Buổi chầu sớm của Thái Cực Điện. Ánh nắng ban mai lướt qua ngưỡng cửa cao vút.
Tiêu Cảnh Diệu ngồi trên ghế gỗ tử đàn, trong tay ném một viên đạn chì không đựng thuốc.
Đạn chì rơi vào lòng bàn tay, phát ra tiếng thịt trầm đục.
Hắn dừng tay. Nhìn về phía Binh bộ Thượng thư đang đứng bên dưới.
"Thiết Tranh. Chọn người từ trong kinh doanh."
Tiêu Cảnh Diệu ném viên đạn chì lên ngự án. Quả cầu chảo lăn hai vòng, dừng lại bên nghiên mực.
"Rút ba vạn giáp sĩ. Gia sản trong sạch. Quan trọng nhất là thị lực tốt."
Thiết Tranh ngẩn người một chút. Hắn ngoáy ngoe tai.
“Thái tôn, không kén người lớn sao? Ánh mắt đơn đấu tốt?” Lão tướng quân tưởng mình nghe lầm.
"Theo lời ta nói. Cách đó năm mươi bước có thể nhìn rõ cánh côn trùng bay, tất cả đều kéo đến Tây Sơn đại doanh."
Tiêu Cảnh Diệu không giải thích nhiều. Hỏa thương thủ dựa vào xếp hàng bắn chết địch. Nhắm súng nhắm chuẩn, ánh mắt kém cỏi đánh không trung.
Ba ngày sau. Đại doanh bí mật sâu trong Tây Sơn.
Ba vạn hán tử tráng kiện đứng trên giáo trường.
Gió xuân vẫn còn mang theo hơi lạnh. Không ai dám thì thầm to nhỏ.
Chính giữa doanh trại dựng lên một lá cờ lớn mới tinh. Nền đen chữ trắng.
Trên đó thêu ba chữ lớn: Thần Cơ Doanh.
Trong không khí đã không còn mùi tùng hương của rừng núi. Toàn là mùi thuốc súng nồng nặc và hơi dầu máy của sắt sống.
Một trận tiếng vó ngựa dồn dập từ ngoài doanh trại truyền đến.
Tiêu Trọng Uyên dẫn theo Thiết Tranh cùng mấy lão tướng quân đội, cưỡi ngựa xông vào đại doanh.
Sau khi lão hoàng đế trở về già trẻ, tinh lực dồi dào. Ông ta một tay ấn yên ngựa, xoay người nhảy xuống Hãn Huyết Bảo Mã.
Đế giày giẫm lên nền đá vụn, kêu cọt kẹt.
"Cảnh Diệu. Mấy ngày nay thần bí, để trẫm xem cái gì mới lạ?"
Tiêu Trọng Uyên sải bước đi lên đài Điểm Tướng.
Thiết Tranh đi theo phía sau. Lão tướng quân nhìn quanh bốn phía.
Không thấy đao thương kiếm kích. Không nhìn thấy cung mạnh nỏ cứng.
Những binh sĩ đứng phía dưới, trong tay cầm toàn một cây gậy đốt lửa có báng gỗ.
Tiêu Cảnh Diệu không đáp lời.
Hắn quay đầu vẫy tay với Tào Hóa Thuần. Lão thái giám bưng khay sơn đỏ đi lên.
Trong đĩa đặt một đống quả cầu bông.
"Chặn tai lại." Tiêu Cảnh Diệu cầm hai nắm bông nhét vào tai.
Thiết Tranh xua tay. Bàn tay thô ráp đẩy khay ra.
"Lão thần đánh cả đời. Cái gì mà động tĩnh trận thế chưa từng nghe qua. Không cần thứ này."
Tiêu Cảnh Diệu lười khuyên can. Hắn quay đầu nhìn về phía thống lĩnh Thần Cơ Doanh.
Thống lĩnh đột ngột vung lá cờ đỏ nhỏ trong tay.
Mặt cờ phát ra một tiếng giòn tan trong gió.
Trên nền cát cách đó một trăm bước.
Đứng sừng sững một hàng hình nộm bằng sắt hai lớp trọng giáp sinh.
Những mảnh giáp dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng chết chóc lạnh lẽo.
"Hàng đầu tiên! Giơ súng!"
Giọng nói khàn đặc của thống lĩnh truyền khắp giáo trường.
Một ngàn binh sĩ đồng thời tiến lên một bước.
Khẩu súng hỏa mai đồng loạt được đặt ngang. Gáng súng gỗ cứng ghì chặt vào phần thịt mềm trên vai.
"Bỏ!"
Các binh sĩ dùng ngón tay phát lực. Bắt cò súng xuống.
Cú búa kẹp Tàng Thạch đập mạnh vào cửa lửa.
Một tia lửa bắn lên trong nháy mắt. Nhấc đốt thuốc dẫn.
"Bùm! Bùm!"
Tiếng nổ như tiếng đậu nổ nối liền thành một mảnh. Giống như ngàn đạo kinh lôi đồng thời nổ tung trên mặt đất bằng phẳng.
Nòng súng phun ra ánh lửa màu cam chói mắt.
Khói trắng nồng nặc lập tức phun trào. Trong chớp mắt đã che khuất nửa giáo trường.
Mùi lưu huỳnh nồng nặc sặc đến mức ho khan.
Thân hình Thiết Tranh nhoáng lên một cái.
Hắn cảm thấy màng nhĩ như bị ai đó dùng dùi nhọn đâm mạnh một cái. Trong đầu vang lên tiếng "vù".
Lão tướng quân theo bản năng giơ hai tay lên, gắt gao bịt tai lại.
Răng nghiến ken két.
"Hàng thứ hai! Tiến lên! Bỏ!"
Chưa đợi Thiết Tranh kịp hồi phục.
Hàng binh lính đầu tiên nhanh chóng lùi lại nạp đạn. Binh lính hàng thứ hai giẫm lên đỉnh đầu.
Lại là một tiếng nổ đinh tai nhức óc.
Ba đoạn.
Tiếng súng liên miên không dứt căn bản không hề ngừng nghỉ.
Đạn chì dày đặc hóa thành một tấm lưới chết kim loại vô hình.
Mang theo động năng kinh khủng, bao phủ chặt chẽ trận địa giả giáp trọng cách đó một trăm bước.
Gió thổi qua giáo trường. Dần dần tan đi làn khói thuốc súng trắng đặc.
Tiếng súng dừng lại.
Thiết Tranh buông tay đang bịt tai xuống. Cổ tay vẫn còn hơi run rẩy.
Hắn trợn tròn mắt bò, nhìn theo hướng khói thuốc súng tan đi.
Hơi thở của lão tướng quân hoàn toàn ngừng lại.
Cách đó một trăm bước.
Hàng người rơm mặc giáp sắt hai lớp kia. Bị đánh thành tổ ong vò vẽ.
Trên các mảnh giáp sắt sống đầy những lỗ thủng trong suốt to bằng đầu ngón tay.
Lực xé rách khổng lồ của đạn chì nghiền nát cọng rơm bên trong thành bột mịn.
Mảnh cỏ vụn theo lỗ thủng của thiết giáp rò rỉ ra ngoài. Gió thổi qua, lả tả bay đầy đất.
Ngay cả cọc gỗ thô buộc người giả cũng bị đánh gãy mấy cái. Nằm xuống trong cát.
"Cái này..."
Thiết Tranh nuốt một ngụm bọt khô. Cổ họng khàn đến mức không phát ra được âm thanh.
Hắn lăn lê bò toài lao xuống đài Điểm Tướng. Chạy đến trước những bộ giáp sắt tàn tạ kia.
Hắn vươn ngón tay đầy vết chai sần ra, móc vào một lỗ đạn.
Những vết sắt vụn sắc bén ở mép, trực tiếp rạch nát đầu ngón tay hắn.
Máu tươi trào ra. Thiết Tranh không cảm thấy đau đớn.
Một trăm bước. Trọng giáp hai tầng. Trực tiếp đánh xuyên qua.
Nếu đổi thành kỵ binh thân xác bằng máu thịt, một đợt bắn xuống cùng lúc, cả người lẫn ngựa đều sẽ biến thành thịt vụn.
Kiến thức thường thấy khi hắn dẫn binh đánh trận, vào khoảnh khắc này đã bị cái ống sắt đen kia đập nát bấy.
"Thế là kinh ngạc rồi sao?"
Tiêu Cảnh Diệu đứng trên đài điểm tướng. Rút bông trong tai ra.
Hắn vỗ vỗ tay.
"Đẩy món đồ chơi lớn phía sau lên đây."
Tiếng bánh gỗ nặng nề nghiền nát cát đất vang lên.
Mười mấy gã tráng hán cởi trần, cổ quấn dây thừng. Nín đến mặt tím đỏ, gân xanh nổi lên.
Cứng rắn kéo theo mười khẩu đại pháo áo đỏ đen kịt, bước lên trận địa bắn.
Nòng pháo đúc bằng đồng xanh dài tới một trượng. Khẩu pháo to đến mức có thể nhét vào đầu của một người trưởng thành.
Tiêu Trọng Uyên đứng trên đài. Cơ mặt giật giật hai cái.
Lão hoàng đế cảm nhận được một luồng khí tức hủy diệt thuần túy từ mười khối sắt này.
"Giả đạn hoa ra." Tiêu Cảnh Diệu ra lệnh.
Đây không phải là quả cầu sắt đặc tim thông thường. Bên trong chứa đầy những hạt thuốc súng và mảnh sắt vụn.
Dây dẫn thuốc súng dài từ trong cửa pháo lôi ra. Kéo lê trên mặt đất.
Pháo thủ giơ đuốc. Tay run rẩy không vững.
Ngọn lửa áp sát dây dẫn.
Tiếng cháy xèo xèo vang lên. Tia lửa nhanh chóng chui vào nòng pháo.
Tiêu Cảnh Diệu bịt tai lại. Lùi về sau hai bước.
"Ầm——!!!"
Mười khẩu đại bác đồng thời gầm thét.
Toàn bộ mặt đất Tây Sơn đại doanh rung chuyển dữ dội. Điểm khiến tấm ván gỗ trên đài phát ra tiếng kêu răng rắc đau đớn.
Mười đoàn lưỡi lửa màu cam đỏ khổng lồ phun ra từ miệng pháo. dài tới hai trượng.
Thiết Tranh lần này không quá tự phụ.
Hai chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống cát. Hai tay ôm chặt lấy đầu.
Luồng khí cuồng bạo phun ra từ nòng pháo hất tung mũ thái giám trên đầu Tào Hóa Thuần.
Khói đen đặc trong nháy mắt nuốt chửng trận pháo.
Cách đó nửa dặm.
Có một gò núi nhỏ cao bảy tám mươi trượng. Đó là ngọn núi hoang nơi Tây Sơn thường ngày hái đá.
Mười quả bom hoa nở xé ngang không trung, tạo ra tàn ảnh khó lòng nhận ra bằng mắt thường.
Tiếng rít chói tai mang theo không khí xé rách, hung hăng đập vào sườn núi.
Không có tiếng động trầm đục của đá va chạm.
Mà là vụ nổ thứ hai kinh thiên động địa.
Mười đoàn hỏa cầu khổng lồ chói mắt nổ tung trên gò núi.
Ngọn lửa cuốn theo khói đen, bốc lên tận trời.
Những viên đá vụn bị nổ tung lên không trung. Giống như một trận mưa bão đá dày đặc đang đổ xuống.
Những tảng đá khổng lồ mà mấy chục người ôm trực tiếp bị nổ thành bột phấn.
Cây cối bị luồng khí bốc lên tận gốc, xoắn thành mảnh gỗ vụn. Thiêu đốt trong ánh lửa.
Khói thuốc súng tan đi.
Tiêu Trọng Uyên hai tay nắm chặt lấy thanh gỗ của đài.
Móng tay cắm sâu vào trong gỗ. Lan can bị hắn bóp đến kêu răng rắc.
Lão hoàng đế há to miệng. Hơi thở hoàn toàn rối loạn.
Cái gò núi nhỏ cách đó nửa dặm. Đã hết rồi.
Bị mười quả bom hoa nở san phẳng thành bình địa.
Trên mặt đất chỉ còn lại mười cái hố cháy đen khổng lồ. Dưới đáy hố vẫn đang bốc lên làn khói đen nồng nặc.
Không khí tràn ngập mùi lưu huỳnh nồng đậm.
Thiết Tranh ngồi trong cát bụi. Nửa ngày không bò dậy nổi.
Hắn ngẩn ngơ nhìn ngọn núi bị san phẳng kia. Da đầu tê dại từng đợt.
Võ đạo đại tông sư tính là cái thá gì.
Trước khi đạn pháo được rửa sạch, hộ thể cương khí chỉ là một tờ giấy vụn dán cửa sổ. Gặp phải thì sẽ biến thành thịt nát.
Thời đại binh khí lạnh xung phong, trong tiếng pháo này đã bị chôn vùi hoàn toàn.
Tiêu Trọng Uyên đột ngột xoay người lại.
Hắn nắm chặt lấy bả vai Tiêu Cảnh Diệu. Sức lực lớn đến kinh người.
Hai mắt lão hoàng đế đỏ bừng, giống như con bạc nhìn thấy ván bài chắc thắng.
"Tạo! Mở rộng cho trẫm!"
Hắn thở hổn hển. Bọt nước bắn tung tóe.
"Số bạc trong quốc khố đều đổ vào! Trẫm muốn thành lập mười vạn Thần Cơ Doanh!"
"Mang theo thứ này, đi oanh tạc tường thành Đại Sở thành tro bụi! Đi san bằng Cửu Châu!"
Quân thần mấy người đứng trên đài cao.
Nhìn hỏa thương và pháo bên dưới, dã tâm đầy bụng bị luồng sức mạnh hủy diệt này thiêu đốt hoàn toàn.
Đúng lúc này.
"Ư——! U——!!!"
Ba tiếng tù và sừng bò thê lương tột cùng.
Từ hướng kinh thành vượt qua đỉnh núi, truyền thẳng vào đại doanh Tây Sơn.
Tiếng tù và kéo dài cực kỳ lâu. Mang theo một luồng tử khí tuyệt vọng như vong quốc diệt chủng.
Tay Tiêu Trọng Uyên nắm lấy vai cháu trai, đột nhiên cứng đờ.
Thiết Tranh bật dậy từ dưới đất. Sắc mặt trắng bệch.
"Cảnh báo tối cao của phòng tuyến Trường Thành..." Lão tướng quân nghiến răng.
Một kỵ mã nhanh như điên xông vào đại doanh.
Sứ giả Hồng Linh trên lưng ngựa lăn lê bò trườn, ngã xuống khỏi lưng.
Sau lưng cắm hai mũi tên lông vũ trắng dính máu. Máu tươi thấm ướt cả quần áo.
Sứ giả nằm sấp trong cát. Mười ngón tay cào đất.
"Bắc Man... ba mươi vạn thiết kỵ tinh nhuệ..."
Hắn ngẩng đầu lên, phun ra một ngụm máu tươi lớn. Tiếng gầm rú vang vọng khắp giáo trường.
"Trung tuyến Trường Thành bị phá! Nhưng Hãn Thác Bạt Hoành dẫn quân nam hạ... đánh Thảo Cốc rồi!"