Phạm Âm Tự, sân phía đông.
Chu Chỉ Lan vừa nghe nói con gái đến chùa Phạm Âm, lập tức sai người kéo xe, hùng hổ chạy tới.
Hơn mười chiếc rương gỗ long não từ trên xe ngựa khiêng xuống, xếp thành một hàng giữa sân.
Kim ngân trang sức, y phục chăn đệm, đồ bày bình hoa, vật phẩm chơi đùa, từng món một được chuyển vào trong.
Nguyễn Quỳ Chiêu chống má, ngồi bên bàn đá trong sân, nhìn đám người hầu xách từng thùng từng rương vào trong nhà.
Thanh Yên và Tử Đại đi theo phía sau, bày biện những thứ có thể dùng ra, quần áo trang sức lần lượt bày sẵn, trong phòng rất nhanh càng thêm sang trọng xa hoa.
“Nương, sao người biết ta ở Phạm Âm Tự?”
Chu Chỉ Lan đang chỉ huy nha hoàn đặt một chiếc Quan Âm bằng bạch ngọc bên cửa sổ, nghe vậy liền quay đầu trừng mắt nhìn nàng:
“Còn không phải là hôm qua ta vào cung nói chuyện với Thái hậu, nghĩ tiện đường đi gặp ngươi một lần, nào biết được đã đánh hụt. Thái Hậu mới nói cho ta biết, ngươi đến Phạm Âm Tự.”
Nàng phủi bụi trên tay, đi tới ngồi đối diện con gái, trên mặt không có vẻ sầu muộn gì, ngược lại còn rất thoải mái:
"Nhưng cũng tốt. Con ở trong chùa, mẹ muốn khi nào đến thăm con thì lúc đó sẽ đến gặp con, tiện hơn nhiều so với ở cung."
Nàng dừng lại một chút, chợt nhớ ra điều gì đó, hạ thấp giọng hỏi:
“Ta còn nghe Thái Hậu nói, ngươi cùng bệ hạ lập ước cược gì? Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?”
Nguyễn Quỳ Chiêu rũ mắt xuống, giọng điệu nhàn nhạt: “Vâng. Đánh cược thua rồi, liền đến chùa ở.”
Chu Chỉ Lan mắt sáng rực, thân hình nghiêng về phía trước:
“Nếu bệ hạ mất trí nhớ không thích ngươi, vậy tâm của ngươi cũng đừng để ở trên người hắn. Đợi qua vài ngày, mẹ đi cầu Thái Hậu, cho ngươi về Hầu phủ. Cha ngươi hiện giờ đang dưỡng già ở kinh thành, nếu bệ Hạ có việc gì phân phó, hắn liền làm, so với trước kia nhẹ nhõm hơn không ít. Ngươi trở về, một nhà chúng ta coi như đoàn viên.”
Nàng thở dài, giọng điệu thêm vài phần áy náy:
“Trước kia cha ngươi trấn thủ biên quan, nương cũng đi theo, để một mình ngươi ở lại kinh thành, rốt cuộc không thể bầu bạn tử tế với ngươi. Sau này nương không đi đâu cả, cứ ở nhà trông chừng ngươi.”
Nàng nói đến đây, bỗng nhiên vẫy tay.
Nha hoàn bên cạnh vội vàng bưng một xấp chân dung tới, trải ra trên bàn đá.
"Con xem thử. Thời gian gấp gáp, nương chưa kịp thu thập nhiều, đây đều là những thứ để lại khi nhìn biểu muội của con, nhân phẩm dung mạo gia thế vẫn còn khá hơn."
Chu Chỉ Lan lật từng tờ cho nàng xem, miệng không ngừng lẩm bẩm:
"Nhưng Chiêu Chiêu dù sao cũng là nhị hôn, để sau này không chịu ấm ức, nương nghĩ rằng tìm một người phẩm hạnh quý giá, dung mạo đoan chính, gia thế không cần quá hiển hách là được. Người như vậy mới thương con cưng chiều con, không khiến con phải chịu khó."
Nguyễn Quỳ Chiêu nghe mẹ nàng nói lời đầy hứng thú, nhất thời có chút dở khóc dở cười.
Triều đại này, mở cửa như vậy sao?
“Nương, bệ hạ sẽ tức giận. Huống hồ, nếu những nam tử kia biết ta từng là phi tử của bệ Hạ, ai còn dám cưới ta?”
Chu Chỉ Lan thản nhiên vẫy tay:
“Bệ hạ lạnh lòng lãnh tình, nếu hắn không thích ngươi, sẽ không để ý những thứ này. Đến lúc đó chỉ cần Thái hậu gật đầu, ai sẽ sợ?”
Bà vỗ vỗ tay con gái, giọng điệu chân thành:
“Con gái ta đẹp như vậy, lúc trước ngươi mới mười ba mười bốn tuổi, nhà chúng ta sắp bị san phẳng rồi. Chiêu Chiêu, ngươi đừng coi thường dung mạo của nữ tử. Đàn ông mà, từng người đều rất nông cạn. Mẹ ở bên cạnh cha ngươi những năm này, sau khi sinh ra ngươi, còn có người đến cửa quyến rũ đấy.”
Nguyễn Quỳ Chiêu: "..."
Chu Chỉ Lan thấy nàng đứng im, lại thúc giục:
“Mau nhìn xem. Những thứ này nếu không coi trọng, nương sẽ tìm cho con. Ngoài kinh thành ra, các đệ tử thế gia ở quận huyện khác cũng ưu tú không ít.”
Nguyễn Quỳ Chiêu không chống lại được sự nhiệt tình của nàng, tiện tay lật xem.
Chu Chỉ Lan ở bên cạnh không ngừng giới thiệu, đầu ngón tay lướt qua bức tranh:
“Người này mày mắt thanh tú, nhìn có vẻ là người ôn nhuận; năm ngoái xuất thân hàn môn lại đỗ Thám hoa, tài học cực tốt; còn cái này, trong nhà hai nghề, không cần kế thừa gia nghiệp, chẳng có áp lực gì, sau này có thể cùng ngươi du sơn ngoạn thủy, ăn chơi vui chơi, há chẳng phải tự nhiên sao...”
Nguyễn Cung Chiêu nghe mẹ nàng càng nói càng hăng, dở khóc dở cười, lại không dễ làm mất hứng của nàng, đành phải lật từng tấm một qua, lật xong, khép bức họa lại, đặt trở lại bàn, khoác lấy cánh tay Chu Chỉ Lan:
“Nương, những thứ này quay lại xem. Khó khăn lắm mới đến được một chuyến, phía sau núi Phạm Âm Tự có vài chỗ cảnh sắc cực tốt, con sẽ đi cùng người ra ngoài dạo chơi.”
Chu Chỉ Lan nghe xong lập tức phấn chấn:
"Được, đi thôi. Nương cũng đã lâu không cùng con dạo chơi rồi."
Hai người ra khỏi sân phía đông, chậm rãi bước dọc theo con đường nhỏ trong chùa.
Ánh nắng cuối xuân lọt qua kẽ lá cây cổ thụ.
Gió mát từ hành lang xuyên qua sảnh đường, mang theo mùi kim thông và hương đàn hương thấm vào lòng người.
Nguyễn Quỳ Chiêu khoác tay mẹ, chỉ thẳng cho nàng xem.
Nơi góc điện nào chạm khắc tinh xảo nhất, cây ngân hạnh đó lâu năm nhất và tiếng gió rừng trúc thổi qua là hay nhất.
Chu Chỉ Lan nghe đến say sưa, thỉnh thoảng dừng lại xem kỹ, hai mẹ con cười nói vui vẻ, giống như nhà bình thường ra ngoài dạo chơi.
Còn phía Tiêu Quân, đã sớm nhận được tin tức.
Mấy ngày nay hắn vẫn luôn sai người chú ý động tĩnh ở sân bên phía đông, chỉ cần Nguyễn Quỳ Chiêu ra cửa, liền có người gọi điện báo cho hắn.
Lúc này hắn đứng ở góc hành lang, mặc một bộ trường sam màu trắng ánh trăng, nhìn có vẻ tùy ý nhưng thực ra đã đợi ở đây gần nửa khắc.
Nghe thấy tiếng bước chân dần đến gần, hắn nghiêng người lại, đối mặt trực diện với hai mẹ con, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc vừa vặn, ngay sau đó chắp tay hành lễ, ý cười ôn nhuận:
"Nguyên tiểu thư, thật trùng hợp."
Chu Chỉ Lan dừng bước.
Nguyên tiểu thư?
Con gái bà ấy từ khi nào họ Nguyên vậy?
Đây là... đã ẩn thân ở bên ngoài?
Nàng vô thức đánh giá vị công tử trẻ tuổi trước mặt từ trên xuống dưới.
Áo dài màu trắng trăng, chất liệu là lụa hồ thượng hạng, bên hông chỉ buộc một miếng ngọc bội mộc mạc, toàn thân thanh quý nhưng không hề phô trương.
Dáng người cao ráo, mặt mày tuấn lãng, đôi mắt ôn nhuận chứa đựng ánh sáng, lúc này đang mang theo vài phần ý cười vừa vặn nhìn các nàng.
Nguyễn Quỳ Chiêu khẽ gật đầu: “Tiêu công tử. Đây là mẹ ta.”
Tiêu Quân lập tức chỉnh lại thần sắc, chắp tay cúi chào thật sâu:
“Chào phu nhân. Vãn bối Tiêu Quân, từng có vài lần gặp gỡ Nguyên tiểu thư, không muốn hôm nay gặp phu quân ở đây.”
Chu Chỉ Lan mắt bỗng sáng lên.
Nàng nhìn Tiêu Quân, lại nhìn con gái mình, khóe môi gần như không kìm được mà cong lên:
"Chào ngươi, chào ngươi."
"Ngươi là bạn của con gái ta? Quen biết ở chùa sao?"
"Vãn bối và Nguyên tiểu thư tình cờ nhận ra vào đêm ăn xin. Sau này tình nguyện gặp nhau trong chùa, lại trò chuyện vài lần. Phu nhân dạy Nguyên cô cực kỳ tốt - âm luật, thơ từ, tinh tượng tạp lục đều có hiểu biết, đọc sách cũng nhiều. Tiêu mỗ cả đời tự xưng đọc không ít sách, nhưng khi nói chuyện với Nguyên đại thư mới biết được mình nông cạn."
Chu Chỉ Lan chớp mắt.
Đây là nói về con gái của nàng sao?
Chiêu Chiêu hồi nhỏ đến mức lười lật sách.
Nàng thầm thì trong lòng, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa hai người một vòng, rồi tỉ mỉ quan sát thần sắc của Tiêu Quân.
Ánh mắt Nguyễn Quỳ Chiêu lóe lên, bình thản tiếp lời:
"Tiêu công tử quá khen rồi. Chẳng qua là rảnh rỗi đến lật xem tạp thư, không thể nói là có chút hiểu biết gì."
Nàng nghiêng người khoác tay Chu Chỉ Lan: "Tiêu công tử, ta còn muốn cùng nương đến Địa Tạng Điện Tây Phối bái Địa Tàng Bồ Tát, xin phép thất lễ trước."
Tiêu Quân: "Nguyên tiểu thư, ta... ta cũng đang muốn đi bái Địa Tạng Bồ Tát. Không biết... có thể cùng đi không?"
Hắn nói xong, chính mình cũng cảm thấy mạo muội, vành tai lặng lẽ ửng lên một tầng đỏ nhạt.
Chu Chỉ Lan thu hết thần sắc này của hắn vào mắt.
Vị công tử trẻ tuổi này rõ ràng có hảo cảm với con gái nàng, nói chuyện còn mang theo vài phần thẹn thùng.
Y phục và dung mạo đều không tầm thường, gia thế chắc cũng không tệ.
Nàng không đợi Nguyễn Quỳ Chiêu mở miệng, liền đáp trước: "Được được được, cùng đi."
Bà nghiêng đầu nhìn con gái một cái, ý cười mang theo vài phần trêu chọc:
"Chiêu Chiêu, Tiêu công tử nhà người ta thành tâm thành ý, cùng đi bái Bồ Tát, trên đường cũng có người nói chuyện, chẳng phải náo nhiệt sao?"
Nguyễn Quỳ Chiêu: "..."
Nàng nhìn khuôn mặt đầy vẻ "nương đã xem cho tốt" của mẫu thân, trầm mặc một hơi thở, cuối cùng không từ chối nữa: "Tiêu công tử mời."