Tiểu Triệu cuộn bản thảo đã sửa cả đêm thành ống giấy, đẩy cửa gỗ của phòng trực ban ra, vừa vặn đụng phải Tạ Hoài Chu vừa kết thúc tuần tra đêm, hắn vội vàng giấu ống tờ giấy ở thắt lưng sau, sợ bị gió biển buổi sáng thổi tan.
"Đội trưởng Tạ, bản thảo hôm qua tôi đã sửa ra rồi, muốn tìm thầy Khương đối chiếu lại số lượng dưới đất..."
Ánh mắt Tạ Hoài Chu quét qua cuộn giấy nháp đã ngả vàng, đáy mắt toàn là những tia máu đỏ đã sắc suốt một đêm.
"Trên bếp đang bận, ngươi cứ cất đi trước đã, đợi nàng ấy lót bụng xong rồi tính sau."
Tiểu Triệu vừa há miệng, một chiếc Jep quân lục xé tan sương sớm xông tới, lốp xe nghiền nát đá vụn, cày ra hai vết đen bên ngoài cổng viện.
Cửa sổ xe hạ xuống, lộ ra khuôn mặt râu ria xồm xoàm của Đinh Duệ, một túi giấy da bò dán phong bì tuyệt mật đập thẳng vào cửa xe.
"Đừng nói nhảm, lên xe xem!"
Tạ Hoài Chu đuổi Tiểu Triệu đi, kéo cửa ghế phụ ngồi vào, xé túi giấy rút báo cáo trinh sát trên cùng.
Vài tấm ảnh tỏa hơi ẩm trượt ra, trong doanh trại được che bởi cành cây sâu trong rừng rậm, nòng dài của súng máy chống không gian đang chĩa thẳng vào ống kính.
Đinh Nhuệ bực bội xoa vô lăng, chỉ vào bóng người mặc trang phục mê sắc trên vài trạm gác trong ảnh.
"Tên tạp chủng bọ cạp đó chưa chết hẳn, đã cấu kết với đám vong mạng bên ngoài rồi, những chiếc còi sáng trưng trên mặt nổi đã có ba mươi bảy cái."
Bức ảnh giơ lên trước kính chắn gió mượn ánh sáng chiếu vào, Tạ Hoài Chu nắm lấy đầu ngón tay của tờ ảnh ấn xuống.
Đinh Nhuệ hạ cửa sổ xe xuống, lấy điếu thuốc trong túi, âm thanh bị gió biển xé nát vụn.
"Đêm qua dán dây tuần tra cắt lưới sắt, trong cỏ còn ném hộp đạn rỗng, lũ khốn này dám nhắc chúng ta, ép chúng tôi chui vào rừng."
Một lệnh đỏ rút từ hộp đựng đồ giữa hai người ra, Đinh Duệ ấn mạnh nó lên bảng điều khiển.
"Mệnh lệnh đã ban xuống, chiến bị cấp một, sân đỗ bên kia đã khởi động, phối hợp với phía Nam Cương để nhổ điểm."
Quét xong thời hạn cuối lệnh điều động, Tạ Hoài Chu gạt mũ sắt ghế sau sang một bên, đẩy cửa xe ra.
Một chân đã chạm đất.
"Chỉ mười phút thôi, mái chèo xoắn ốc không đợi người!"
Giày quân đội giẫm nát hố nước, Tạ Hoài Chu không quay đầu lại mà bước vào cánh cổng viện khép hờ, lao thẳng về phía nhà bếp đang bốc khói đen.
Cái nồi sắt trên bếp tỏa ra mùi khét lẹt nồng nặc, Khương Lê đang quay lưng về phía cửa, hai tay nắm chặt thìa cán dài điên cuồng cạo những hạt gạo dính ở đáy nồi.
Nghe thấy động tĩnh phía sau, muỗng sắt đặt ngang lên mép nồi, nàng quay đầu lại.
"Có nhiệm vụ khẩn cấp, đi ngay bây giờ."
Khương Lê không lên tiếng, xoay người đưa một bát cháo trứng da thịt gầy nhỏ đã múc sẵn bên bếp lò tới trước mặt hắn.
"Trên đó không dán, uống hai ngụm đệm."
Tạ Hoài Chu nhìn đống tro đen dính trên bát, lại nhìn chiếc tạp dề cũ đầy dầu mỡ của nàng, yết hầu khẽ động.
Không nhận lấy bát, hắn nhìn chằm chằm vào quầng tro đen kia.
Ngón tay bưng bát siết chặt, Khương Lê đặt bát trở lại bếp lò, kéo dây tạp dề xoay người vào phòng trong.
Mùi vị của viên não long từ ngăn kéo tầng dưới cùng đã được mở ra, hòa lẫn với gió biển thổi vào ngoài cửa sổ phủ kín cả căn phòng.
Khương Lê từ dưới đống quần áo xếp ngay ngắn, kéo ra một chiếc áo ba lỗ không tay xám xịt, góc cạnh bị nàng xoa nắn đến nổi lên.
Đây là thứ mấy ngày trước cầm lô bông ở sân sau, pha với chất lỏng hóa ti hệ thống đưa cho mới may ra.
Lưng rơi vào tay Tạ Hoài Chu, nặng trĩu, vải thô cọ qua lòng bàn tay, cứng rắn không giống sợi bông bình thường.
Cổ áo đồng phục huấn luyện bị nàng túm chặt lấy.
"Bị áo mồ hôi lột rồi, mặc sát vào da."
Áo khoác và áo mồ hôi giật mạnh xuống, tấm lưng đầy sẹo lộ ra trong không khí, Khương Lê thuận tay đeo chiếc áo ba lỗ xám này lên vai hắn.
Vải vải khít khao dán vào eo bụng, Khương Lê vòng đến trước người hắn, dùng sức kéo phẳng vạt áo đang cuộn lên.
"Ta đã dùng diêm trong tay áo quẹt hai lần, đóng cứng rồi, đừng có mà lật cả lưới sắt nữa."
Áo khoác màu mê được bọc lại, kéo khóa xuống tận cùng, che kín chiếc áo ba lỗ xám bên trong.
"Lần trước là mạng lưới sắt gỉ sét nhiều gai ngược... lần này chắc chắn mang về cho ngươi như cũ."
Khương Lê xoay người đi đến góc bàn, từ trong mâm tre cầm lấy hai gói giấy dầu gấp vuông vức, trên mặt giấy dùng bút màu đỏ xanh nước vẽ những vòng tròn thô ráp.
Nàng không chút khách khí vỗ hai gói giấy vào ngực Tạ Hoài Chu.
"Vòng đỏ cầm máu, vòng xanh lau da ngoại thương, bên trong nhét giấy tờ, ngươi giao cho vệ sinh là được."
Đầu ngón tay cách lớp giấy dầu kẹp vào bọt thảo dược bên trong, Tạ Hoài Chu nhét gói giấy vào túi trong áo ba lỗ chiến thuật.
Khương Lê vừa xoay người, lại nâng lên cái hộp sắt lớn đã bong sơn trên bệ cửa sổ.
Nắp hộp không cài chặt, nàng dùng một tay gạt ra, để lộ ba quả màu vàng kim được xếp ngay ngắn bên trong.
Nhìn rõ ba quả được giáo sư Trịnh Duy Tân bảo vệ như con ngươi, tay Tạ Hoài Chu vươn ra dừng lại giữa không trung.
Khương Lê đưa hộp đến trước mặt hắn, trên vỏ quả tản mát ra một mùi hương thanh khiết kỳ dị.
"Giáo sư Trịnh đã kiểm tra rồi, nói là để dành dự phòng, ông cất vào người."
Nhìn chằm chằm nàng hai giây, Tạ Hoài Chu xòe bàn tay ra, nhận lấy chiếc hộp sắt cũ nát đã bong sơn kia.
Một tay ấn nắp hộp xuống đáy, ngón cái lướt dọc mép hộp sắt một vòng, xác nhận kín kẽ không kẽ hở mới nhét vào túi áo.
Cuối cùng Khương Lê từ trên bàn ăn cầm lấy một hộp cơm làm bằng nhôm đã rửa sạch, bên ngoài còn quấn hai vòng vải vụn chắc chắn.
"Củ cải muối khô, lúc gặm lương khô thì nhai hai miếng, mặn, tiết kiệm một chút chia cho người dưới."
Hộp cơm bị cưỡng ép nhét vào túi lưới bên ngoài của chiếc ba lô chiến thuật, sức nặng trĩu kéo căng khiến dây lưng rơi thẳng xuống.
Tay xách túi bị nắm chặt, Tạ Hoài Chu đưa tay, cả người lẫn chiếc tạp dề dầu kia ôm vào lòng.
Chiếc ba lô đập vào khung cửa gỗ, một tiếng "thịch" trầm đục vang lên.
Cằm Khương Lê đặt trên bờ vai rộng của hắn, bàn tay cách lớp vải nặng nề vỗ vào lưng hắn.
"Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ."
Tạ Hoài Chu vùi đầu vào hõm cổ nàng, trong khoang mũi toàn là khói lửa của nhà bếp và mùi thuốc lá thoang thoảng.
Tiếng còi xe Jep ngoài cổng sân vang lên dồn dập hai tiếng, như đòi mạng cắt ngang sự yên tĩnh trong phòng.
Khương Lê hai tay đẩy lồng ngực cứng rắn của hắn ra, thúc giục hắn nhanh chóng đi ra ngoài.
Không lên tiếng nữa.
Tạ Hoài Chu cầm lấy ba lô quăng lên lưng, sải bước ra khỏi cửa phòng, lại dừng chân trên bậc thang.
Xoay người, hắn nhìn chằm chằm vào Khương Lê bên cạnh khung cửa.
"Hậu viện có lính gác canh canh trông chừng, mấy ngày nay đừng đi về phía xiêu vẹo, thấy gương mặt lạ thì đừng bắt chuyện."
Ngón tay vịn khung cửa móc vào khe gỗ, Khương Lê ngước mắt đánh giá hắn.
“Bên ngoài xảy ra chuyện rồi?”
Ánh mắt liếc thấy Đinh Duệ đang xem đồng hồ ngoài cổng viện, Tạ Hoài Chu nuốt lời định nói vào trong.
"Quy tắc đổi phòng thủ ở đây, ra ngoài gọi lão Trần... Cháo trên bếp ta về uống."
Khương Lê còn chưa kịp mở miệng, Tạ Hoài Chu đã kéo cửa xe Jep nhảy lên.
Cửa xe bị đập vang trời, Đinh Duệ đạp ga phóng thẳng xuống dưới, chiếc Jep chạy nước đọng trên mặt đường, hướng về sân bay.
Tạ Hoài Chu hạ cửa sổ xe, thò nửa người ra quay đầu nhìn lại.
Hai bên tường gạch nhanh chóng lui về phía sau, hắn chỉ kịp nhìn thấy dải váy quàng trắng bệch của Khương Lê đang cuồng vũ trong gió biển.
Vô lăng đã được đẩy kín, Đinh Duệ liếc thấy bàn tay Tạ Hoài Chu đang ấn vào túi áo trước ngực.
"Tẩu tử lại nhét đặc sản gì cho ngươi rồi?"
Cách lớp vải mê sắc sờ ba quả tròn đang cấn tay, Tạ Hoài Chu thu hồi tầm mắt, nhìn chằm chằm vào con đường đất phía trước.
"Mấy quả, cộng thêm một hộp dưa muối."
Ngay khi mái chèo xoắn ốc của trực thăng xé toạc tầng mây trên đảo, bên rìa dải cây bị phong tỏa nghiêm ngặt phía sau đại viện, một chuỗi dấu chân lầy lội mới giẫm lên, chỉ thẳng vào cánh cửa sắt nửa khép hờ của nhà Khương Lê.