Đại Càn Thiên Lao. Tử Thủy Lao tầng đáy nhất.
Trong khe tường rỉ ra chất nhầy màu xanh lục. Trong kẽ đá trên đỉnh đầu, những hạt nước nửa ngày mới tụ lại thành một giọt, "tách tách" đập xuống nền đất bùn lồi lõm.
Trong không khí thoang thoảng mùi thuốc sắc nồng nặc. Khổ đến chua xót.
Mùi thuốc này căn bản không thể áp chế được mùi hôi thối của con chuột chết ở góc phòng giam, cùng với mùi tanh nồng từ vết thương hóa mủ.
Liễu Quyền nằm trên chiếc giường gỗ trải cỏ khô mốc meo.
Ngực quấn một lớp vải trắng dày. Tấm vải đã sớm bị máu và mủ thấm đẫm, để lộ ra những mảng lớn vết bẩn đỏ sẫm gần như đen kịt.
Đêm qua, móng ngựa của Đại Tuyết Long Kỵ đã giẫm gãy mười bốn chiếc xương sườn trước ngực hắn.
Xương gãy đâm vào phổi. Thái y dùng nhân sâm già và liều thuốc treo mạng, cưỡng ép giữ lại nửa hơi tàn của hắn.
Tiếng thở dốc của hắn giống như một chiếc bễ rách nát.
Mỗi khi hít vào một hơi không khí âm lãnh, trong lồng ngực đều phát ra tiếng "cục ục" vỡ vụn. Bọt máu chảy dọc theo khóe miệng xuống dưới.
Liễu Quyền mở to đôi mắt già nua đục ngầu.
Những ngón tay khô héo vô thức cào vào đám cỏ dại dưới thân. Trong kẽ móng tay toàn là bùn đen.
Chưa chết. Không chết thì có cơ hội lật ngược tình thế.
Hắn lăn lộn trên triều đình ba mươi năm, sóng gió gì mà chưa từng thấy.
Nhị hoàng tử vẫn còn. Đêm qua chết ở phố Trường Ninh chẳng qua chỉ là một thế thân.
Chỉ cần lá cờ lớn của Nhị điện hạ không đổ, những thuộc hạ cũ của hắn ở Giang Nam, môn sinh Lục Bộ sớm muộn gì cũng có thể sống lại cục diện tử trận này.
Cuối hành lang, truyền đến một tràng tiếng bước chân vụn vặt.
Đế giày giẫm lên nước đọng, phát ra tiếng "lạch cạch" rất khẽ.
"Rào rào."
Cánh cửa sắt rỉ sét treo sợi xích thô bằng cánh tay người trưởng thành bên ngoài phòng giam bị người ta thô bạo đẩy ra. Trục cửa ma sát, phát ra tiếng kêu kỳ quái khiến người khác ê răng.
Một luồng ánh sáng rực rỡ chiếu vào.
Liễu Quyền theo bản năng giơ bàn tay trái còn lành lặn lên, chắn trước mắt. Các đốt ngón tay thô to, như cành cây khô.
Trong vầng sáng, một bóng người thấp bé bước vào.
Tiêu Cảnh Diệu năm tuổi. Trên người mặc áo khoác màu trắng trăng, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng nhỏ màu huyền che gió.
Đôi giày vải đế mềm giẫm lên những viên gạch xanh ẩm ướt bốc mùi hôi thối.
Ảnh Nhất xách đuốc, như một bóng ma không chút sức sống, lặng lẽ đứng ở phía sau bên cạnh hắn.
Tiêu Cảnh Diệu đi đến trước giường gỗ.
Ánh lửa chiếu sáng khuôn mặt xám xanh của Liễu Quyền. Nửa bên mặt bị nước sôi làm bong da, toàn là những bọt dầm lấp lánh.
Liễu Quyền buông tay đang chắn ánh sáng xuống. Nhìn rõ người tới.
Trong cổ họng bị rò rỉ của hắn, nặn ra hai tiếng cười gượng gạo rách nát.
"Thái tôn... là đến xem trò cười của lão phu sao?"
Hắn vừa cười, vừa không kiềm chế được mà ho ra máu. Bọt máu phun lên cằm, nhỏ vào đống cỏ khô.
"Lão phu còn chưa chết. Nhị điện hạ cũng vẫn còn."
Liễu Quyền nghiến răng. Cố gắng chống đỡ tia kiêu ngạo cuối cùng thuộc về Đại Càn Tả Tướng.
"Thắng bại trên triều đình, không đến cuối cùng nhắm mắt, ai cũng nói chắc được. Lộc chết về tay ai, vẫn chưa thể biết."
Tiêu Cảnh Diệu lẳng lặng nhìn hắn. Không tiếp lời.
Hắn thò tay vào túi áo khoác.
Lấy ra khối giấy da dê vàng ố đang vò nát ngoài cửa Thái Hòa.
Cổ tay khẽ run.
Tờ giấy da dê mang theo một cơn gió nhỏ, hung hăng đập vào mặt Liễu Quyền.
Giấy giấy tan ra. Không lệch đi đâu cả, vừa vặn che kín miệng mũi của Liễu Quyền.
Mùi cừu nồng đậm đặc trưng của thảo nguyên đó, trực tiếp tràn vào khoang mũi hắn.
Liễu Quyền vừa định chửi ầm lên.
Ánh mắt hắn dán chặt vào dấu ấn đầu sói xanh dữ tợn ở mép trang giấy.
Nụ cười gượng gạo trên mặt lập tức cứng đờ. Da thịt như bị đóng băng vậy.
Đôi mắt Liễu Quyền đột ngột lồi ra ngoài. Trên tròng trắng mắt, đầy tơ máu đỏ, giống như hai con cá vàng sắp chết.
Bàn tay trái lành lặn của hắn như bị rút gân nhấc lên, chộp lấy tờ giấy da dê kia.
Gân xanh trên mu bàn tay từng đường nứt toác, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung.
“Tuyến phòng tuyến Ngọc Môn Quan... Yến Vân Tam Châu Phong Vương...”
Liễu Quyền run rẩy đôi môi tím tái, đọc ra nét chữ bên trên. Giọng nói nhỏ như muỗi vo ve.
Đây là lá bài tẩy hắn giấu kín nhất. Đường lui cuối cùng mà hắn tưởng là hoàn hảo không tì vết.
Tiêu Cảnh Diệu đứng trên cao nhìn xuống hắn. Trên mặt bánh bao không có một chút vẻ ngây thơ của trẻ con.
"Mong Tiêu Huyền Đình lật ngược thế cờ? Hay là trông cậy vào thiết kỵ Bắc Man san bằng kinh thành đến cứu ngươi?"
Giọng trẻ con vang vọng trong địa lao lạnh lẽo. Giống như đá mài lạnh băng lướt qua lưỡi đao.
"Ngươi cấu kết ngoại tộc, bán đi phòng tuyến Ngọc Môn Quan. Bức thư này ta đã cho người chép một trăm phần, phi ngựa đưa đến Đại Càn Thập Tam Tỉnh."
Tiêu Cảnh Diệu chắp hai tay sau lưng.
"Tả tướng phủ trên dưới ba trăm bảy mươi hai khẩu. Sáng nay, tất cả đều chém ở chợ rau."
Tay Liễu Quyền run rẩy dữ dội. Tờ giấy da dê từ kẽ tay trượt xuống, rơi vào đống cỏ.
"Cháu trai của lão phu... con độc nhất trong ba đời đơn truyền của Liễu gia ta..."
"Tất cả chết sạch rồi."
Tiêu Cảnh Diệu thốt ra rõ ràng. Mỗi chữ đều giống như búa sắt, nện vào xương ngực vốn đã nát bấy của Liễu Quyền.
"Đao phủ thủ chém đến mềm tay, đổi ba nhóm người khác. Chém cùn hơn mười thanh đại đao đầu quỷ."
"Cửu tộc diệt vong. Ngay cả mộ tổ nhà ngươi cũng bị Ngự Lâm quân đào mất. Tro cốt phủ trong rãnh nước hôi thối."
Liễu Quyền há hốc mồm.
Lồng ngực phập phồng dữ dội, tấm vải trắng bọc vết thương trong nháy mắt bị máu đen mới rỉ ra nhuộm đẫm.
Cả đời này, hắn giẫm lên thi cốt của vô số đồng liêu để leo lên. Cơ quan tính toán hết.
Chính là vì Liễu gia có thể xuất hiện một cháu ngoại hoàng đế, vì gia tộc kéo dài trăm năm, quyền khuynh thiên hạ.
Bây giờ, tất cả đều không còn nữa.
Đoạn tử tuyệt tôn. Thân bại danh liệt.
Trong sử sách, hắn chính là một tên Hán gian bán nước còn không bằng heo chó. Bách tính Đại Càn sẽ đời kiếp mắng chửi tên hắn.
Sự tuyệt vọng và không cam lòng tột độ hóa thành một ngọn tà hỏa đỏ rực, trực tiếp thiêu xuyên tâm mạch cuối cùng của hắn.
"Tiêu Cảnh Diệu! Lão phu làm quỷ vậy..."
Liễu Quyền phát ra một tiếng gầm không giống tiếng người.
Nửa thân trên cứng rắn bật cao nửa thước từ giường gỗ.
"Phụt!"
Một ngụm máu bẩn đen ngòm phun ra từ miệng hắn.
Huyết vụ phun lên không trung, rơi xuống lan can sắt rỉ sét của nhà lao. Giọt theo gỉ sắt nhỏ xuống.
Tiếp theo là khẩu thứ hai. Khẩu thứ ba.
Trong máu đen xen lẫn những khối thịt nội tạng vụn vặt.
Liễu Quyền đột ngột ưỡn người.
Nặng nề đập trở lại đống cỏ khô mốc meo. Rung lên một lớp bụi bặm.
Đôi tay khô quắt bám chặt lấy không trung, chậm rãi buông xuống. Đập vào tấm ván gỗ.
Đôi mắt đục ngầu trừng nhìn chằm chằm vào đỉnh đá xanh nhỏ giọt nước trong phòng giam. Không khép lại được.
Khóe mắt nứt ra, chảy xuống hai dòng máu lệ đỏ sẫm.
Đại Càn Tả Tướng. Tức chết tại chỗ.
Tiêu Cảnh Diệu cúi đầu nhìn thoáng qua.
Mùi máu tanh nồng nặc xộc vào khiến hắn nhăn mũi.
Hắn xoay người bước ra ngoài. Giày vải đế mềm giẫm lên đám cỏ khô, phát ra tiếng sột soạt rất khẽ.
"Cắt đầu xuống đi." Tiêu Cảnh Diệu không quay đầu lại, giọng nói phiêu tán trong gió âm của nhà lao.
“Gửi cho Nhị hoàng thúc. Làm vật trang trí trấn trạch.”
Ảnh Nhất không nói nhảm. Rút đoản đao bên hông ra.
Lưỡi đao lóe lên một tia hàn quang.
Một tiếng "xì" trầm đục vang lên. Xương thịt tách rời.
Ảnh Nhất một tay xách cái đầu người chết không nhắm mắt kia lên. Kéo một mảnh vải rách rồi quấn loạn xạ vào.
Máu tươi lập tức nhuộm đỏ tấm vải thô.
Phủ Nhị hoàng tử.
Ngoài cửa phủ có trọng giáp cấm quân vây quanh ba tầng ngoài. Đao thương san sát.
Ngay cả một con chim sẻ cũng không bay vào được bức tường cao này.
Trong phủ lại tĩnh lặng như chết.
Đám hạ nhân đã sớm chạy sạch khi binh biến thất bại đêm qua.
Lá cây khô héo phủ kín những viên gạch xanh ở sân trước. Gió thổi qua, tiếng xào xạc vang lên.
Chính đường.
Cửa sổ đóng chặt. Trên giấy cửa sổ dán vải đen dày cộm. Giữa ban ngày không lọt vào được chút ánh nắng nào.
Tiêu Huyền Đình như con chó bị kinh hãi, co rúm trong góc ghế thái sư.
Trên người hắn khoác một chiếc áo choàng lông chồn dày cộm, vẫn không ngừng chiến đấu lạnh lẽo.
Binh biến của Tả tướng đã bại. Cả ván đều thua.
Hắn hiện tại ngay cả dũng khí bước ra khỏi cánh cửa này cũng không có. Chỉ cần cánh cổng lớn mở ra, thứ chờ đợi hắn chính là gông cùm của Tam Pháp Ty.
“Ông ngoại vẫn chưa chết... Bắc Man Tử sắp đến rồi...”
Tiêu Huyền Đình thần kinh cắn móng tay.
Móng tay đều bị cắn trụi, mười ngón tay máu chảy đầm đìa. Nhưng hắn lại không cảm thấy đau đớn.
Miệng cứ lặp đi lặp lại hai câu chú bảo mệnh này.
"Cạch."
Mảnh ngói xanh trên mái chính đường phát ra một tiếng ma sát cực kỳ yếu ớt.
Tiêu Huyền Đình toàn thân run lên, đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía xà nhà.
Còn chưa kịp nhìn rõ.
Cánh cửa gỗ chạm khắc đóng chặt của chính đường "bịch" một tiếng. Bị người ta đá văng ra.
Khóa cửa gỗ thô to gãy làm đôi, đập mạnh lên gạch xanh.
Gió lạnh rít gào tràn vào trong phòng. Xong tắt hai ngọn đèn dầu trên bàn.
Một quả cầu đen sì, mang theo một mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta buồn nôn.
Theo ngưỡng cửa, lăn lông lốc vào trong.
Để lại một vết đỏ chói mắt trên phiến đá xanh.
Cút mãi đến trước chân ghế thái sư, đụng phải chân bàn gỗ hoàng hoa lê, dừng lại.
Tiêu Huyền Đình cứng đờ trên ghế.
Hắn trợn tròn mắt, thò nửa người ra nhìn xuống.
Nhờ ánh sáng trời chiếu vào từ ngoài cửa.
Đó là một cái đầu người đẫm máu.
Tóc tai rối bời như cỏ khô. Da thịt trên mặt một nửa còn nguyên vẹn, một phần thối rữa.
Đôi mắt cá chết chưa khép lại kia đang nhìn chằm chằm vào hắn. Khóe mắt còn vương hai dòng máu và nước mắt khô cạn.
Liễu Quyền.
Hơi thở của Tiêu Huyền Đình hoàn toàn ngừng lại.
Trong đầu như bị nhét một tiếng sấm nổ, ầm ầm kích nổ.
Cờ phao cứu mạng cuối cùng của hắn.
Túi tiền hắn dựa vào để sinh tồn, chỗ dựa lớn nhất trên triều đình hắn.
Giờ đây đã biến thành một miếng thịt nát không nhắm mắt, yên lặng đặt bên chân hắn.
"A——!!!"
Một tiếng gào thét tuyệt vọng và thê lương xé toạc từ cổ họng Tiêu Huyền Đình.
Giống như quỷ khóc. Giống sói tru.
Hắn lăn lê bò toài từ trên ghế thái sư nhảy xuống.
Bốn chi cùng dùng, liều mạng lùi lại phía sau trên mặt đất. Lưng đập mạnh vào giá cổ ở góc tường.
Va đổ một chiếc bình sứ thanh hoa cao nửa người.
Mảnh sứ vỡ đâm vào đùi, nhưng hắn lại như không cảm thấy đau.
Chỉ là ôm chặt lấy đầu, điên cuồng cào cấu tóc mình.
Hoàn toàn xong rồi.
Tiền mất rồi. Người mất.
Trên triều đình, hắn không còn một ai có thể dùng!