Nguyễn Quỳ Chiêu chưa từng ra khỏi Ương Cung, vừa vặn đi ngang qua Ngự Hoa Viên, không ngờ trong vườn lại đặc biệt náo nhiệt.
Trong đình nghỉ mát.
Tạ Tiệp Dư Tạ Hàm Chương, Tần Tỷ Nga Tần Ly Châu, Tống Dung Hoa Tống Vãn Trang, Trịnh Dung hoa Trịnh Đan Nhược đang ngồi vây quanh một chỗ, thưởng trà trò chuyện.
Duy chỉ có Khương Ngưng, đơn độc quỳ bên ngoài đình nghỉ mát.
Dù đã gần hoàng hôn, ánh hoàng hậu vẫn còn dư hơi nóng rát, phơi đến mức hai má Khương Ngưng đỏ bừng.
Các phi trong đình nhìn thấy Nguyễn Quỳ Chiêu đi tới, vội vàng đồng loạt đứng dậy hành lễ.
“Bái kiến Quý phi nương nương.”
Nguyễn Quỳ Chiêu chậm rãi bước qua bên cạnh Khương Ngưng, bên tai truyền đến giọng nói yếu ớt khàn khàn của nàng:
“Thiếp, bái kiến Quý phi nương nương.”
Nguyễn Quỳ Chiêu nhàn nhạt đáp một tiếng "Ừm", rồi đi thẳng vào đình nghỉ mát.
Khương Ngưng ngước mắt, nhìn bóng lưng được mọi người vây quanh, khí độ cao quý kia, đáy mắt cuồn cuộn cảm xúc khó tả, không phân biệt là ghen tị hay đố kỵ.
Nguyễn Quỳ sau khi ngồi xuống, giả vờ tùy ý mở miệng hỏi: “Khương Dung Hoa đây là vì sao, quỳ ở ngoài đình?”
Tần Ly Châu tính tình linh hoạt lập tức tiếp lời:
“Bẩm nương nương, vừa rồi Tạ Tiệp Dư dẫn Nhị hoàng tử đến vườn ngắm hoa, lại trùng hợp Khương Dung Hoa ở đây bắt bướm, nhất thời lỗ mãng, đụng ngã Nhị Hoàng tử xuống đất. Tạ Kiệt Dư liền phạt nàng quỳ ở chỗ này nửa canh giờ.”
Nàng là nhớ kỹ lời dặn của quý phi, không chủ động đi trêu chọc Khương Ngưng.
Nhưng nàng không động thủ, hậu cung có rất nhiều người ghét Khương Ngưng.
Tạ Tiệp Dư trước kia còn có vài phần kiêng kị quý phi, nhưng hôm nay dưới gối có hai vị hoàng tử làm chỗ dựa, ở trong hậu cung liền bớt đi mấy phần cố kỵ, nói chuyện luôn thẳng thắn.
Nàng cười lạnh một tiếng: “Hừ, Khương Dung Hoa ở trước mặt bệ hạ ngày ngày giả vờ yếu ớt bệnh tật, hôm kia rơi xuống nước, ban đêm còn luôn nói ác mộng khó an. Sao hiện tại lại có sức lực đuổi theo bướm trong vườn? Rốt cuộc là vồ bướm, hay là mong tình cờ gặp bệ Hạ?”
“Nhị hoàng tử mới hai tuổi, vừa rồi bị nàng đâm mạnh một cái, khóc không ngừng, lúc nãy mới được thị nữ ôm về.”
Nguyễn Quỳ Chiêu bưng chén trà nhấp một ngụm.
Tạ Tiệp Dư này cực kỳ dễ mang thai.
Lúc trước Hách Liên Huyền Khuê chẳng qua chỉ triệu hạnh nàng hai ba lần, nàng liền mang thai long duệ.
Lúc đó nguyên chủ kiêu ngạo thiện đố, còn từng mượn cớ phạt Tạ Tiệp Du quỳ dài hai canh giờ, sau khi biết nàng mang thai, chuyện này mới bỏ qua.
Đợi Tạ Tiệp Dư sinh hạ Nhị hoàng tử, tháng sau không lâu, đế vương lại một lần nữa lâm hạnh, chỉ một hồi, liền mang thai Tam hoàng Tử.
Khi Hách Liên Huyền Khuê mới lên ngôi đế, ngoại trừ thiên vị nguyên chủ, những phi tần khác được triệu hạnh phần lớn chọn những nữ tử thích hợp sinh nở như vậy.
Dù sao sinh con cũng được coi là KPI của hoàng đế.
Nghĩ đến đây, khóe môi Nguyễn Quỳ Chiêu không tự chủ được mà hơi nhếch lên.
Cuộc đối thoại trong đình nghỉ mát, từng chữ từng câu đều bay đến tai Khương Ngưng ngoài đình.
Nàng quỳ dưới ánh mặt trời gay gắt, nghe đến mức hai má nóng rát.
Nhưng vừa rồi nàng thực sự chỉ là nhất thời hứng khởi đuổi theo con bướm.
Những ngày này, dáng vẻ hoảng sợ tuyệt vọng của Khinh La khi bị áp giải đi cứ quanh quẩn trong đầu nàng. Nàng chỉ muốn đứng dưới ánh mặt trời tìm chút chuyện nhàn rỗi để đè nén nỗi bất an trong lòng.
Khinh La là mình nhận tội, nàng chưa bao giờ cố ý hãm hại bất kỳ ai.
Tống Vãn Trang đúng lúc chuyển chủ đề: “Quý phi nương nương, ngài vừa rồi chưa từng có Ương Cung tới?”
“Ừm.” Nguyễn Quỳ Chiêu đáp lời, “Bản cung cùng bệ hạ thương nghị chuyện đề cử hiền nhã thí. Đứa cháu bảy tuổi của bổn cung là Nguyễn Kình lần này cũng muốn tham gia thi đấu, bản cung vừa rồi còn khen ngợi hắn trước mặt bệ Hạ. Nhưng bệ An chỉ cho rằng bổn tọa vì ngại tình thân mà cố ý thiên vị vãn bối nhà mình.”
Nói xong, nàng hơi ngẩng cằm lên, mang theo vài phần khí phách:
“Cho nên bổn cung liền đánh cược với bệ hạ. Nếu Nguyễn Kình có thể giành được top 5 trong kỳ thi trác hiền nhã, bệ Hạ sẽ cùng bổn tọa trải qua nửa tháng ăn xin.”
Tống Vãn Trang vội vàng tiếp lời: “Năm trước ăn xin tiết khéo léo, bệ hạ luôn cùng nương nương vượt qua. Chỉ là...”
Nàng liếc nhìn Khương Ngưng ngoài đình nghỉ mát.
"Chỉ là hôm nay bệ hạ mất trí nhớ, tình cảm ngày xưa với nương nương đều quên sạch, mới khiến người khác có cơ hội lợi dụng."
Tạ Tiệp Du tuy ghi hận mối thù cũ bị Nguyễn Cung phạt quỳ trước kia, nhưng so với Quý phi, nàng càng không ưa Khương Ngưng xuất thân từ thôn dã, một sớm vào cung bay lên cành cao, còn nhanh chóng thăng lên vị trí Dung Hoa.
Nàng thản nhiên mở miệng: "Thần thiếp nghe tin người mất trí nhớ, nên đến những nơi quen thuộc ngày xưa. Bệ hạ trước kia cùng Quý phi, chẳng phải mỗi năm lễ ăn xin đều sẽ đi chùa Nhân Duyên ngoài cung sao? Năm nay có muốn lại đi thăm lại chốn cũ không?"
Nguyễn Quỳ Chiêu thong dong đáp: “Đó là đương nhiên, bổn cung cũng đang cố gắng giúp bệ hạ nhặt lại ký ức quá khứ.”
Mấy người lại tán gẫu thêm vài câu, Nguyễn Quỳ Chiêu lên tiếng:
“Tạ Tiệp Dư, Khương Dung Hoa từ khi vào cung đến nay, trúng độc, rơi xuống nước, tai họa không ngừng. Nàng rốt cuộc có tình nghĩa cứu bệ hạ, quỳ ở đây phạt như vậy, nếu bệ Hạ biết được, khó tránh khỏi sinh lòng thương xót.”
“Tuyệt Dư không ngại bán cho bổn cung một chút tình nghĩa, hôm nay tha cho Khương Dung Hoa.”
Tạ Tiệp Du ngước mắt liếc nhìn giờ giấc, vốn dĩ cách nửa canh giờ phạt quỳ không xa, liền thuận nước đẩy thuyền đáp ứng:
“Nếu Quý phi đã ra mặt cầu tình cho nàng, thần thiếp xin cứ thế bỏ qua.”
Nguyễn Quỳ Chiêu đứng lên: “Hôm nay bổn cung có chút mệt mỏi, liền về cung nghỉ ngơi trước.”
Khương Ngưng không ngờ quý phi lại ra mặt giải vây cho mình, trong lòng trăm mối cảm xúc lẫn lộn.
Nguyễn Quỳ Chiêu đi đến bên cạnh nàng, ngồi xổm xuống, đưa tay nhẹ nhàng phủi những sợi tóc mai dính trên má ướt đẫm mồ hôi của nàng.
“Nhìn bộ dáng này, thật sự đáng thương. Nếu bệ hạ thấy, nhất định sẽ đau lòng. Xuân Hạnh, còn không mau đỡ Dung Hoa về Hợp Hoan Điện nghỉ ngơi.”
Lời vừa dứt, Nguyễn Quỳ Chiêu đứng thẳng dậy, xoay người rời đi.
Khương Ngưng được Xuân Hạnh dìu, từng bước đi về phía Hợp Hoan Điện.
Đáng thương.
Thì ra trong mắt quý phi, mình chẳng qua chỉ là một người đáng thương.
Chẳng lẽ quý phi, căn bản không thèm tranh sủng với mình sao?
Nàng bỗng nhiên nghiêng đầu, nhẹ giọng hỏi Xuân Hạnh: “Bệ hạ những năm trước đến nay đều ở bên quý phi sao?”
Xuân Hạnh gật đầu trả lời: “Đúng vậy, mỗi khi đến Thấu Xảo Tiết, bệ hạ đều sẽ mang theo Quý phi nương nương ra cung.”
Ánh mắt Khương Ngưng phiêu hốt, không phân biệt được là đang hỏi thị nữ, hay là lẩm bẩm tự nói:
“Nhưng năm nay bệ hạ lại nói, chỉ có Nguyễn Kình của Nguyễn gia ở trong kỳ thi Trác Hiền Nhã giành được top 5, mới có thể cùng quý phi qua hiềm khích. Nếu Nguyễn Khanh không lấy được hạng 10, bệ Hạ có phải sẽ có khả năng bồi ta hay không?”
Lễ Khất Xảo vốn là ngày lễ của những người có tình.
Bệ hạ đã quên mất quá khứ với Quý phi, lúc trước ở ngoài cung, lại còn kết làm vợ chồng với nàng.
Hiện nay, trong lòng bệ hạ nên là mình quan trọng hơn.
Ngày đó nàng rơi xuống nước gặp nguy hiểm, bệ hạ chẳng phải cũng bỏ lại quý phi, ngược lại muốn ở lại Hợp Hoan Điện bầu bạn với nàng sao?
Đã là mình có trọng lượng hơn trong lòng bệ hạ, vậy thì lễ cầu kỳ, bệ Hạ nên ở bên cạnh mình mới đúng.