Tôn đại nương dừng công việc trong tay, ngẩng đầu trừng mắt nhìn nàng một cái, giả vờ tức giận kéo dài mặt: “Ngươi nha đầu này, sao ba câu không rời tiền? Gặp mặt ta ở chỗ này có phải không?”
"Không phải đâu đại nương, trong thành cái gì cũng cần tiêu tiền, than cầu đều là do người bỏ tiền ra mua, ta sao có thể chiếm tiện nghi của người được..."
Tú Liên vội vàng xua tay giải thích.
"Được rồi!"
Tôn đại nương ngắt lời bà, thở dài một tiếng, giọng điệu lại dịu xuống: "Cái lò than tổ ong đó suốt ngày đều bị phong tỏa lửa, con làm cơm, cũng chỉ là chọc thủng cửa lửa thêm dầu vào lửa thôi, ta còn thiếu chút tiền than đá nào của con sao? Con muốn nấu cơm thì tự dùng đi, nồi niêu xoong chảo, muối tương giấm trên bếp ngươi cứ việc làm. Chỉ cần ngươi đừng chê vợ ta thích lải nhải là được."
Tú Liên vừa nghe, trong lòng càng thêm áy náy.
Thành phố này không giống nông thôn, dầu muối tương giấm kiểu gì mà chẳng phải bỏ tiền ra mua?
Bản thân mình là một người ngoài không thân chẳng thích, sao có thể ngày nào cũng dùng đồ của người ta.
Đầu óc cô ấy xoay chuyển nhanh, hơi nghĩ một chút, mắt lập tức sáng lên: "Đại nương, những thứ đó cũng đều là do người bỏ tiền ra mua, hay là thế này đi... Hai chúng ta dứt khoát làm bạn ăn cùng nhau! Sau này con sẽ mua lương thực mua rau, mỗi ngày ba bữa..."
Lời vừa thốt ra, nàng đã tự mình cảm thấy có gì đó không ổn.
Ngày mai còn phải tiếp tục đi tìm việc, nếu ra ngoài là cả ngày, buổi trưa chắc chắn không về kịp, sao có thể ôm túi lớn nói sẽ bao ba bữa một ngày?
Bà vội vàng đổi giọng, ánh mắt chân thành nhìn Tôn đại nương: "Đại nương, ý con là, sau này hai chúng ta cùng nhau ăn! Cơm mỗi ngày để con nấu. Buổi trưa nếu con tìm việc ở bên ngoài không kịp về, sáng nay sẽ chuẩn bị cơm nước của người rồi hâm nóng trong nồi trước, đến lúc đó người chỉ cần chọc thủng cửa lửa, nóng một chút là có thể ăn!"
Bà sợ Tôn đại nương không đồng ý, lại vỗ ngực cam đoan: "Sau này việc nặng trong sân này, đè nước, quét dọn, đổ tro lò, tôi cũng bao hết! Ngài chẳng cần lo lắng gì cả. Nếu ngài ngay cả cái này cũng không đáp ứng, thì tôi thật sự không còn mặt mũi nào mà dùng bếp của ngài nữa."
Tôn đại nương nghe mà trong lòng nóng lên.
Một mình nàng cô độc lẻ loi, bình thường ngay cả tâm tư nấu ăn cũng không có, thường chỉ một ngày là qua loa ăn hai bữa.
Giờ có một cô nương chăm chỉ, biết lạnh biết nóng như vậy lại sẵn lòng lo cơm nước, nàng còn vui mừng không kịp.
“Ngươi cái nha đầu này, tâm cơ thật sự, sợ chiếm chút tiện nghi nào của bà già ta.”
Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của Tôn đại nương cuối cùng cũng lộ ra nụ cười thoải mái đầu tiên trong đêm nay, “Được! Nếu ngươi đã chịu khổ sở này, vậy thì Đại nương sẽ dày mặt, theo ngươi hưởng phúc! Nhưng chúng ta phải nói rõ, nếu là đồng bọn, số tiền mua lương thực sau này sẽ được hai mẹ con san sẻ.”
Tú Liên nghe vậy vội vàng lắc đầu: "Sao có thể chứ? Ngài ngay cả bếp lò lẫn nồi bát cũng để ta dùng, sao còn có khả năng khiến ngài bỏ tiền ra, chẳng phải ta đang chiếm tiện nghi lớn của ngài rồi sao!"
"Ngươi hiểu cái gì!"
Tôn đại nương trợn mắt, không nói hai lời mà chốt lại: "Con nhóc nhà quê từ quê đến, chẳng có thu nhập gì cả, trong túi có mấy đứa con trai? Mua gạo mua mì trong thành cũng không rẻ, nếu con bao hết thì không quá ba ngày là phải đi uống gió tây bắc! Hơn nữa, Đại nương có hộ khẩu thành phố, mỗi tháng có tiền tuất từ xưởng của bạn cũ, tay còn có lương thực mua lương bình thường, mua đồ rẻ hơn con nhiều. Con góp sức, ta bỏ tiền ra, đây mới gọi là đồng bọn. Nếu con không nghe lời ta, cái bếp này ngươi đừng dùng nữa."
Nhìn dáng vẻ giả vờ tức giận của đại nương, nghe từng câu đều là đang tiết kiệm tiền cho mình, hốc mắt Tú Liên nóng lên, gật đầu mạnh mẽ đáp ứng.
Nhận được lời chuẩn xác của Tôn đại nương, tảng đá lớn nhất trong lòng Tú Liên cuối cùng cũng được đặt xuống.
Chỉ cần có thể tự mình khai hỏa nấu cơm, dù cho từng bữa gặm bánh bao ngô, nhai dưa muối sấy, mấy đồng tiền còn lại trong túi nàng cũng đủ để nàng tính toán kỹ lưỡng suốt một thời gian.
Có thời gian thở dốc, nàng không tin mình lại không thể tìm ra một con đường sống nào trong tỉnh thành rộng lớn này!
Đêm đó, Tú Liên nằm trên giường, ngủ một giấc thật sâu nhất sau khi nàng đến tỉnh thành.
Mặc dù dưới thân vẫn là tấm đệm cũ mỏng manh, vết roi sau lưng và cơn đau nhức trên người cũng đang âm ỉ phát tác, nhưng bát mì nước trong vắt thoang thoảng hương hành lá của Tôn đại nương, cùng với vài câu nói riêng tư đầy tận đáy lòng kia, lại như một cái lò lửa nhỏ, dọc đường làm ấm lên tâm can lạnh toát của nàng.
Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, trong ngõ vẫn còn một mảnh xám xịt, Tú Liên đã dậy từ rất sớm.
Tuy nói đại nương nói muốn mua lương thực, nhưng Tú Liên là một cô gái vừa mạnh vừa biết tốt xấu, sao có thể ngại ăn bữa cơm đầu tiên mà tay không ăn lương thật sẵn của người ta?
Nàng cẩn thận từng li từng tí từ trong lớp kẹp của túi vải bên người, lấy ra năm cân phiếu lương thực toàn quốc mà anh rể đưa cho nàng, lại cầm tờ vé lông năm cánh, nhẹ nhàng bước ra khỏi cổng viện.
Tú Liên vừa đi vừa nghe ngóng, liền đến chợ sớm mới ra sạp ở đầu phố và tiệm lương dầu đã mở cửa.
Nàng không nỡ đổi toàn bộ phiếu lương thực thành bột trắng tinh tế, mà tính toán tỉ mỉ hai cân mì ngô và một cân bột mì trắng.
Tiếp đó lại tốn vài phần tiền trên sạp hàng ở chợ sớm, mua hai củ cải trắng pha lê dính bùn và một nắm rau xanh nhỏ.
Khi trở lại sân, cửa chính vẫn đóng chặt, Tôn đại nương còn chưa dậy.
Tú Liên nhanh nhẹn đi vào bếp, chọc mở cửa lò than tổ ong, thêm một miếng than mới, nhóm lửa lên rất vượng.
Nàng trộn mặt ngô và bột mì trắng mua vào cùng một tỷ lệ, rót chút nước ấm, và trở thành hai mặt mềm vừa phải.
Tú Liên, người đã quen làm việc bếp núc ở nông thôn, làm những việc này quả thực rất thuận tay.
Nàng dùng thủ pháp nhanh nhẹn xoa mặt, tỉnh táo.
Mì đã tỉnh xong, lại xoa dài thanh, băm thành chất, từng cái một vò thành bánh bao tròn.
Nàng khéo tay, bánh bao vò ra to bằng cân đối, tròn vo đặt trên tấm vải lồng hấp ngay ngắn.
Mặt Bao Cốc pha một lượng nhỏ bột mì trắng, màu vàng óng, chưa chín đã toát lên mùi lương thực thô mộc mạc.
Nhân lúc lên nồi hấp bánh bao, Tú Liên cắt củ cải trắng đã rửa sạch thành sợi nhỏ, dùng một chút muối, nửa thìa giấm và vài giọt dầu thơm trộn một đĩa dưa muối tết tươi mát giòn tan.
Đợi bánh bao nóng hổi vừa ra khỏi nồi, nàng lại vội vàng bưng chảo hấp xuống, thay vào nồi nhôm nhỏ, dùng phần đáy lửa còn lại nấu lên một nồi bột ngô vàng óng.
Khi Tôn đại nương ngủ đủ giấc, ngáp dài đẩy cửa nhà chính ra, lập tức bị mùi cơm thơm bay tán loạn trong sân làm cho kinh ngạc dừng chân.
Chỉ thấy chiếc bàn vuông trong sân nhỏ đã được lau chùi sáng bóng, trên đó bày ngay ngắn một đĩa bánh bao hai hộp vừa mới ra lò, nóng hổi, bên cạnh là hai bát cháo mì mút sền sệt, ánh lên dầu gạo, chính giữa đặt một khay củ cải trộn trông rất sảng khoái.
Tú Liên đang lau bếp lò, nghe thấy động tĩnh liền quay đầu lại, trên trán còn vương vài giọt mồ hôi, cười với Tôn đại nương: "Đại nương, người dậy rồi à? Nước con đã chuẩn bị sẵn cho người để trong chậu rồi, ngài mau rửa mặt đi, chúng ta ăn cơm!"
Tôn đại nương ngẩn ngơ nhìn bàn ăn sáng nóng hổi, lại nhìn túi vải cũ mới lắp bột mì bên cửa phòng bếp, trong lòng lập tức hiểu rõ.
Cô nàng chất phác này không muốn bữa đầu tiên đã chiếm tiện nghi của nàng, tự mình móc tiền ra ngoài mua lương thực.
"Con bé này..."
Hốc mắt Tôn đại nương hơi nóng lên, hơn nửa đời người rồi, ngoại trừ những người bạn cũ thời trẻ, còn chưa có ai chu đáo bưng cơm nóng đến trước mặt nàng từ sáng sớm như vậy.