Tôn Hạc Niên đã đăng ký chuyên môn.
Cạch một tiếng, micro màu đỏ rơi trở lại điện thoại bàn.
Hắn bưng cái vại sứ lên uống một ngụm trà lạnh, rồi mới quay đầu nhìn Tiền Tông Hành.
"Lão Trịnh muốn mang đi viên cuối cùng để lại một quả."
Tay cầm bút của Tiền Tông Hành dừng lại, mực xanh nhanh chóng tróc ra trên sổ ghi chép.
"Xúc tủy của đứa trẻ ở tỉnh thành đã được tra ra rồi sao?"
Tôn Hạc Niên kéo ghế ra.
"Bạt xuống còn mười hai phần trăm."
"Keng" một tiếng, bút máy lăn dọc theo mặt bàn xuống, đập vào đôi ủng tân quân của Tiền Tông Hành.
Không ai đi nhặt.
Trong phòng tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng gió biển lật trang giấy tài liệu tuyệt mật lạch cạch.
Hai người không hẹn mà cùng quay đầu, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.
Cách hai bức tường viện, Khương Lê đang ngồi xổm bên cạnh bồn rau, dải băng phía sau tạp dề được buộc lỏng lẻo một nút chết.
Nàng cầm một chiếc liềm cũ rỉ sét trong tay, đang khục khùng cạo bùn nhão trên rễ cỏ.
Tiền Tông Hành lau mặt.
"Đệ muội thật sự không biết mình đã gieo ra thứ nghịch thiên gì."
Tôn Hạc Niên lại cầm lấy điện thoại bảo mật, ngón tay ấn vào bảng mật mã quân tuyến.
"Đợi lão Trịnh đáp xuống."
Hai giờ sau, cánh xoáy của trực thăng quân sự cuốn theo cuồng phong hạ xuống sân bay Hải Đảo.
Cửa khoang vừa mở ra, Trịnh Duy Tân đã ôm hộp mật mã đặc chế bước xuống.
Tôn Hạc Niên tiến lên đón, vừa đưa tay ra, Trịnh Duy Tân đã nghiêng người ôm chặt chiếc hộp vào lòng rồi tránh đi.
“Khương Lê ở đâu?”
"Người ở hậu viện."
Trịnh Duy Tân chui vào ghế phụ xe Jep, hộp mật mã đặt ngang đùi, hai tay đan chéo đè chặt nắp.
"Đi hậu viện."
Vỏ bánh Jep cọ xát trên đường đất tạo ra tiếng phanh xe chói tai, dừng vững vàng bên ngoài cổng sân nhà Khương Lê.
Trịnh Duy Tân ôm thùng nhảy xuống xe.
Trong sân, thức ăn ở phía đông một mảng, góc tường chất đống đầy giỏ tre cũ và ấm nước cũ rò rỉ.
Hắn đẩy cánh cổng viện đang khép hờ, đôi giày da giẫm vào nền đất bùn vàng ẩm ướt, bùn nhão bắn lên ống quần.
Nghe thấy động tĩnh, Khương Lê vịn đầu gối đứng thẳng dậy.
Trong tay nàng còn xách một bình nước nhựa rách dính đầy vải keo đen.
Nhìn thấy Tôn Hạc Niên đi theo phía sau, Khương Lê nâng mu bàn tay đầy bùn đất lên cọ cọ cằm.
"Sao Tôn viện trưởng lại tới vào lúc này?"
Tôn Hạc Niên nhường nửa thân mình.
"Lão Trịnh vừa xuống máy bay, có việc tìm ngươi kiểm tra."
Khương Lê tiện tay ném ấm nước về phía bờ rãnh, lau hai tay lên tạp dề bẩn thỉu đến mức gần như không nhìn ra màu nền.
"Chào giáo sư Trịnh."
Trịnh Duy Tân không đáp lời, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu lướt qua nàng, trực tiếp tìm kiếm phía hậu viện.
Khương Lê lúc này mới chú ý tới, vị chuyên gia già này trong lòng ôm chặt một cái rương sắt có quân huy.
Nàng cúi đầu nhìn đôi giày cao su dính phân lợn của mình, lặng lẽ nhường nửa bước sang bên cạnh.
"Đồng chí Khương, ta muốn xem cái cây đó."
Trịnh Duy Tân bước về phía trước.
Khương Lê dẫn hắn đi về phía hậu viện, vẫn không nhịn được quay đầu nhìn cái rương sắt kia thêm hai lần.
"Quả đó ăn ra bệnh à? Cần gì phải làm lớn chuyện thế này?"
"Không có gì sai."
Trịnh Duy Tân nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc.
"Muốn mang về kinh thành làm mẫu lưu truyền tuyệt mật cấp quốc gia."
Mấy người vòng qua bãi rau.
Một cái cây nhỏ mọc xiêu vẹo đứng dưới cửa sổ, thân cây còn chưa bằng cổ tay người trưởng thành, trên cành vốn treo quả trơ trụi, để lại vài cọng đứt lìa không đều.
Khương Lê duỗi ngón tay dính bùn chỉ một cái.
"Này, chính là cây này."
Trịnh Duy Tân bước nhanh tới gần, ngón tay duỗi lên không trung rồi lại cứng đờ dừng phắt, không dám chạm vào vỏ cây.
Hắn xoay người đặt hộp mật mã lên phiến đá xanh hơi sạch sẽ, gảy khay mật khẩu, lật hộp giữ nhiệt bên trong.
Trong đệm chống chấn vô khuẩn, một quả bầu dục màu vàng kim đang nằm yên tĩnh.
Khương Lê thò đầu nhìn một cái, nhận ra là thứ mình đã nhét vào giỏ liễu rách nát đưa đi.
"Hồng Mai tẩu tử không cho Tiểu Binh ăn hết sao?"
Trịnh Duy Tân nhìn vỏ trái cây qua lớp đệm, như đang ngắm nghía bảo vật hiếm có.
"Đồng chí Khương, cái cây này thật sự là ngươi đào từ hậu sơn sao?"
Khương Lê ngồi xổm xuống, hai tay quắp một nắm bùn đen trộn lẫn phân gà trên mặt đất, bẹp một tiếng đập vào gốc cây.
"Vào đống đá vụn ở hậu sơn dạo trước, tiện tay nhổ ra, nhìn lá khá đẹp."
Trịnh Duy Tân nhìn đống phân gà bùn kia, mí mắt giật mạnh hai cái.
"Trên núi còn tìm được cây thứ hai không?"
"Hết rồi."
Khương Lê phủi sạch bùn đất trong lòng bàn tay, đứng lên.
"Sau đó ta lại đi dạo một vòng, mảnh cỏ dại kia ngay cả một cọng cỏ cũng không nhổ ra được nữa."
Trịnh Duy Tân đậy kín hộp giữ nhiệt, khóa lại vào thùng mật mã.
"Ngươi trước đây từng ăn một viên, ngoài cổ họng không đau ra thì còn phản ứng gì khác?"
Khương Lê sờ sờ cằm.
"Không có gì đặc biệt, ngọt ngào, rất giải khát."
Trịnh Duy Tân quay đầu nhìn Tôn Hạc Niên.
"Mấy hộ đã đăng ký trong đại viện kia, có dữ liệu bất thường gì không?"
Chưa đợi Tôn Hạc Niên mở miệng, Khương Lê đã bẻ ngón tay tính toán trước.
"Trương tẩu ăn hai cái, nỗi đau nghiêng đầu mười mấy năm chưa từng mắc phải."
Nàng chợt nhớ ra điều gì, bật cười thành tiếng, tiện tay chà xát hai cái lên tạp dề.
"Thầy Lý của trường tiểu học đại viện cứ khăng khăng nhìn bảng đen rõ ràng, cái kính đáy chai rượu đó mà không đeo nổi nữa."
Trên mu bàn tay Trịnh Duy Tân nổi gân xanh, siết chặt tay cầm hòm mật mã.
Mấy con gà đen kêu cộc cọt chạy qua chân hắn, có một con còn cố gắng mổ cành cây gãy kia.
"Ngươi cứ vứt thứ này... trong sân lộ thiên, để gà tùy tiện gói?"
"Đây chính là một cây ăn quả."
Khương Lê vẻ mặt khó hiểu.
"Chẳng lẽ ta còn phải cung vào phòng thắp hương cho nó?"
Nàng vừa nói vừa cúi người bưng cái bình nhựa rò rỉ nước lên, bên trong đựng phân heo và lá rau thối để ủ.
Một mùi hôi thối nồng nặc xộc ra.
Nàng thậm chí không chớp mắt, ào ào đổ hết lên rễ cây.
"Các ngươi tra báo cáo của các ngươi, ta cho nó ăn thêm chút phân bón, cố gắng tháng sau để nó nén thêm vài quả nữa."
Tôn Hạc Niên bị mùi này làm cho nghiêng đầu, ho sặc sụa một hồi.
Trịnh Duy Tân nhìn chằm chằm đống phân bón đang sủi bọt, mặt xanh lét.
"Việc trị liệu bên tiểu binh không thể dừng, cái cây này rốt cuộc bao lâu mới có thể treo lại quả?"
Khương Lê cầm lấy lưỡi hái rỉ sét, đào hai cái lên đất.
"Không chắc đâu, ta đổ thêm hai thùng phân vào, đừng để hạn hán chết là được."
Nàng dồn toàn bộ bùn nhão bị lật ra chất đống vào gốc cây.
"Đợi kết quả xong, ta sẽ lắp giỏ mang đến cho các ngươi, thằng nhóc Tiểu Binh đó có thể bớt chịu khổ."
Tiền Tông Hành vừa bước vào cổng viện vừa hay nghe thấy câu này.
Hắn vấp chân, suýt chút nữa đập vào ngưỡng cửa.
Cất giỏ cho thực vật cấp quốc bảo như cải thảo?
Tôn Hạc Niên che trán, hoàn toàn không dám nhìn khuôn mặt sắp nứt của lão Trịnh.
Trịnh Duy Tân nín thở, cuối cùng nhìn thoáng qua cây kỳ tích đang ngâm trong phân, chịu đủ ấm ức.
"Tôn Hạc Niên, hễ có dấu hiệu mắc bẫy, lập tức kéo theo cảnh báo bảo mật cấp một!"
Khương Lê đầu cũng không ngẩng lên, chuyên tâm bồi dưỡng đất cho rễ cây.
"Biết rồi, các ngươi cứ bận việc đi."
Trịnh Duy Tân xách hòm mật mã, quay người bước ra ngoài sân, bước chân nhanh như có sói đuổi theo phía sau.
Tôn Hạc Niên đuổi theo ra khỏi cổng viện.
"Lão Trịnh, mang về một quả là đủ dùng chưa?"
Trịnh Duy Tân mở cửa xe Jep, nhanh chóng chui vào ghế phụ.
"Không đủ cũng phải đủ, ta nhất định phải lập tức hồi kinh, để phòng thí nghiệm điều chỉnh quy cách cao nhất phía trên, toàn bộ tinh nhuệ trong viện đều phải dọn ra chờ."
Động cơ xe Jep gầm rú, rời khỏi khu nhà ở.
Trịnh Duy Tân ngồi trong xe xóc nảy, cúi đầu nhìn chằm chằm vào chiếc hộp mật mã trong ngực.
Báo cáo tái tra tủy xương đè trong khe hở của chiếc rương.
Mười hai phần trăm.
Hắn áp lòng bàn tay lên nắp hộp, cảm nhận những đường vân kim loại lạnh lẽo, cố gắng đè nén sự tê dại không kiểm soát được đầu ngón tay.