Đại Càn lịch. Đông.
Một năm thời gian. Giống như cát không thể nắm trong tay, bỏ sót một cách sạch sẽ.
Trên thảo nguyên vạn dặm của Bắc Man, đã xây dựng lên hơn mười tòa thành trì gạch xanh.
Quân trú đóng của Đại Càn dựng pháo trên tường thành. Nướng than hồng. Những hán tử du mục ngày xưa đi về phía nam cướp lương thực, giờ đang đánh bò dê, xếp hàng ở cổng thành đổi gạch trà cho Đại Kiền.
Quốc lực Đại Càn, giống như một nồi nước nóng sôi sùng sục. Lưng sôi đến đỉnh điểm.
Kinh thành. Quảng trường bên ngoài Thái Cực Điện.
Tuyết ngừng rơi. Gió thổi vào mặt như dao cắt thịt.
Tuyết đọng trên mặt đất đã sớm bị quét sạch. Trên phiến đá cẩm thạch trải thảm đỏ dài ba trăm trượng.
Hôm nay là đại lễ sinh nhật chín tuổi của Thái Tôn Tiêu Cảnh Diệu.
Hai bên quảng trường. Đứng đầy người.
Không phải văn võ bá quan của Đại Càn. Hôm nay bách quan chỉ có thể co cụm ở hàng thứ hai.
Đứng đầu tiên là sứ thần ngoại phiên mặc kỳ trang dị phục.
Sứ giả đầu trọc của các nước Tây Vực. Thổ ty trong bảy mươi hai động Nam Cương. Còn có chú lùn Phù Tang nhìn nhau qua biển.
Mấy thủ lĩnh bộ lạc mới nhậm chức của Bắc Man, mặc áo da sói xám dày cộm.
Trời lạnh giá. Trên trán họ lại lấm tấm những giọt mồ hôi to như hạt đậu.
Mồ hôi lăn dài trên gò má thô ráp. Rơi xuống tấm thảm đỏ.
Không một ai dám đưa tay lau.
Trên bậc ngọc cao của Thái Cực Điện.
Tiêu Trọng Uyên mặc long bào màu vàng sáng. Dung mạo tráng niên ba mươi tuổi, toát lên vẻ sắc bén của đại tông sư.
Nhưng hắn không ngồi long ỷ.
Lão hoàng đế ngồi ngay bên cạnh long ỷ, để trống vị trí chính giữa.
Nơi đó đặt một chiếc ghế đẩu chạm khắc gỗ tử đàn rộng thùng thình.
Tiêu Cảnh Diệu chín tuổi ngồi ngay ngắn ở trên đó.
Hắn mặc thường phục gấm vóc màu đen huyền. Cổ áo thêu rồng vàng bốn móng.
Thân hình cao lên không ít. Béo của đứa bé trên mặt đã gần như lột sạch, đường viền hàm lạnh lùng cứng rắn như được đẽo gọt bằng dao.
Trong tay hắn cầm một quả quýt đã bóc vỏ.
Bẻ một cánh, nhét vào miệng.
Nước chua ngọt nổ tung trên đầu lưỡi. Hắn hơi nhăn mũi.
Hàng trăm sứ thần ngoại phiên phía dưới, ánh mắt dán chặt vào đứa trẻ chín tuổi nhai quýt này.
Chân bụng chuyển gân. Răng đánh nhau.
Định đỉnh phương bắc. Diệt trừ Ma giáo, bình định Nam Cương.
Từng chiến tích mang theo mùi máu tanh nồng nặc này, hoàn toàn nhờ vào đứa trẻ này.
"Đùng!"
Trên lầu thành Ngọ Môn. Một chiếc trống lớn hai người bị lực sĩ cởi trần gõ mạnh.
Tiếng trống như sấm rền. Bùng nổ trên không trung quảng trường.
Lễ vật còn chưa bắt đầu. Đã duyệt binh trước.
Hướng phố Huyền Vũ truyền đến tiếng bước chân chỉnh tề.
"Đạp. Đạp."
Giọng nói đơn điệu. Cứng nhắc. Nhưng lại mang theo cảm giác áp bức khi giẫm nát mọi thứ.
Một vạn giáp sĩ Thần Cơ Doanh, giẫm lên thảm đỏ, tiến vào quảng trường.
Họ mặc giáp bông màu đỏ thẫm. Trên đầu đội mũ sắt hình nón lá.
Tay cầm khẩu súng hỏa mai đen sì.
Màu xanh nướng trên nòng súng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nắng mùa đông.
Trong không khí có thêm mùi dầu súng nồng nặc.
"Cởi súng!"
Thống lĩnh Thần Cơ Doanh quát lớn một tiếng. Cổ họng như giấy nhám mài giũa.
Một vạn khẩu súng hỏa mai đồng loạt san phẳng. Nòng súng chĩa chéo lên không trung.
Động tác chỉnh tề như một người. Báng súng bằng gỗ đập vào bộ giáp trên vai, phát ra một tiếng trầm đục.
Mấy thổ ti Nam Cương sợ hãi lùi nửa bước.
Dẫm lên chân người phía sau. Không ai dám kêu đau.
"Bỏ!"
Các binh sĩ bóp cò ngón tay.
Tàng Thạch đập mạnh vào cửa lửa. Tia lửa bắn tung tóe.
"Bành bành bành——"
Một vạn khẩu hỏa thương đồng thời khai hỏa.
Không nạp đạn chì. Chỉ là bao trống súng nổ.
Nhưng tiếng nổ đinh tai nhức óc đó đã xé toạc không khí lạnh trên quảng trường thành từng mảnh vụn.
Lưỡi lửa chói mắt phun trào giữa không trung.
Khói súng trắng nồng nặc lập tức bốc lên.
Mùi lưu huỳnh nồng nặc như thủy triều tràn vào mũi sứ thần ngoại phiên.
Sứ thần Phù Tang ở gần. Màng tai bị chấn động đến ong ong.
Hai tay hắn gắt gao bịt chặt tai, hai chân mềm nhũn, trực tiếp quỳ xuống thảm.
Trong cổ họng phát ra một trận nôn khan.
Khói trắng vẫn chưa tan hết.
Tiếng vó ngựa nặng nề giẫm nát dư âm.
Đại Tuyết Long Kỵ.
Ba ngàn con chiến mã khoác trọng giáp bạc, như một ngọn núi băng di động. Không một tiếng động tràn vào quảng trường.
Từ lỗ mũi ngựa phun ra làn sương trắng.
Các kỵ sĩ đeo mặt nạ ác quỷ. Trong tay cầm cây mã sóc thép tinh xảo dài một trượng hai.
Sát khí quân trận hóa thành thực chất. Giống như một con dao cạo xương lạnh lẽo.
Nhẹ nhàng lướt qua sau cổ mỗi sứ thần.
Các thủ lĩnh Bắc Man run rẩy toàn thân. Họ nhớ lại trận truy sát ngàn dặm thảm khốc trong sa mạc.
Nhớ lại mảnh cát vàng nhuốm đỏ máu tươi kia.
Thế này vẫn chưa xong.
Cuối quảng trường. Hàng chục con bò vàng vạm vỡ kéo theo mười khẩu đại bác áo đỏ chậm rãi tiến vào sân khấu.
Nòng pháo đồng thô to chỉ chéo lên bầu trời.
Giống như mười con dã thú Hồng Hoang nằm trên mặt đất ngủ gật.
Các pháo thủ châm ngòi dây cháy.
"Ầm——!"
Mười khẩu đại bác đồng loạt gầm thét lên trời.
Mặt đất đập mạnh.
Mũ quan của Đại Lý Tự Khanh trực tiếp bị chấn rơi xuống đất. Cút ra xa một đoạn.
Mây tàn trên trời bị luồng khí mạnh mẽ oanh nát.
Tiếng nổ dữ dội vang vọng trên bầu trời kinh thành. Mãi không dứt.
Mấy sứ giả của tiểu quốc Tây Vực sợ mất mật.
Nước tiểu màu vàng chảy dọc theo chiếc áo bào hoa lệ. Tỏ xuống thảm đỏ, phủ ra một mảng nhỏ màu sẫm.
Mùi hôi thối hòa lẫn vào làn khói súng.
Tiếng pháo ngừng lại.
Quảng trường tĩnh mịch như chết. Chỉ có tiếng chiến mã khịt mũi.
Cơ bắp Đại Càn đã sáng hết.
Bây giờ nên tỏ lòng trung thành với những người ngoài như bọn họ.
"Tây Vực ba mươi sáu nước. Tiến cống trăm gốc Thiên Sơn Tuyết Liên. Năm trăm con Hãn Huyết Bảo Mã."
Sứ giả Tây Vực nằm rạp trên mặt đất. Trán dán những viên gạch vàng lạnh lẽo.
Giọng nói run rẩy như sàng thóc.
Mấy lực sĩ Tây Vực khiêng chiếc rương gỗ đỏ nặng nề đi tới. Mở nắp ra.
Bảo quang bắn ra bốn phía.
"Bảy mươi hai động Nam Cương. Tiến hiến mười cặp Tử Linh Chi trăm năm. Mười vạn lượng Kim Sa."
Các Thổ Ty quỳ trên thảm đỏ. Không dám ngẩng đầu lên.
Từng món kỳ trân dị bảo giá trị liên thành. Giống như đống rác rưởi không cần tiền, chất đống dưới bậc thềm bằng bạch ngọc của Thái Cực Điện.
Dạ minh châu ở Đông Hải. Da Bạch Hổ ở Mạc Bắc.
Toà san hô đỏ to như nắm đấm.
Tất cả sứ thần, dùng một loại ánh mắt nhìn thần minh.
Lén lút ngước nhìn đứa trẻ chín tuổi ngồi trên chiếc ghế giao nhau bằng tử đàn.
Tiêu Cảnh Diệu bóc quả quýt thứ hai.
Hắn không nhìn đống Kim Sơn Ngân Hải bên dưới.
Những thứ này, trong quốc khố chất đống sắp rỉ sét.
Hắn cắn một miếng quýt. Đủ đến mức nhíu mày, ném nửa quả quýt còn lại vào đĩa trái cây.
Vạn bang chúc mừng. Tứ Hải thần phục.
Uy vọng của Đại Càn trong tay đứa trẻ chín tuổi này đã đạt đến đỉnh cao lịch sử Hoa Hạ.
Không ai dám thở mạnh. Không một ai nào dám nhìn thẳng vào Thiên Nhan.
Yến hội kéo dài mãi đến tận đêm khuya.
Trăng đã lên đến giữa trời.
Tiếng đàn sáo trúc vang vọng bên ngoài Thái Cực Điện.
Các cung nữ bưng chén rượu ngự thiện bốc khói nghi ngút, đi lại giữa tiệc rượu.
Mùi rượu thơm thịt trộn lẫn vào nhau.
Tiêu Cảnh Diệu cảm thấy ồn ào.
Hắn đứng dậy khỏi ghế giao nhau. Vỗ vỗ vạt áo.
Không chào hỏi Tiêu Trọng Uyên, hắn quay người bước thẳng vào sâu trong đại điện.
Phía sau là Ảnh Nhất không rời nửa bước.
Thái Tôn phủ. Thư phòng.
Tiếng pháo nổ ngoài cửa đứt quãng. Đó là bách tính kinh thành đang đốt pháo chúc mừng năm mới.
Trong thư phòng thắp nến mỡ bò to bằng cánh tay trẻ sơ sinh.
Ngọn lửa đang cháy lặng lẽ.
Hơi nóng của Địa Long làm trong phòng rất ấm.
Tiêu Cảnh Diệu phất phất tay.
"Lui xuống. Trong vòng mười bước không được để lại người."
Ảnh Nhất quỳ một gối xuống đất. Chắp tay lui ra ngoài.
Cửa gỗ chạm khắc dày đặc đóng lại. Cách ly gió tuyết và ồn ào bên ngoài.
Trong thư phòng chỉ còn lại một mình Tiêu Cảnh Diệu.
Hắn đi đến trước bàn sách gỗ hoàng hoa lê.
Kéo ghế thái sư ra. Ngồi xuống.
Lưng dựa vào tấm đệm da hổ mềm mại. Hắn thở ra một hơi trọc khí thật dài.
Chín tuổi rồi.
Giang sơn của Đại Càn vững như thùng sắt. Các nước nhỏ xung quanh đều đánh phục rồi.
Bây giờ chỉ còn lại Đế quốc Đại Sở vẫn luôn giả chết ở phía nam.
Tuy nhiên, Thần Cơ Doanh của Đại Càn vẫn đang mở rộng. Sớm muộn gì cũng có thể oanh thành tường thành của đại Sở thành tro bụi.
Tiêu Cảnh Diệu nhắm mắt lại.
Trong đầu đang đếm tiếng rò rỉ nước.
"Tít. Tít."
Tử Dạ đã đến.
Hắn thuần thục chìm vào vô thức. Hệ thống gọi.
Theo quy tắc của mấy năm trước. Lúc này, âm thanh cơ khí đã vang lên rồi.
Sau đó bật ra một giao diện ký tên màu xanh nhạt. Bắt ra công pháp hoặc bản vẽ gì đó.
Hắn đã quen với quy trình cứng nhắc này.
Nhưng hôm nay.
Hệ thống không phát ra âm thanh máy móc quen thuộc đó.
Cũng không có hiện ra trang.
Sâu trong đầu Tiêu Cảnh Diệu, đột nhiên lâm vào trầm mặc như chết.
Sự tĩnh lặng này chỉ kéo dài nửa nhịp thở.
Ngay sau đó.
"Xoẹt——xèo xèo——"
Một âm thanh mù điện tử chói tai, không hề báo trước nổ tung trong đầu.
Giọng nói này quá sắc bén.
Giống như có mấy chiếc cưa sắt rỉ sét, trực tiếp dán vào não tủy của hắn mà điên cuồng kéo giật.
Tiêu Cảnh Diệu bỗng nhiên mở mắt ra.
Hai tay gắt gao nắm chặt tay vịn ghế thái sư. Mười ngón tay cắm vào khe gỗ. Các đốt ngón trắng bệch.
Răng cắn mạnh vào môi. Cắn ra những tia máu.
Hắn cảm thấy đầu mình sắp nứt ra.
Trên võng mạc. Giao diện hệ thống màu xanh nhạt vốn luôn yên tĩnh đó.
Giống như một khối lưu ly bị búa lớn đập nát.
Trong nháy mắt nứt toác ra vô số đạo bạch quang chói mắt.
Những mảnh vỡ xoay tròn điên cuồng trong tâm trí. Tốc độ ngày càng nhanh.
Trong chớp mắt.
Hóa thành một vòng xoáy vàng khổng lồ.
Sâu trong vòng xoáy, toát ra một lực kéo khủng khiếp không thuộc về thế giới cao võ này.
Một tiếng còi báo động chói tai át đi tất cả âm thanh điện tử.
Ở sâu trong thần hồn của Tiêu Cảnh Diệu, ầm ầm kéo vang!