Sau khi vào học đường hạng Giáp, đối thủ của Hạ Niệm Tích đã thay đổi.
Những người như Bính, suy cho cùng cũng chỉ là ngoài miệng không phục. Người thực sự có thực lực tranh giành với nàng, chính là hạng Giáp.
Giáp đẳng có tổng cộng sáu học sinh. Ngoài Hạ Niệm Tích ra, năm người còn lại đều đã học ở thư viện ít nhất hai năm.
Trong đó người mạnh nhất tên là Trịnh An Lan.
Người này ngoài hai mươi, xuất thân từ thế gia quan lại. Mẫu thân nàng từng làm tri phủ Phượng Lâm Phủ, phụ thân là mạc liêu của Bố Chính Sứ tiền nhiệm.
Trịnh An Lan bản thân đã thi Huyện thí một lần rồi, chưa qua. Năm nay là lần thứ hai.
Nàng ở học đường Giáp Đẳng ba năm, mỗi lần thi tháng đều đứng đầu.
Cho đến khi Hạ Niệm Tích tới.
Kỳ thi tháng đầu tiên, Hạ Niệm Tích thi thứ hai. Chỉ thiếu Trịnh An Lan ba phần.
Đây không phải Hạ Niệm Tích giấu nghề. Là nàng cố ý.
Lần đầu thi đã áp đảo người mạnh nhất, không có lợi ích gì.
Nhưng kỳ thi tháng thứ hai lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Câu hỏi mà Liễu tiên sinh đưa ra là "Luận lại trị thanh minh chi đạo".
Khi Hạ Niệm Tích viết quá nhập tâm.
Không cẩn thận, đã viết một bài sách luận vượt quá giới hạn.
Nàng đã dùng khuôn khổ quản lý hành chính hiện đại - chế ngự quyền lực, công khai thông tin, khảo hạch hiệu suất thành tích - toàn bộ dung nhập vào ngữ cảnh của vương triều Phượng Lâm.
Sau khi Liễu tiên sinh xem xong, gọi Hạ Niệm Tích đến văn phòng.
"Quyền phân tam ty, bất thuộc lẫn nhau' trong bài sách luận này của ngươi là có ý gì?"
"Để các nha môn khác nhau giám sát lẫn nhau, không ai được phép độc chiếm."
Liễu tiên sinh nhìn nàng. "Vương triều Phượng Lâm chưa bao giờ có chế độ này."
"Cho nên mới phải sửa."
Liễu tiên sinh im lặng rất lâu.
"Bài sách lược này, nếu mang đến phòng thi khoa cử, giám khảo chưa chắc đã hiểu."
"Luôn có những giám khảo nào hiểu được."
Liễu tiên sinh không nói gì thêm. Nhưng nàng đã cho Hạ Niệm Tích điểm cao nhất của học đường hạng Giáp.
Trịnh An Lan bị chen vào vị trí thứ hai.
Ngày công bố thành tích, Trịnh An Lan liếc nhìn bảng xếp hạng, sắc mặt tái mét.
Nàng không phát tác ngay tại chỗ. Nhưng sau khi tan học, nàng đã chặn Hạ Niệm Tích lại.
"Hạ Niệm Tích, ngươi mới nhập viện được hai tháng. Ngươi dựa vào đâu mà giành hạng nhất?"
Hạ Niệm Tích nhìn nàng. "Dựa vào ta viết tốt hơn ngươi."
Mặt Trịnh An Lan giật giật.
"Ngươi là một thương nữ, ngay cả tiên sinh chính thức còn chưa bái, dựa vào đâu mà cảm thấy mình viết hay?"
"Phần chia mà Liễu tiên sinh đưa. Nếu ngài không phục, hãy đi tìm Liễu Tiên sinh."
"Ta không phải không phục Liễu tiên sinh. Ta là không chịu phục ngươi."
Trịnh An Lan tiến lại gần một bước. "Ngươi tưởng thi hạng nhất là có thể vượt qua Huyện thí sao? Khoa cử không phải viết vài bài sách luận là qua được. Ngươi có biết giám khảo của huyện thí là ai không? Ngươi biết mối quan hệ giữa tri phủ Phượng Lâm và chủ khảo không?" Ngươi cái gì cũng không biết."
Hạ Niệm Tích không có lui.
"Ngươi nói đúng. Ta thực sự không biết giám khảo là ai."
"Vậy ngươi..."
"Nhưng ta biết một chuyện."
"Cái gì?"
"Con thi một lần, chưa từng."
Mặt Trịnh An Lan trắng bệch.
Hạ Niệm Tích tiếp tục nói: "Trước khi dạy ta cách thi, ngươi dạy trước xem mình sống thế nào đi."
Trịnh An Lan siết chặt nắm đấm.
Mấy học sinh hạng Giáp bên cạnh đều nhìn thấy. Không ai dám xen vào.
Trịnh An Lan nhìn Hạ Niệm Tích rất lâu, xoay người rời đi.
Khi đi, bước chân rất nặng.
Giang Dã đứng sau lưng Hạ Niệm Tích.
"Chủ nhân, cô ấy sẽ gây phiền phức cho ngài sao?"
"Sẽ."
"Vậy phải làm sao?"
"Để cô ấy tìm." Hạ Niệm Tích vỗ vỗ cánh tay Giang Dã. "Yên tâm. Ta thắng được cô ta trong phòng thi, cô mới thực sự phục."
Những ngày tiếp theo, Trịnh An Lan quả nhiên không còn gây khó dễ trực diện nữa.
Nhưng tay chân trong bóng tối không ít lần làm.
Sách của Hạ Niệm Tích bị người ta lật qua.
Mực của nàng đã bị thay bằng chất lượng kém.
Có một lần bản thảo sách lược của nàng biến mất, sau đó tìm thấy trong nhà tranh ở thư viện.
Hạ Niệm Tích không hề lên tiếng.
Nàng bảo Giang Thiết Yến âm thầm điều tra, phát hiện kẻ ra tay không phải Trịnh An Lan mà là một nha hoàn của Trịnh hắn.
"Có cần ta dạy dỗ nàng không?" Giang Thiết Yến hỏi.
"Không cần. Chỉ là đùa giỡn nhỏ thôi mà. Động đến người của nàng, bên Liễu tiên sinh khó ăn nói."
"Vậy cứ bỏ qua như vậy đi?"
"Không tính. Đợi thi huyện xong rồi hãy nói."
Hạ Niệm Tích trong lòng đã rõ. Bây giờ quan trọng nhất là thi cử. Những thứ khác, đợi lấy được công danh rồi xử lý.
Mỗi tối, cô vẫn đọc sách trong sương phòng đến rất muộn.
Giang Dã vẫn như cũ ở bên cạnh nàng.
Sự chung sống giữa hai người ngày càng tự nhiên.
Hạ Niệm Tích dựa vào vai hắn đọc sách đã thành thói quen.
Đôi khi nàng sẽ đưa tay sờ dái tai Giang Dã.
"Chủ nhân, ngài có thể đừng sờ tai tôi không..."
"Tại sao? Tai ngươi mềm nhũn."
"Ta phân tâm."
"Ngươi vốn dĩ không cần phải tập trung. Nhiệm vụ của ngươi là làm đệm cho ta."
"......"
[Đinh! Giá trị mập mờ +200!]
Đôi khi nàng viết mệt, sẽ tựa đầu vào đùi Giang Dã.
Giang Dã cả người đều không ổn.
Hắn ngồi đó, không dám thở mạnh. Hai tay cứng đờ giữa không trung, chẳng biết đặt ở đâu.
"Chủ nhân... đầu của ngài..."
"Câm miệng. Tôi nghỉ năm phút."
"Năm phút là bao lâu?"
"Nhiều đến ba trăm."
Giang Dã bắt đầu lặng lẽ đếm.
Khi đếm đến một trăm, hắn cúi đầu nhìn Hạ Niệm Tích một cái.
Nàng nhắm mắt, hơi thở đều đặn.
Hắn muốn đưa tay giúp nàng vuốt lại mái tóc xõa trên mặt.
Do dự rất lâu.
Cuối cùng vẫn là duỗi tay ra.
Đầu ngón tay vừa chạm vào sợi tóc của nàng, Hạ Niệm Tích bỗng nhiên mở mắt ra.
Bốn mắt nhìn nhau.
Tay Giang Dã cứng đờ giữa không trung.
"Ngươi sờ tóc ta?"
"Không, không có!"
"Ta nhìn thấy rồi."
"Ta chỉ muốn giúp ngài gạt ra thôi!"
"Gạt thì gạt đi, căng thẳng cái gì."
Giang Dã rụt tay về, cả người như bị lửa thiêu đốt.
[Đinh! Phát hiện nam tử vì ánh mắt của ký chủ mà sinh ra nhịp tim mãnh liệt, giá trị mập mờ +500!]
Hạ Niệm Tích nhìn con số trên bảng hệ thống, trong lòng sung sướng.
Năm trăm điểm. Chỉ vì nàng liếc nhìn hắn một cái.
Hàm lượng vàng của Giang Dã, thực sự rất cao.
Cách Huyện thí còn hai mươi ngày nữa.
Chu Ánh Tuyết tìm đến tận cửa.
Khi Hạ Niệm Tích trở về trạch viện, Chu Ánh Tuyết dẫn theo hai nha hoàn đứng ở cửa ra vào.
Nàng mặc một bộ váy thêu màu tím nhạt, trong tay cầm một hộp gấm.
"Hạ cô nương."
Hạ Niệm Tích nhìn nàng một cái. "Chu cô nương tìm ta có việc gì?"
Chu Ánh Tuyết trên mặt mang theo nụ cười. Hoàn toàn khác với dáng vẻ con mắt mọc trên đỉnh đầu trong thư viện.
"Ta đặc biệt đến để tạ lỗi với Hạ cô nương."
"Bồi thường cái gì?"
"Trước đây ở thư viện, ta đã nói vài lời khó nghe, là lỗi của ta."
Nàng đưa hộp gấm qua. "Đây là mẹ ta bảo ta mang đến. Một bộ bút hồ thượng hạng, coi như là quà tạ lỗi."
Hạ Niệm Tích không có tiếp.
"Chu cô nương, ngươi đột nhiên đến tạ lỗi là vì mất mặt tại thi hội? Hay là do Liễu tiên sinh đã thăng ta lên hạng Giáp?"
Nụ cười của Chu Ánh Tuyết cứng đờ trong giây lát.
Hạ Niệm Tích nói tiếp: "Nếu thật sự muốn bồi tội, lúc đó đã đến rồi. Bây giờ cách Huyện thí chỉ còn hai mươi ngày, ngươi tới rồi, Ngươi muốn cái gì?"
Sắc mặt Chu Ánh Tuyết thay đổi mấy lần.
Nàng thu lại nụ cười giả tạo.
"Hạ Niệm Tích, ta nói thẳng nhé."
"Mời."
"Khảo quan thi Huyện, là cậu của ta."
Hạ Niệm Tích trong lòng khẽ động, trên mặt không có biến hóa.
"Dượng của ngươi là ai?"
"Học chính Phượng Lâm phủ, Chu Hoài An."
Học chính. Chưởng quản giáo dục và khoa cử của một phủ. Chủ khảo quan Huyện thí.
Hạ Niệm Tích hiểu ra.
Chu Ánh Tuyết đến không phải để tạ lỗi. Mà là để đàm phán điều kiện.
"Ngươi muốn nói gì?"
Chu Ánh Tuyết nhìn cô ấy. "Hạ cô nương, cô rất thông minh. Cô nên biết, Huyện thí không phải chỉ xem bài thi."
"Ý của ngươi là, cậu của con có thể điều khiển kết quả?"
"Ta không nói về điều khiển. Ta chỉ nói, giám khảo có quyền tự do đo lường nhất định."
"Sau đó thì sao?"
"Tôi sẽ làm một giao dịch với cậu." Giọng Chu Ánh Tuyết hạ thấp xuống. "Cậu giúp tôi đỗ huyện thí, tôi bảo cậu của tôi cho thêm vài phần vào bài thi của cậu nhé."
Hạ Niệm Tích nhìn nàng.
"Ngươi bảo ta giúp ngươi một tay? Ngươi giúp cách nào?"
Chu Ánh Tuyết do dự một chút. "Tôi biết sách luận của cậu viết rất hay. Tôi muốn nhờ cậu giúp tôi viết một bản mẫu, tôi học thuộc lòng, rồi lại im lặng trong phòng thi."
Hạ Niệm Tích thiếu chút nữa cười thành tiếng.
Giúp nàng viết?
Ngươi đến tìm ta làm tay súng đúng không?
"Chu cô nương, cô có biết viết hộ bài văn khoa cử là tội gì không?"
Chu Ánh Tuyết biến sắc. "Ta không bảo ngươi viết hộ, ta chỉ là..."
"Ngươi chỉ muốn lấy thứ ta viết ra làm của mình thôi. Đây không gọi là viết hộ gì sao?"
Chu Ánh Tuyết cắn môi.
Hạ Niệm Tích đẩy hộp gấm trở lại.
"Cây bút ta không nhận. Bận thì ta cũng không giúp. Nếu ngươi có bản lĩnh, tự mình thi đi. Không có năng lực thì đừng thi."
Mặt Chu Ánh Tuyết trắng bệch.
Nàng đứng ở cửa, hồi lâu không nói gì.
Cuối cùng nàng khẽ thốt ra một câu.
"Hạ Niệm Tích, ngươi sẽ hối hận."
"Ta đợi."
Chu Ánh Tuyết xoay người rời đi.
Hai nha hoàn của nàng đi theo phía sau, một trong số đó quay đầu nhìn Hạ Niệm Tích một cái.
Trong ánh mắt đó có hận ý.
Giang Thiết Yến từ bên cạnh lao ra.
"Chủ nhân, có muốn đi theo nàng không?"
"Không cần đi theo. Nàng có thể làm gì, ta đại khái đoán được."
"Đoán ra rồi?"
"Nàng sẽ đi tìm cậu của nàng, hại ta."
Sắc mặt Giang Thiết Yến trầm xuống.
"Vậy phải làm sao?"
Hạ Niệm Tích suy nghĩ một chút. "Ngươi đi nghe ngóng con người Chu Học Chính này xem. Tính khí thế nào, bình thường thân cận với ai, có điểm yếu gì không."
"Được."
Giang Thiết Yến xoay người rời đi.
Hạ Niệm Tích đứng trong sân, nhìn theo hướng Chu Ánh Tuyết đi xa.
Nàng đang tính toán trong lòng.
Lời đe dọa của Chu Ánh Tuyết không phải là lời nói suông. Dượng cô ấy là Học Chính, trong tay quả thực có quyền lực.
Cách đơn giản nhất là giở trò trong phòng thi - ví dụ như làm bẩn bài thi của nàng, hoặc tìm cớ đuổi nàng ra ngoài.
Hạ Niệm Tích hít sâu một hơi.
Nàng không sợ thi.
Nàng sợ là thủ đoạn bên ngoài phòng thi.
"Tiểu Mãn."
"Có mặt!"
"Giúp ta tra xem, trường thi Huyện thí ở đâu, có bao nhiêu giám khảo, chỗ ngồi phân chia thế nào."
"Được rồi!"
Tiểu Mãn chạy ra ngoài.
Hạ Niệm Tích trở lại thư phòng, ngồi xuống.
Nàng cầm bút, viết ba chữ lên giấy.
Kế hoạch dự phòng.
Nàng không thể đặt hết hy vọng vào kỳ thi công bằng.
Nàng cần một hậu chiêu.