Ngày thứ hai sau khi bảng vàng thi Huyện, Hạ Niệm Tích liền đưa bức thư tố cáo đã viết sẵn đó đến phủ nha Phượng Lâm.
Nàng không phô trương thanh thế, chỉ mang theo một mình Giang Thiết Yến. Sư tử đá trước cửa phủ nha dưới ánh nắng mùa đông trông đặc biệt lạnh lẽo. Nàng đưa danh thiếp lên, đích danh muốn gặp Mã tri phủ.
Vì danh tiếng Án thủ, sai dịch thông truyền không dám chậm trễ, rất nhanh đã có hồi âm.
"Hạ Án thủ, đại nhân mời ngài đến thiên sảnh chờ một chút."
Hạ Niệm Tích đi theo sai dịch xuyên qua mấy tầng sân nhỏ, đến một gian phòng phụ coi như nhã nhặn. Nước trà nhanh chóng được đưa lên, nhưng Mã tri phủ lại chậm chạp không lộ diện.
Trong lòng Hạ Niệm Tích như gương sáng. Đây là hạ mã uy. Mã tri phủ đang nói với nàng, dù ngươi là án thủ, cũng phải chờ đợi.
Nàng cũng không vội, nâng chén trà lên thong thả uống. Trà này là trà cũ, vào miệng khô khốc, kém xa loại trà đãi khách ở tiệm Niệm An.
Đợi trọn vẹn nửa canh giờ, ngay khi nước trà sắp nguội hẳn, Mã tri phủ mới chậm rãi đến. Nàng mặc một bộ quan bào màu tím sẫm, trên mặt mang nụ cười theo kiểu quan.
"Ôi chao, Hạ Án Thủ giá lâm, bản quan không ra đón từ xa, thứ tội tha tội."
Hạ Niệm Tích đứng lên, không kiêu ngạo cũng không tự ti hành lễ, “Mã đại nhân khách khí rồi.”
“Ngồi, mau ngồi.” Mã tri phủ ngồi xuống chủ vị, đánh giá Hạ Niệm Tích,
“Bản quan đã sớm nghe danh tài danh của Hạ Án Thủ, hôm nay gặp mặt, quả nhiên khí độ bất phàm. Bài sách luận của Huyện thí kia, viết thật sự rất hay!”
Hạ Niệm Tích trong lòng cười lạnh. Lần trước người này nhốt nàng vào đại lao, cũng không phải bộ mặt này. Người quan trường, thay đổi sắc mặt còn nhanh hơn lật sách.
"Đại nhân quá khen rồi. Hôm nay học sinh đến đây, là có một việc muốn báo." Hạ Niệm Tích không muốn vòng vo với nàng, trực tiếp lấy từ trong tay áo ra bức thư tố cáo kia, hai tay đưa qua.
Tri phủ Mã nhận lấy thư, nụ cười trên mặt nhạt đi chút. Nàng mở tờ giấy ra, nhìn một lượt mười dòng.
Càng nhìn, lông mày nàng càng nhíu chặt.
Khi cô nhìn thấy mấy chữ "Cháu gái của Chu Học Chính là Chu Ánh Tuyết", ngón tay rõ ràng khựng lại một chút.
Xem xong, nàng từ từ khép tờ giấy lại, đặt lên bàn, bưng chén trà uống một ngụm, không nói ngay.
Phòng phụ chìm vào im lặng.
Hạ Niệm Tích có thể cảm giác được, vị Mã tri phủ này nội tâm đang nhanh chóng tính toán.
Chu gia. Đó là rắn địa phương của Phượng Lâm Thành. Chu học chính quản lý văn giáo một phủ, môn sinh cố lại trải rộng khắp các cấp nha môn. Cha của Chu Ánh Tuyết lại là thông phán phủ nha, là phó thủ của Mã tri phủ nàng.
Vì một thương nữ vừa thi đỗ Án thủ mà đắc tội với cả nhà họ Chu, có đáng không?
Cái cân trong lòng Mã tri phủ đã bắt đầu nghiêng.
"Hạ Án thủ." Mã tri phủ rốt cuộc mở miệng, giọng điệu trở nên có chút xa cách,
"Chuyện ngươi nói trong bức thư này, có bằng chứng xác thực không?"
"Trong thư có ghi chép khẩu cung của thí sinh gian lận, cùng với lời khai của nhân chứng qua lại giữa Chu Ánh Tuyết và cô ấy." Hạ Niệm Tích bình tĩnh trả lời.
"Ừm..." Mã tri phủ trầm ngâm, "Khoa cử gian lận là chuyện lớn, bản quan tự nhiên sẽ điều tra. Nhưng việc này liên quan đến gia quyến của Học Chính đại nhân, về mặt thủ tục phải cẩn thận hơn một chút. Không thể chỉ nghe lời một phía."
Trong lòng Hạ Niệm Tích "thịch" một tiếng. Đến rồi, giọng quan lại đến rồi.
"Ý của đại nhân là?"
"Ý ta là, bản quan sẽ phái người đi xác minh. Nhưng xác nhận cần thời gian." Mã tri phủ nhìn nàng, trong ánh mắt mang theo một tia cảnh cáo,
"Hạ Án thủ, ngươi hiện tại là người đọc sách rồi, thân phận đã khác. Có một số việc, chỉ cần điểm đến là dừng. Làm ầm ĩ quá lớn, đối với ai cũng không tốt."
Ý tứ trong lời này quá rõ ràng. Nàng muốn đè nén chuyện này xuống.
Trong lòng Hạ Niệm Tích dâng lên một ngọn lửa. Công danh nàng vất vả thi đỗ, suýt chút nữa đã bị hủy hoại dưới âm mưu quỷ kế của những người này. Hiện tại chứng cứ xác thực, chỉ vì đối phương là "đầu địa đầu xà", mà muốn hòa giải?
"Mã đại nhân." Thanh âm của Hạ Niệm Tích lạnh xuống,
"Phượng Lâm luật lệ thứ hai trăm mười ba điều, gian lận khoa cử, chủ phạm trượng một trăm, lưu đày ba ngàn dặm. Từ phạm gậy tám mươi, trong vòng năm không được ứng thí. Luật pháp viết rõ ràng, chẳng lẽ vì tội phạm là con cái quan gia mà có thể khai ân ngoài vòng pháp?"
Sắc mặt của Mã tri phủ trầm xuống. Nàng không ngờ Hạ Niệm Tích lại không biết điều như vậy, lại dám dùng luật pháp để áp chế nàng ngay trước mặt.
"Bản quan không nói muốn khai ân ngoài vòng pháp luật! Chỉ là nói phải làm theo quy trình!" Giọng nàng cao hơn vài phần,
“Hạ Niệm Tích, ngươi đừng tưởng thi đỗ án thủ là có thể chỉ trỏ trong phủ nha! Bản quan làm sao phá án, còn chưa tới lượt ngươi dạy!”
Hạ Niệm Tích đứng lên.
Nàng biết, chuyến này là uổng công đến. Cường long không áp chế địa đầu xà. Nàng - vị "Án thủ" mới ra mặt này, trong mắt Mã tri phủ, trọng lượng còn kém xa.
"Đã như vậy, học sinh không làm phiền đại nhân phá án nữa." Hạ Niệm Tích hành lễ, xoay người bỏ đi.
Khi nàng đi đến cửa, thanh âm của Mã tri phủ từ phía sau truyền đến, mang theo một tia lạnh lẽo.
"Hạ Án thủ, người trẻ tuổi có tài năng là chuyện tốt, nhưng cũng phải hiểu cách giấu mũi nhọn. Phong mang quá lộ liễu, dễ làm tổn thương chính mình."
Hạ Niệm Tích không quay đầu lại, trực tiếp đi ra ngoài.
Giang Thiết Yến ở bên ngoài chờ đợi, thấy sắc mặt nàng không tốt, thấp giọng hỏi: “Chủ nhân, không thuận lợi?”
"Ừm. Nàng muốn đè xuống."
“Vậy phải làm sao bây giờ? Cứ như vậy mà bỏ qua?” Nắm đấm của Giang Thiết Yến siết chặt.
Hạ Niệm Tích đứng ở cửa phủ nha, nhìn trên đường người qua kẻ lại. Nàng hít sâu một hơi không khí lạnh lẽo trong mùa đông.
"Thôi bỏ đi? Sao có thể." Nàng nói nhỏ, "Quan quan bảo vệ lẫn nhau, con đường này không thông, ta sẽ đổi một con phố khác."
"Đổi con đường nào?"
"Đường dư luận." Đôi mắt Hạ Niệm Tích nheo lại,
"Nàng không phải muốn làm theo quy trình sao? Vậy ta sẽ để toàn thành người đến giám sát chương trình này của nàng, xem nàng làm thế nào."
Trở về trạch viện phía tây thành, Hạ Niệm Tích lập tức gọi Giang Dã tới.
"Chủ nhân, ngài tìm tôi?"
"Ừm. Ngươi còn nhớ cuốn thoại bản ta viết trước đó không?"
"Nhớ, ⟨Sửu Nam Đương Tự Cường⟩."
"Đúng. Ta phải viết phần tiếp theo." Khóe miệng Hạ Niệm Tích nhếch lên một nụ cười lạnh, "Tên tập tiếp tục gọi là - ⟨Án thủ Mông Oan Ký⟩."
Giang Dã ngẩn người một chút, rồi lập tức hiểu ra. "Đông gia, ngài muốn viết chuyện hôm nay thành thoại bản?"
“Không chỉ là chuyện hôm nay.” Hạ Niệm Tích đi đến trước bàn sách, trải giấy ra,
"Ta muốn viết hết những chuyện có người trong phòng thi, sau khi thi xong có kẻ mách lẻo, cáo trạng xong lại có ai muốn đè bẹp vụ án gian lận, tất cả đều ghi vào. Tất nhiên, nhân vật cần dùng tên giả, tình tiết phải gia công một chút."
Nàng muốn cho cả thành đều biết, nàng - vị tân khoa án thủ này, đang bị quyền quý chèn ép.
Nàng muốn dùng dư luận, ép Mã tri phủ buộc phải "công chính xử án".
"Chủ nhân, như vậy có phải quá mạo hiểm không?" Giang Dã hơi lo lắng.
"Mạo hiểm?" Hạ Niệm Tích cầm bút, đầu bút rơi xuống giấy, "Trên thế giới này, không có quyền lực, ngay cả hô hấp cũng là mạo hiểm."
Mấy ngày kế tiếp, Hạ Niệm Tích nhốt mình trong thư phòng, viết nhanh.
Nàng lấy Chu Ánh Tuyết hóa tên thành "Chu đại tiểu thư", biến Chu học chính thành 'Học Chính đại nhân', tự biến mình thành một 'thư sinh họ Hạ' xuất thân nghèo khó nhưng tài hoa xuất chúng.
Vì vậy sự việc thăng trầm, viết sự ngang ngược của Chu gia và nước bùn trong quan phủ vào tận cùng.
Viết xong, nàng lập tức sai Giang Dã đưa đến hiệu sách để đăng ký khẩn cấp.
Chưởng quầy thư cục xem xong bản thảo, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. "Hạ... Hạ Án thủ, cái này... cái gì mà in được? Đây chẳng phải là chỉ thẳng vào mũi mắng phủ nha và Chu gia sao?"
"Ngươi cứ việc in." Hạ Niệm Tích đưa cho hắn một tờ ngân phiếu một ngàn lượng,
"Đây là tiền đặt cọc. Sau khi in ra, một vạn cuốn đầu tiên, tặng miễn phí."
Chưởng quầy nhìn ngân phiếu, nuốt nước bọt. Tặng miễn phí? Thủ bút này cũng quá lớn rồi.
"Ấn! Ấn của ta!" Có tiền có thể khiến quỷ đẩy cối xay, chưởng quầy đã liều mạng rồi.
Ba ngày sau, thoại bản của "Án thủ Mông Oan Ký" như tuyết rơi rải đầy các con phố lớn ngõ nhỏ ở Phượng Lâm Thành.
Trong quán trà, người kể chuyện vỗ bàn gỗ kinh đường, nước bọt tung tóe nói về cách "Hạ thư sinh" đấu trí với tay chân của "Chu đại tiểu thư" trong phòng thi.
Đầu đường cuối ngõ, dân chúng không biết chữ cũng tụ tập lại với nhau, người nghe người biết viết nội dung trong thoại bản.
"Chu đại tiểu thư này thật quá xấu xa! Tự mình thi không đỗ đã hại người!"
“Cái tên tri phủ Mã gì đó, chính là hòa giải! Quan lại bảo vệ lẫn nhau!”
"Hạ Án thủ thật đáng thương, vừa thi đỗ hạng nhất đã bị bắt nạt."
Dư luận, như một trận hỏa hoạn lan tràn khắp Phượng Lâm Thành.
Trong phủ nha, Mã tri phủ nghe hạ nhân hồi báo, tức giận đến mức đập vỡ chén trà yêu quý nhất.
"Hạ Niệm Tích! Nàng thật to gan!"
Thông phán Chu đại nhân đứng một bên, sắc mặt tái mét. "Đại nhân, việc này không thể trì hoãn thêm nữa. Hiện tại cả thành đều đang nhìn chằm chằm, nếu chúng ta không đưa ra lời giải thích, e rằng dân oán khó nguôi!"
Tri phủ Mã trừng mắt nhìn hắn, trong lòng mắng: Còn không phải do cháu gái tốt kia của ngươi gây ra họa!
Nàng hiện tại đang cưỡi hổ khó xuống. Tra, đắc tội Chu Học Chính. Không tra, đã đắc ý toàn thành bách tính, còn có Hạ tiên sinh đứng sau xem kịch.
Ngay lúc Mã tri phủ đang sứt đầu mẻ trán, một "rắc rối" lớn hơn tìm đến cửa.
Thi xã lớn nhất Phượng Lâm Thành là "Lan Đình Xã", tuyên bố sẽ tổ chức một buổi thi hội Trùng Dương sau ba ngày nữa, mời rộng rãi văn nhân nhã sĩ trong thành tham gia.
Mà vị trí thứ nhất trong danh sách mời, rõ ràng chính là
Án thủ khoa mới, Hạ Niệm Tích.