở bên ngoài kiếm sống không dễ dàng, mau chóng cất tiền đi!”
Tú Liên thấy thái độ của Tôn đại nương kiên quyết, đẩy tới đẩy lui thực sự không thể lay chuyển, ánh mắt rơi vào chiếc áo khoác dệt kim cũ trên người Tôn Đại Nương.
Tay áo đã bị mài đến mép lông rồi, đại nương bình thường tiết kiệm quen rồi. Dù có nhét tiền cứng vào tay nàng, nàng chắc chắn cũng không nỡ mang đi mua quần áo mới.
Nếu đại nương không nhận tiền, vậy bản thân nàng chẳng phải là thợ may may làm quần áo sao?
Đợi hai ngày nữa tay không có một chút, cô dứt khoát đến tiệm vải kéo mấy thước nhung màu sẫm và vải bông dày dặn, dựa theo vóc dáng của Đại Nương, tự tay làm cho Đại nương một chiếc áo khoác mới vừa vặn vừa giữ ấm!
Đến lúc đó quần áo làm xong liền trực tiếp bưng đến trước mặt, đại nương cũng không thể từ chối nữa!
Sau khi quyết định, Tú Liên không miễn cưỡng nữa, thu mười đồng về, chuyển tay đổi lấy một tờ vé năm đồng, không nói hai lời nhét vào túi áo của Tôn đại nương, ấn tay nàng cười nói:
"Đại nương, vậy con không nhét tiền cho người nữa. Nhưng năm đồng này là tiền mua rau, người nói gì cũng phải nhận! Ngày mai ban ngày người đi chợ giúp con chọn một con gà béo tốt hơn, rồi cắt một cân thịt ba chỉ dày dặn mỡ, tiện thể cân miếng đậu phụ, mua một nắm rau xanh. Ngày sau con tan làm sớm về nấu cơm, mời một quý tộc mấy lần nay luôn giúp đỡ con đến nhà ăn cơm!"
Tôn đại nương ngẩn người một chút, có chút bất ngờ nhìn nàng: “Tối mai ngươi muốn ở nhà mời khách à?”
Tú Liên thấy phản ứng của đại nương, trong lòng lập tức thót lại, trên mặt xẹt qua một tia bối rối và khẩn trương.
Vừa rồi trên đường nàng chỉ nghĩ cách cảm ơn người ta, nhất thời miệng nhanh mời Hoắc Kiến Thành về nhà, lại quên mất mình chỉ là một khách thuê nhà.
"Đúng... Đại nương, đều tại con chỉ lo vui vẻ, không bàn bạc trước với người một tiếng."
Tú Liên có chút ngượng ngùng véo nhẹ vạt áo, nhỏ giọng nói: "Đây là viện của ngài, ta tự mình làm chủ dẫn người ngoài đi ăn cơm, có phải không tiện lắm không? Nếu làm phiền ngài..."
"Này, nhìn cô nàng này nói kìa, có chuyện gì to tát đâu!"
Tôn đại nương dở khóc dở cười vỗ vỗ mu bàn tay cô, “Con ở đây chỉ là nửa chủ nhà, mời người đến ăn cơm có gì không tiện? Ý con là, con đã bỏ ra nhiều tiền như vậy để mua thịt mua rau mà nghênh ngang khách, thì tối mai Đại nương không thể theo trên bàn ăn ké được, điều này thật không hay! Ngày mai ban ngày con mua gà và thịt cho con dọn dẹp sạch sẽ, đợi đến chiều tối khách tới, ta tự mình bưng bát mì về phòng ăn, rồi lên bàn hóng chuyện!”