Khi môn tuyên truyền đưa ảnh vào phòng chỉ huy, mùi thuốc trong phòng đã không còn tan đi được nữa. Đới Quốc An kẹp điếu thuốc, chăm chú nhìn bản đồ đảo trên tường.
Tiểu Trịnh đẩy bức ảnh ra góc bàn.
"Thủ trưởng, tờ đầu tiên vừa được tẩy xong từ môn tuyên truyền."
Đái Quốc An cầm bức ảnh lên.
Người phụ nữ trên ảnh túm vạt áo hoa vụn, mắt cười cong thành hai đường, đuôi bím tóc cũng quăng lên vai.
"Đứa trẻ này cười thật đấy."
"Nghe nói là đồng chí Tạ giả mặt quỷ sau ống kính để trêu chọc."
Ngón cái của Đái Quốc An cọ xát dọc mép ảnh hai cái, mới úp ngược bức ảnh lên mặt bàn, tiện tay lấy tách trà sứ đè một góc.
"Đinh Duệ vào, đóng cửa lại."
Cửa gỗ đóng lại, Đinh Duệ quay người cắm chốt cửa, rồi kéo chặt rèm cửa.
"Ngồi đi."
"Ta đứng là được."
"Bảo ngươi ngồi thì cứ ngồi, sáng mai ta sẽ đi, lời này tối nay nhất định phải ngồi xuống nói."
Đinh Duệ kéo ghế lại, chỉ ngồi nửa đầu.
Đái Quốc An ấn đầu thuốc vào gạt tàn, nghiền vài cái.
"Mấy ngày nay trên đảo có gì bất thường không?"
Ngón tay Đinh Nhuệ đặt trên đầu gối khẽ động, bóng đen mờ ảo trong băng video lướt qua trong đầu.
"Tạm thời chưa xảy ra chuyện lớn."
"Tạm thời?"
"Là tạm thời."
Đái Quốc An không truy hỏi, rút từ dưới ngăn kéo ra một tờ giấy trắng có đóng dấu đỏ, đẩy mặt bàn qua.
"Nơi này, cấp độ an ninh được làm theo cấp Hồng Tuyến."
Đinh Duệ cúi đầu quét qua các điều khoản trên giấy.
"Thủ trưởng, đó là tiêu chuẩn của cơ sở vật chất hạt nhân."
"Ta biết."
"Nơi có đủ cấp bậc này, ngay cả một bàn tay cũng đếm được."
"Vậy thì thêm một ngón tay nữa."
Đới Quốc An đứng dậy đi đến trước bản đồ, đầu ngón tay đè lên nhãn hiệu to bằng móng tay ở phía đông sân.
"Những thứ ở hậu viện của nàng, chỉ cao hơn nhà máy điện hạt nhân chứ không thấp."
Đinh Nhuệ nhìn vào nhãn hiệu đó, không tiếp lời nữa.
Chiếc đồng hồ treo máy trên tường vang lên từng ô một.
Cổ họng hắn khẽ động hai lần, mới thu hồi ánh mắt khỏi bản đồ.
"Rõ."
"Ba chữ cấp Hồng Tuyến, ra khỏi cánh cửa này, chỉ có ngươi biết ta biết."
"Bên Tôn Vệ Quốc giải thích thế nào?"
"Chỉ nói trọng điểm bảo vệ, nên thêm người cộng nhân, cần tra người thì tra, lý do ngươi tự bịa ra."
“Nếu Tạ Hoài Chu hỏi đến?”
"Cứ nói là bên trên coi trọng, chữ thừa thãi thì đừng nhắc tới. Hắn là lão binh, hiểu quy củ."
"Vâng."
Đái Quốc An quay lưng về phía hắn, ngón tay gõ nhẹ lên mép bản đồ.
“Còn một điều, Khương Lê bên kia cuộc sống như thế nào, vẫn như cũ. Ngày nào nàng cảm thấy mình bị nhốt lại, chuyện này liền làm hỏng.”
Đinh Nhuệ gấp tờ giấy lại hai lần, nhét vào túi áo trên, đứng dậy chào.
Đi đến cửa, tay hắn đặt lên chốt cửa nhưng không lập tức đẩy ra.
"Thủ trưởng, sáng mai mấy giờ thuyền?"
"Chín giờ."
"Tôi đến đón ngài lúc tám giờ rưỡi."
Đêm hôm đó, đèn vàng trong phòng Đinh Nhuệ sáng đến nửa đêm.
Vạt tàn thuốc đổ hai lần, phương án an ninh trên bàn cũng được hắn sửa sang đầy ắp mực đen.
Bến tàu có thêm một tấm thẻ, người ngoài lên đảo đủ hai ngày phải báo cáo.
Mấy hộ ngư dân già ở vịnh phía tây phải xem xét từng nhà một lần.
Lộ trình tuần tra ba ngày thay đổi một lần, không thể để người khác nắm rõ điểm cố định.
Khi viết đến hàng tuần tra bên ngoài, hắn đặt bút xuống, lấy từ trong túi ra đĩa băng ghi hình kia.
Dải video trong tay cân nhắc một chút, rồi lại bị hắn nhét trở lại ngăn bí mật.
Trời vừa sáng, chiếc Jep của Đới Quốc An đã dừng ở đầu ngõ Tạ Gia.
Hắn không cho cảnh vệ đi theo, tự mình bước đến trước cửa viện, giơ tay đập mạnh vào cánh cửa.
Khương Lê đang ở sân sau lấy gáo hồ lô tưới rau, nghe thấy động tĩnh, vẫy tay chạy ra ngoài, ống quần còn nhỏ nước xuống.
"Chú Đái hôm nay đi luôn sao?"
“Đi thôi, kinh thành có một đống hỗn độn đang chờ đấy.”
"Ngài đợi một lát, đừng vội đi."
Nàng đập mạnh gáo nước lên bệ đá, xoay người chui vào bếp lục lọi.
Chẳng bao lâu sau, nàng xách ra một cái giỏ đan bằng tre.
Trong giỏ xếp một chiếc dưa chuột với gai hoa và cà tím, bên trên đắp một cái khăn ướt.
"Vừa mới hái ở ruộng nhà mình, trên thuyền ăn uống qua loa còn hơn cả món thừa của nhà khách."
"Không được, làm gì có thủ trưởng nào đến cửa mà còn đòi cả."
"Thủ trưởng cũng phải ăn cơm thôi, còn có cái này nữa."
Nàng lại lấy từ túi quần ra một cái túi vải rách có gai, phồng lên đựng đầy một nắm lớn.
“Hạt giống bông, trở về để thím thử ở trong sân. Bông bông này làm gối mềm, còn không sinh sâu.”
Đái Quốc An đưa tay ra đón, khi đầu ngón tay chạm vào túi vải, bàn tay xách giỏ từ lòng bàn chân trượt xuống một đoạn.
Tiểu Trịnh từ phía sau đuổi theo, giơ tay định đón lấy.
"Không cần."
Đái Quốc An nhét túi hạt giống vào túi áo lót, cách quân phục ấn hai cái, lại cài từng chiếc cúc.
Khương Lê xem mà vui vẻ.
"Đái thúc thúc, người bảo vệ một túi hạt giống rách nát làm gì? Rơi rồi con lại nắm cho người một nắm, trên sườn dốc còn nhiều lắm."
"Cái này không dám rơi, lỡ thím ngươi sẽ chửi người đấy."
“Vậy người dặn thím, lúc trồng đừng quá mật, một chì nửa cái hố, nước tuyệt đối đừng tưới bẩn.”
"Nhớ kỹ, một chì rưỡi."
"Nếu trồng ra mà không tốt, ngài viết thư mắng tôi. Tôi sẽ chọn gửi gắm cho ngài."
"Được không, về ta tìm người từng viên theo dõi."
"Nhìn nó làm gì? Hạt giống lại không mọc ra được hoa đâu."
Đái Quốc An xách giỏ đi ra ngoài, bước chân càng lúc càng chậm.
Cách tấm lưới sắt thô, mảnh đất rau ở sân sau xanh mướt.
Khương Lê lại nhặt gáo hồ lô lên, khom người tưới nước cho cà tím.
Bông bím tóc đen nhánh rủ xuống, dính đầy bùn đất.
Nàng từng gáo từng vốc dội xuống, tưới xong còn muốn đưa tay bắn đi bùn nước trên lá.
Đới Quốc An đứng bên cạnh xe Jep, nhìn rất lâu.
Tiểu Trịnh kéo cửa xe ra, đợi hồi lâu vẫn không thấy hắn lên xe.
"Thủ trưởng?"
Đới Quốc An vẫn nhìn người trong lưới thép.
"Ghi nhớ người này cho kỹ."
Tiểu Trịnh theo ánh mắt của hắn nhìn vào trong sân.
"Mười năm sau, những thứ quan trọng của đất nước chúng ta có lẽ đều phải mọc ra từ hậu viện này của nàng."
Tiểu Trịnh há miệng, không tiếp lời, chỉ còn cách cửa xe ra ngoài một chút.
Khi xe chạy đến bến tàu, cầu thang đã được hạ xuống từ lâu.
Người đến tiễn khách chỉ có Đinh Nhuệ và hai tên lính canh mang súng.
Đái Quốc An bước lên hai bậc thang sắt, lại quay đầu quét một vòng về phía bến tàu.
"Người Tiền đâu rồi?"
Đinh Nhuệ đưa phong bì giấy da bò lên.
"Báo cáo do Tiền lão bảo tôi chuyển cho ngài, viết đêm qua đã viết tay."
Đái Quốc An xé phong bì, rút tờ đơn xin mỏng manh kia ra.
Chuyên sự việc viết đơn xin đóng quân lâu dài, phía dưới là một dòng chữ đen chen chúc như rồng bay phượng múa.
Bản thân hắn cho rằng giá trị nghiên cứu của sân này tuyệt đối không chỉ có một đống bông.
Hắn cầm tờ giấy đứng trên cầu tàu, gió biển thổi bay vạt giấy kêu cuộn tròn.
Dưới chân tường phía đông đại viện, Tiền Tông Hành vẫn đang ngồi xổm trước bụi cỏ dại màu tím nhạt kia.
Hắn cầm cây thước cuốn trong tay, miệng lẩm bẩm đếm, nửa ống quần đã bị sương sớm thấm đẫm.