Ngày công bố bảng vàng là ngày mười tám tháng Chạp.
Vừa đúng mười ngày đến Huyện thí.
Bên ngoài cống viện Phượng Lâm Thành từ sáng sớm đã chật kín người.
Thí sinh, gia quyến, người xem náo nhiệt. Một mảng đen nghịt.
Hạ Niệm Tích không đi.
Nàng để Giang Thiết Yến đi xem.
Tự mình ngồi trong trạch viện uống trà.
"Chủ nhân, ngài không căng thẳng sao?" Giang Dã ở bên cạnh hỏi.
"Không căng thẳng."
"Vạn nhất——"
"Không có vạn nhất."
Hạ Niệm Tích bưng chén trà, rất bình tĩnh.
Nàng không phải giả vờ. Nàng thật sự không căng thẳng.
Quá mục bất vong cộng thêm tư liệu hệ thống, cộng với kinh nghiệm thi cử kiếp trước. Nếu như vậy mà cũng không đỗ, thì kiếp kia nàng đã uổng phí học hành rồi.
Điều duy nhất khiến nàng không chắc chắn, là Chu Học Chính có giở trò trên điểm số hay không.
Nhưng nàng viết đủ hay. Tốt đến mức nếu đè nặng điểm của nàng, bất kỳ người hiểu chuyện nào nhìn qua là biết có vấn đề.
Huống chi Hạ tiên sinh đang nhìn.
Đợi khoảng một canh giờ, Giang Thiết Yến đã trở về.
Nàng chạy đến mồ hôi đầm đìa, lúc vào cửa đá đổ chậu hoa trên ngưỡng cửa.
"Chủ nhân!"
Hạ Niệm Tích đặt tách trà xuống. "Thứ mấy?"
Giang Thiết Yến đứng ở cửa thở dốc hai hơi.
"Thứ nhất!"
Tay Hạ Niệm Tích hơi khựng lại.
"Án thủ Huyện thí. Toàn bộ Phượng Lâm Thành đứng đầu!"
Nàng tựa lưng vào ghế.
Thứ nhất.
Nàng thi đỗ hạng nhất.
Không phải song, không phải thứ hai, là Án thủ.
Giang Dã nhảy bên cạnh, lập tức nhận ra mình thất thố, vội đứng thẳng người.
"Đông, Đông gia!"
"Ừm."
"Ngài là hạng nhất!"
"Ta nghe thấy rồi."
Trên mặt Hạ Niệm Tích không có biểu cảm thay đổi quá lớn. Nhưng ngón tay nàng nhẹ nhàng gõ hai cái trên mặt bàn.
Đó là những động tác nhỏ mà nàng mới có khi vui mừng.
[Đinh! Chúc mừng ký chủ hoàn thành kỳ thi Huyện thí, nhận được tư cách dự bị của "Tú tài"!]
[Đinh! Điểm thưởng +100.0!]
Hạ Niệm Tích nhìn thoáng qua bảng hệ thống.
Tốt. Lại thêm một vạn phần.
"Chủ nhân, bên ngoài có rất nhiều người đang bàn tán." Giang Thiết Yến nói. "Người ta thường nói Án thủ là một nữ tử xuất thân từ thương hộ, trước đây chưa từng có ai nghe qua. Có người đã bắt đầu dò hỏi thân phận của ngài rồi."
"Để bọn họ nghe ngóng."
"Còn có người nói nữa——"
"Nói cái gì?"
"Nói rằng sách lược của ngài đã được giám khảo đích thân lôi ra đọc. Nói viết quá hay, giống như người làm quan viết vậy."
Hạ Niệm Tích nhướng mày.
Giám khảo chính là Chu Học Chính.
Hắn lôi riêng sách lược của nàng ra đọc?
Điều này thú vị rồi.
Nàng vốn tưởng rằng Chu học chính sẽ đè nặng nàng. Không ngờ không những không đè, mà còn đưa cho Án thủ.
Hoặc là mặt mũi của Hạ tiên sinh có tác dụng, hoặc là
Hoặc là nàng viết hay đến mức Chu Học Chính không thể nuốt trôi áp lực của lương tâm.
Hạ Niệm Tích nghĩ một chút. Chắc là vế sau.
Đọc bài thi khoa cử không phải do một người quyết định. Ngoài học chính còn có hai phó khảo quan. Ba người cùng nhau đánh giá điểm. Nếu nàng viết quá tốt, hai vị phó giám khảo khác đều cho điểm cao, Chu Học Chính một mình không thể áp chế được.
Trừ khi hắn mạo hiểm bị đàn hặc.
Nhưng Hạ tiên sinh lại ngồi ở bên ngoài.
Hắn không dám.
"Chủ nhân, có muốn ăn mừng một chút không?" Giang Dã hỏi.
"Chúc mừng cái gì?"
"Ngài thi hạng nhất à!"
"Đây mới là Huyện thí. Phía sau còn có Phủ thí và Viện thí nữa. Đừng vui mừng quá sớm."
"Nhưng mà——"
"Tuy nhiên." Hạ Niệm Tích đứng dậy. "Tối nay mời mọi người ăn một bữa ngon."
Giang Dã cười.
"Ta đi chuẩn bị!"
Hắn chạy ra ngoài suýt chút nữa đâm sầm vào khung cửa.
Hạ Niệm Tích nhìn bóng lưng của hắn, lắc đầu.
Người này vừa vui mừng liền luống cuống tay chân.
Chiều hôm đó, tin tức truyền khắp Phượng Lâm Thành.
Án thủ Huyện thí - Hạ Niệm Tích.
Chính là thương nữ mở cửa hàng niệm tưởng đó. Chính người phụ nữ đã nghỉ chính phu Thẩm gia kia. Là người bị nhốt vào đại lao rồi lại được thả ra.
Giờ đây nàng lại có thêm một thân phận.
Hạng nhất Huyện thí Phượng Lâm Thành.
Trong quán trà nổ tung.
"Một nữ tử xuất thân từ thương hộ, thi đỗ Án thủ?"
"Cô ấy không phải viết thoại bản sao? Sao còn có thể thi khoa cử?"
"Người ta thật có tài. Nghe nói sách lược của cô ấy đã làm cho chủ khảo quan cũng phải chấn động."
"Chu học chính miệng nói, bài sách luận này là bài ứng thí tốt nhất mà hắn từng thấy trong hai mươi năm làm chính trị."
"Thật hay giả vậy?"
"Chính xác là thật. Chị họ tôi làm việc ở nha môn Học Chính, chị ấy tận tai nghe được."
Tin tức càng truyền càng tà môn.
Đến buổi tối, đã có người nói Hạ Niệm Tích là Văn Khúc Tinh hạ phàm.
Khi Hạ Niệm Tích nghe được những lời đồn đại này, đang ăn cơm trong nhà.
Giang Dã làm một bàn đầy thức ăn. Thịt kho tàu, cá hấp, rau xanh xào, canh gà.
Giang Thiết Yến, Tiểu Mãn, ông nội đều có mặt.
Mọi người vây quanh bàn ăn.
Tiểu Mãn bưng bát nói: "Vợ chủ, hiện tại cả thành đều đang nói tên ngài."
"Nói cái gì?"
"Nói ngài là thiên tài. Nói rằng sau này ngài chắc chắn sẽ làm quan lớn."
Hạ Niệm Tích gắp một miếng thịt kho tàu. "Đừng nghe bọn họ nói bậy. Còn chưa thi xong đâu."
"Nhưng ngài là Án thủ mà!"
"Án thủ chỉ là đứng đầu kỳ thi huyện. Đường phía sau còn dài."
Tiểu Mãn bĩu môi.
Giang Dã ngồi bên cạnh Hạ Niệm Tích, ăn rất yên tĩnh. Hắn thỉnh thoảng gắp thức ăn cho Hạ Tụng Tích nhưng bản thân lại ăn thật ít.
"Sao ngươi không ăn?" Hạ Niệm Tích hỏi.
"Ta đang xem ngài ăn."
"Xem ta ăn có no không?"
"Được."
"...Ngươi càng ngày càng không bình thường rồi."
Giang Dã cười một cái.
[Đinh! Giá trị mập mờ +150!]
Cơm ăn được nửa chừng, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa.
Giang Thiết Yến đi mở cửa, lúc trở về sắc mặt có chút cổ quái.
"Chủ nhân, Hạ tiên sinh phái người đưa một câu đối tới đây."
"Đối câu?"
"Ừm. Còn nói để ngài treo trên cửa lớn."
Hạ Niệm Tích đi ra ngoài xem.
Hai bức giấy đỏ chữ đen.
Thượng liên: Thương Lẫm thực sự biết lễ hành.
Vế dưới: Án thủ xuất thân từ Thương gia Môn.
Hoành Phỉ: Danh bất hư truyền.
Hạ Niệm Tích nhìn câu đối này, cười.
Hạ tiên sinh đây là đứng ra ủng hộ cô ấy.
Treo câu đối này lên cửa, chẳng khác nào nói cho toàn bộ người Phượng Lâm Thành - tài hoa của Hạ Niệm Tích, là do Hạ tiên sinh công nhận.
Phân lượng này còn nặng hơn cả bản thân Án thủ.
"Cúp lên." Hạ Niệm Tích nói.
Giang Thiết Yến cầm hồ dán, dán câu đối lên hai bên cửa chính.
Giấy đỏ chữ đen, trong màn đêm đặc biệt nổi bật.
Hạ Niệm Tích đứng ở cửa ra vào nhìn một hồi.
Sau đó nàng xoay người trở về phòng.
Huyện thí đã qua.
Bước tiếp theo, Phủ thí.
Nhưng đó là chuyện mùa xuân năm sau.
Bây giờ——
Nàng còn một việc phải làm.
Đêm xuống.
Hạ Niệm Tích ngồi trong thư phòng, trước mặt trải một tờ giấy.
Nàng đang viết một bức thư.
Viết cho Tri phủ Phượng Lâm Mã thị.
Nội dung rất đơn giản: tố cáo cháu gái Chu Ánh Tuyết của học chính, trong thời gian thi huyện đã mua chuộc thí sinh, ý đồ phá hoại bài thi của người khác để tạo nên những tệ nạn khoa cử.
Ghi chép về việc nữ tử áo xám được đính kèm.
Cùng với hồ sơ giao dịch bạc giữa Chu Ánh Tuyết và nữ tử áo xám mà Giang Thiết Yến điều tra được.
Hạ Niệm Tích viết xong, thổi khô mực.
Nàng dự định sáng mai sẽ đưa đến phủ nha.
Không phải để báo thù.
Là để quét sạch chướng ngại.
Chu Ánh Tuyết không trừ, lúc thi Phủ còn xảy ra chuyện xấu.
Nàng không muốn lại lo lắng có người từ dưới tấm ngăn cách mà đưa tay ra.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng.
Là Giang Dã.
"Chủ nhân, đêm đã khuya. Đến giờ nghỉ ngơi rồi."
"Ừm. Ngay lập tức."
Hạ Niệm Tích phong thư lại, cất vào ngăn kéo.
Nàng đứng dậy, đi đến cửa.
Giang Dã đứng trên hành lang, tay bưng một ly trà nóng.
"Tắm cho ngài đấy."
Hạ Niệm Tích nhận lấy trà.
Hai người đứng trên hành lang.
Ánh trăng rất đẹp.
Hạ Niệm Tích uống một ngụm trà.
"Giang Dã."
"Hửm?"
"Cảm ơn cậu."
Giang Dã ngẩn người. "Cảm ơn ta điều gì?"
"Thời gian này cùng ta đọc sách, mài mực, hầm canh, làm đệm dựa."
"Những việc này đều là những gì ta nên làm."
"Không phải việc ngươi nên làm. Là điều chính ngươi muốn làm."
Giang Dã không phủ nhận.
Hắn đứng dưới ánh trăng, bóng dáng rất dài.
"Chủ nhân, sau này tôi cũng sẽ làm mãi."
"Ừm ừm."
Hạ Niệm Tích trả chén trà lại cho hắn.
"Chúc ngủ ngon."
"Chúc ngủ ngon, chủ nhân."
Hạ Niệm Tích xoay người vào phòng.
Trước khi đóng cửa, nàng liếc nhìn cửa sổ tầng hai của trạch viện bên cạnh.
Đèn vẫn còn sáng.
Người đó vẫn đang nhìn.
Hạ Niệm Tích đóng cửa lại.
Căn nhà bên cạnh.
Thẩm Từ ngồi ở bên cửa sổ.
Hắn nhìn thấy Hạ Niệm Tích và Giang Dã đang nói chuyện trên hành lang.
Không nhìn rõ biểu cảm.
Nhưng có thể thấy bóng dáng hai người đang áp sát nhau.
Bàn tay hắn nắm chặt khung cửa sổ, các đốt ngón tay trắng bệch.
Quản gia đứng phía sau.
"Thiếu gia, đến lúc uống thuốc rồi."
Thẩm Từ không động đậy.
Quản gia thở dài. "Thiếu gia, thân thể của ngài!"
"Nàng thi đỗ Án thủ."
"Vâng. Cả thành đều đang nói."
"Ta biết ngay cô ấy có thể thi đỗ mà."
Quản gia không tiếp lời.
Thẩm Từ chậm rãi đứng lên.
Hắn đi đến bên bàn, bưng bát thuốc lên.
Uống cạn một hơi.
Khổ.
Khổ hơn bình thường.
Hắn đặt bát xuống.
"Quản gia."
"Có mặt."
"Ngày mai sẽ cho người mang một xe giấy tuyên tốt đến nhà nàng."
"Gửi tên ai?"
Thẩm Từ trầm mặc một chút.
"Không ký tên."
Quản gia gật đầu, lui ra ngoài.
Thẩm Từ đứng ở bên cửa sổ.
Đèn đối diện tắt.
Đèn của hắn vẫn còn sáng.
Sáng mãi đến tận sáng.