Dưới đình nghỉ mát trong ngự hoa viên, gió đêm cuốn theo hương thơm lá hoa, bên cạnh bàn đá có bốn vị phi tần ngồi.
Tạ Hàm Chương tựa vào bên cột hành lang, không nói nhiều lời, chỉ rũ mắt mân mê chuỗi ngọc trên cổ tay, lạnh lùng quan sát.
Tiệp Dư Tiếu Nghi ngồi ngay ngắn trên ghế đá, lưng thẳng tắp, thần sắc ẩn chứa vài phần sắc bén.
Mỹ nhân Uất Ly Chi đầu ngón tay lơ đãng vuốt ve lớp rêu xanh trên mặt đá, tính tình mềm mại nhưng tâm tư thông suốt.
Ôn Phù Quang hơi nghiêng người về phía trước, giữa đôi mày không giấu nổi vẻ vui mừng. Nàng vừa mở miệng, giọng nói đầy sự hả hê:
“Uất tỷ tỷ, Khương mỹ nhân hôm nay chuyển đến Lan Lâm Điện của ngươi, mau nói cho ta biết, cảnh tượng hiện tại của nàng thế nào?”
Lúc trước nàng ung dung hoa lệ để làm lễ, chính là vì Khương Ngưng.
Giờ đây Khương Ngưng rơi xuống bụi trần, trong lòng nàng khoái ý, hận không thể giẫm thêm một cước.
Uất Ly Chi nhàn nhạt ngước mắt: “Người là bị khiêng vào Lan Lâm Điện, ngươi nói có thể tốt đến đâu?”
Ôn Phù Quang hơi sững sờ, nghiêng người hỏi dồn: "Mang vào à?"
Trong mắt Uất Ly Chi ẩn giấu sự chán ghét không thể che giấu:
“Giờ trưa bên ngoài Hợp Hoan Điện ngắm Xuân Hạnh chịu trượng, nàng ngất xỉu tại chỗ. Hôm qua Thái hậu hạ chỉ đưa nàng xuống làm mỹ nhân, theo quy củ không thể tiếp tục lưu lại Hợp hoan điện, nội thị dứt khoát trực tiếp khiêng người đến Lan Lâm Điện. Ta đã giao Tây Các cho nàng.”
Nàng dừng một chút, đầu lông mày khẽ nhíu lại: “Tây Các cách chính điện của ta xa nhất. Ta thực sự chán ghét bộ dáng khổ sở thê lương kia của nàng, tựa như thiên hạ ai cũng nợ nàng.”
Ôn Phù Quang nghe vậy rất đồng cảm, khẽ cười, giọng điệu mang theo vài phần cộng hưởng:
“Ta và Uất tỷ tỷ đối với Khương mỹ nhân suy nghĩ cũng giống nhau. Nàng mọi việc đều giả vờ trong sạch vô tội, làm nổi bật người khác đầy ác niệm.”
Uất Ly Chi ngước mắt, thản nhiên mở miệng: “Ngươi cứ chờ xem, đoạn thời gian sau này nàng sẽ không dễ chịu đâu.”
“Nội Vụ phủ mới điều thị nữ Xuân Đào đi hầu hạ nàng. Chúng ta biết rõ trong lòng, Xuân Hạnh nói trắng ra chính là thay Khương mỹ nhân gánh toàn bộ tội lỗi, cũng chỉ có bệ hạ tin tưởng nàng vô tội. Xuân đào là người lanh lợi, tự nhiên hiểu rõ Khương Mỹ Nhân không thể dựa vào, sao lại thật lòng phụng sự?”
“Sau này bên cạnh Khương mỹ nhân, sợ là không còn ai có thể tận tâm làm việc cho nàng nữa.”
Ôn Phù Quang cười lạnh một tiếng: “Thật là tự làm tự chịu! Lúc mới vào cung ỷ vào bệ hạ thịnh sủng, coi thường người khác, cả ngày giả bộ dáng yếu đuối đáng thương để thương xót. Quý phi vừa về cung, nàng mới có thể thấy rõ mình mấy cân mấy lạng.”
Nghe Ôn Phù Quang nhắc đến Quý phi, ánh mắt Tiếu Lệnh Nghi đột nhiên lạnh đi vài phần, mở miệng ngắt lời nàng:
“Ôn Sung Nghi, ngươi và Khương mỹ nhân vốn có thù cũ, lần này Quý phi ra tay, ngược lại giống như đã báo thù cho ngươi.”
“Chỉ là ngươi đừng quên, hiện nay Quý phi gần như độc chiếm thánh sủng, bệ hạ liên tiếp nhiều ngày chưa từng đặt chân đến cung uyển khác. Cho dù thỉnh thoảng di chuyển đến chỗ hắn, cũng chỉ là đi dùng bữa trong cung có hoàng tử công chúa mà thôi.”
Uất Ly Chi khẽ hừ một tiếng, mang theo vài phần không cam lòng:
“Quý phi xưa nay bá đạo, trước kia đã ngăn cản bệ hạ triệu hạnh các phi tần khác. Chẳng lẽ sau khi bệ Hạ mất trí nhớ, lại bị khuôn mặt đó của nàng làm cho mê muội?”
Lời này lọt vào tai Tiêu Lệnh Nghi, sắc mặt lại hơi trầm xuống.
Năm xưa quý phi mới vào cung, bệ hạ đã tham luyến dung mạo nàng, độc sủng trọn vẹn một tháng, đoạn thời gian đó, người trong hậu cung đều áp lực.
Dù sao khi đó bệ hạ mới đăng cơ, tất cả phi tử trẻ tuổi xinh đẹp đều muốn được bệ Hạ ưu ái.
Tạ Hàm Chương vẫn luôn im lặng lắng nghe mới chậm rãi ngước mắt lên:
"Thánh tâm xưa nay khó lường, chỉ là thủ đoạn của Quý phi, sợ là so với trước kia càng lợi hại hơn."
Tạ Hàm Chương trời sinh dễ mang thai, nhưng nhờ được đế vương triệu hạnh ba bốn lần, liền sinh hạ hai vị hoàng tử.
Có con cháu bên mình, nàng có căn cơ vững chắc ở hậu cung, vốn dĩ chẳng buồn bận tâm tranh giành ân sủng thoáng qua.
Ngày thường đứng ngoài quan sát mọi người trong hậu cung qua lại, đấu đá lẫn nhau, đối với nàng mà nói, giống như đang xem một màn tấu chương náo nhiệt.
Lấy phong ba của buổi thi cử hiền nhã lần này mà nói, Khương mỹ nhân, Hạ Lan Chiêu Nghi, Tiết Duyệt Nga, lại thêm quý phi, mấy người hợp tác diễn một màn kịch lớn.
Nàng tuy không rõ mọi khúc mắc bên trong, nhưng kết cục đã rõ như ban ngày.
Đại công chúa của Tiết Tỷ Nga chịu khổ, nàng không moi được chút lợi lộc nào;
Khương mỹ nhân bị giáng chức, thị nữ thân cận được ban chết, thất bại thảm hại;
Quyền hiệp lý lục cung trong tay Hạ Lan Chiêu Nghi bị thu hồi, cũng không thu hoạch được gì.
Cuối cùng, người chiến thắng duy nhất chỉ có Nguyễn Quỳ Chiêu.
Quyền lực hiệp quản lục cung đều rơi vào tay Quý phi, lại khiến bệ hạ thất vọng với Khương Ngưng sau khi mất trí nhớ liền tiến vào cung.
Ngày lễ Khất Xảo, bệ hạ còn phải theo lời cá cược, một mình ở bên nàng suốt cả ngày.
Điều tuyệt diệu nhất là, cả cung trên dưới, ngay cả đế vương cũng khẳng định, quý phi từ đầu đến cuối đều là người vô tội bị hại.
Tạ Hàm Chương thầm suy tính.
Từ Phạm Âm Tự trở về, quý phi như thoát thai hoán cốt, thông tuệ đến khác hẳn hai người.
Trận sóng gió này, rốt cuộc nàng là người đứng sau bày mưu tính kế, hay chỉ mượn tình thế thuận nước đẩy thuyền, ngồi mát ăn bát vàng?
Nếu là người trước, thì Quý phi tâm cơ sâu xa thật sự khiến người ta kiêng kị.
*
Nguyễn Quỳ Chiêu dẫn Bạch Chỉ đi về phía Vị Ương Cung.
Ngày thường ngồi lâu trong điện, ít khi hoạt động, nàng liền bỏ kiệu, chậm rãi đi dọc theo đường cung.
Bạch Chỉ tay cầm hộp cơm sơn đen vẽ hoa, lẳng lặng đi theo sau nàng, còn có bốn cung nữ buông tay đi cùng, đoàn người thong dong bước đi.
Vòng qua một cánh cửa trăng, một bóng người đột nhiên lao tới trước mặt, đâm thẳng vào vai Nguyễn Quỳ Chiêu.
Bạch Chỉ vội vàng đưa tay đỡ quý phi, tay buông lỏng, hộp thức ăn rơi xuống phiến đá xanh.
Nắp hộp bị chấn mở, hai miếng phù dung tô tinh xảo lăn trên mặt đá, dính đầy bụi đất vụn.
Bùi Ánh Chân sợ đến mức lập tức quỳ rạp xuống đất, dập đầu liên tục, giọng nói hoảng loạn run rẩy:
"Quý nhân thứ tội! Thiếp không phải cố ý, thật sự không cố tình!"
Nguyễn Quỳ Chiêu đứng tại chỗ, rũ mắt nhìn nàng: “Ngẩng đầu lên.”
Bùi Ánh Chân chậm rãi ngẩng mặt lên.
Nàng chưa từng gặp quý phi, không thể phân biệt được thân phận người trước mắt, nhưng nhìn cách bài trí đi theo và khí độ của nàng, liền biết vị trí cao hơn mình rất nhiều.
Nguyễn Quỳ Chiêu thản nhiên mở miệng: “Ngươi là ai?”
Bùi Ánh Chân mới vội vàng đáp lời: “Thiếp... Lương nhân họ Bùi, tên là Ánh chân.”
Lương nhân.
Nguyễn Quỳ Chiêu nhíu mày.
Dù là nguyên chủ trước kia hay nàng hiện tại, những tiểu chủ có vị phân thấp kém này từ trước đến nay chưa từng có giao thoa.
Thiếu nữ trước mắt mới mười sáu mười bảy tuổi, khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt hạnh tròn xoe, trông vẫn còn nét ngây thơ.
Bạch Chỉ bước lên một bước, lên tiếng nhắc nhở:
“Vị này chính là Quý phi nương nương. Bùi Lương Nhân vừa rồi vội vã, vội vàng muốn đi nơi nào như vậy?”
Đồng tử Bùi Ánh Chân đột nhiên co rụt lại, sắc mặt trắng bệch, thì ra là quý phi!
“Quý phi nương nương thứ tội! Thiếp không phải lỗ mãng, chỉ là vội vàng quay về chỗ ở.”
Vừa dứt lời, nàng quỳ gối đến bên cạnh hộp cơm đang lăn lóc, cẩn thận đóng nắp hộp lại, quy củ bưng hộp thức ăn trả lại cho Bạch Chỉ.
Bạch Chỉ chưa từng thấy phi tần nào hèn mọn như vậy, nhưng vẫn nhận lấy hộp cơm.
Ánh mắt Bùi Ánh Chân lưu luyến rơi xuống chiếc bơ phù dung dính đầy bụi trên mặt đất, ngước mắt nhìn Nguyễn Quỳ Chiêu, nhỏ giọng hỏi:
“Quý phi nương nương, bánh ngọt rơi trên mặt đất này... Ngài còn muốn không?”
Nguyễn Quỳ Chiêu lắc đầu.
Trong mắt Bùi Ánh Chân lập tức lóe lên một tia vui mừng, vội vàng cúi người nhặt miếng bánh phù dung trên đất lên, há miệng cắn xuống.
Nguyễn Quỳ Chiêu trong lòng chợt kinh hãi.
Chẳng lẽ Hách Liên Huyền Khuê ngay cả nữ tử hậu cung cũng cung phụng không chu toàn?
Lại có phi tần khốn đốn đến mức này, đói khát không chọn ăn mà đi nhặt bánh ngọt dính bụi đất trên mặt đất.
“Không được ăn.” Nguyễn Quỳ Chiêu lên tiếng ngăn lại.
Bùi Ánh Chân run lên bần bật, cứng đờ tại chỗ.
Bánh ngọt trong miệng không lên không xuống, nhai cũng không xong, dừng lại cũng chẳng xong. Cổ họng khó khăn cử động, hắn nuốt chửng thức ăn trong bụng.
Nàng bưng nửa miếng bánh còn lại, rụt rè giơ tay lên trước người, đáy mắt tròn xoe hiện lên vẻ hoảng sợ, thấp giọng cầu xin:
“Quý phi nương nương, thiếp biết sai rồi, ta không ăn nữa, cầu nương Nương đừng phạt thiếp.”