Nguyễn Quỳ Chiêu và Tử Đại đi trên con phố dài.
Đại Càn dân phong cởi mở, ăn xin đêm khuya, rất nhiều nữ tử ăn mặc tươi sáng chói mắt, bên tóc cài hoa trang sức ứng tấu, tụm ba năm thành đàn, cười nói rôm rả.
Nguyễn Quỳ Chiêu đi trong đó, chiếc váy lụa màu vàng nhạt màu xanh nhạt dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng dịu dàng.
Nàng có thể cảm nhận được ánh mắt đang đổ dồn vào mình, hoặc kinh ngạc hoặc diễm lệ, nhưng lại không thấy gượng gạo.
Nàng nghiêng đầu nhìn Tử Đại một cái, bỗng nhiên nảy sinh vài phần trêu chọc, hạ giọng nói:
“Tử Đại, ngươi nói chuyện trong đầu, nữ chính nếu lớn lên xinh đẹp, ra ngoài liền muốn gặp ác bá khi dễ, sau đó nam chính từ trên trời giáng xuống, anh hùng cứu mỹ nhân. Ta sinh ra xinh xắn như vậy, nói tối nay có thể cũng gặp phải chuyện như thế này hay không?”
Tử Đại dừng chân, vẻ mặt khó hiểu nhìn nàng.
“Phu nhân?”
Ngay sau đó chỉnh lại thần sắc, nghiêm túc đáp:
"Phu nhân yên tâm, có Tử Đại ở đây, không ai có thể khi dễ ngài. Hơn nữa, đây là dưới chân thiên tử, Chu Tước đại lộ cách hoàng thành chỉ vài bước? Ngay cả quan viên tam phẩm trở lên cũng không dám càn rỡ ở chỗ này, dù sao ai cũng biết có khi nào sẽ bắt nạt người thân vương thế tử hay vương hầu tướng lĩnh, vậy thì không thể gánh nổi."
“Huống chi hôm nay tại thịnh hội ăn xin, Kinh Triệu Phủ sớm đã phái quan binh tuần tra khắp nơi, từ đầu phố đến cuối đường, ít nhất cũng có ba bốn đội đi lại. Phu nhân cứ yên tâm, ngài tuyệt đối an toàn.”
Nguyễn Quỳ Chiêu không nhịn được cười thành tiếng, quạt tròn che môi:
"Ha ha ha, xem ra là ta nghĩ nhiều rồi."
Nàng cười một lúc lâu mới dừng lại, ngước mắt nhìn về phía trước, bỗng nhiên bị một tràng tiếng reo hò náo nhiệt thu hút.
Trên bãi đất trống cách đó không xa, có một đám người vây quanh, trong ba lớp ngoài, tiếng kêu rực rỡ vang lên từng đợt.
Nàng kéo vạt váy lên, nhón chân nhìn một cái:
"Phía trước náo nhiệt quá, đang làm gì vậy? Chúng ta đi xem thử."
Không đợi Tử Đại trả lời, nàng liền xách váy chen vào đám đông.
Tử Đại vội vàng đuổi theo, một tay che chở nàng, tay kia gạt đám người ra, sợ có người chen lấn nàng.
Chen đến hàng ghế đầu, Nguyễn Quỳ Chiêu mới nhìn rõ cảnh tượng bên trong.
Mấy chiếc bàn dài xếp thành một hàng, trên bàn trải lụa đỏ, bày đầy đủ các loại đồ thêu và tượng trưng.
Có chiếc khăn hoa sen song tu thêu được một nửa, có những quả khéo dùng bột làm thành, hấp chín trên lồng, hoa điểu ngư trùng, đình đài lầu các, không gì không tinh xảo.
Mấy nữ tử trẻ tuổi đang ngồi ngay ngắn sau bàn, mười ngón tay tung bay, mỗi người đều hiển lộ thần thông.
Những người vây xem thỉnh thoảng lại phát ra một tràng reo hò.
Tử Đại nhìn rõ là gì, ghé sát tai Nguyễn Quỳ Chiêu nói:
“Phu nhân, đây là Đấu Xảo Hội, so tài thêu thùa, khéo quả. Phu nhân từ nhỏ đã không thích dùng kim chỉ, huống chi là lấy bột mì nặn ra làm trò gì đó ăn—”
Nguyễn Quỳ Chiêu xem rất say sưa, sau đó gật đầu:
"Các nàng thật lợi hại, quả thực có một đôi tay khéo léo."
Hai người cũng không nán lại lâu, xoay người liền đi ra ngoài:
"Đi thôi, đi chỗ khác dạo thêm chút nữa."
*
Giờ Dậu.
Cuối con phố dài dựng lên một đài màu, trên đài bày án hương, tượng nữ cúng tế, bốn góc treo đèn hoa sen, vầng sáng vàng ấm áp chiếu lên đài trông trang nghiêm bảo vật.
Dưới đài đã vây kín ba lớp trong ngoài, phần lớn là nữ tử trẻ tuổi, ai nấy đều nín thở chờ bái Chức Nữ và Khất Xảo Thủ.
Phía đông đài là một tòa Vọng Tiên Các, bên lan can lầu hai đứng vài vị công tử ăn mặc hào nhoáng, đang từ trên cao nhìn xuống đám đông.
Hứa Đạo Thanh đặt tay lên lan can, đột nhiên ánh mắt khựng lại, nghiêng đầu nói với người bên cạnh:
"Tiêu thế tử, ngươi nhìn bên kia xem, nữ tử đó thật xinh đẹp."
Tiêu Quân vốn đang tựa vào lan can, tay lười biếng xoay một miếng ngọc bội, nghe vậy liền nhìn theo ánh mắt của hắn.
Chỉ một cái nhìn, vẻ mặt chán chường đó đã tan biến sạch sẽ, ngay cả tay đang chuyển ngọc bội cũng dừng lại.
"Đúng là đẹp thật."
Lục Đông Duyên tiến lại gần, nheo mắt nhận diện một lát:
“Hứa công tử, ngươi là người sinh ra và lớn lên ở kinh thành, nữ tử này ăn mặc sang trọng, trang sức tinh xảo, vừa nhìn đã biết quý nữ trong kinh, vậy mà ngươi lại không nhận ra?”
Hứa Đạo Thanh lắc đầu đầy suy tư:
"Quý nữ trong kinh ta hầu như đều đã gặp qua, vị này quả thực lạ mặt. Có lẽ là tiểu thư từ quận huyện khác tới?"
Lục Đông Duyên xua tay:
"Nếu là người từ nơi khác đến, hoặc là đi cùng gia đình, kẻ thì kết bạn với bạn thân trong khuê phòng. Một nữ tử có thể một mình dạo phố ăn xin đêm, tất nhiên là dân bản địa kinh thành."
Hứa Đạo Thanh bị lời này của hắn làm cho cũng do dự, gãi gãi đuôi mày:
“Lục huynh nói có lý, nhưng ta quả thực chưa từng gặp qua. Chẳng lẽ là con gái của thương hộ? Nhưng khí độ cả người đó lại không giống lắm...”
Đang nói chuyện, bỗng có một giọng nữ trong trẻo vang lên từ phía sau:
"Ca ca, các ngươi đang nói chuyện gì thế? Điểm tâm tới rồi, có muốn ăn chút không?"
Hứa Đạo Thanh cũng không quay đầu lại, thuận miệng đáp: "Đang nhìn nữ tử phía dưới."
Hứa Văn Cầm xách váy cũng tiến lại gần lan can, nhìn xuống dưới một cái, lập tức "oa" lên một tiếng:
"Nữ tử thật xinh đẹp!"
"Tuy nhiên, y phục trang sức của nàng ta mà ta còn chưa từng thấy qua."
“Mấy cửa hàng nổi tiếng trong kinh ta rất quen, kiểu dáng này nhìn không giống như được cắt may ở kinh thành.”
Nàng nói, chợt nhớ ra điều gì đó, quay đầu trừng mắt nhìn một cái, giơ tay đấm nhẹ lên vai hắn:
“Nhưng mà ca ca, tẩu tử vẫn còn đang ngồi ở gian trong đó, ngươi thì hay rồi, ở đây nhìn nữ tử khác!”
Hứa Đạo Thanh liên tục xua tay: "Là Tiêu thế tử xem, ta cũng không có tâm tư gì."
Hứa Văn Cầm ôm lấy cánh tay, hừ một tiếng, tròng mắt đảo một vòng, nảy sinh vài phần tinh nghịch:
"Tiêu thế tử muốn quen biết vị tiểu thư này?"
Tiêu Quân bị hỏi đến mức khựng lại.
Hắn không nói ra được cảm giác gì, nhưng từ lúc nãy trở đi, ánh mắt vẫn dán chặt vào bóng hình bên dưới, không thể dời đi.
Nàng đứng ở nơi ánh đèn le lói, chiếc quạt tròn thỉnh thoảng che nửa mặt, tà váy màu vàng nhạt màu xanh nhạt ẩn hiện trong ánh sáng đầy phố, tựa như một cành phù thướt tha vừa mới rút khỏi nước.
Nếu có thể quen biết, dường như cũng không tệ.
Hắn im lặng một hơi, từ cổ họng khẽ "ừm" một tiếng.
Hứa Văn Cầm mắt sáng lên, vỗ tay nói:
"Vậy ta đi giúp ngươi nghe ngóng xem? Hỏi xem người ta có phu quân hay không đã hứa với người khác chưa. Nhưng mà... ta thì có lợi ích gì?"
Tiêu Quân nhìn nàng một cái: “Ngươi muốn gì?”
Hứa Văn Cầm cũng không khách khí, cười hì hì giơ một ngón tay lên:
"Bộ mặt đá đỏ mới đến Cẩm Tú Các, thế nào?"
Tiêu Quân quay lại ánh mắt, một lần nữa rơi vào bóng người dưới lầu: “Được.”
*
Hách Liên Huyền Khuê xử lý xong việc trong mật thất, men theo hành lang đi về phía nhã gian tầng ba.
Hắn đẩy quạt cửa ra, ánh mắt trước tiên quét qua giường - trống rỗng.
Lại nhìn về phía cửa sổ - cũng không có ai.
Sự thả lỏng trên mặt hắn lập tức thu lại sạch sẽ, lông mày trầm xuống.
“Phu nhân đâu?”
Tôn Toàn Phúc từ ngoài cửa bước nhanh vào, cúi người nói:
“Bẩm bệ hạ, phu nhân mang theo Tử Đại, một mình đi ra ngoài. Khoảng cuối giờ Thân liền đi rồi, cũng không nói đi đâu.”
Sắc mặt Hách Liên Huyền Khuê ngưng trọng.
Vừa rồi khi đến Trích Tinh Lâu, hắn đứng bên cạnh nàng, đều không ngăn được ánh mắt từ bốn phương tám hướng đổ dồn về phía mình.
Có người kinh diễm, có người tìm tòi, không chút kiêng dè nhìn chằm chằm.
Nàng lại chỉ mang theo một thị nữ, liền lao thẳng vào dòng người của Khất Xảo Dạ.
"Lập tức đi tìm."