Sáng sớm hôm sau, trực thăng quân dụng hạ cánh xuống sân đỗ, gió từ cánh xoáy cuốn lên mặt.
Trịnh Duy Tân xách hai hộp dụng cụ bạc bước ra khỏi khoang máy bay.
Trịnh Duy Tân sáu mươi tuổi, lưng vẫn thẳng tắp, nhưng mí mắt lại rủ xuống nặng nề, trên mặt mang theo vẻ mệt mỏi chạy dọc đường.
Ba trợ lý mặc áo blouse trắng co cổ đi theo phía sau.
Tiền Tông Hành đón gió đi lên.
"Lão Trịnh, dọc đường vẫn ổn định chứ."
Trịnh Duy Tân đặt một chiếc hộp dụng cụ nặng trịch xuống nền xi măng, đáy hộp va chạm phát ra tiếng trầm đục.
Cảnh vệ bên cạnh nâng súng áp sát, bị Tiền Tông Hành giơ tay ngăn lại.
"Ta không quản ba hạng mục lâm sàng cấp bộ, ngồi cái con chim sắt rách nát này bay hai ngàn cây để xem một cái cây."
Trịnh Duy Tân ngẩng đầu nhìn chiếc trực thăng vẫn đang xoay tròn.
"Nếu nó không đáng giá này, ta sẽ phá mật thất bảo vệ của ngươi."
Tiền Tông Hành cúi người xách chiếc rương trên mặt đất.
"Đi thôi, xem đồ trước đã."
Họ liên tiếp vượt qua ba trạm gác mang súng ống đầy đủ, rẽ vào sân sau nhà họ Tạ.
Khương Lê đang ngồi xổm bên cạnh hàng rào nhổ cỏ.
Nghe thấy động tĩnh, nàng đứng dậy, quệt hai nắm bùn lên tạp dề.
Trên chiếc tạp dề vải thô còn in hằn những dấu móng heo mờ ảo.
"Tiền thúc tới rồi."
Tiền Tông Hành nhường Trịnh Duy Tân ra phía trước.
"Đây là Trịnh giáo sư, chuyên môn từ kinh thành đến xem cái cây nhà ngươi."
"Chào giáo sư Trịnh."
Khương Lê khách khí chào hỏi.
Trịnh Duy Tân quét mắt nhìn khuôn mặt đen sạm của nàng, ánh mắt dừng lại trên găng tay đất, không đáp lời.
Tiền Tông Hành dẫn người vòng ra dưới cửa sổ.
Cây đó cao chừng nửa người, mép lá xanh thẫm lấp lánh viền vàng, mặt trời chiếu lên, bề mặt sáng bóng.
Trên cành cây treo hai quả to bằng trứng vịt, da mặt vàng óng.
Trịnh Duy Tân ghé sát ngửi thử.
Mùi vị không rõ, đắng có ngọt, như một loại dược liệu lâu năm nào đó.
Hắn lùi lại nửa bước, ngồi xổm bên gốc cây nhìn chằm chằm vào thân cây.
Đường vân vỏ cây tinh tế, không khớp với đặc điểm của gỗ trái cây thường thấy.
Hắn đeo găng tay mỏng lên, dùng móng tay véo vào thân cây, vỏ cây thậm chí không để lại một vết hằn.
"Lão Tiền, cái cây này trồng bao lâu rồi."
"Ba tháng."
Trịnh Duy Tân quay đầu nhìn chằm chằm Tiền Tông Hành.
Hắn không nói gì nữa, từ trong túi lấy ra một chiếc kéo nhỏ lấp lánh ánh bạc.
"Đồng chí Khương, ta có thể cắt một viên không?"
Khương Lê ngồi xổm trở lại tiếp tục vặt cỏ dại.
"Được ạ, ngài cứ tự nhiên hái."
Trịnh Duy Tân cắt một quả, đặt trong lòng bàn tay cân nhắc.
Quả đè lên tay, trọng lượng ít nhất gấp đôi trái cây thông thường, bề ngoài bóng loáng, ngay cả mắt sâu cũng không có.
Hắn lấy túi niêm phong vô khuẩn ra, viết thời gian thu thập lên giấy nhãn.
“Đi phòng thí nghiệm.”
Phòng thí nghiệm tạm thời được đặt ở khu Đông căn cứ, cửa sổ đều bị che kín bằng vải đen dày cộm.
Trịnh Duy Tân đóng cửa lại, mở hộp hợp kim nhôm ra, cắt một miếng thịt quả mỏng rồi đặt lên tấm sọt.
Hắn cúi xuống trước kính hiển vi, xoay nút điều hòa tiêu.
Mười giây sau, bàn tay đang đẩy kính của hắn dừng lại giữa không trung, chút khinh mạn bên miệng cũng thu về.
Trợ lý Tiểu Triệu thò đầu ra.
"Thầy Trịnh, lát bi có vấn đề gì không ạ?"
Trịnh Duy Tân không để ý đến hắn, lại cúi người xuống trước kính.
Lần này hắn nhìn chằm chằm suốt hai phút, hơi thở dần trở nên nặng nề.
"Đi mở phổ thông chất lượng đi."
Trong hơn một tiếng tiếp theo, khi Tiểu Triệu lật sổ ghi chép, ngay cả trang giấy cũng cố gắng không để nó vang lên.
Máy tính chất lượng nhả ra dải kiểm tra dài.
Trịnh Duy Tân nắm chặt bút đỏ, lần lượt kiểm tra dọc theo đỉnh điểm.
Khi nhìn thấy đội ba đang trực đỉnh, cây bút đỏ trong tay hắn trượt một đường, kéo dài một vệt chéo trên giấy.
Hắn đập tập dữ liệu lên bàn sắt, bút đỏ liên tiếp khoanh thành năm đỉnh cao.
"Vòng phân tử này, trong kho của chúng ta không tìm thấy vật gì để đối chiếu."
Tiểu Triệu nhìn đống đồ hình xoắn ốc phức tạp đến mức vô lý kia.
"Là mấy cái cơ đoàn nào đó không khớp sao?"
"Là toàn bộ cấu trúc hoàn toàn không tương thích được với vật chất đã biết."
Trịnh Duy Tân tháo găng tay ném lên góc bàn.
Hắn đã làm bệnh lý tế bào hơn ba mươi năm, những dược liệu quý hiếm từng trải qua sớm có thể chứa đầy một nhà kho, nhưng hôm nay thứ này hắn chưa từng thấy bao giờ.
Kết quả kiểm tra cho thấy lượng phân tử bất thường, vài sợi xích bên cạnh cũng xuất hiện tín hiệu hoạt tính rõ rệt.
"Hiện tại kết luận quá sớm, lập tức thi đấu làm thí nghiệm bồi dưỡng tế bào."
Trịnh Duy Tân chống tay lên mép bàn đứng dậy, xoay người đi ra ngoài cửa.
Tiền Tông Hành bưng chum trà dùng để đối phó dựa vào bức tường chịu lực hành lang.
"Đã tra ra danh tiếng rồi."
Trịnh Duy Tân đóng chặt cửa phòng.
"Lão Tiền, ngươi hãy nói rõ với ta xem quả này có ghi chép kiểm tra vật sống không."
Tiền Tông Hành dùng chum trà gõ nhẹ ra ngoài.
"Khổ chủ đang ở trong sân, ngươi tự đi hỏi."
Trịnh Duy Tân sải bước xuyên qua hành lang, đối diện gặp Khương Lê đang bưng tro cỏ.
"Đồng chí Khương, quả vàng này trước đây đã kết trái chưa, có ai nếm thử không?"
Khương Lê đem nia đẩy vào bên hông một cái.
"Ta từng ăn một viên, vị khá thanh ngọt, chẳng có vị gì."
Cổ họng Trịnh Duy Tân lăn hai vòng.
Hắn quay đầu nhìn Tiền Tông Hành, lão chiến hữu đang cúi đầu thổi bọt trà.
Trịnh Duy Tân giơ tay chỉ về phía Khương Lê, đầu ngón tay lắc lư hai cái.
Ngay cả bài kiểm tra độc lý còn chưa làm, ngươi đã dám ăn? Câu trách móc này vừa đến miệng lại bị hắn nuốt ngược vào trong.
Hắn quét qua đôi giày cao su dính đầy bùn đất của Khương Lê, cứng rắn nuốt ngược lại.
Trịnh Duy Tân quay người đi về, bước hai bước rồi lại dừng lại.
Sau khi ngươi ăn xong, tim phổi có cảm thấy không ổn không, trên da có nốt mẩn đỏ hay không ta sẽ nối lại lời thoại chưa dứt, bổ sung đầy chính văn còn lại.
?”
Khương Lê rảnh nửa tay, gãi gãi cằm.
"Cũng không có, chỉ là trước kia cứ đến mùa đông là cổ họng lại nóng lên, ăn xong thì mọi thứ đều khỏi hẳn."
Nàng kéo ống tay áo đang xắn lên xuống một đoạn.
"Năm ngoái trên tay mọc vài vết sẹo đông cứng to bằng quả óc chó, hai ngày nay cũng đã rút sạch rồi."
Trịnh Duy Tân nhìn chằm chằm vào tay nàng, một lúc sau mới ngẩng đầu lên.
Cái tên đại phân tử ngay cả thiết bị chất phổ cũng không thể nhận ra này, nàng đã nuốt vào bụng rồi, còn coi như viên kẹo mà ăn.
Hắn xoay người, vừa chạy vừa quay về phòng thí nghiệm.
Cánh cửa sắt chống trộm sau lưng hắn tạo ra một tiếng nổ lớn.
Đêm hôm đó, Trịnh Duy Tân không uống một giọt nước nào.
Hắn tự tay pha loãng chất lỏng trái cây làm thang, rồi nhỏ mẫu vào hai nhóm mô nuôi dưỡng tế bào bị hư hỏng.
Cất cửa khoang kim loại của hộp nuôi cấy nhiệt độ, hắn ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường.
Kim giờ chỉ vào chín giờ bốn mươi phút.
Thứ này rốt cuộc có tác dụng hay không, còn phải đợi mười hai tiếng đồng hồ.
Trịnh Duy Tân chuyển một chiếc ghế xếp, canh giữ bên cạnh máy móc.
Mãi đến ba giờ sáng, hắn mới không chịu nổi, nằm sấp trên mép bàn ngủ thiếp đi, kính vẫn còn gác lên sống mũi.
Sáng sớm đã qua hơn nửa, tiếng chuông báo thức vang lên, Trịnh Duy Tân chống bàn sắt đứng dậy, sau lưng vang vọng một tiếng giòn tan.
Hắn vịn mép bàn, ngay cả nước lạnh cũng không kịp uống, đeo găng tay cao su vào rồi mở hộp nuôi cấy ra.
Nhóm đầu tiên được hắn cẩn thận lấy ra.
Hắn chế mẫu tế bào trong đĩa nuôi cấy thành những viên sò, đặt lên bàn chứa kính hiển vi.
Ngón tay dán vào nút điều hòa, tầm nhìn mờ ảo dần trở nên rõ ràng.
Trịnh Duy Tân không ngẩng đầu, lại xoay nút quay ngược trở lại.
Những tế bào đó vẫn còn trong tầm mắt, nhìn thấy rõ ràng.
Hắn đưa tay điều chỉnh giá đỡ bằng phao, nhưng tay lại bắt đầu run rẩy, ngón tay không thể ấn vững vị trí ban đầu.
Pha phích trượt trên giá, mép va vào bệ chứa kim loại.