Quần thể đá ngầm vẫn chưa tra ra kết quả, ngày hôm sau, nhân viên trực ban và bàn giao ở sân sau nhà Khương Lê đã được sắp xếp xong, đại hội biểu dương cuối năm vẫn diễn ra như thường lệ.
Trong sân treo đầy đèn lồng đỏ, lễ đường ngồi chật kín người, lối đi phía sau bị chen chúc chỉ còn lại một chiếc hẹp.
Khương Lê đi theo sau Lý Ngọc Lan, từ cửa hông chen vào hàng ghế sau tìm một chỗ ngồi xuống, mấy tên hộ vệ thân cận phân tán ở hai đầu lối đi.
Lý Ngọc Lan kéo tay nàng dính đầy bùn đất, ghé sát tai nàng dặn dò: “Lát nữa gọi tên, ngươi đừng có sợ hãi đấy nhé.”
Khương Lê kéo vạt áo khoác cũ đã phai màu, rụt tay vào trong túi áo.
“Ngài đừng có lấy con ra làm vui, Tiền thúc bảo con lật đất trồng trọt, con cứ làm là được, làm gì có chuyện người trồng rau chạy lên đài nhận giải.”
Lý Ngọc Lan bĩu môi về phía hàng thưởng trên đài chủ tọa: “Mấy chuyên gia từ kinh thành đến ngày nào cũng đuổi theo ngươi hỏi chuyện trồng trọt, thật sự gọi được ngươi thì lên đó, đừng lại coi mình là người ngoài.”
Thẩm Mạn Đình ngồi ở giữa hàng đầu, vuốt phẳng vạt áo khoác lông cừu, lại sờ lên vị trí trống trước ngực.
Những năm biểu dương xuất sắc trước đây luôn có một phần của nàng, ngay cả vị trí nhận hoa nàng cũng đã sớm giữ sẵn.
Đái Quốc An sải bước lên đài chủ tọa, tiếng nói chuyện trong lễ đường dần ngừng lại.
Người dẫn chương trình cầm micro lên, bắt đầu từng danh sách tuyên đọc biểu dương.
Khi cái tên thứ ba được xướng lên, Thẩm Mạn Đình vẫn chăm chú nhìn lên sân khấu, người phụ nữ đứng nghiêng phía sau cười gượng đứng dậy, men theo lối đi hướng về phía bục chủ tọa.
Tên thứ tư, thứ năm liên tiếp hạ xuống, vẫn không có Thẩm Mạn Đình.
Nàng để nụ cười trên mặt, bàn tay đeo găng len thu vào ống tay áo rộng thùng thình, móng tay bấm sâu vào lòng bàn mắt.
Lý Ngọc Lan ở hàng sau thò cổ xem danh sách, thấp giọng lẩm bẩm: “Tên Khương Lê còn chưa đọc.”
Người dẫn chương trình lật danh sách, dừng lại vài giây, sau đó nâng cao giọng: "Tiếp theo đặc biệt biểu dương một người đã viết xong bản nghiên cứu nông nghiệp đặc chủng của quốc gia, tôi sẽ kết thúc chính văn từ đoạn giữa, không lặp lại nội dung đã có."
Đồng chí có đóng góp nổi bật, mời đồng chí Khương Lê lên sân khấu nhận giải!”
Tiếng vỗ tay vang lên từ hàng ghế sau, truyền thẳng đến bục chủ tọa.
Khương Lê nghe thấy tên mình, tay vẫn đặt trên lưng ghế, mãi không đứng lên, chỉ quay đầu nhìn về phía Lý Ngọc Lan.
Lý Ngọc Lan mắt đỏ hoe, đưa tay đẩy lưng nàng, thúc giục nàng từ chỗ ngồi dậy.
Người hai bên lối đi thu hồi hai chân, Khương Lê mặc giày vải cũ mài ra mép lông, một đường đi về phía trước, đến trước bậc thang gỗ mới rảnh tay, kéo vạt áo khoác.
Không che được, miếng vá vải hoa vụn trên ống quần vẫn còn lộ ra bên ngoài.
Đái Quốc An đã chạy tới đón, nàng không kịp kéo nữa, vội vàng đứng thẳng người.
Khi đóa hoa đỏ lớn kia cài áo khoác cũ, Khương Lê cúi đầu nhìn, ngay cả tay cũng không biết nên đặt ở đâu.
Đái Quốc An chỉnh lại dải lụa đỏ dưới hoa cho cô.
"Đồng chí Khương Lê, những việc ngươi làm cho trạm nghiên cứu đều biết, vinh dự này trong toàn viện chỉ có mỗi mình ngươi."
Lòng bàn tay cô đổ mồ hôi, trước tiên lau lên ống quần thô ráp, rồi mới đưa tay nhận lấy tấm thẻ thưởng do Đái Quốc An đưa tới.
Giấy đã vào tay, Khương Lê mới dám cúi đầu nhìn kỹ.
Nghiên cứu nông nghiệp đặc chủng quốc gia cá nhân tiên tiến, bên dưới đóng dấu đỏ của Cục Quân bị.
Nàng nhìn theo dòng chữ đó, bàn tay đang nắm mép giấy nới lỏng, sợ mình bóp méo tờ giải thưởng.
Sau này xin hạt giống và phân bón, lấy tờ giấy khen này ra, chắc không cần phải giải thích đi giải tán lại việc trồng trọt không phải là chuyện đùa đâu.
Lý Ngọc Lan ở dưới đài vỗ đỏ mặt, còn kéo người bên cạnh khen Khương Lê, bình thường không nói không rằng, đến lúc thực sự làm việc, chuyên gia từ kinh thành tới đều không thể rời xa nàng.
Người bên cạnh gật đầu theo, ánh mắt lại dừng trên đài.
Trung tướng đội mũ đích thân trao giải, Khương Lê treo hoa đỏ trước ngực vẫn cúi đầu xem tờ giấy đó, tiếng vỗ tay dưới đài không ngừng, nàng cũng không nhớ ra ngẩng đầu lên.
Khi nàng dựng đứng ôm lấy tấm thẻ quay về, bên lối đi đã có người đứng dậy nhường chỗ.
Những quân tẩu ngày thường gặp nàng chỉ gật đầu, lần này cười đón nhận ánh mắt của nàng, ngay cả áo khoác cũ của mình lướt qua lưng ghế, cũng có người đưa tay che chắn cho nàng.
Khương Lê nghiêng người di chuyển qua, phần thưởng trong ngực vẫn không hạ thấp.
Vừa ngồi xuống, Lý Ngọc Lan liền tiến lại gần, muốn tìm cho cô một thợ mộc tay nghề tốt để đóng khung ảnh.
Khương Lê sờ sờ mép phần thưởng, không nỡ gấp tờ giấy trong tay lại, càng không tiếc tiêu tiền này.
"Đánh khung thì tốn bao nhiêu tiền oan uổng chứ, ta mang về tìm miếng vải sạch gói lại, bỏ vào tủ là được."
Lý Ngọc Lan nắm lấy tay nàng, không cho nàng thu vào lòng.
"Phần thưởng tốt như vậy, đừng bẻ gãy nữa, nhà ta có giấy da bò dày, về trước gắp cho ngươi."
Khương Lê đành phải đặt tờ giấy khen lên đầu gối, đợi người ngồi vững ở hàng ghế trước mới thu hồi chân mình đang duỗi ra.
Trên đài tiếp tục đọc danh sách biểu dương thông thường.
Thẩm Mạn Đình nghe tên nhân viên hậu cần bảo đảm, tay giấu trong ống tay áo khiến lòng bàn tay đau nhói.
Mức suất ưu tú nàng chờ đợi không rơi xuống đầu mình, đóa hoa đỏ trên đài lại cài lên áo khoác cũ của Khương Lê.
Động tác Đái Quốc An chỉnh lý lụa đỏ cho Khương Lê, nàng nhìn thấy rõ ràng.
Phía sau vẫn có người bàn luận về tấm thiệp mời đó, nàng ngồi không nhúc nhích, vạt áo khoác bị nắm chặt đến mức nếp nhăn, mãi đến khi người dẫn chương trình tuyên bố đại hội kết thúc mới buông tay.
Thẩm Mạn Đình đứng dậy từ hàng đầu, men theo lối đi về phía cổng chính, không chịu nhìn hàng ghế sau.
Đúng lúc nghiêng người nhường đường, bên cạnh có người nâng cao giọng, nhắc đến năm nay nàng ngay cả một phần giải an ủi cũng không vớ được, cách làm của những năm trước quả thực chẳng hề kém cạnh.
Nàng không quay đầu tìm người nói chuyện, cúi đầu bước nhanh qua cổng lớn, thẳng tiến vào trong gió lạnh.
Khi vào nhà đóng cửa, vạt áo khoác kẹp chặt trong khe cửa.
Thẩm Mạn Đình giật mạnh một cái, không kéo ra được, đành phải kéo cửa lại, kéo vạt áo rồi đóng chặt lại.
Khóa đồng vặn đến cùng, cô đi đến bên bàn phòng khách, cầm lấy ống nghe điện thoại, tháo găng tay ra, đưa tay bấm đĩa tròn.
Gọi xong một con số, còn phải đợi đĩa tròn quay về chỗ cũ.
Ngón tay nàng lơ lửng bên cạnh bảng bấm số, ống nghe áp sát tai, cho đến khi bên trong truyền ra tiếng đáp lại kẹp tạp âm dòng điện, mới vội vàng báo tên.
"Vương thúc, ta là Mạn Đình, chuyện lần trước nói với ngài vẫn chưa xong. Hôm nay Trung tướng Đới đã trao giải thưởng danh dự cấp quốc gia cho nàng ngay trước mặt toàn viện."
Đối phương không đáp lời.
Thẩm Mạn Đình nới lỏng chiếc khăn lụa trên cổ, vừa rồi trong lễ đường cố nén những lời không nói, đổ ập ra ngoài.
"Nàng mới đọc sách được vài năm, dựa vào đâu mà mọi sự chú ý đều bị nàng chiếm hết, ngay cả Tiền viện sĩ vào hậu viện nhà nàng cũng phải đăng ký ký... Bên ngoài còn có thêm bàn đăng Ký, hai tên lính canh mang súng, ban ngày đêm đều có người."
Trong ống nghe vang lên tiếng ghế di chuyển.
Vương thúc không còn nghe nàng phàn nàn về phần thưởng nữa, đuổi theo hỏi các trạm gác vũ trang được thêm vào lúc nào ở hậu viện.
Tay Thẩm Mạn Đình dừng lại trên khăn vuông.
Nàng tưởng Vương thúc sẽ thay mình nói vài câu công đạo, không ngờ hắn hỏi gấp như vậy, ngay cả sự khách sáo thường ngày cũng không còn bận tâm.
Nàng lắp bắp giải thích, trạm gác chính là thêm vào hai ngày nay.
Đối diện im lặng thêm một lát, khi Vương thúc nói tiếp, hơi thở đã dịu xuống.
"Tiểu Thẩm, Vương thúc thay ngươi trả lời bằng giọng điệu này. Ngươi ngày nào cũng để tâm đến cánh cửa sân sau nhà nàng, ai ra vào thì cứ gọi số đường dài này cho ta biết."
Thẩm Mạn Đình đáp lời hả hê, bàn tay nắm khăn vuông cũng buông lỏng.
Điện thoại cúp máy, nàng vẫn đứng bên bàn, một lúc sau mới thở ra hơi thở đang kìm nén, chỉnh lại chiếc khăn vuông đã nhăn nhúm.
Những lời trong lễ đường, nàng không thể trả lời tại chỗ, may mà vẫn có Vương thúc chịu quản.
Thẩm Mạn Đình không biết, cuộc điện thoại vượt qua eo biển này đã khiến đối phương xác nhận giá trị của hậu viện nhà Khương Lê.
Trong căn phòng tối tăm ở đầu dây bên kia, trên toàn cảnh Hải Đảo bị vẽ một vòng tròn đỏ.
Một mũi tên màu đỏ từ quần thể đá ngầm vạch ra, xuyên qua lối đi sinh hoạt, cuối cùng rơi xuống cánh cửa sắt mới lắp đặt ở sân sau nhà Khương Lê.