Tử Đại đang chải đầu cho Nguyễn Quỳ Chiêu, chuốt, không nhịn được mà phàn nàn:
“Nương nương, ngài hồi cung đã năm ngày rồi, bệ hạ lại còn không đến thăm ngài! Khương Dung Hoa kia cũng quá không hiểu chuyện, sớm không bệnh muộn không bị bệnh, mà sau khi ngài trở về thì bệnh mất năm tháng. Nô tỳ thấy vậy, nàng sợ bệ Hạ ở bên ngài nhiều hơn, sẽ nhớ tới chuyện trước đây.”
"Nếu bệ hạ thật sự khôi phục trí nhớ, hậu cung này còn có chỗ dung thân của nàng!"
Nguyễn Quỳ Chiêu khẽ cười một tiếng.
Nếu bệ hạ thực sự khôi phục ký ức, không có chỗ dung thân, e là chính nàng.
“Tử Đại, bình tĩnh chớ nóng nảy, nếu bệ hạ thật sự chỉ trông coi Khương Dung Hoa một mình, phi tần hậu cung sẽ náo loạn, thái hậu sẽ nổi giận, triều thần sẽ dâng thư khuyên can. Bệ hạ sẽ đến, chẳng qua là chuyện sớm muộn.”
Nguyễn Quỳ Chiêu quả thực không vội.
Hách Liên Huyền Khuê là đế vương phong kiến tiêu chuẩn, trong nguyên tác chưa từng độc sủng Khương Ngưng.
Hậu cung Đại Càn này, có ba vị chủ nhân:
Thái hậu của Trường Tín cung, hoàng đế Vị Ương cung và hoàng hậu Tiêu Phòng điện.
Chỉ là sau khi Hách Liên Huyền Khuê đến nay chưa lập, Tiêu Phòng Điện vẫn luôn trống.
Phi tần hậu cung, từ trên xuống phàm chín hạng, mỗi người đều có định số, đều nơi ở riêng:
Quý phi một mình, ở Phượng Nghi Điện;
Chiêu Nghi một mình, ở điện Chiêu Dương;
Hai người hầu như ở Tăng Thành Điện;
Ba người của Tỷ Nga, ở Phi Hương Điện;
Bốn người Dung Hoa, ở Hợp Hoan Điện;
Năm mỹ nhân, Cư Lâm Điện;
Sống bên sáu người, ở Phượng Hoàng Điện;
Bảy người lương nhân, ở Phi Tường Điện;
Tám người tám, ở điện Uyên Ương.
Vị phận có định số, thăng cấp chỉ có thể đi từ bậc một bậc lên trên.
Nếu vị trí thượng đẳng đã đầy, người bên dưới chỉ còn một con đường để đi - Đấu.
Đấu đến khi có vị trí để trống lên trên, mới đến lượt ngươi.
Đây chính là sự tàn khốc của hậu cung.
Hiện nay Chiêu Nghi là Hạ Lan Tuyết, trắc phi khi Hách Liên Huyền Khuê ẩn cư, Chiêu nghi được phong sau khi đăng cơ, dưới gối nuôi dưỡng Đại hoàng tử và Nhị công chúa, nhưng vị trí Chiêu này, nhiều năm không hề động đến.
Tiệp Dư đã đầy, là Tiêu Lệnh Nghi tăng thêm điện chính, Tạ Hàm Chương của Đông Các.
Tỷ Nga cũng đầy, là Lục Diêu Lạc, Đông Các, Tây Các Lục Dao Lạc của Tây các, Tần Ly Châu, Tiết Vô Y.
Dung Hoa vốn dĩ cũng đầy bốn người, trong đó một vị Ôn Phù Quang, ở Bắc Hiên của Hợp Hoan Điện, vì tranh chấp với Khương Ngưng lúc ấy còn là mỹ nhân nên bị hoàng đế liên tiếp giáng hai cấp, trở thành chỗ dựa.
Hợp Hoan Điện lúc này mới rảnh chỗ, Khương Ngưng đã được mỹ nhân thăng lên.
Hách Liên Huyền Khuê khi còn là thái tử đã có hai trai hai gái, đăng cơ ba năm, hậu cung lại thêm ba vị hoàng tử, hiện tại có năm con và hai nữ.
Còn về nguyên chủ.
Ba năm trước, vào năm đầu tiên Hách Liên Huyền Khuê đăng cơ, nàng chọn tú tài nhập cung.
Nguyên chủ rõ ràng là phi tần được sủng ái nhất hậu cung, lại ba năm không có thai.
Nhưng không phải là không thể có, mà là Hách Liên Huyền Khuê không cho nàng có.
Hoàng đế sủng nàng, lại đề phòng nàng. Phòng là ngoại thích Nguyễn gia ngồi lớn.
Nếu nàng thật sự có hoàng tử, với sự sủng ái và gia thế của nàng, hiện giờ ở không phải Phượng Nghi Điện mà là Tiêu Phòng Điện.
*
Giờ Tuất.
Nguyễn Quỳ Chiêu đứng trước một cái chum nước khổng lồ trong điện, trong vại nuôi mấy đóa sen ngủ, bóng đèn nổi trên mặt nước, lắc lư.
Thanh Yên và Bạch Chỉ đứng hầu bên trái phải.
Nàng có bốn thị nữ thân cận, Thanh Yên, Tử Đại, Bạch Chỉ, Trầm Hương, khi đến chùa Phạm Âm chỉ mang theo khói xanh và Tử Đái.
Trong chớp mắt, trong chum nước gợn lên một vòng sóng nhỏ li ti.
Thanh Yên và Bạch Chỉ liếc nhìn nhau, rồi mỗi người đều rũ mắt xuống.
Bạch Chỉ bỗng nhiên mở miệng: “Nương nương, Khương Dung Hoa chiếm đoạt bệ hạ suốt năm ngày, ngài thật sự cứ như vậy thờ ơ sao?”
Chỉ một câu này.
Trước cửa điện, Hách Liên Huyền Khuê vừa nhấc chân định bước vào đã dừng lại.
Các cung nhân đi theo sau hắn, từng người nín thở, không ai dám động đậy.
Nguyễn Quỳ Chiêu quay lưng về phía cửa điện, ánh mắt hơi híp lại.
Động tĩnh bên ngoài cửa, nàng tự nhiên hiểu rõ.
Nàng chôn một ống gốm rỗng dưới chân bậc cửa điện.
Miệng hướng lên trên, đối diện với ngưỡng cửa, đó là nơi hoàng đế phải đi qua khi vào điện.
Men theo ống gốm thông thẳng xuống dưới vại nước trong điện, miệng ống ở đầu kia cũng hướng lên trên, nhắm vào đáy vạc, chỉ để lại khoảng cách rộng bằng một bàn tay với đáy chum.
Chấn động khi bước chân chạm đất sẽ theo cột không khí trong ống gốm truyền dẫn, phun ra từ miệng ống bên kia, hóa thành một luồng áp suất khí tập trung, gõ vào đáy vại.
Đáy vại mỏng mà dẻo dai, chịu một cú gõ này liền khẽ rung lên, mặt nước theo đó gợn sóng.
Mà độ dài và chiều dài của cái ống gốm này là do nàng đã thử đi thử lại, vừa vặn có thể phóng đại sự rung động khi bước chân trầm xuống kia.
Vị trí nước trong vại cũng là điều nàng tính toán chính xác.
Hách Liên Huyền Khuê thân hình cao lớn, dài gần chín thước, từ nhỏ luyện võ, đặt chân trầm ổn, trên dưới cung không ai nặng hơn hắn.
Nàng điều độ cao của nước ở một nơi giới hạn - các cung nhân qua lại, bước chân nhẹ nhàng, mặt nước không hề lay động; chỉ riêng hắn bước qua, chấn động vừa đủ để gõ đáy vại, gợn sóng liền nổi lên.
Câu hỏi vừa rồi của Bạch Chỉ, chính là những gì các nàng đã hẹn trước.
Trong bốn thị nữ thân cận của nàng, Tử Đại là đơn thuần thẳng thắn nhất; Thanh Yên, Bạch Chỉ, Trầm Hương đều là tâm phúc được mẫu thân lựa chọn kỹ lưỡng, cùng nàng nhập cung.
Nguyễn Quỳ Chiêu thu liễm tâm thần, nhìn mặt nước dần lắng xuống trong chum nước, chậm rãi mở miệng:
"Bạch Chỉ, ngươi nghĩ ta đã thay đổi rồi sao?"
Bạch Chỉ hơi giật mình, “Nương nương ở trước Phật một năm, đã thay đổi rất nhiều.”
"Vậy ngươi biết, ba tháng trước vì sao ta không về cung? Sau khi hồi cung, tại sao lại không quấn lấy bệ hạ tranh sủng như trước?"
Bạch Chỉ lắc đầu.
Giọng Nguyễn Quỳ Chiêu rất nhẹ, như nói cho Bạch Chỉ nghe, lại giống như là nói tự mình nghe:
“Lúc trước khi bệ hạ bặt vô âm tín, ta nhận được tin tức, nói bệ Hạ bị người mai phục, mạng treo sợi tóc.”
“Ba năm trước vào cung, ta cho rằng mình yêu bệ hạ, cũng yêu thân long bào của bệ Hạ. Nhưng khi nghe được khoảnh khắc bệ An mệnh treo sợi tóc, Ta mới biết, thì ra trái tim thực sự sẽ đau, phảng phất như cả trái lòng bị người nắm trong tay, nghiền nát, lại siết chặt, ngay cả hô hấp cũng run rẩy theo.”
"Ta muốn đi tìm bệ hạ, nhưng ngay cả bệ Hạ ở đâu cũng không biết. Ta gấp, ta sợ rằng, vàng bạc đầy người vinh sủng, lại giống nhau cũng cứu được bệ Phong."
“Ta không có nửa phần biện pháp, chỉ có thể đi Phạm Âm Tự, quỳ dài trước Phật, cầu phúc cho bệ hạ. Thậm chí còn lập thệ trước mặt Phật: Chỉ cần bệ Hạ bình an trở về, thần phật đều có khả năng lấy đi thứ quý giá nhất của ta.”
“Sau đó bệ hạ bình an trở về.”
Nàng dừng lại một chút, giọng nói càng lúc càng nhẹ:
"Nhưng lúc đó ta vẫn chưa biết, thứ mình hứa hẹn rốt cuộc là gì."
“Ta cho rằng mình quý giá nhất chính là thân vinh sủng này, là cái mạng này; thẳng đến ba tháng trước, Thái hậu truyền tin tới, nói bệ hạ mất trí nhớ, còn mang theo một nữ tử hồi cung, mà sau khi về cung Bệ hạ đối với Phạm Âm Tự ta không quan tâm. Ta bừng tỉnh hiểu ra: Thần Phật đã ứng với nguyện vọng của bổn cung rồi, cũng lấy đi thứ trân quý nhất của bản cung.”
“Nó lấy đi, là trái tim bệ hạ đối với ta.”
“Cái này ta không thể trách bệ hạ, cũng không oán Khương Dung Hoa. Là chính ta, lấy tình yêu của hắn, đổi lấy mạng sống của nó. Hắn còn sống, nhưng bệ Hạ sẽ dỗ dành ta sẽ đau lòng ta kia, sẽ không bao giờ trở lại nữa.”
“Ba tháng đó ở chùa Phạm Âm, ta biết rõ như thế, nhưng vẫn ngày ngày mong chờ, mong bệ hạ đạp ánh trăng gõ cửa mà đến, hi vọng bệ Hạ dù chỉ nhớ tới một chút xíu ta. Ta đếm hạt Phật, đếm hương nến, tính nhật thăng nguyệt lạc, có thể bệ An mãi không đến.”
“Ngày hồi cung, ta tưởng gặp bệ hạ sẽ vui mừng, sẽ không nhịn được mà đến gần, giống như tất cả nữ tử trong hậu cung vậy, bởi vì hắn thích người khác mà ghen ghét, cướp đoạt, tính toán. Nhưng khi hắn dùng đôi mắt nhìn người lạ kia nhìn qua, dường như mọi thứ đều vô nghĩa.”
Đây là kịch bản mà Nguyễn Quỳ Chiêu đã viết sẵn cho Hách Liên Huyền Khuê khi ở chùa Phạm Âm.