Hợp Hoan Điện, Bắc Hiên.
Thái y đứng bên giường, cúi người bắt mạch cho Khương Ngưng.
Hách Liên Huyền Khuê và Nguyễn Cung Chiêu cùng bước vào trong điện, Khương Ngưng ngước mắt lên, vừa nhìn đã thấy đế vương, đáy mắt lập tức xẹt qua một tia kinh hỉ.
Nhưng khi ánh mắt rơi xuống người Nguyễn Quỳ Chiêu theo sát phía sau, một tia vui mừng thoáng chốc hóa thành thất vọng.
Chỉ là nàng nhanh chóng thu lại tâm tư.
Nguyễn Quỳ Chiêu giỏi quan sát sắc mặt, vừa rồi thần sắc biến hóa nhỏ bé của Khương Ngưng đều rơi vào đáy mắt nàng.
“Thiếp tham kiến bệ hạ, bái kiến Quý phi nương nương.”
Khương Ngưng chống tay định đứng dậy hành lễ, Hách Liên Huyền Khuê giơ tay ngăn lại, giọng điệu chậm rãi:
"Miễn những hư lễ này, cứ an tâm nằm nghỉ là được."
Lập tức hắn nghiêng đầu nhìn về phía thái y, “Tình trạng thân thể Dung Hoa như thế nào?”
Thái y cúi người bẩm báo, lời lẽ thận trọng:
“Khởi bẩm bệ hạ, Khương Dung Hoa không có gì đáng ngại. Chỉ là độc tố trước đây còn sót lại trong cơ thể chưa được thanh trừ hoàn toàn, khí huyết vốn đã suy yếu, lần này lại rơi vào nước hồ chịu lạnh lẽo, nếu nghỉ ngơi không chu đáo, rất dễ để lại bệnh nan y, về sau cần tĩnh tâm điều dưỡng một thời gian.”
Hách Liên Huyền Khuê giữa đôi mày ngưng tụ một tầng vẻ lạnh lùng:
“Trẫm không ngờ, trong hậu cung lại có kẻ to gan lớn mật như vậy, dám công khai hại phi tần! Việc này tuyệt đối không thể khinh suất.”
Nguyễn Quỳ Chiêu tiến lên một bước, thần sắc trịnh trọng, chủ động đảm nhận chức trách:
“Bệ hạ, thần thiếp phụ trách hiệp lý lục cung, trong cung có tai họa này, thiếp khó lòng chối bỏ trách nhiệm. Vụ án Khương Dung Hoa rơi xuống nước, ta tất sẽ điều tra kỹ lưỡng, điều chỉnh rõ ràng người đứng sau, cho Khương Nhan Hoa một lời giải thích công bằng.”
"Ừm." Hách Liên Huyền Khuê khẽ gật đầu.
Hắn lại quay đầu nhìn Khương Ngưng trên giường: "Ngươi cứ yên tâm nghỉ ngơi, những việc khác không cần lo lắng."
Nguyễn Quỳ Chiêu lập tức quay đầu, ra lệnh cho làn khói xanh bên cạnh:
“Thanh Yên, lập tức triệu tập tất cả cung nhân trực ban làm việc quanh Thái Dịch Trì đêm nay đều đến Hợp Hoan Điện. Lại truyền lệnh cho Vĩnh Hạng Phủ, ngay lập đó điều tra những người tự ý rời khỏi vị trí trực đêm qua, hễ ai tìm ra khả nghi, sẽ lập lập tiếp đưa đến đây hỏi chuyện.”
Dặn dò xong, nàng quay người nhìn Hách Liên Huyền Khuê:
“Bệ hạ có muốn cùng nhau nghe hỏi thăm không?”
Ánh mắt Khương Ngưng trên giường lặng yên một chút, đáy lòng nổi lên hoảng loạn.
Đêm nay căn bản không ai đẩy nàng, nàng chẳng qua là muốn mượn cớ rơi xuống nước, dẫn bệ hạ đến bầu bạn, tất cả đều là nàng tự đạo diễn.
Nhưng trước mắt bệ hạ và quý phi bày ra tư thế điều tra nghiêm mật này, tình hình đã vượt quá dự liệu của nàng.
Hách Liên Huyền Khuê thần sắc lạnh lùng nghiêm nghị, dứt khoát mở miệng:
“Trẫm liền ở một bên tọa trấn. Mưu hại phi tần hậu cung là tội lớn, trẫm tuyệt không dung thứ nửa phần.”
Khương Ngưng đột nhiên lên tiếng, giọng nói yếu ớt, nhưng đáy mắt lại lộ ra vài phần cố chấp:
“Bệ hạ, thân thể thiếp không có gì đáng ngại, khẩn cầu cùng nhau nghe thẩm vấn. Gần đây tai họa liên tiếp tìm đến thiếp, trong lòng thiếp cũng cấp thiết muốn điều tra rõ ràng, rốt cuộc là ai nhiều lần âm thầm hãm hại thiếp.”
Hách Liên Huyền Khuê hơi trầm ngâm, gật đầu đồng ý: "Ừm."
*
Đám người Hách Liên Huyền Khuê, Nguyễn Cung Chiêu và Khương Ngưng di chuyển bước vào điện chủ Hợp Hoan Điện.
Trong điện.
Ba vị Dung Hoa còn lại, Tống Vãn Trang, Trịnh Đan Nhược, Vân Khởi La cũng đã đứng lặng ở một bên chờ đợi.
Đêm nay mười lăm cung nhân trực thủ bên ngoài Thái Dịch Trì cũng truyền đến hết, đen nghịt quỳ rạp xuống đất, bầu không khí trong điện nghiêm trang căng thẳng.
Hách Liên Huyền Khuê và Nguyễn Quỳ Chiêu ngồi hai bên đầu vị trí, từ trên cao nhìn xuống đám hạ nhân trong điện.
Sau khi đoàn người ngồi xuống, trong điện yên tĩnh không một tiếng động, uy áp nặng nề bao trùm toàn bộ Hợp Hoan Điện.
Ánh mắt Nguyễn Quỳ Chiêu quét qua mười lăm cung nhân đang quỳ rạp, có trật tự phân phó Bạch Chỉ:
“Bạch Chỉ, đem mười lăm người này chia thành từng đợt dẫn đến thiên thất, lần lượt hỏi chuyện riêng. Cẩn thận tra hỏi trong vòng một canh giờ này, mỗi người đang ở nơi nào, trải qua việc gì, đã gặp ai, có nghe thấy động tĩnh khác thường hay không. Lời khai của bọn hắn, từng chữ từng câu đều phải ghi chép vào sổ sách, không được xoá bớt nửa phần.”
"Sau khi thẩm vấn, đối chiếu lẫn nhau lời khai của tất cả mọi người. Phàm là dòng thời gian, những gì thấy và nghe thấy đều xảy ra sai lệch, hoặc là sự mâu thuẫn trước sau, lập tức được đánh dấu thành những kẻ khả nghi."
Bạch Chỉ khom người lĩnh mệnh: “Nô tỳ minh bạch.”
Ngay sau đó nàng dẫn nhóm cung nhân đầu tiên lui về thiên điện hỏi chuyện.
Hách Liên Huyền Khuê ở bên cạnh lặng lẽ nhìn Nguyễn Quỳ Chiêu ung dung điều phối, thầm khen ngợi.
Nàng không vừa lên đã nghiêm giọng đe dọa cung nhân, mà chọn cách ly thẩm vấn, chứng minh khẩu cung cho nhau. Phương pháp này dễ dàng vạch trần lời nói dối nhất, đủ thấy tâm tư kín đáo.
Khương Ngưng ngồi ở một bên, đầu ngón tay vô thức siết chặt, đáy lòng càng ngày càng bất an.
Thời gian chậm rãi trôi qua, mười lăm cung nhân lần lượt hoàn thành thẩm vấn, từng bản biên bản lần theo được đưa đến trước án.
Nguyễn Quỳ Chiêu nhanh chóng xem xong tất cả lời khai, nghiêng đầu đáp:
"Bệ hạ, mười lăm cung nhân trực ban vừa được thẩm vấn đều chưa từng tự ý rời khỏi vị trí, hành tung của mỗi người đều có thể chứng minh, khẩu cung khớp với nhau, không hề sơ hở. Nếu kẻ hành hung không nằm trong hàng ngũ trực thủ, thì rất có khả năng là cung người khác sớm đến gần Hà Hương Đình ẩn nấp, chờ thời cơ hành sự."
Lời vừa dứt, Thanh Yên cất bước đi vào trong điện, khom người bẩm báo:
“Nương nương, tối nay kiểm tra ra những người không có ở chỗ của bản chức, nô tỳ đã mang đến toàn bộ.”
Sáu tên hạ nhân đáp lời tiến lên, đồng loạt quỳ rạp xuống đất, bốn thị nữ và hai thị giám.
Ánh mắt Nguyễn Quỳ Chiêu nhàn nhạt lướt qua nhóm người đang quỳ phục:
"Vậy thì từ trái sang phải, tự báo danh tính theo thứ tự, giảng giải hành tung đêm nay."
“Quý phi nương nương, nô tỳ tri viên, vị Tri Hạ bên cạnh này, chính là thị nữ hầu hạ Tam hoàng tử trong cung Tạ Tiệp Dư. Ban ngày Tam Hoàng tử du ngoạn quanh Thái Dịch Trì đã mất một miếng ngọc bội, sau khi đêm xuống chúng ta mới phát hiện, liền kết bạn đi đến bờ hồ tìm kiếm. Hai người nô tì quả thực nhìn thấy Khương Dung Hoa dừng lại ở Hà Hương Đình rất lâu, nhưng chúng tôi tuyệt đối không hề động thủ đẩy người, mong nương Nương minh xét.”
“Quý phi nương nương, nô tỳ Khinh La, là thị nữ thiếp thân của Tiết Học Nga. Nô tỳ chỉ đi ngang qua Thái Dịch Trì, dừng lại bên hồ một khắc đồng hồ ngắn ngủi mà thôi, cũng chưa tới gần Hà Hương Đình.”
“Nô tỳ Cảnh Nhứ, cung chức tại Thượng Phục Cục. Phụng mệnh Tư Y đại nhân, đến đây đưa cung váy cho Trịnh Dung Hoa. Trước đó chuyện chế y có chút trì hoãn, Trịnh dung hoa khoan hậu, chưa từng truy cứu trách nhiệm. Sau khi cung trang hoàn tất, cục liền lập tức sai nô tỳ mang tới.”
Những người còn lại cũng lần lượt kể rõ ngọn ngành đêm nay của mình.
Nguyễn Quỳ Chiêu lặng lẽ nghe xong lời trần thuật của tất cả mọi người.
Thực ra không cần tra hỏi thêm, đêm nay Khương Ngưng rơi xuống nước, tám chín phần là nàng tự biên tự diễn.
Nhưng hiện tại cục diện trong điện hỗn độn không rõ, nàng cũng không ngại lại khuấy động thêm vài phần sóng gió vào vũng nước đục này.
Nguyễn Quỳ Chiêu ngước mắt nhìn vị đế vương bên cạnh: “Bệ hạ, trước mắt ai cũng có lời giải thích, nhưng thần thiếp khẳng định, nhất định có người ẩn thân trong đó, đục nước béo cò.”
Hách Liên Huyền Khuê nhướng mày, nhìn về phía nàng: "Ồ? Vậy Quý phi định xử lý thế nào?"
"Khinh La."
Nghe thấy Quý phi gọi tên mình, thị nữ quỳ trên mặt đất bỗng cứng đờ người, vội vàng quỳ gối tiến lên hai bước.
“Nô tỳ ở đây, nương nương.”
"Cuối giờ Tuất, ngươi đến khu vực Thái Dịch Trì là vì chuyện gì?"
Khinh La vội vàng đáp lời: "Nô tỳ vốn là đi đến Ngự Thiện Phòng, xem xét canh canh Tiết Duyệt Nga chuẩn bị cho đại công chúa có hầm tốt hay không, lúc trở về, vừa vặn đi ngang qua bên hồ..."
"Đi ngang qua?"
“Nếu bản cung không nhớ lầm, để Thái Dịch Trì đi vòng trở về Phi Hương Điện, đường xá ngược lại càng xa, sao có chuyện tiện đường?”
Khinh La sợ đến mức sống lưng lạnh toát, vội vàng dập đầu cầu xin:
“Quý phi nương nương thứ tội! Nô tỳ nhất thời ham chơi, chỉ muốn ở bên ngoài dạo chơi một lát trộm chút thanh nhàn, nhưng nô tỳ thật sự không có đẩy Khương Dung Hoa xuống nước, cầu nương mẫu minh giám!”
"Các cung nhân trực ban ở Thái Dịch Trì đều đã điều tra xong, không có hiềm nghi. Mà trong số mấy người các ngươi, chỉ có hành tung của ngươi là đáng ngờ phiêu hốt nhất, bổn cung dựa vào đâu mà tin ngươi trong sạch?"
"Người đâu, truyền bạo thất thừa, đưa Khinh La đi thẩm vấn nghiêm ngặt."
Lời vừa dứt, toàn thân Khinh La lập tức tan biến, cả người mềm nhũn ngã xuống đất.
Người trong cung ai cũng biết, người bước vào bạo thất rất ít khi có thể sống sót đi ra.
Hoạn quan quản lý bạo thất thủ đoạn tàn nhẫn, phàm là rơi vào tay hắn, hầu như không ai có thể chống đỡ được cực hình, tử thủ khẩu cung.
Khương Ngưng bên cạnh dùng đầu ngón tay siết chặt khăn lụa trong tay.
Nàng không rõ vì sao Khinh La lại xuất hiện bên hồ, nhưng Khinh la không hại nàng.
Nàng đã sớm có thủ đoạn nghe tin bạo thất thừa thẩm vấn, dù Khinh La vốn không sai lầm, để tránh những tra tấn sống không bằng chết kia, cũng rất có khả năng sẽ bị ép thành chiêu, nhận lấy tội danh vô căn cứ này.
Phàm là người bị đưa vào bạo thất, rất nhiều lúc thà chết chứ không chịu đựng cực hình.
Làm sao bây giờ
Chẳng lẽ phải vì tư tâm nhất thời của mình mà liên lụy đến một người vô tội chịu nạn uổng phí?
Tại sao tình thế lại diễn biến thành bộ dạng này?
Ánh mắt dư quang của Nguyễn Quỳ Chiêu lưu ý Khương Ngưng.
Vẻ mặt Khương Ngưng lúc này vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng từ một chút biểu cảm nhỏ cũng có thể nhận ra sự bất an của nàng.
Chuyện rơi xuống nước đêm nay, ý định ban đầu của Khương Ngưng có lẽ là lấy tổn thương bản thân làm con bài mặc cả, giành lấy sự thương xót của Hách Liên Huyền Khuê.
Chỉ cần nàng không tra ra kẻ hành hung, toàn bộ sự việc sẽ bị hủy hoại. Nhưng Khương Ngưng hẳn cũng không ngờ mình lại truy cứu đến cùng.