Trong Bắc Hiên của Hợp Hoan Điện, hương thuốc nồng nặc lan tỏa trong không khí.
Khương Ngưng nằm trên giường, thái y đút thuốc xong mới chậm rãi tỉnh lại.
Hách Liên Huyền Khuê ngồi bên án kỷ bên cạnh, sắc mặt lạnh lùng, toàn thân hàn khí bức người.
Khương Ngưng gắng gượng chống người, muốn ngồi dậy.
"Nằm xuống." Hách Liên Huyền Khuê ra lệnh không cho phép nghi ngờ.
Lần này Khương Ngưng lại không hề nghe theo.
Nàng chống tay lên mép giường loạng choạng xuống đất, lảo đảo chạy đến trước mặt Hách Liên Huyền Khuê, quỳ thẳng xuống dưới đất. Vai run rẩy dữ dội.
“Bệ hạ, thiếp cầu ngài, tha cho Xuân Hạnh một mạng. Toàn là lỗi của thiếp, là thiếp sinh lòng đố kỵ, ghen ghét Quý phi nương nương, ô ô...”
Hách Liên Huyền Khuê rũ mắt nhìn nàng: "Trẫm hỏi ngươi, Xuân Hạnh muốn hạ thuốc hại người, ngươi có biết trước không?"
Khương Ngưng cuống quýt lắc đầu, nước mắt lăn dài:
“Thiếp không biết. Thiếp chỉ là thường xuyên than vãn trước mặt Xuân Hạnh. Ta ghen ghét Quý phi, ăn xin vốn là ngày có tình nhân gặp gỡ, thiếp chỉ thở dài, không thể cùng bệ hạ ân oán. thiếp vạn lần không ngờ, Xuân hạnh lại nảy sinh ý định hãm hại Nguyễn tiểu công tử.”
“Nhưng bệ hạ, Xuân Hạnh chẳng qua là một lòng bảo vệ chủ nhân. Cầu xin ngài lưu lại nàng một mạng, tất cả trách phạt đều rơi vào trên người thiếp, bất kể trừng phạt như thế nào, thiếp đều cam tâm tình nguyện chịu đựng.”
Hách Liên Huyền Khuê ánh mắt trầm xuống, hỏi tiếp: "Vậy chuyện ngươi vu oan Quý phi ngay tại đình, thì giải thích thế nào?"
Khương Ngưng run lên, nghẹn ngào đáp lời:
“Là Chiêu Nghi nói với thiếp, tất cả đều là Quý phi giăng bẫy, cố ý dẫn thiếp bước vào cuộc, còn nói là quý phi sai Thư Trĩ âm thầm tính kế. Lúc đó thiếp đầy hoảng sợ, sợ Xuân Hạnh mất mạng, chỉ có thể lôi kéo Quý Phi, tranh giành một tia sinh cơ. Là Chiêu Nghiệm một lòng muốn hãm hại Quýphi, thiếp không phải bản tâm, hu hu...”
Nghe xong lời trần thuật của nàng, trong lòng Hách Liên Huyền Khuê đã đại khái sắp xếp lại đầu đuôi câu chuyện này.
Chẳng qua là Hạ Lan Tuyết biết được động tác của Xuân Hạnh, thuận nước đẩy thuyền kéo quý phi xuống nước.
"Khi Thái hậu thẩm vấn ngay tại sảnh đường, sao ngươi không khai ra chuyện Chiêu Nghi?"
Khương Ngưng cúi đầu rơi lệ: “Trong tay thiếp không có nửa phần chứng cứ thực tế. Những lời này, thiếp chỉ dám nói riêng cho bệ hạ biết. Bệ hạ tin hay không tin, ta cũng không thể xa xỉ cầu xin.”
Hách Liên Huyền Khuê nhìn người phụ nữ đang quỳ dưới chân, giọng nói mang theo vài phần thất vọng và lạnh lẽo:
“Lúc trước trẫm đón ngươi vào cung, từng hứa hẹn, chỉ cần ngươi an phận thủ thường, trẫm sẽ ở sâu cung bảo vệ ngươi chu toàn. Phàm là lỗi của ngươi, lần nào, Trẫm không có chỗ dựa cho ngươi? Ngươi chính là báo đáp trẫm như vậy sao?”
Nếu là phi tần khác trong hậu cung, hắn căn bản sẽ không kiên nhẫn nói những lời này, mặc cho các nàng ở trong thâm cung đấu đá lẫn nhau.
Nhưng Khương Ngưng từng cứu mạng hắn.
Lưu lạc bên ngoài cung thời gian đó, tuy là để cứu Khương Ngưng, nhưng hai người đích xác đã làm một đoạn vợ chồng áo vải.
Khương Ngưng lúc đó, trong mắt hắn, đơn thuần, lương thiện, mộc mạc.
Hắn vốn tưởng rằng, đón nàng vào thâm cung, mình có thể tìm được một nơi có khả năng tháo bỏ phòng bị.
Khi ở bên Khương Ngưng, không cần phải luôn cân nhắc đến việc tiền triều và hậu cung, cũng không phải đề phòng tính toán khắp nơi.
Lúc trước hắn cũng từng hỏi nàng, có nguyện ý vào cung hay không.
Nếu không muốn, hắn có thể tặng cho hậu tài, ban phong hiệu công chúa hương, hưởng một ấp ăn ở quê, nghi trượng cùng hương hầu, bảo vệ nàng an ổn cả đời.
Là nàng tự lựa chọn bước vào thâm cung, làm phi tần của hắn.
Chỉ vài tháng ngắn ngủi, nàng đã trở nên giống như những nữ tử còn lại trong hậu cung, chìm đắm trong tính toán tranh chấp.
Khương Ngưng chảy nước mắt lắc đầu: “Không, không phải, bệ hạ, thiếp chỉ là sợ hãi, ta xuất thân thấp hèn, chỗ dựa duy nhất ở hậu cung chính là bệ Hạ, nhưng... Nhưng bệ An đối với quý phi...”
Hách Liên Huyền Khuê trực tiếp mở miệng ngắt lời nàng khóc lóc, giọng nói lạnh lùng cứng rắn:
“Trẫm là đế vương, quý phi là phi tần của trẫm. Trẫm bởi vì ngươi ở lúc quý Phi mới về cung, lạnh nhạt nàng trọn vẹn nửa tháng. Quý phi không có oán hận, thậm chí từ đầu đến cuối chưa từng hại ngươi.”
“Nàng hành sự dù phô trương, nhưng lại thẳng thắn quang minh lỗi lạc. Nếu nàng không có lòng hại ngươi, trẫm sủng hạnh nàng, thì có gì mà không được?”
“Ngược lại ngươi, lúc trước Thái hậu chỉ định chưởng sự cô cô dạy ngươi cung quy, phi tần không được tranh giành tình cảm mà răn đe, ngươi đều quên hết đi đâu rồi?”
Dứt lời, Hách Liên Huyền Khuê đứng dậy, tay áo rộng phất mạnh một cái, xoay người rời đi thẳng.
Đi trên cung đạo, trong đầu hắn không tự chủ được mà cuộn trào hai đoạn hình ảnh.
Trong Phượng Nghi Điện, Nguyễn Quỳ Chiêu vùi đầu trên vai hắn, kể lại dáng vẻ sợ hãi của nàng.
Vừa rồi Khương Ngưng cũng miệng nói ra những lời sợ hãi.
Nhưng hai nỗi sợ hãi, cảm nhận mà hắn mang lại cho hắn lại hoàn toàn khác biệt.
Sự sợ hãi của Nguyễn Quỳ Chiêu có thể khiến hắn nảy sinh đồng cảm, nảy ra sự thông cảm và xót xa.
Sự sợ hãi của Khương Ngưng càng giống một sự khống chế vô hình hơn.
Chẳng lẽ vì nàng chỉ có hắn, hắn nhất định phải bảo vệ nàng vô điều kiện?
Vậy sự công bằng và uy nghiêm của đế vương thì sao?
Con đường vào cung này, vốn dĩ là do chính nàng chọn!
Trong điện.
Khương Ngưng nhìn bóng lưng đế vương quyết tuyệt rời đi, hai tay chống trên mặt đất gạch xanh lạnh lẽo, chậm rãi nhắm mắt lại.
Bệ hạ, có phải đã hoàn toàn thất vọng với nàng không?
Bệ hạ, không còn thích nàng nữa sao?
Nếu ngay cả tình ý của bệ hạ cũng không còn, thì ý nghĩa nàng ở lại thâm cung là gì? Ý nghĩa sống của nàng là cái gì chứ?
Trước kia trong nhà, chưa từng có ai thật lòng đối đãi với nàng.
Tình cờ gặp gỡ bên ngoài cung, nàng xả thân cứu bệ hạ, từng lòng đầy tự cho rằng, hắn chính là sự cứu rỗi của mình.
Nhưng giờ đây, ngay cả ý niệm này cũng sắp tan vỡ rồi sao?
Trên đời này, không ai thật lòng yêu nàng.
Nước mắt lặng lẽ lăn dài, thấm đẫm những viên gạch lạnh lẽo dưới thân.
*
Hách Liên Huyền Khuê bước vào Phượng Nghi Điện, ánh nến trong điện dịu dàng, liếc mắt một cái đã thấy Nguyễn Quỳ đứng bên cạnh hoa khí.
Một nụ cười nghiêng đầy đau lòng rơi xuống dưới ánh đèn.
Ánh nến lan qua đường vai mảnh mai mềm mại của nàng, làm nổi bật làn da trắng ngần như ngọc, hàng mi dài rủ xuống che khuất nỗi bi thương nơi đáy mắt, chiếc váy ôm eo màu mộc càng tôn lên dáng người tinh tế.
Rõ ràng là dung mạo rực rỡ chói mắt, nhưng giờ phút này lại bao bọc một tầng thê lương nhàn nhạt.
“Bạch Chỉ, bình hoa này là do Thư Dao tỉ mỉ phối hợp ngày hôm qua, lúc đó nàng cười nói: ‘Hoa này diễm mà không khô, hoa nở rộ làm nổi bật cây khô. Trong náo nhiệt ẩn giấu sự thanh tịch, hợp nhất với tâm cảnh của nương nương.’ Bổn cung còn khen ngợi nàng tâm tư linh hoạt, chỉ một ngày, nàng đã bị người hại chết, bổn cung thậm chí tìm không thấy hung thủ sát hại nàng.”
Nguyễn Quỳ Chiêu nhìn cành hoa nở trong bình.
Bạch Chỉ đứng bên cạnh, thấp giọng khuyên nhủ:
“Nương nương, cái chết của Thư Dao nhất định có liên quan đến Chiêu Nghi. Nếu không phải vớt được cây trâm kia, Chiêu Lễ cùng Khương mỹ nhân, còn không biết sẽ dệt nên tội danh hãm hại ngài như thế nào. Trước khi chết, Thư Uyển đều đang bảo vệ nương nương.”
“Đúng vậy, nhưng bổn cung lại không tìm được hung thủ thay nàng báo thù.” Nguyễn Cung Chiêu chậm rãi thở ra, đáy mắt mang theo vẻ buồn bã, “Hãy an táng Thư Dao cho tốt, người thân trong nhà nàng, cũng sắp xếp ổn thỏa.”
Hách Liên Huyền Khuê cất bước vào trong điện, khẽ ho một tiếng, phá vỡ sự tĩnh lặng trong đại điện.
Nguyễn Quỳ Chiêu nghe tiếng quay đầu lại, vội vàng đưa tay lau đi vệt nước mắt nơi khóe mắt:
“Bệ hạ, sao ngươi lại tới đây.”
“Trẫm không thể đến?”
“Không phải. Thần thiếp còn tưởng rằng, bệ hạ sẽ ở lại Hợp Hoan Điện bồi Khương mỹ nhân.”
Hách Liên Huyền Khuê chậm rãi bước đến bên cạnh nàng: "Tất cả phong ba hôm nay, nguồn gốc đều là cung nữ Xuân Hạnh. Nếu không có nàng ta cố ý hại người, Thư Thuyên cũng chẳng cần bị người diệt khẩu."
Nguyễn Cung Chiêu ngước mắt nhìn hắn: “Vậy trong lòng bệ hạ, cảm thấy ai đã giết Thư Dao?”
"Vụ án đã kết, suy đoán từ hư không cũng chẳng có tác dụng gì. Xuân Hạnh Phục Pháp, cũng coi như cho Thư Trưng một công đạo."
Nguyễn Quỳ Chiêu cười lạnh một tiếng:
"Công đạo? Bệ hạ cảm thấy, đây chính là công đạo?"
“Với thần thiếp mà nói, người khác làm tổn thương ta một phần, ta nhất định phải trả lại mười phần. Bệ hạ có biết nguyên do trong đó không?”
Hách Liên Huyền Khuê trầm mặc nhìn nàng, không lên tiếng.
Ánh nến rơi vào giữa đôi lông mày tinh xảo của nàng, rõ ràng dung nhan kiều diễm, giờ phút này ánh mắt lại sắc bén thanh tỉnh.
Nàng thỉnh thoảng bộc lộ phong mang, mới khiến Hách Liên Huyền Khuê cảm thấy nàng vẫn là vị quý phi kiêu ngạo hống hách trong hồ sơ.
“Cứ lấy Thư Xanh mà nói, dù Xuân Hạnh là hung thủ sát hại Thư Triêu, thì mạng của Xuân hạnh cũng có thể đền mạng cho Thư Thuyết sao?”
"Thư Mân là vô tội chịu chết, xuân hạnh là phạm sai lầm mà chết. So với hai bên, đâu có tính là công đạo gì?"
Hách Liên Huyền Khuê hơi sững sờ.
Ngẫm kỹ những lời này của nàng, lại cảm thấy có lý.
Sự bình tĩnh và phô trương từ trong xương máu của Nguyễn Quỳ Chiêu tràn ra, không hề hung hăng bức người, nhưng lại mang theo sự sắc bén.
Lời nói mạch lạc rõ ràng, kiến giải độc nhất vô nhị, không mù quáng từ người khác định luận.
Đáy lòng bỗng nhiên nảy sinh vài phần thưởng thức, kéo theo một luồng rung động khó tả, từ từ lan tỏa trong lồng ngực.
Trước kia hắn chỉ coi nàng kiêu căng thiện mị, lúc này mới nhìn rõ, kiến thức và tâm tính của nàng không chỉ là những gì thấy trên bề mặt.
Hắn trầm giọng mở miệng: “Vậy Quý phi... Muốn như thế nào?”
Nguyễn Quỳ Chiêu khẽ cười, chậm rãi di chuyển lại gần, áp má vào ngực hắn:
“Thần thiếp có thể làm gì được chứ?”
"Thần thiếp nhiều nhất, cũng chỉ có thể thay Thư Dao buồn bã vài câu mà thôi. Chẳng lẽ thần thiếp còn dám chất vấn việc xử trí của dì sao?"
“Bệ hạ, sẽ không có lần sau. Lần này, nể mặt bệ hạ mà thần thiếp không so đo với Khương mỹ nhân. Nhưng nếu lại có một lần nữa, thần thê chính là cá chết lưới rách, dù cho làm bệ Hạ chán ghét, cũng tuyệt đối sẽ sẽ mặc người khi dễ lên đầu.”