Trong thư phòng, ánh hoàng hôn xuyên qua song cửa sổ, rải xuống một mảnh dư quang ấm áp.
Nguyễn Quỳ Chiêu đặt cuốn sách trong tay xuống, duỗi người vươn vai thật dài.
"Thanh Yên, phái người đến Vị Ương Cung, mời bệ hạ đến Phượng Nghi Điện dùng bữa tối."
"Vâng."
Nguyễn Quỳ Chiêu chợt lên tiếng gọi nàng lại:
"Khoan đã. Đồ ăn đổi sang ngự hoa viên. Trong điện dùng bữa quá ngột ngạt, vừa ngắm cảnh vừa ăn mới thú vị."
Ngự Hoa Viên vốn là nơi hậu cung phong ba tụ tập, sự kiện cung đấu chẳng phải thường xuyên diễn ra ở đây sao, biết đâu còn có thể xem kịch.
Hiện tại nàng là quý phi, ngoại trừ Hạ Lan Tuyết âm thầm hãm hại, những người khác trong cung gặp nàng, không ai không phải cung kính hết mực.
“Nhớ kỹ, nương nương.”
Nguyễn Quỳ Chiêu trang điểm chỉnh đốn xong, đang định lên đường thì Thanh Yên khẽ báo:
“Nương nương, Khương mỹ nhân vừa rồi đi tới Vị Ương cung, bệ hạ để nàng ở lại trong cung dùng bữa tối cùng.”
Nụ cười vốn đang tỏa ra trên mặt Nguyễn Quỳ Chiêu, chậm rãi thu lại.
"Ừm, bổn cung biết rồi."
Thanh Yên do dự hỏi: "Vậy nương nương, chúng ta còn muốn đi Ngự Hoa Viên dọn cơm không?"
"Đi, đương nhiên phải đi."
Cẩu hoàng đế không ảnh hưởng được hứng thú dùng bữa của nàng.
Vốn tưởng Khương Ngưng sẽ trầm mặc một thời gian, không ngờ hôm nay lại chủ động đi tìm Hách Liên Huyền Khuê.
Xuân Hạnh mới qua đời ba ngày, theo lẽ thường thì phải đau buồn vài ngày chứ, vậy mà nhanh chóng ra ngoài tranh sủng như thế.
Sự lương thiện và đơn thuần của nữ chính này rốt cuộc là thật hay giả?
Nguyễn Quỳ Chiêu sẽ không dựa vào nội dung trong nguyên tác để đánh giá một người, dù sao sách cũng sẽ làm đẹp hành vi của nữ chính, nhưng sau khi nàng đến, mặc dù có nàng thúc đẩy, Khương Ngưng cũng coi như gián tiếp hại chết hai mạng người.
Hai mạng người này, nàng quan tâm sao?
Thôi được, tạm thời không quản nàng nữa.
Vì chuyện xảy ra trong kỳ thi thẩm hiền nhã lần trước, Hách Liên Huyền Khuê hẳn sẽ không hoàn toàn tin tưởng Khương Ngưng như trước.
Việc cấp bách nhất lúc này là giành được vụ cá cược tháng này.
*
Hoàng hôn dần khép lại, trong ngự hoa viên đèn cung lần lượt sáng lên, bên cạnh đình mẫu đơn bóng hoa lay động.
Trên bàn đá trong đình bày vài món ăn nhỏ tinh xảo, Nguyễn Quỳ Chiêu đang cầm đũa dùng bữa, tư thái ung dung.
Xa xa, các phi tần lác đác đi dạo ngắm hoa, thấp giọng nói cười, thỉnh thoảng liếc nhìn vào đình.
Lục Diêu Lạc từ xa nhìn thấy bóng dáng hoa lệ trong đình, đáy mắt xẹt qua một tia tối tăm, lập tức treo lên nụ cười đúng mực, thong thả đi tới.
“Thần thiếp thỉnh an Quý phi nương nương.”
Nguyễn Quỳ Chiêu không ngẩng mắt, chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng: “Đứng dậy đi.”
Đôi đũa bạc nhẹ nhàng gảy đĩa thức ăn trong, dường như chẳng hề để tâm đến người tới.
Quả nhiên có người không biết điều đến.
Lục Dao Lạc phất nhẹ tà váy, nụ cười bên môi không hề giảm bớt:
“Quý phi nương nương thật nhã hứng. Nghe nói đêm qua yến tiệc trong rừng đào, nương Nương cùng bệ hạ đối ẩm gảy đàn, phong nhã biết bao. Chỉ tiếc là... Bệ hạ nửa đêm liền trở về Vị Ương cung. Bữa tối hôm nay, Nương Nương lại đích thân đến Vị Trung cung mời, ai ngờ bệ Hạ đang cùng Khương mỹ nhân dùng bữa.”
Giọng nói của nàng vừa vặn có thể khiến mấy vị phi tần gần đó nghe rõ, nhao nhao dừng chân, trao đổi ánh mắt.
“Thần thiếp thật sự là thay nương nương đau lòng. Thư chông trong cung của ngài, chẳng phải cũng vì Khương mỹ nhân mới thảm tử ở Thái Dịch Trì sao? Trước kia nương Nương mới là người trong lòng bệ hạ, hôm nay... Bất kể nương sinh mời sủng nịnh như thế nào, tâm của bệ Hạ đều đặt trên người Khương Mỹ Nhân.”
Nguyễn Quỳ Chiêu đặt đũa bạc xuống, chậm rãi ngước mắt:
"Nói xong rồi?"
Lục Diêu Lạc không ngờ quý phi lại bình tĩnh như vậy, ngẩn người, vô thức gật đầu.
Nguyễn Quỳ Chiêu bỗng nhiên đưa tay, bóp chặt cằm nàng.
"Ngươi thích mặt trái và mặt phải của mình sao?"
Lục Diêu Lạc không hiểu ý nàng, há miệng, không đáp lại được.
Nguyễn Quỳ Chiêu lại mở miệng: “Trả lời.”
Lục Dao Lạc trong lòng dâng lên một dự cảm không lành, cuối cùng vẫn đáp:
"Tả... mặt trái."
"Bốp——"
Nguyễn Quỳ Chiêu trở tay đánh một chưởng vào mặt trái của nàng, khiến Lục Diêu Lạc nghiêng cả khuôn mặt sang một bên.
Phi tần xung quanh xem kịch hít một hơi lạnh, cung nhân câm như hến.
Đồng tử Lục Dao Lạc đột nhiên co rút, nàng vô thức lùi lại nửa bước, giọng nói lại cao thêm vài phần:
“Nương nương, thần thiếp chỉ là đau lòng cho ngài! Chưa từng có ý mạo phạm!”
Nàng là người của Chiêu Nghi, Chiêu nghi vì chuyện đại công chúa trúng độc mà bị tước đoạt cung quyền, đang hận Quý phi nghiến răng nghiến lợi.
Hôm nay nàng đến đây một chuyến, vốn là để trút giận thay Chiêu Nghi, tiện thể lấy lòng.
Nhưng lời nàng nói từng câu đều bọc lấy da "đau lòng", Quý phi dựa vào cái gì mà động thủ đánh nàng?
Truyền ra ngoài cũng là Quý phi thất lễ!
Nguyễn Quỳ Chiêu đã thu tay lại, thong thả cầm khăn lau đầu ngón tay:
"Ngươi làm ồn đến mức bổn cung dùng bữa rồi."
Lục Diêu Lạc trừng mắt nhìn, giọng nói cao hơn vài phần:
“Quý phi! Thần thiếp chẳng qua là nói chuyện phiếm với ngài vài câu mà thôi. Thần thê biết ngài hiện giờ nắm giữ cung quyền, nhưng cũng không thể tùy tiện đánh mắng hậu phi như vậy!”
“Lục Duyệt Nga, giữa các nữ tử chúng ta, có chuyện gì cứ từ từ nói. Động một chút là cao giọng tranh cãi, tỏ ra rất thiếu giáo dưỡng.”
Nguyễn Quỳ Chiêu dừng lại một chút, nụ cười càng sâu hơn vài phần, giọng điệu thêm chút kiêu ngạo thờ ơ:
"Bản cung người này không thích ồn ào. Ai mà ồn đến bản cung phiền lòng, bản tọa sẽ thích tát một cái, để mọi người xem thử - bổn cung cũng là văn võ song toàn."
Nàng mày mắt cong cong, nhưng giọng điệu lại lạnh lẽo:
"Lục Việt Nga, còn muốn thử lại không?"
Lục Dao Lạc bị lời nói của nàng làm cho ngực nghẹn ứ, mặt đỏ bừng.
Quý phi thật sự là... Không biết xấu hổ!
Trên đời này làm gì có phi tần nói đánh người lý lẽ hùng hồn như vậy?
Nguyễn Quỳ Chiêu thấy nàng nghẹn lời, cũng không tức giận, chậm rãi bưng chén trà nhấp một ngụm, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nghiêng đầu qua, như thể đang thưởng cho nàng ân điển to lớn:
"Nếu Lục Khoái Nga rảnh rỗi không có việc gì làm, chi bằng ở lại giúp bản cung bày đồ ăn?"
Lục Diêu Lạc đầy mặt không thể tin nổi.
Món ăn là công việc cung tỳ làm.
Quý phi lại muốn nàng đường đường là một cung điện, giống như hạ nhân hầu hạ nàng dùng bữa?
Sỉ nhục, sỉ nhục trần trụi!
Ngực nàng phập phồng dữ dội, vết bàn tay trên má chưa tan, hận không thể cắn nát hàm răng bạc.
“Quý phi nương nương ——” Nàng hít sâu một hơi, thanh âm căng thẳng, “Thần thiếp cáo lui.”
Lời chưa dứt đã đột ngột xoay người, vội vã đi ra ngoài đình, bước chân dồn dập, toàn thân bốc lửa không thể kìm nén.
Nguyễn Quỳ Chiêu cũng không nhìn nàng, chỉ bưng chén trà lên, nhẹ nhàng gạt bọt.
Nhưng Lục Dao Lạc vừa mới đi ra được vài bước, từ con đường nhỏ ngoài đình đã truyền đến tiếng mắng mỏ sắc nhọn của nàng——
"Kẻ nào không có mắt, dám đụng vào bổn cung!"
Tiếp theo là một tiếng xin lỗi thấp giọng, mang theo sự run rẩy:
"Lục Hi Nga thứ tội, thiếp... thiếp không cố ý."
Giọng nói nhu nhược, lại khiến tay cầm chén của Nguyễn Quỳ Chiêu hơi khựng lại.
Nàng ngước mắt phân phó: “Thanh Yên, đi gọi Bùi Lương Nhân tới đây.”
*
Lục Diêu Lạc đi một đường tới đây, càng nghĩ càng tức giận.
Vết tay trên má đau rát, càng khiến ngọn tà hỏa trong lòng nàng thêm bùng lên dữ dội.
Sự nhục nhã vừa rồi ở trước mặt Quý phi nhẫn nhịn, giờ phút này toàn bộ hóa thành cơn giận không chỗ phát tiết.
Mà lúc này, Bùi Lương Nhân cúi đầu đứng bên đường, dáng người mảnh khảnh, đầu cũng không dám ngẩng lên.
Ánh mắt sắc lạnh trong đáy mắt Lục Dao Lạc như lưỡi dao cứa qua.
"Tĩnh Vi, để Bùi Lương Nhân quỳ phạt ở đây một canh giờ, ngươi canh giữ ở chỗ này."
"Vâng."
Thân thể Bùi Lương Nhân run lên, đầu ngón tay gắt gao siết chặt vạt áo.
Lần trước ở Ngự Hoa Viên không cẩn thận đụng phải Quý phi nương nương, nàng đã bị răn dạy, từ đó về sau đi bộ lưu tâm.
Nhưng vừa rồi rõ ràng là Lục Khoái Nga tự mình đi vội, đâm sầm vào nàng.
Nhưng nàng không dám biện bạch.
Trong cung này, vị phận của nàng thấp kém, làm gì có đạo lý nào để nói.
Thanh Yên xuyên qua bóng hoa đi đến gần, quy củ cúi đầu hành lễ với Lục Diêu Lạc, giọng nói bình thản:
“Lục Ly Nga, Quý phi nương nương bảo nô tỳ mang Bùi Lương Nhân qua nói chuyện.”
Lục Dao Lạc đang nổi nóng, nghe vậy liền quay người lại:
“Bùi Lương Nhân đụng phải bổn cung, bổn tông phạt nàng quỳ ở chỗ này, Quý phi nương nương đây là có ý gì?”
“Lục Tỷ Nga, nô tỳ không dám trái ý nương nương. Bùi Lương nhân, Nô tỳ nhất định phải mang đi.”
Nàng dừng lại một chút, thong thả bổ sung thêm một câu:
“Nô tỳ lại nhắc nhở ngài một phát, hôm nay trong hậu phi, chỉ có Quý Phi nương nương nắm quyền cung, có quyền xử phạt cung nhân.”
Lục Dao Lạc tức giận đến mức lồng ngực phập phồng dữ dội.
Giằng co một lát, cuối cùng nàng vẫn không thốt ra được nửa chữ phản bác.
Cuối cùng chỉ có thể hung hăng phất tay áo: "Hừ, đi."
Thanh Yên ngồi xổm xuống, giọng nói dịu dàng hơn: “Bùi Lương Nhân, đứng dậy đi, nương nương đang đợi đấy.”
Bùi Lương Nhân ngẩng đầu, nước mắt cuối cùng lăn dài, nàng giơ tay lau nhanh một cái:
“Đa tạ Thanh Yên cô nương.”