Bánh xe nghiền qua con đường đá vụn, toa xe rung lắc muốn tan tành.
Tạ Hoài Chu ôm chặt chiếc túi vải căng phồng vào lòng.
Lưu Thiết Trụ ngồi đối diện, yết hầu lăn một cái.
"Đội trưởng, cái bánh bao đó bẻ ta nửa cái đi."
Tạ Hoài Chu nắm chặt miệng túi.
"Nhìn là nói rõ ngay."
Lưu Thiết Trụ cười gượng hai tiếng rồi dịch người về phía trước.
"Bộ nấu nướng hấp cái cục bột đó, đập chó cũng thấy tốn sức."
Lưu Thiết Trụ thấy Tạ Hoài Chu không buông tay, đành ngửa người ra sau.
"Không cho thì thôi, keo kiệt quá."
Lòng bàn tay Tạ Hoài Chu dán mặt bánh bao, phía dưới lộ ra hơi ấm của bánh màn thầu.
Hộp sắt được hai chiếc áo ba lỗ đặc chủng chống đạn bọc ở chính giữa, cái hũ dưa muối bên cạnh đung đưa theo thân xe.
Thường ngày ra nhiệm vụ, ba lô ném xuống chân.
Lần này chỉ cần xóc một cái, bàn tay hắn sẽ phải nhấc lên sớm.
Bánh xe đập mạnh vào tảng đá lớn, hộp sắt cấn vào xương đầu gối qua lớp vải bạt.
Tạ Hoài Chu thu tay lại, ép chặt túi vào ngực.
Xe Jep cuốn đất vàng cắm vào sở chỉ huy tạm thời biên giới.
Phương Hổ nắm chặt bản đồ địa hình đứng ngoài lều, hất cằm về phía Tạ Hoài Chu.
Trong lều che một luồng hơi ẩm mốc, đèn khẩn cấp vàng vọt chiếu lên mặt bàn.
Phương Hổ vỗ một cái vào vòng tròn đỏ sâu trong rừng rậm.
"Người bọ cạp ẩn náu ở đây, vòng ngoài có hai trạm canh ngầm, bên trong có xưởng chế độc cộng thêm hai kho vũ khí."
Lưu Thiết Trụ vươn cổ ra.
"Đã thăm dò rõ ở vòng ngoài chưa?"
Phương Hổ nghiến răng ken két.
"Hôm qua tổ trinh sát số hai vào tám người, khiêng về ba người."
Cánh tay Lưu Thiết Trụ vừa đặt trên mép bàn khựng lại một chút, rồi từ từ trượt xuống.
Tạ Hoài Chu men theo vòng tròn đỏ quét qua con đường núi bên ngoài.
Phương Hổ cầm bút chì đỏ xanh vẽ thêm một đường bên ngoài vòng tròn.
"Ba con đường núi mới giẫm lên, trong rừng chôn một vấp lôi, tuần tra tăng gấp đôi."
Một tấm ảnh bị bỏ lại mép bản đồ, góc giấy đã xoăn viền.
Tạ Hoài Chu đưa tay ấn phẳng.
Trong ảnh là lều tôn sâu trong rừng, bên ngoài đỗ hai chiếc xe cải tiến bằng vải dầu.
Phương Hổ dùng đầu ngón tay chọc vào thân xe.
"Xe da sắt lắp thêm tấm thép, hai khẩu súng máy hạng nặng được đặt trên đó, số người vẫn chưa nắm rõ."
Phương Hổ chuyển bản đồ, chỉ vào sườn núi phía đông, tiếp tục giao nhiệm vụ.
"Liên lạc bị nhiễu loạn, vào trong sẽ thành kẻ mù. Thiết Ưng từ đây cắt vào để lấy điểm canh ngoại vi, mở đường cho chủ lực."
Hắn ngẩng đầu nhìn Tạ Hoài Chu, đáy mắt phủ đầy tơ máu.
"Cái ổ mà lần trước các ngươi dựng lên, để ở đây đến cả một phần lẻ cũng không tính là."
Tạ Hoài Chu không lên tiếng, duỗi tay kéo bản đồ lại.
"Người chưa về, cụ thể xảy ra chuyện ở đâu?"
Phương Hổ điểm ba tọa độ trên bản đồ.
Tạ Hoài Chu nhìn rõ, gấp bản đồ thành khối vuông nhét vào túi áo trước ngực.
Ra khỏi sở chỉ huy, tiểu đội Thiết Ưng lao thẳng vào rừng rậm nguyên sinh.
Bùn nhão không qua được băng giày.
Tạ Hoài Chu đi ở phía trước nhất, trên mặt sơn màu ngụy trang.
Giày quân đội lún sâu vào tầng mục nát, rút ra mang theo một chuỗi bong bóng bùn bốc mùi.
Rễ cây đều giấu dưới bùn, một chân giẫm hụt hơn nửa cái chân là sẽ lún sâu vào trong.
Lưu Thiết Trụ giơ tay chặn một đoạn dây leo có gai, mũi nhọn lướt qua bên má, để lại một vết máu.
Cơ má hắn giật giật không dám lên tiếng.
Tạ Hoài Chu dừng bước, tay trái nắm chặt giơ cao giữa không trung.
Tất cả mọi người nhanh chóng lao vào bùn lầy.
Đạn sượt qua vỏ cây, mảnh gỗ vỡ vụn bay tứ tung, tất cả đều rơi trên đống lá khô.
Tạ Hoài Chu nửa khuôn mặt dán vào bùn nước bốc mùi, quay đầu nhìn Lưu Thiết Trụ.
Hắn khép ngón trỏ lại, nhanh chóng khoa tay múa chân sang trái hai cái.
Hai đội viên nhanh chóng lăn lộn, bao vây lấy cánh sườn.
Những người còn lại men theo mặt đất di chuyển về phía chỗ trũng.
Tiếng súng vẫn còn vang lên, đạn xuyên qua đỉnh đầu.
Cành cây thô bị gãy đập mạnh vào mu bàn tay.
Lưu Thiết Trụ nghiến chặt răng bò xuống, bùn nước chảy dọc theo cổ áo thẳng vào đũng quần.
Cây trường thương trước ngực đập vào gốc cây, hắn vội vàng dùng mu bàn tay kéo ngược trở lại.
Phía trước bên trái vang lên hai tiếng bắn dứt khoát.
Hỏa lực áp chế trên đỉnh đầu lập tức ngừng lại.
Tạ Hoài Chu nằm sấp trong bùn không nhúc nhích, cành cây gãy móc lấy ống tay áo của hắn.
Đội viên bao vây cánh sườn thò ra nửa cái đầu từ sau thân cây.
Tạ Hoài Chu đợi đủ mười giây, xác nhận xung quanh không còn động tĩnh.
Hắn chậm rãi gạt cành khô trên người, ra hiệu tiếp tục tiến về phía sườn núi phía đông.
Mặt trời ở sân sau Hải Đảo độc đến mức muốn nướng cháy đất.
Chỉ có dưới tấm băng gạc cũ trên giường Miêu vẫn còn lưu lại chút mát lạnh.
Khương Lê ngồi xổm bên bờ đất, trong tay bưng cái vại sứ cũ đã đập vỡ.
Nàng nhón lượng nước đổ xuống cạnh gốc cây.
Năm cây mầm nhỏ mới di thực được ba ngày, đã chạy lên đến độ cao bắp chân.
Tấm vải cũ nhìn qua đã không che nổi, lá xanh đến mức mắt trợn trừng.
Khương Lê đổ ngụm nước cuối cùng dưới đáy vại cho cây ở bên cạnh nhất.
Nàng đưa tay bóp nát những con rối đất bên cạnh.
"Lớn thế làm gì, Diệp Tử ăn được đấy."
Tiểu chiến sĩ đứng gác ngoài hàng rào khẽ động tai, đầu vừa quay lại được một nửa.
Khương Lê ngẩng đầu.
Tiểu chiến sĩ vội vàng ưỡn thẳng cổ, mồ hôi chảy dọc theo đôi tai đỏ bừng xuống.
Khương Lê nhếch mép.
"Ngươi còn đứng trơ ra dưới ánh mặt trời nướng, lát nữa bị nóng thì ngã trước cửa nhà ta thì ta không quản."
Tiểu chiến sĩ ưỡn thẳng lưng như tấm thép.
"Báo cáo, tôi không nóng."
Giọng nói lớn đến mức triệu tập toàn bộ binh lính tuần tra bên ngoài tới.
Khương Lê cúi đầu giả vờ không thấy.
Nàng đưa tay lấy đất bên giường Miêu, miếng trúc lại bị đầu lá cao chọc cho cong lên.
Nàng chỉ có thể đưa tay kéo mảnh trúc lên cao.
Mảnh trúc bên cạnh lỏng lẻo đổ xuống, nàng dính đầy bùn đất để ấn.
Lý Ngọc Lan xách bình nước ấm đỏ đôi hỉ đi vào, trong nách còn kẹp hai cái chum trà.
"Ta ở cửa lớn đã nghe thấy ngươi chửi cây ở đây."
Lý Ngọc Lan đặt bình nước ấm bên cạnh chiếc ghế đẩu nhỏ.
Nhìn thấy hai tay Khương Lê đầy bùn đất, nàng cách xa đưa cốc trà rỗng qua.
"Bảo bối này hôm kia còn chưa cao bằng mắt cá chân, hôm nay đã phát điên rồi."
Khương Lê nhận lấy vại ngồi trên ghế, mũi chân lơ đãng đá mảnh đất vụn.
Lý Ngọc Lan rót nửa vò trà nóng.
Khương Lê nâng vại thổi hơi, nhưng ánh mắt lại nhìn thẳng vào con đường lớn bên ngoài hàng rào.
"Cũng không biết Hoài Chu lần này khi nào mới có thể về nhà."
Nước trà bốc hơi trắng, nàng không uống một ngụm nào.
Bàn tay đang vặn nút chai của Lý Ngọc Lan dừng lại, nhìn theo ra ngoài.
"Hoài Chu là một trinh sát lâu năm, không chịu thiệt đâu."
Khương Lê đặt chum trà trở lại trên đầu gối.
"Trước khi đi thay quần áo, lớp vảy trên vai vẫn chưa rụng nhanh."
Trong góc sân, gà mái dẫn theo một đám gà con đang đào bới dưới chân tường.
Một con gà con sặc sỡ cắm đầu vào đĩa rau.
Hai cọng hành non mềm bị giẫm rạp xuống.
Khương Lê đặt chum trà xuống, cầm lấy viên đá dưới chân ném qua.
"Đi đi, hành lá cũng bị ngươi giẫm thành hoa mè rồi."
Gà con vỗ cánh kêu loạn xạ, gà mái không phục quay đầu hí vang.
Lý Ngọc Lan cười đến mức vỗ đùi liên hồi.
"Trước đó ngươi bảo vệ vật tư chiến lược quốc gia, phía sau ngay cả hai cọng hành cũng không chịu thiệt."
Khương Lê mấy bước tới trên mặt đất, đau lòng đỡ ống hành đổ ngược lên.
Một trong số đó đã gãy.
Nàng lau sạch bùn trên vết cắt, véo cọng hành tàn kia quay về.
Vừa đi đến bên hàng rào, bước chân dừng lại.
Tiểu chiến sĩ vẫn chăm chú nhìn ra ngoài cổng viện.
Tạ Hoài Chu trước khi đi đã dặn dò kỹ lưỡng, tuyệt đối không được rời khỏi tầm mắt của an ninh.
Khương Lê nắm chặt lá hành trong tay, ánh mắt vượt qua bả vai của tiểu chiến sĩ nhìn ra ngoài.
Gió biển thổi hàng rào vang lên loạn xạ.
Trên đường lớn, một chiếc xe đạp đã gọi chuông đi qua, không còn động tĩnh gì nữa.
Sâu trong rừng mưa ẩm nóng, Tạ Hoài Chu cả người dán chặt vào vách núi phủ đầy rêu xanh.
Tay trái hắn giơ lên không trung, năm ngón tay xòe ra.
Phía trước chưa đầy năm mét, có một con đường bùn bị người ta giẫm đạp ra.
Trong bụi cỏ ven đường treo vài hộp đồ hộp rỗng đã rỉ sét.
Một sợi dây câu mảnh khảnh dán sát mặt đất, chui thẳng xuống dưới lớp lá rụng.
Lưu Thiết Trụ khom lưng đi theo phía trước, ánh mắt quét qua.
Mũi chân hắn nhấc lên lơ lửng giữa không trung.
Tạ Hoài Chu ra hiệu cho hắn lui về phía sau.
Lưu Thiết Trụ vừa mới rụt mũi chân về nửa tấc.
Từ sâu trong rừng truyền đến tiếng chim hót.
Ba tiếng dài, một tiếng ngắn.
Lưu Thiết Trụ vừa cúi đầu ngẩng lên.
Tạ Hoài Chu một tay ấn hắn trở lại bùn.
Tự mình lại dán lưng vào vách núi.
Tảng đá thô ráp cạo rách mu bàn tay chảy ra những giọt máu, Tạ Hoài Chu hoàn toàn không để ý.
Hắn nhìn chằm chằm vào cây đa ba người đang ôm nhau cách đó mười mét.
Trên mép thân cây, trước tiên là một nửa ống tay áo mê sắc.
Ngay sau đó, một đoạn nòng súng thò ra.