Khi thiệp mời của Lan Đình Xã được gửi đến dinh thự phía tây thành, Hạ Niệm Tích đang hướng dẫn Giang Dã nhận mặt chữ.
"Chủ nhân, chữ này đọc cái gì?" Giang Dã chỉ vào một chữ trong sách, lông mày nhíu chặt.
"‘Chung’, cô độc đứng đó." Hạ Niệm Tích dựa vào người hắn, lười biếng trả lời. Nàng phát hiện bả vai Giang Dã là gối tựa tốt nhất, rộng dày lại ấm áp, thoải mái hơn nhiều so với những chiếc gối thêu chỉ vàng của Thẩm phủ.
"Khúc..." Giang Dã đọc một lần, lại hỏi: "Ý gì?"
“Ý của cô độc.” Hạ Niệm Tích ngáp một cái,
"Giống như ngươi bây giờ, bên cạnh không có lấy một người đàn ông nào cả, lẻ loi một mình."
Mặt Giang Dã "vút" một cái đỏ bừng, nhỏ giọng phản bác: “Ta không phải... Đông gia ngài đang ở đây.”
"Ta có ích gì chứ, ta lại không thể sinh con cho ngươi." Hạ Niệm Tích tùy miệng trêu chọc.
[Đinh! Phát hiện nam tử vì lời nói thân mật của chủ nhân mà sinh ra sự ngượng ngùng kịch liệt, điểm mập mờ +400!]
Hạ Niệm Tích hài lòng nhìn bảng hệ thống. Giang Dã thật sự là một cậu bé kho báu, tùy tiện trêu chọc một cái là giá trị mập mờ mấy trăm, so với ở trên người Thẩm Từ tốn hết tâm cơ thì có lợi hơn nhiều.
Đúng lúc này, Tiểu Mãn cầm một tấm thiệp mời mạ vàng chạy vào.
"Chủ nhân! Thiếp mời Lan Đình Xã gửi tới!"
Hạ Niệm Tích nhận lấy xem, là mời nàng tham gia thi hội Trùng Dương ba ngày sau. Nàng nhướng mày, Lan Đình Xã là thi xã nổi tiếng nhất Phượng Lâm Thành, thành viên không giàu thì quý, văn nhân bình thường muốn vào cũng khó. Lần này lại chủ động mời gọi nàng.
“Xem ra cuốn 《Án thủ Mông Oan Ký》 này của ta có hiệu quả không tệ.” Hạ Niệm Tích thầm nghĩ trong lòng. Đây là giới văn nhân đang lấy lòng nàng, cũng là để gây áp lực lên phủ nha và Chu gia.
“Đi. Tại sao không đi.” Hạ Niệm Tích đặt thiệp mời lên bàn, “Vừa hay để cho bọn hắn mở mang tầm mắt, Hạ Tụng Tích ta không chỉ biết viết thoại bản, còn biết làm thơ.”
Ba ngày sau, tại Hội Thơ Trùng Dương.
Địa điểm đặt ở đình dạ hương phong cảnh tươi đẹp ngoài thành. Đình được xây trên lưng chừng núi, xung quanh trồng đầy các loại hoa cúc đủ màu sắc, gió thu thổi qua, hương thơm thoang thoảng.
Khi Hạ Niệm Tích đến, trong đình đã ngồi không ít người. Hạ tiên sinh ngồi ở vị trí chủ tọa, bên cạnh là mấy vị trưởng lão của Lan Đình Xã. Cha của Chu Ánh Tuyết là Chu Thông Phán cũng có mặt, nhìn thấy Hạ niệm Tích, hừ lạnh một tiếng, quay đầu sang một bên.
Hạ Niệm Tích không thèm để ý chút nào, tìm một chỗ ngồi xuống. Giang Dã theo lệ thường đứng ở sau lưng nàng, thay nàng trải giấy mài mực. Hôm nay hắn mặc một chiếc áo dài màu trắng ánh trăng, làm nổi bật thân hình của hắn càng thêm thẳng tắp, thu hút không ít nam tử lén lút quan sát.
Thi hội bắt đầu, vòng một là làm thơ ứng hưng, đề bài là "Cúc".
Loại đề bài này, Hạ Niệm Tích kiếp trước không biết đã thuộc lòng bao nhiêu bài. Nàng cầm bút, hơi suy nghĩ một chút, liền viết ra một bài từ vịnh Cúc đổi đầu thay mặt. Không dùng từ ngữ quá hoa lệ, mà là chú trọng vào phẩm cách hoa cúc không sợ phong sương, âm thầm phù hợp với tình cảnh hiện tại của mình.
Bài thơ truyền đọc một vòng, Hạ tiên sinh gật đầu, khen một câu: “Có phong cốt.”
Sắc mặt Chu Thông Phán càng khó coi hơn.
Vòng thứ hai, đề bài do khách quý tại chỗ xuất hiện. Một vị trưởng lão Lan Đình Xã đứng dậy, vuốt râu nói: "Gần đây nghe thấy đại tác của Án thủ Hạ ⟨Án Thủ Mông Oan Ký⟩ chấn động cả thành, chẳng lẽ hôm nay lấy 'dân tâm' làm đề tài, làm thơ một bài thế nào?"
Đề bài này vừa ra, toàn trường đều im lặng.
Đề bài này, nhìn như đang nâng đỡ Hạ Niệm Tích, thực chất là một cái hố lớn. Thứ gọi là "dân tâm" quá lớn, không gian quá rộng, chỉ cần sơ sẩy một chút là viết thành những lời sáo rỗng ca công tụng đức, hoặc phàn nàn trống rỗng không có gì.
Ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung vào Hạ Niệm Tích.
Đúng lúc này, một nam tử áo xanh ngồi trong góc cũng ngẩng đầu lên.
Nam tử này khoảng hai mươi ba, hai tuổi, dung mạo tuấn mỹ, khí chất thanh lãnh, một mình ngồi ở đó, không hợp với sự náo nhiệt xung quanh. Trên bàn trước mặt hắn chỉ đặt một chén trà thanh, làm như không thấy món ăn ngon trên bàn.
Hắn chính là thế tử Tiết Vương phủ ở kinh thành trốn hôn đến đây, Tiết Tử Dạ.
Tiết Tử Dạ vốn không có hứng thú với loại thi hội địa phương này, chỉ là bị bạn bè kéo đến. Hắn nghe những văn nhân kia tâng bốc lẫn nhau, cảm thấy nhàm chán vô cùng. Cho đến khi đề bài "dân tâm" này được đưa ra, hắn mới lấy lại được chút tinh thần.
Hắn ngược lại muốn xem thử, vị thương nữ Án thủ được đồn đại thần kỳ này có thể viết ra thứ gì.
Hạ Niệm Tích trầm ngâm một lát, cầm bút, đặt chữ.
Lần này, nàng viết rất chậm. Mỗi nét bút đều như mang theo sức mạnh ngàn cân.
Viết xong, nàng không giống như người khác chờ hạ nhân truyền đọc, mà đích thân cầm bản thảo lên, đi đến giữa đình.
"Chư vị." Giọng nàng trong trẻo, truyền khắp đình Vãn Hương, "Bài thơ này của ta không viết phong hoa tuyết nguyệt, chỉ viết chân thực. Đọc cho mọi người nghe, sợ làm bẩn tai chư vị rồi."
Nàng hắng giọng, cao giọng đọc:
"Cửa son rượu thịt thối, đường có xương chết đông.
Kho lương quan lại béo, nhà dân không còn hạt thóc.
Trời xanh cao tại thượng, có thể thấy thế gian khổ?
Nếu hỏi lòng dân còn đó, chỉ có đói và đầy đủ."
Câu thơ vô cớ như lời, nhưng lại giống như một cây búa tạ nặng nề, nện mạnh vào tim mỗi người.
Cửa son rượu - mùi thịt, đường có xương chết đông.
Câu thơ này, giống như một tiếng sấm nổ vang trong đầu tất cả mọi người. Quá thẳng thắn, quá sắc bén, cũng quá chân thực rồi.
Trong đình tĩnh lặng như tờ.
Mặt Chu Thông Phán đã không còn tái mét, mà trắng bệch. Bài thơ này, từng câu đều đang tát vào mặt hắn - một vị thông phán Phượng Lâm Phủ.
Hạ tiên sinh cầm chén trà dừng lại giữa không trung, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Hạ Niệm Tích.
Còn Tiết Tử Dạ trong góc thì hoàn toàn sững sờ.
Hắn từ nhỏ lớn lên ở vương phủ, đã quen với ca múa thăng bình, nghe quen những bài thơ phấn nộn thái bình. Hắn biết dân gian có bệnh tật khổ cực, nhưng chưa từng có ai dám dùng văn tự máu me như vậy, đâm thủng lớp giấy cửa sổ này.
"Nếu hỏi lòng dân còn đó, chỉ có đói và đầy đủ."
Tiết Tử Dạ lặp đi lặp lại câu cuối cùng. Đúng vậy, lòng dân là gì? Chẳng phải chỉ là ăn no mặc ấm thôi sao?
Đạo lý đơn giản như vậy, những đại nho đọc đủ thi thư trong kinh thành lại luôn dài dòng, dẫn kinh theo điển tịch, nói những lời suông mà ai cũng không hiểu.
Nữ nhân này
Ánh mắt Tiết Tử Dạ lần đầu tiên thực sự rơi vào người Hạ Niệm Tích.
Nàng đứng ở nơi đó, thân hình mảnh khảnh, lại như ẩn chứa lực lượng cực lớn. Ánh mắt nàng sáng ngời mà kiên định, không có chút sợ hãi nào.
Giờ khắc này, Tiết Tử Dạ cảm thấy trái tim mình bị thứ gì đó nhẹ nhàng lay động.
"Tốt!" Hạ tiên sinh đột nhiên đập bàn, hét lớn một tiếng, "Hay cho một câu 'nếu hỏi lòng dân còn đó, chỉ có đói và đầy đủ'! Hạ Niệm Tích, bài thơ này của ngươi, nên là tốt nhất ngày nay!"
Có sự định hướng của Hạ tiên sinh, những người khác cũng nhao nhao phụ họa theo.
"Án thủ Hạ đại tài!"
"Bài thơ này có thể truyền đời rồi!"
Chu Thông Phán ngồi ở đó, như ngồi trên đống kim châm, cuối cùng thật sự không thể chờ đợi được nữa, tìm cái cớ, lủi thủi đi.
Hạ Niệm Tích nhìn bóng lưng của hắn, trong lòng cười lạnh.
Sau khi thi hội kết thúc, danh tiếng của Hạ Niệm Tích đã đạt đến đỉnh cao trong văn đàn Phượng Lâm Thành. Nàng không chỉ là Án thủ huyện thí, mà còn dám lên tiếng "đảm não" vì dân.
Tiết Tử Dạ không tiến lên bắt chuyện với nàng. Hắn chỉ đứng từ xa nhìn nàng được mọi người vây quanh rời đi, nhìn đứa trẻ thư đồng cao lớn kia ân cần khoác áo choàng cho nàng một cách chu đáo.
"Thế tử, chúng ta cũng nên về thôi." Thị vệ bên cạnh thấp giọng nhắc nhở.
"Tra nàng ấy xem." Tiết Tử Dạ thản nhiên phân phó.
"Điều tra ai?"
“Hạ Niệm Tích.” Ánh mắt Tiết Tử Dạ thâm thúy, “Ta muốn biết hết thảy của nàng.”
Hắn có một loại dự cảm, nữ nhân này sẽ mang đến cho tòa Phượng Lâm Thành trầm đục này một cơn bão lớn.
Mà hắn, bỗng nhiên rất muốn tận mắt chứng kiến cơn bão này.