Thái Tôn phủ. Thư phòng.
Sổ sách bìa xanh dính máu được đặt trên bàn sách gỗ lê hoa vàng.
Mùi máu tanh hòa lẫn với mùi ẩm mốc dưới lòng đất, làm dịu đi hơi ấm của địa long trong phòng.
Ngụy Trung quỳ ở phía dưới. Vạt áo Phi Ngư còn dính bùn vàng của Thập Lý Đình.
Tiêu Cảnh Diệu tiện tay lật mở trang giấy ố vàng.
Mực to bằng ngón út, ghi lại từng con số kinh hoàng.
"Ba vạn đạo muối dẫn Dương Châu, chiết xuất bạc sáu mươi vạn lượng."
"Muối lậu Hoài An bị chuyển khoản, chín mươi vạn lượng."
"Tô Hàng chặn muối quan, một trăm hai mươi vạn lượng."
Ngón tay Tiêu Cảnh Diệu lướt qua mặt giấy. Giấy thô ráp, ma sát ra tiếng sột soạt khe khẽ.
Chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi. Muối quan và muối lậu của Giang Nam Thập Tam Đạo đều bị bảy tám cái tên nắm giữ.
Trang cuối cùng của cuốn sổ, dấu ấn riêng của "Tổng hội thương nhân muối Giang Nam" đỏ rực chói mắt.
Mạch máu kinh tế phía nam Đại Càn, lại bị mấy tên thổ tài chủ nắm chặt trong lòng bàn tay.
Tiêu Cảnh Diệu khép sổ sách lại, "bốp" một tiếng ném lên bàn.
Vài tờ giấy mượn kẹp bên trong bị chấn bay ra. Rơi xuống thảm.
"Đám thương nhân này, lá gan còn béo hơn cả mệnh quan triều đình."
Hắn cầm lấy chén trà nóng trên bàn, nhấp một ngụm. Nước trà sôi sùng sục chảy dọc cổ họng vào dạ dày.
"Truyền tin cho ám cọc La Võng phía nam. Chăm rắp tên Tiền Vạn Thông này."
Tiêu Cảnh Diệu đặt chén trà xuống. Gói sứ chạm vào mặt bàn gỗ, phát ra một tiếng giòn tan.
"Ta muốn biết hắn mỗi ngày ăn vài bát cơm, gặp khách gì."
Ngụy Trung dập đầu một cái. Lùi vào trong bóng tối.
Cách xa ngàn dặm. Giang Nam Dương Châu.
Tiền phủ. Rừng cây chiếm diện tích trăm mẫu.
Trên bàn Bát Tiên trải cờ Tô Tú. Trong lò hun khói đốt long diên hương tấc vàng thốn lượng bạc.
Đệ nhất phú hào Giang Nam Tiền Vạn Thông ngồi trên ghế thái sư. Tay nắm chặt một phong mật tín.
Trên khuôn mặt béo mập, thịt ngang run rẩy. Những giọt mồ hôi trên trán lăn dài xuống dưới khuôn má béo.
Đập vào chiếc trường bào gấm Thục quý giá. Mở ra một vòng nước.
"Trương Ngọc chết rồi. Đoàn xe toàn quân bị diệt. Mất sổ sách."
Tiền Vạn Thông khô cổ họng. Âm thanh như tiếng chiêng vỡ.
Phía dưới ngồi tám chín thương nhân muối lớn Giang Nam.
Từng người sắc mặt trắng bệch. Cuốn chén trà đậy trên tay run rẩy kêu leng keng loạn xạ.
Nắp trà gõ vào chén trà. Trong trẻo chói tai.
"Tiền tổng thương, chuyện này phải làm sao đây! Triều đình tạo ra một nhà máy phía Đông, trước trảm hậu tấu!"
Một thương nhân muối gầy gò như khỉ lau mồ hôi lạnh. "Chúng ta đưa đến Kim Sơn Ngân Hải ở kinh thành, đổ sông đổ biển cả rồi! Sách vở tra cứu, chúng ta đều phải mất đầu!"
Tiền Vạn Thông đột ngột đứng bật dậy.
Một cái tát đập xuống bàn. Chấn đổ chén trà sứ xanh hoa.
Nước trà nóng hổi chảy đầy một bàn. Giọt dọc theo góc bàn xuống tấm thảm Ba Tư quý giá.
"Hoảng cái gì!"
Hắn nghiến răng hàm. Trong đôi mắt tam giác lộ ra hung quang như sói dữ.
“Những quan lão gia trên triều đình đã ngã rồi. Nhưng muối trong tay chúng ta vẫn còn đó!”
Tiền Vạn Thông chỉ về hướng kinh thành. Ngón tay béo run rẩy dữ dội.
"Một đứa trẻ năm tuổi. Thật sự nghĩ rằng dựa vào giết vài người là có thể ổn định thiên hạ sao?"
Hắn đi lại trong phòng. Thân hình mập mạp đè lên sàn gỗ kêu cọt kẹt.
“Bách tính Đại Càn không ăn cơm thì được, không đi ăn tiệm muối sao?”
Tiền Vạn Thông một cước đá đổ chiếc ghế tròn bên cạnh.
"Hắn không cho chúng ta đường sống, chúng tôi sẽ nhổ tận gốc Đại Càn!"
Hắn kéo cúc áo cổ áo ra, thở hổn hển.
"Truyền lời ta. Thông báo cho tất cả thương hội Giang Nam Thập Tam Đạo."
"Đóng cửa! Nghỉ nghiệp! Không được bán một hạt muối nào ra ngoài!"
Thương nhân muối bên dưới nhìn nhau ngơ ngác. Thương gia muối gầy gò nuốt nước bọt. "Tiền tổng thương, đây chính là vụ làm ăn giết đầu..."
"Đồ ngu!" Tiền Vạn Thông xoay người, nhổ một bãi đờm đặc dính máu xuống chân con khỉ gầy.
“Giấu toàn bộ muối vào hầm ngầm trong núi sâu! Trên thị trường không có muối, bách tính ngay cả cơm cũng nuốt không trôi!”
"Không quá ba ngày, Giang Nam tất loạn! Mười ngày bạo dân có thể phá hủy nha môn!"
Hắn cười lạnh thành tiếng. Khuôn mặt béo ú chen chúc thành một đống, vặn vẹo đến đáng sợ.
"Ta ngược lại muốn xem thử. Thằng nhóc đó là bảo vệ vận mệnh quốc gia của nó, hay là cúi đầu nhận lỗi với chúng ta!"
Mệnh lệnh truyền đi rất nhanh.
Nửa ngày trôi qua. Các tiệm muối lớn nhỏ ở Giang Nam đều treo những chiếc khóa sắt nặng trịch.
Tấm ván gỗ nặng đóng chặt cửa sổ.
Muối trên thị trường, trong nháy mắt bốc hơi không trung.
Ba ngày sau. Trên đường phố Dương Châu.
Muối thô vốn mười văn tiền một cân. Trên chợ đen trực tiếp gọi đến hai trăm văn.
Lật gấp trọn vẹn hai mươi lần. Vẫn đang tăng vọt lên cao hơn.
Bách tính xách theo túi vải rách, chen chúc ở cửa tiệm muối đóng chặt. Tiếng khóc thét chấn động trời đất.
Một nông phụ gầy gò quỳ trên phiến đá xanh.
Trong lòng ôm một bé trai đang đói đến mức khóc thút thít. Đôi môi bé gái trắng bệch, toàn thân mềm nhũn.
"Chưởng quầy! Được được tốt! Bán cho ta nửa lượng muối đi! Đứa trẻ uống canh rau cứ nôn ra nước chua luôn!"
Người phụ nữ nông thôn dập đầu lên tấm ván cửa cứng đờ. Rót ra một vũng máu.
Máu tươi chảy dọc theo vân gỗ xuống.
Bên trong cửa tĩnh lặng như tờ. Ngay cả một tiếng vọng cũng không có.
Trước cửa tiệm gạo ở góc phố.
Mấy gã đàn ông cởi trần, vì tranh giành một nắm muối thô dính bùn nhão trên mặt đất.
Trực tiếp động đao.
Máu tươi bắn tung tóe trên con phố dài. Trộn lẫn với mưa xuân, chảy vào cống rãnh bốc mùi hôi thối.
Bách tính không ăn muối, làm việc không còn sức lực.
Người đánh chân ở bến tàu không gánh nổi đòn. Bao tải đập xuống đất, lương thực vương vãi khắp sàn. Người làm chân ngồi bệt trong bùn nước thở hổn hển.
Nhà máy đóng tàu ngừng hoạt động. Máy dệt gỉ sét.
Toàn bộ kinh tế Giang Nam như bị ai đó bóp chặt cổ. Không thở nổi một hơi.
Oán tiếng oán vang vọng. Dân oán sôi trào.
Mũi nhọn đều chĩa về kinh thành. Mắng triều đình ép chết thương nhân muối, cắt đứt đường sống của bách tính.
Kinh thành. Thái Cực điện.
Ngựa nhanh tám trăm dặm khẩn cấp, một ngày chạy chết mười con.
Dịch tốt trực tiếp mệt ngã ra ngoài cửa điện.
Báo cáo khẩn màu đỏ như tuyết, chất đầy ngự án bằng gỗ kim ti nam mộc.
Tiêu Trọng Uyên cầm lấy một tập tấu chương, xem qua hai dòng.
Đập mạnh xuống gạch vàng. Trang giấy tan ra.
"Phản rồi! Đám thương nhân chân đất này, dám bắt cóc triều đình!"
Lão hoàng đế tức giận đến toàn thân phát run. Tay áo rộng của long bào vung lên vù vù.
Hắn sải bước xuống bậc ngọc. Đế giày giẫm lên gạch lát sàn kêu lạch cạch.
“Binh bộ!”
Thiết Tranh bước ra khỏi hàng ngũ. Hai tay chắp lại. Giáp sắt va chạm leng keng vang lên.
"Điều binh cho trẫm! Phái mười vạn đại quân xuống Giang Nam!"
Tiêu Trọng Uyên tròng mắt đỏ ngầu, như một con sư tử đang nổi giận.
"Đi tịch thu gia sản! Cởi da Tiền Vạn Thông cho trẫm xuống! Đoạt muối về phát cho bách tính!"
Thiết Tranh còn chưa kịp trả lời. Hộ bộ thượng thư Tiền Mãn Đường đã bịch một tiếng quỳ xuống trước.
Đầu gối đập mạnh xuống đất.
"Bệ hạ không được đâu!" Lão Thượng thư gấp đến mức đập đùi.
"Những thương nhân muối đó đã sớm giấu muối vào rừng sâu núi thẳm và sông ngầm. Đại quân vừa đến, bọn họ đã đốt sạch sổ sách rồi bỏ trốn."
"Bách tính vẫn không có muối ăn. Đến lúc đại quân tác biến, Giang Nam sẽ hoàn toàn thối nát!"
Tiêu Trọng Uyên một cước đạp lên bàn cờ, chấn rơi một mảng sơn đỏ.
"Vậy phải làm sao! Nhìn bọn họ nắm thóp triều đình?"
Lão hoàng đế ho khan dữ dội. Khụ đến mặt đỏ bừng. Tào Hóa Thuần vội vàng bưng trà, bị hắn hất văng lên.
Chén trà vỡ vụn. Nước trà hắt lên người Tào Hóa Thuần.
Văn võ bá quan cả triều trợn mắt nhìn nhau. Vội như kiến bò trên chảo nóng.
Vũ lực không thể dùng. Nói lý lẽ cũng vô dụng.
Đám thương nhân này rõ ràng là đang dùng mạng sống của toàn thể bách tính Giang Nam để đánh cược với triều đình.
Cược triều đình không dám nhìn Giang Nam tạo phản.
Trong đại điện, mây sầu sương mù dày đặc. Tiếng thở dài vang lên không dứt.
"Cãi chết đi được."
Một giọng trẻ con non nớt chậm rãi cắm vào mảnh tĩnh mịch này.
Tiêu Cảnh Diệu ngồi trên ghế giao thoa tử đàn. Trong tay cầm nửa khối hổ phách hạt đào.
Hắn ném quả óc chó vào miệng. Cồm bộp kêu răng rắc.
Tiêu Trọng Uyên quay đầu lại. Thở hổn hển nhìn cháu trai.
“Cảnh Diệu, ngươi có cách gì? Muối hoang này là con dao chí mạng đấy.”
Tiêu Cảnh Diệu từ trên ghế giao nhau nhảy xuống. Hai chân vững vàng giẫm lên chân bước lên.
Hắn không để ý đến đại thần đang sốt ruột nhảy dựng lên. Đi tới trước đống cấp báo kia.
Nhấc mũi chân ngắn lên, đá nhẹ tấu chương dưới đất.
Giấy giấy trượt dài trên mặt đất nửa thước.
"Dẫn binh đi cướp, đó là việc của kẻ lỗ mãng."
Hắn vỗ vỗ vụn vỏ óc chó dính trên tay.
Ngẩng đầu nhìn Tiêu Trọng Uyên, trên khuôn mặt trắng nõn lộ ra vẻ điềm tĩnh già nua.
"Họ thích đóng cửa che bàn? Thích tích trữ hàng để xào giá cả?"
Tiêu Cảnh Diệu cười lạnh ra tiếng.
Trong tiếng cười mang theo một luồng hơi lạnh thấu xương của lưỡi đao. Nghe thấy, sau lưng Tiền Mãn Đường nổi lên cơn gió lạnh.
"Bộ trò này, ta chơi chán rồi."
Hắn chắp hai tay sau lưng, sải bước đi ra ngoài điện.
Khi đi ngang qua Tiền Mãn Đường, hắn dừng lại một chút.
Cúi đầu nhìn mái tóc hoa râm của lão thượng thư.
"Đã đám thổ tài chủ này thích chơi tiền rồi."
Tiêu Cảnh Diệu không quay đầu lại. Âm thanh theo gió lùa qua đại điện thổi vào tai mỗi một quan viên.
"Vậy ta sẽ dạy bọn họ. Cái gì gọi là 'phản ngược' của cuộc chiến tài chính hiện đại!"