Bốn mươi mốt, bốn mươi hai, tư mười ba.
Tiền Tông Hành quỳ một gối trên nền đất bùn dưới chân tường, hai ngón tay kẹp lấy mép thước cuốn, từng chút thu hồi. Vùng vỏ sắt cách phiến lá còn một đoạn, hắn đã đặt tay xuống không thể nhẹ hơn được nữa.
Hắn liếc nhìn vạch khắc, lấy ra cuốn sổ nhỏ tùy thân, viết một chuỗi con số ở góc dưới bên trái, rồi bù vào giờ giấc ngày hôm đó.
Khương Lê bưng thức ăn gà bước ra khỏi bếp, nhìn thấy góc tường có một đoạn mông vểnh lên, chân không thu lại, thức nướng trong chậu gỗ lắc lư một vòng.
"Làm gì thế, Tiền lão? Trời còn chưa sáng hẳn, ngài cứ ở đây dập đầu với Thổ Địa Công à?"
"Độ thước cơ mà."
Tiền Tông Hành không quay đầu lại, thước cuốn còn dán mấy gốc tử hoa kia.
"Ngươi đừng giẫm vào bên này, đất dưới gốc vừa động, số tiền phía trước sẽ hỏng hết."
Khương Lê bưng chậu gỗ di chuyển sang bên cạnh hai bước, ánh mắt lướt qua mấy đóa hoa tím kia một vòng.
Đây chính là bụi cỏ dại không chú trọng nhất.
"Được, không nhổ. Giữ lại cho ngài, ngài thích ngồi xổm bao lâu thì ngồi đợi bấy lâu."
Tiền Tông Hành thậm chí còn chưa kịp thu thước lại, dang rộng cánh tay chắn trước bụi cỏ kia, mũi giày chạm vào chân tường, sợ rằng Khương Lê sẽ nhổ sạch cả mặt đất.
"Bồn cảnh? Ngươi có biết nó đang ăn đất gì không?"
Khương Lê nhìn hắn một chút, lại nhìn bụi cỏ kia.
"Nó mạng cứng thôi. Mẹ ta từng nói, cỏ ở Việt Dã càng không chết được."
Tiền Tông Hành mấp máy môi, rốt cuộc vẫn không nói ra lời nào, chỉ ấn chặt túi đựng thước kẻ hơn.
Trời vừa sáng, cửa viện lại bị gõ vang ba cái.
Tiền Tông Hành đeo một túi ống nghiệm thủy tinh, vẫn như cũ đến báo danh.
Lão già bảy mươi này ngồi xổm trong bông, đếm quả đào đầy đầu mồ hôi, ngay cả cọng cỏ đuôi chó bị đế giày cọ đổ cũng muốn duỗi tay chỉnh lại.
Khương Lê vừa trộn xong thức ăn cho gà lau, liền đụng phải một tờ giấy viết dày đặc.
"Tiểu Lê, ta đã tính nửa đêm rồi, công thức này thử hai lít. Cứ theo cái này mà ăn, bông có lẽ còn có thể trồi lên thêm một đoạn nữa."
Khương Lê nhận lấy tờ giấy, nhìn lướt qua.
Trên đó vẽ đầy những mã ngoại quốc lộn xộn.
"Tiền lão, ngài làm mấy đồng tiền tinh tế này, bông ăn vào không phải đốt rễ."
Tiền Tông Hành đẩy tờ giấy vào tay nàng.
"Đây không phải là phân bón đường, phối sai thìa, rễ sẽ hỏng mất. Bên sở quân công còn đang chờ xem kết quả đấy."
"Vậy thì chia làm hai lán. Ngài dùng của ngài, tôi dùng đồ của tôi."
Khương Lê cầm cuốc lên, vạch ra một rãnh nông trong đất.
"Hỏng rồi cũng đừng đổ lỗi cho ta."
Thịt trên mặt Tiền Tông Hành cũng run lên theo, nhận lấy cọc gỗ nàng đưa tới, lập tức tách hai lồn ra.
Mấy ngày sau, hai lồn bông dần kéo giãn khoảng cách.
Tiền Tông Hành đanh đá trông rất quy củ, lá cây xanh biếc, không thể bới móc ra được tật xấu gì lớn.
Lũng của Khương Lê lại vọt lên một đoạn lớn, to bằng hạt dẻ đáng sợ, bông đào bị chen lấn, gần như không tìm được sơ hở.
Tiền Tông Hành ngồi xổm trên bờ ruộng, tháo kính lão xuống, dùng vạt áo lau một lượt, lại lau thêm lần nữa, đeo vào rồi vẫn nhìn chằm chằm đống quả đào bông to đến lạ kia.
"Tiểu Lê, ngươi đổ thứ gì xuống đất vậy?"
"Phân gà bị cháy nhừ, pha nước lạnh. Tiện tay bắt thêm hai nắm tro cỏ."
Tiền Tông Hành kẹp bút vào kẽ tay.
"Mỗi lần ngươi gửi bao nhiêu?"
"Nhìn đất pha đi. Đất khô bạc trắng, thì múc thêm một gáo. Đen rồi, đổi ít đi."
Tiền Tông Hành lật sổ, đầu bút dừng lại trên giấy một chút, mới từng nét viết xuống đất màu đen, đất trắng bệch, lại vẽ thêm hai đường chỉ đỏ bên cạnh, mực suýt nữa làm rách trang giấy.
Khương Lê tiến lại gần nhìn thoáng qua.
"Tiền lão, ngài nhớ mấy lời thô tục này làm gì?"
"Mấy câu này của ngươi, đỡ tốn công hơn bộ thiết bị trong phòng ta."
Hắn nói xong, áp cuốn sổ vào ngực cất kỹ.
Bùn trên tay rơi xuống mép giấy, Tiền Tông Hành liếc nhìn một cái, không nỡ lau.
"Tiểu Lê, bình thường em cho bông vải thế nào?"
"Ông già tay chân già nua, quay đầu né người đi, tôi lấy gì mà bồi thường cho đơn vị?"
"Xương ta còn chưa tê, ngươi cứ việc dạy."
Khương Lê không còn cách nào khác, đành phải từ trong đống củi lấy ra cái xẻng sắt nhỏ đào rau dại kia, đưa vào tay hắn.
Tiền Tông Hành nhận lấy xẻng sắt, ngồi xổm xuống bên gốc bông gòn, đầu xẻ tháng chỉ thò vào trong bùn một chút, gạt một nắm đất nhỏ lên, ngay cả những mảnh rễ vụn mang ra cũng bị hắn nhặt về chỗ cũ.
Tạ Hoài Chu vác cuốc đi qua bờ ruộng, bước chân dừng lại.
"Tiền lão, trại công binh bài lôi cũng không cẩn thận như ngài. Ngài xúc một lần này vào, chắc phải mời Bài Lôi Binh đến nghiệm đất."
Khương Lê dựa vào cán cuốc cười khom lưng, đưa tay lau khóe mắt.
"Ngài đây đâu phải là trồng trọt, đào hộp tro cốt tổ tông đấy."
"Ta sợ bị thương căn."
Tiền Tông Hành không ngẩng đầu, mũi xẻng lại thăm dò xuống thêm một chút.
Khương Lê đi qua, một tay cầm lấy xẻng sắt, cổ tay xoay nửa vòng, đầu xẻm cắm nghiêng vào tầng đất, hất lên trên.
Một mảng đất lớn bằng những khối kết bị lật ra, rễ bông còn được buộc lại nằm yên bên trong, ngay cả sợi râu mảnh nhất cũng không đứt.
"Trồng trọt phải dùng khéo léo, cắm vào gạt là được, làm một kiểu với đế giày."
Tiền Tông Hành nhìn chằm chằm vào mảnh đất đã bị lật tung kia một lúc, vươn tay giật lại cái xẻng sắt, rồi ngồi xổm xuống làm động tác theo góc độ vừa rồi của nàng.
Hắn vừa xẻng xuống, nhấc nửa miếng bùn chết nối liền với da cỏ, một cây mầm nhỏ bên cạnh cũng bị kéo lệch đi.
Khương Lê vội vàng đưa tay đỡ lấy.
"Thủ pháp này của ngài, đào cả đêm cũng chỉ động một lớp da. Nghỉ ngơi đi."
"Vậy ta sẽ thức trắng đêm."
Tiền Tông Hành ấn lại bùn xung quanh Tiểu Miêu, đầu xẻng lại cắm sâu vào đất.
Sau đêm khuya, Tạ Hoài Chu nằm bên cạnh, hơi thở đều đặn.
Xương cổ tay Khương Lê nóng lên, trước mắt chậm rãi hiện ra tấm đồ giám tổng hợp kia.
Làn sương đen ở rìa từ khóa thứ hai tản ra một góc, vài dòng chữ tàn khuyết lộ ra.
[Từ điều hai: ■⽠ Thảo Bản∠,┠-Hết thương ngoài☠]
Khương Lê nhìn chằm chằm mấy chữ phát sáng kia, xem nửa ngày.
"Vết thương ngoài da gì chứ, chẳng lẽ lớp dầu trên ổ gà bị rách? Con gà lau nào bị trầy da?"
Nàng xoay người kéo chăn Hạ Lương, che bụng.
Ngày mai tìm hai viên gạch, đè chặt ổ gà. Thuốc vụn cũng trộn thêm chút nữa, tránh cho gà lau hoa bị bệnh vào ngày mưa.
Không bao lâu sau, nàng đã ngủ say.
Cuối lầu hai nhà khách, đèn vàng trong căn phòng vẫn còn sáng.
Tiền Tông Hành ngồi trước bàn sách, cuốn sổ cũ bị hắn lật đến sột soạt, ngón tay dừng lại bên cạnh một con số không ngừng nâng lên.
Ba ngày trước, bụi cỏ dưới chân tường mỗi ngày chỉ dài một ngón tay.
Chiều tối hôm nay, thời thế một ngày của nó đã vượt quá hai ngón rưỡi, chiều cao cây cũng gần đến eo người trưởng thành.
Cứ đà này, vài ngày nữa nó sẽ vượt qua eo người trưởng thành. Còn việc có tiếp tục dài hay không, Tiền Tông Hành không dám viết tiếp.
Hắn tháo kính, ấn nhẹ mí mắt khô khốc.
Chiều tối, đóa hoa rủ xuống trước mắt lại nổi lên trong đầu hắn.
Lúc mới phát hiện, cánh hoa vẫn là màu tím nhạt trong suốt.
Vài giờ trước, màu hoa đã sẫm thành tím thẫm, trong nhụy hoa còn lộ ra một mảng màu đen kịt, ngay cả thiết bị cũng không có kết quả.
Báu bút chì trong tay Tiền Tông Hành gãy trên giấy, để lại một chấm đen.
Hắn nhìn chằm chằm vào chấm đen đó một lúc, mới bên cạnh viết mạnh xuống một dấu chấm than.