Mấy ngày trước mây đen tuyết tinh tan hết sạch sẽ.
Cơn lạnh ngược xuân vừa qua, mặt trời độc sáng chói treo lơ lửng giữa không trung.
Nướng chặt vùng đất vàng ngoài thành Hàm Dương.
Tuyết tàn trên mặt đất hóa thành bùn nhão nhớp nháp.
Hoàng trang phía tây thành.
Thập Bát công tử Hồ Hợi cởi trần.
Hai bàn chân trắng nõn lún sâu vào vũng bùn, rút ra mang theo tiếng "chụt chụt" vang lên.
Trên vai hắn quấn sợi dây thừng thô ráp.
Đầu kia sợi dây nối liền với một chiếc cày gỗ nặng trịch.
Lưng vốn dĩ da mịn thịt mềm, đã bị mặt trời phơi một lớp da.
Đỏ như tôm vừa ra lò.
Dây thừng siết vào phần thịt mềm ở hõm vai, mài ra hai vết máu sâu hoắm.
Mồ hôi lăn vào vết thương, giết đến mức hắn hít một hơi khí lạnh.
"Kéo! Kéo tiếp!"
Trên bờ ruộng, hai vệ sĩ Hắc Băng Đài mặt lạnh như tiền.
Roi da vung lên giữa không trung tạo ra tiếng nổ giòn giã.
Không quất trúng Hồ Hợi, nhưng âm thanh đó còn đáng sợ hơn cả quất vào người.
Dưới bóng cây bên cạnh, một con bò vàng già nằm trong đống cỏ phản chiếu, chậm rãi vẫy đuôi.
Hồ Hợi thở hổn hển như một chiếc bình gió rách.
Lồng ngực sắp nổ tung rồi.
Hai chân run rẩy như lá khô cuối thu.
Hắn lớn đến mười mấy tuổi, ngay cả đôi giày lụa tầng đáy cũng chưa từng dính bụi.
Bây giờ lại ở đây làm việc cho trâu.
"Không được rồi..."
Hồ Hợi khô cổ họng bốc khói, môi nứt ra mấy vết máu.
Trước mắt tối sầm từng đợt.
Hắn liếc nhìn tên vệ sĩ cầm roi, mắt đảo một vòng.
Hai mắt đảo lên trên.
Thân hình thuận thế nghiêng sang bên.
"Bịch" một tiếng, cả người đập mạnh vào hố bùn lầy sâu nửa thước.
Nước bùn bắn tung tóe nửa người.
Hồ Hợi nhắm chặt mắt, không hề nhúc nhích.
Trong lòng lại đang tính toán.
Dù sao cũng là hoàng tử Đại Tần.
Bây giờ ngất đi, đám nô tài này ít nhất cũng nên lấy cáng khiêng ta về hành cung rồi chứ.
Chỉ cần vào cung, uống một bát canh mơ chua ướp lạnh, dù bị phụ hoàng mắng vài câu cũng đáng.
Hai vệ sĩ nhìn nhau ngơ ngác.
Nhìn Hồ Hợi nằm trong bùn lầy nôn ra bọt nước, không ai dám tiến lên đỡ.
Mệnh lệnh tử vong của bệ hạ, không làm xong việc thì không cho cơm ăn.
Nhưng nếu thực sự làm hoàng tử mệt chết, bọn họ cũng phải mất đầu.
Đang giằng co.
Mấy người đi tới từ đầu kia bờ ruộng.
Người dẫn đầu là một ông lão.
Ống quần cuộn cao, bắp chân dính đầy bùn đen khô cứng.
Dưới chân là một đôi giày cỏ đan thô ráp.
Chu Nguyên Chương vừa tra xong ruộng ẩn từ huyện Trường Vũ trở về.
Bộ Phi Ngư của Cẩm Y Vệ quá chói mắt, hắn chê xuống đất làm việc không tiện, trực tiếp thay bộ áo vải nâu ngắn của lão nông.
Lão đầu chắp tay sau lưng, thong thả đi đến bên ruộng.
Nhìn Hồ Hợi nằm bất động trong bùn.
Chu Nguyên Chương cười lạnh một tiếng.
Tiến lại gần hai bước.
Cúi đầu nhìn chằm chằm vào mặt Hồ Hợi.
Mí mắt của tên nhóc đó đang khẽ run lên.
Nắm đấm siết chặt vẫn lén lút lót dưới bụng, sợ bị đá vụn làm nhầy nhụa.
"Giả chết đúng không?"
Chu Nguyên Chương nhổ nước bọt một bãi.
Vở kịch này, năm đó lúc hắn xin cơm ở Hoàng Giác Tự đã chơi chán từ lâu rồi.
Lão già quay mặt đi.
Ánh mắt rơi xuống dưới gốc liễu nghiêng cổ trên cánh đồng.
Nơi đó đặt một cái thùng gỗ dày cao nửa người.
Nhà nông để dành nước sôi cho lợn ăn.
Cỏ vụn, cơm thừa chua ôi trộn lẫn vào nhau, dưới ánh nắng độc đã lên men vài ngày.
Bề mặt nổi một lớp bọt trắng.
Mùi chua thối nồng nặc đó, cách mười bước cũng có thể xông vào.
Chu Nguyên Chương sải bước đi tới.
Một tay nắm lấy tay cầm thùng dầu mỡ, đột ngột dùng sức.
Nửa thùng nước vòi bị hắn nhấc bổng lên một cách thô bạo.
Lão đầu vững vàng bước đến bên cạnh Hồ Hợi.
Hắn ngay cả nói nhảm cũng không nói thêm nửa lời.
Hai tay nâng thùng gỗ nặng trịch lên.
Cổ tay lật mạnh xuống.
"Rào rào——"
Nửa thùng nước gáo chua hôi dính nhớp, dội thẳng lên đầu Hồ Hợi.
Nước ôi màu xám trắng chảy dọc theo khuôn mặt hắn.
Vài chiếc lá hẹ thối rữa dán chặt vào sống mũi.
"A——!"
Một tiếng thét chói tai xé lòng xuyên thủng tầng mây.
Hồ Hợi như xác chết, bật thẳng từ trong hố bùn lầy.
Nước sôi đổ vào miệng.
Hắn quỳ hai gối xuống bùn, hai tay gắt gao móc vào cổ họng mình.
"Ọe!"
Nước Hoàng Khích cùng với hạt kê chưa tiêu hóa hôm qua, đều nôn ra hết.
Mùi hôi thối xộc thẳng vào não.
Hồ Hợi nước mắt giàn giụa.
Hắn bật dậy như phỗng, nắm chặt tay định chửi ầm lên.
"Tên súc sinh mù mắt chó nào dám đổ vốn..."
Lời còn chưa kịp hét xong, đã cứng đờ kẹt ở cổ họng.
Suýt chút nữa cắn đứt lưỡi mình.
Chu Nguyên Chương chắp tay đứng trước mặt hắn.
Đế giày cỏ giẫm lên bùn.
Trên khuôn mặt đầy phong sương không chút biểu cảm.
Một đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào hắn, như đang nhìn một miếng thịt vụn trên thớt.
Hồ Hợi hai chân mềm nhũn.
"Bịch" lại quỳ trở về hố bùn lầy.
Bả vai co lại thành một cục, sợ đến mức không dám lên tiếng.
Cảnh tượng lão già này dọa Triệu Cao tè ra quần, lột da người ngoài thành vẫn còn đang xoay chuyển trong đầu hắn.
"Tiếp tục giả vờ đi."
Chu Nguyên Chương bước lên phía trước.
Ngón chân thô ráp đá nhẹ vào thịt trên đùi Hồ Hợi.
"Lúc chúng ta thả bò, roi nhà địa chủ đã gãy ba cái, chúng tôi đều không dám nhắm mắt."
"Ngươi là tiểu súc sinh chưa dứt sữa, kéo hai bước cày là giả chết."
Lão già chỉ vào những cánh đồng rộng lớn xung quanh.
Giọng nói khàn đặc, cơn giận không kìm nén được từ cổ họng bốc lên.
"Thịt băm mì trắng mà ngươi ăn mỗi ngày, chính là đào ra từ cái hố bùn bên dưới này!"
“Dân chúng đổ mồ hôi tám mảnh, cũng không ăn nổi miếng nước ôi còn lại của ngươi.”
"Ngươi không đi chết, dân chúng sẽ phải chết đói."
Chu Nguyên Chương xoay người lại.
Hắn hét lớn về phía hai vệ sĩ Hắc Băng Đài.
"Nhìn hắn kìa!"
"Mười mẫu đất hôm nay cày không hết, không chỉ không có cơm ăn."
Lão già đá một cái vào thùng nước máy rỗng trên đất.
"Nước sôi ngày mai, bảo hắn đi ăn."
Hồ Hợi phát ra một tiếng nức nở thê thảm.
Hắn rút ra từng đợt nhặt sợi dây thừng trên mặt đất lên.
Lại khoác lên bờ vai máu thịt lẫn lộn.
Thân hình lao về phía trước, chiếc cày gỗ kêu cọt kẹt.
Hắn không dám dừng lại nữa, nghiến răng bò về phía trước kéo cày.
Chu Nguyên Chương không nhìn tên phế vật này thêm lần nào nữa.
Hắn chắp tay sau lưng, đi đến bên cánh đồng lúa mì ở đầu kia bờ ruộng.
Mực mùa đông của Đại Tần đã rút bông.
Một mảng xanh mướt, đung đưa trong gió.
Lão già khom lưng.
Ngón tay thô đen bóp chặt một sợi bông lúa mạch, dùng sức kéo mạnh.
Hắn xoa mạnh hai cái vào lòng bàn tay thô ráp.
Xuy bay tia mic bên ngoài.
Lộ ra mấy hạt lúa mạch xanh bên trong.
Chu Nguyên Chương đưa hạt lúa mì lại gần trước mắt.
Lông mày nhíu chặt thành một cục u.
Quá nhỏ.
Trứng côn trùng khô héo như trứng sâu dinh dưỡng không tốt, căn bản không đổ thêm tương.
Hắn ném hạt lúa mì vào miệng.
Dùng răng vàng cắn mạnh một cái.
Một mùi tanh đất đắng chát.
Chu Nguyên Chương nhổ vụn xuống đất.
Sắc mặt hoàn toàn trầm xuống.
Quốc khố Đại Tần đã bị hắn cạo sạch mặt đất lấp đầy, nhưng sự dài đằng đẵng trong vùng này không thể lừa được người.
"Chỉ có chút sản lượng khô khan này thôi."
Chu Nguyên Chương đập bông lúa mạch rỗng trong tay xuống lớp đất đóng băng, lắc đầu liên tục.
“Dù Đại Tần không có một quan tham nào, nhưng gặp hạn hán ba năm.”
"Vẫn phải chết đói mấy chục vạn người."
Những năm ở Đại Minh triều, khi ông trời không nể mặt, hắn đã tận mắt thấy người ăn thịt người.
Chỉ dựa vào lúa mì rách nát và hạt kê này, con quái thú Đại Tần này căn bản không lấp đầy được bụng.
Chu Nguyên Chương đưa tay sờ soạng trong ngực.
Sờ được vài khối đất cứng ngắc, nảy mầm.
Đó là hạt giống hắn giấu chặt trong tay áo khi bị hệ thống triệu hồi.
Hắn nhếch miệng cười.
"Xem ra, phải trồng mấy món 'thần vật' mà chúng ta mang đến rồi."
Chu Nguyên Chương rút tay ra khỏi ngực.
Nghiêng đầu, vẫy tay với đám bách hộ Cẩm Y Vệ phía sau.
"Người đâu."
Lão đầu nhìn về phía tường thành cao vút của Hàm Dương Thành.
"Đi mời bệ hạ xuất cung!"