Đái Quốc An giơ tay chào, mồ hôi dưới vành mũ chảy thành sợi chỉ xuống.
Cuộc điều tra vòng ngoài do đích thân hắn dẫn đội theo dõi phòng thủ, kết quả báo cáo thẳng lên cấp cao nhất. Sau khi dặn dò xong hai câu này, hắn lùi nửa bước ra khỏi cửa xe, ánh mắt đuổi sát theo chiếc xe Hồng Kỳ đang chạy ra từ căn cứ.
Khương Lê vỗ vào bùn đất trên tạp dề, cũng không quay đầu lại mà chui vào lều lớn trong nhà kính tiếp tục chỉnh đốn những bông lúa.
Hai tháng tiếp theo, việc rà soát vòng ngoài vẫn chưa kết thúc, các ruộng thí nghiệm năm tỉnh lần lượt nộp đủ hồ sơ thực thu, tổng hợp khẩn cấp của bộ phận nông nghiệp cuối cùng cũng đã đến.
Trong phòng họp tầng cao nhất, Trình Quốc Đống lật đến trang cuối cùng, những người đang chờ nghe báo cáo đều dừng tay.
Điện báo khẩn được công bố đến trước cửa sổ, ngón cái của Trình Quốc Đống dừng bên cạnh cột đo sản xuất, ngắm nhìn con số ba lần dưới ánh nắng.
"Một vạn một ngàn năm trăm cân."
Người làm việc đối diện khi đưa tài liệu thì chạm vào tách trà, vội vàng dời tài kiện đi, không kịp lau nước trên mép bàn, trước tiên lại gần kiểm tra đơn vị.
Phó viện trưởng Nông khoa Viện giật lấy điện báo, ánh mắt lướt qua bảng điều khiển điểm thí nghiệm Hoa Nam, ngón tay dừng lại ở hàng quy đổi mẫu sản.
Trình Quốc Đống đẩy bốn phần điện mã hóa còn lại đến trước mặt hắn.
Đông Bắc chín ngàn tám trăm, Hoa Bắc một vạn lẻ hai trăm người, Tây Nam chín nghìn năm trăm và Tây Bắc 9.200.
Năm tờ giấy dán sát vào nhau, phó viện trưởng lần lượt so sánh, cuối cùng kéo bảng thống kê sản lượng mẫu phổ thông toàn quốc để so tài, con số thông thường đáng thương dừng lại chưa đầy bảy trăm cân.
Trên giấy nháp, kết luận năm điểm tính thuật trung bình 1004 cân đã bị bút đỏ khoanh ba lần, đạt đến sản lượng mẫu đất thông thường gấp 40 lần trở lên, phó viện trưởng nửa ngày không nói nên lời.
Người làm việc bên bàn mí mắt giật liên hồi, lắp bắp hỏi có phải do quả cân bị bệnh khi cơ sở qua cân không.
Trình Quốc Đống kéo ngăn kéo, đặt bức ảnh đã rửa cùng túi lót lên bàn.
Ghi chép tổng hợp diện tích và hai vòng giấy đổi cân đều nằm bên trong, tỷ lệ chứa nước và tạp chất được khấu trừ một trang phụ khác, ảnh hiện trường được xếp theo số hiệu.
Người làm việc cúi người kiểm tra từng hạng mục, ghi danh bên cạnh bảng Chiết Toán, rồi rút hai tờ đơn có nghi vấn ra xem xét lại.
Trình Quốc Đống đứng thẳng người, chân ghế cào trên sàn nhà tạo ra tiếng động chói tai.
Buổi chiều dự định do cuộc họp do anh ta chủ trì sắp xếp riêng, điện báo được cất vào cặp công văn, anh lập tức ra ngoài chạy đến điểm thí nghiệm.
Đêm đó, bên ngoài ruộng thí nghiệm Hoa Bắc, cơn gió mạnh do trực thăng quân sự tạo ra khiến sóng lúa cuộn trào.
Trình Quốc Đống bước thấp chân xuống đất bùn, gót giày lún sâu vào lớp bùn nhão cũng chẳng kịp rút ra.
Trong cánh đồng thí nghiệm chưa được gặt hái trước mắt, những chiếc rơm rạ thô to treo đầy bông lúa, lớp cỏ khô rủ xuống che khuất mặt nước trong ruộng.
Kỹ thuật viên đầy bùn đất đi theo sau than thở, nói rằng cái cối gạo này cứng đến mức xoăn ba lưỡi liềm, ngay cả máy gặt cũng chặn kín lối vào, dừng máy dọn sạch hai lần.
Trình Quốc Đống lội vào giữa ruộng, cúi người nâng một bông, vuốt vài hạt lúa theo đỉnh.
Vỏ khoét cứng đến mức không thể xoa nổi, hắn dùng móng tay cạy lớp vỏ ngoài, hạt gạo bóc ra còn to hơn một vòng so với gạo đặc biệt trên thị trường.
Kỹ thuật viên ở phía sau gọi hắn chú ý hố bùn dưới chân, quay đầu lại thấy Bộ trưởng Trình vẫn đang quỳ một gối bên bờ ruộng.
Trình Quốc Đống đưa hạt gạo vào mũi ngửi mãi, lấy khăn tay bọc hết ngũ cốc có vỏ và gạo, cẩn thận nhét vào túi ngực.
Có một hạt kẹt ở mép khăn, hắn nín thở bóp lại, nhét vào tầng trong cùng.
Gió đêm thổi khiến hắn đầy mồ hôi, hắn ho khan hai tiếng rồi hắng giọng.
"Ngay đêm xin chuyên cơ về kinh, trước khi trời sáng mai trải vật liệu thẩm vấn toàn quốc lên bàn làm việc của ta."
Sáng sớm hôm sau, điện thoại quân tuyến trực tiếp gọi vào căn cứ Hải Đảo.
Khương Lê ngồi xổm bên ngoài chuồng lợn, xách theo liềm rách nát xúc cỏ dại dưới chân tường.
Lâm Trí Viễn từ phòng thí nghiệm chạy như điên tới, kính gọng đen trượt đến chóp mũi cũng không kịp đẩy.
Cách hai vòng vây chuồng lợn, hắn thở hổn hển gọi Khương Lê, nói có một phần tài liệu muốn mời nàng xem qua.
Lưỡi hái trong tay Khương Lê lệch đi nửa tấc, lưỡi dao sượt qua mũi giày keo cắm vào bùn, nàng nâng mí mắt lên, cắt đứt gốc rễ cỏ cuối cùng.
"Ngươi nhỏ tiếng thôi, lợn nhà ta cũng khiến ngươi sợ đến mức không dám ăn nói nữa."
Nàng chộp lấy cọng cỏ ném vào rãnh đá, mấy con lợn trắng lớn rên rỉ tiến lại gần nuốt chửng từng ngụm lớn.
Lâm Trí Viễn đợi nàng đến gần, dẫn nàng lui vào bên trong tường rào, xác nhận Trần Chi Lan canh giữ ở cửa thông đạo, mới mở thư mục ra, chỉ cho nàng xem con số năm điểm tính toán trung bình mỗi mẫu sản lượng một vạn lẻ bốn mươi cân.
Khương Lê đứng dậy, dựa vào khe gạch dưới chân tường cọ đi bùn đất trên lưỡi liềm, đem con số này đi qua một vòng trong bụng.
Bàn tay nắm chuôi liềm từ từ buông lỏng.
"Mới hơn một vạn thôi mà."
Nàng nhìn về phía hậu viện nhà mình, suy nghĩ xem đất nước bên ngoài rốt cuộc không bằng dịch dinh dưỡng của nhà họ, sản lượng này còn tồi tàn hơn dự kiến của nàng.
Lâm Trí Viễn nghẹn ở cổ họng suýt nữa thì bốc hơi, hắn bám chặt vào máng thức ăn lợn suốt nửa ngày không thở nổi.
"Cái này còn chê ít sao? Đạo gạo thông thường cả nước trung bình đến mức bảy trăm cân cũng không vượt qua nổi."
Khương Lê không lên tiếng, cúi đầu chuyên tâm nắm lấy những cọng cỏ vụn dính trên ống tay áo.
Lâm Trí Viễn vòng qua hàng rào tiến lại gần, một tay nắm chặt ống tay áo của nàng.
"Vòng kiểm tra sản xuất đầu tiên của năm điểm thí nghiệm đều đã được kiểm duyệt, Phó bộ trưởng Trình thúc giục thẩm vấn nguyên liệu suốt đêm, sau này tái tạo và mở rộng thích hợp, còn phải nhờ ngài giúp chuẩn bị nguyên chủng."
Kế hoạch bên ngoài còn chưa kịp gánh xong, bên cạnh tường viện truyền đến tiếng giày da thay quân của đội tuần tra giẫm đất.
Lâm Trí Viễn khép tập tài liệu lại, sắp xếp cụ thể phía sau để vào phòng rồi nói tiếp.
Khương Lê cầm liềm nhìn qua.
"Cả nước đều phải trồng?"
Lâm Trí Viễn buông tay áo của nàng ra, mở lòng bàn tay nhấn mạnh muốn gánh đất nước phù hợp, hạt giống được phát xuống còn phải tổ chuyên gia mai phục canh giữ.
Khương Lê ném lưỡi hái ở góc tường, rau củ trong sân xanh mướt một mảnh, nàng đứng tại chỗ nhìn một hồi, khóe miệng mới nhếch lên.
"Sau này mọi người đều có thể ăn no rồi chứ."
Khi Tạ Hoài Chu vừa dẫn nàng lên đảo theo quân, đã từng nhắc đến đường biên giới còn có con búp bê mặc áo đơn gặm vỏ cây, lời này nàng vẫn luôn kìm nén trong lòng.
Nàng dùng hai tay lau mạnh lên tạp dề cũ, nhưng bình nhựa dưới chân vẫn chưa lấy.
Lâm Trí Viễn quay lưng đi, nâng cổ tay lên lấy ống tay áo cọ má, Khương Lê lúc này mới khom người đi với cái bình nước kia.
Đầu ngón tay vừa chạm vào tay cầm nhựa, ấn ký đồ án trên cổ tay nàng nóng rực như muốn thiêu thủng da thịt.
Nàng kéo tay áo dài che đi ánh sáng đỏ, đẩy ấm nước đến mép bãi rau, xoay người xách thùng phân bón hóa chất để che chắn.
"Ngươi đừng chỉ nhìn chằm chằm ta mà khóc, nguyên chủng ta sẽ phối đủ cho các ngươi, đám phu khuân vác phía sau sống còn trông cậy vào những kẻ cầm bút như các người."
Thùng nước được đặt phẳng, nàng ngồi xổm xuống múc nước, miệng ấm đập vào mép thùng hơi lệch ra vài phần, nước lạnh đổ hết lên giày cao su, vội vàng đỡ thân bình pha chế.
Mặc dù kết quả đo sản xuất chưa công bố, nhưng trung tâm hoạt động của đại viện đã bàn tán về việc tiến sĩ Lâm đi báo tin vui.
Trương tẩu đặt đậu vào giỏ, nửa người thăm dò Lý Ngọc Lan, hỏi lần này lại là chuyện vui gì, Khương Lê đã thu được bao nhiêu lương thực.
Lý Ngọc Lan bưng chiếc cốc trà sứ dùng để thoái sơn, ngồi vững vàng ngay chính giữa ngưỡng cửa.
"Người ta trồng ít vật hiếm có chưa, Lâm tiến sĩ sáng sớm chạy đến báo tin vui, tôi thấy lại có tin tốt, cụ thể đừng hỏi tôi."
Vương tẩu ném cả đậu phộng, tính toán xem sau này Khương Lê lên báo sẽ là cấp bậc gì, cũng không thể còn lấy ánh mắt của Quân Tẩu ra nhìn nàng.
Lý Ngọc Lan nhấp một ngụm trà, ánh mắt quét qua cổng lớn của gia đình thuộc hạ.
Trước kia cứ gọi từng cô gái thôn quê, giờ đây ngay cả việc nàng nhận gì trong ruộng cũng tranh nhau hỏi thăm.
Trong khu nhà ở cách một bức tường, Thẩm Mạn Đình dựa vào lưng ghế sofa, móng tay móc vào sợi chỉ trên đệm, kéo ra một đoạn dây.
Trong bếp không hề có chút hơi ấm nào, tấm lụa đỏ đã chuẩn bị sẵn để biểu dương cho vị quân tẩu ưu tú kia đã sớm được nàng vò thành một cục nhét dưới đáy tủ.
Ngoài cửa sổ lại vang lên tiếng cười của Khương Lê, tiếng nói của Trương tẩu và Vương tẩu truyền vào, Thẩm Mạn Đình bưng chén trà nhìn về phía cửa, hồi lâu không uống một ngụm.
Thẩm Mạn Đình bưng chén trà trên bàn định uống nước, vành cốc đập vào răng, trà lạnh dội đầy tay nàng.
Nàng đập mạnh chiếc cốc xuống mặt bàn, đứng dậy bước vào thư phòng.
Chiếc điện thoại bàn màu đen có thể chuyển tiếp ngoại tuyến kia đang đặt ngay chính giữa bàn học.
Tiếng cảnh báo của cha nàng trong điện thoại vang lên trong đầu, để cho nàng cách căn cứ và Khương Lê xa hơn một chút.
Nhưng tiếng cười chói tai ngoài cửa lại đúng lúc này cao thêm tám độ.
Vương thúc trả lời nên thay cô ấy thăm dò, kéo dài đến tận hôm nay vẫn chưa hồi âm.
Thẩm Mạn Đình bước đến bên cửa, khóa trái cửa phòng làm việc, xoay người giật ống nghe điện thoại xuống, lật cuốn danh bạ cũ sang trang cuối cùng.
Số của Vương thúc viết ngay ở rìa, cô ấy theo con số đi quay vòng, đĩa kim loại bật lại lách cách.
Con số cuối cùng được bấm xong, cô lại cúi đầu đối chiếu dãy số một lần nữa.
Tiếng chuông hồi âm trong ống nghe vang lên hết lần này đến lần khác, bàn tay cô nắm chặt cán nhựa đã ướt đẫm, vẫn không chịu đứt.
Trong phòng nghe lén, nhân viên trực ban đeo tai nghe, viết thời gian bấm số lên sổ ghi chép, đầu bút dừng ở dòng tiếp theo, chờ điện thoại kết nối.